Chương 4
Chương 02: Địch ý cận kề
Vong linh vốn không biết chết đuối là gì.
Dù trong trò chơi mà Black từng gắn bó, nhân vật vong linh ở dưới nước quá lâu vẫn sẽ mất máu mà chết, nhưng đó chẳng qua là thiết lập của trò chơi. Trong thực tế, vong linh hoàn toàn không sợ nước.
Chẳng hạn như lúc này.
Black Shaw đang men theo rìa thềm lục địa dưới đáy biển, dựa theo lộ trình trong ký ức, hắn băng qua hải vực Khaz Modan, nhanh chóng tiến về phía vùng đất Wetlands ở phương Đông Nam.
Dù Wetlands vốn là lãnh địa của vương quốc người lùn nhưng hiện tại đã bị bộ lạc Orc chiếm đóng, nơi đó vẫn là vùng đất liền gần chiến trường biển này nhất. Black không thể cứ mãi hoạt động dưới nước, hắn cần phải tiếp xúc với thế giới bên trên.
Dựa vào tà khí của lời nguyền để sống sót chỉ là bước khởi đầu. Nếu không muốn vĩnh viễn tồn tại như một vong linh bị nguyền rủa, hắn nhất định phải tìm cho được một Mục sư Thánh Quang có kỹ nghệ tinh xảo để thanh tẩy cơ thể mình.
Viên ngọc The Eye of Paleth bị ô nhiễm dù đã cứu mạng Black trong tình cảnh tuyệt vọng, nhưng nó tuyệt đối không phải thứ tốt lành gì. Thứ đồ chơi kia vừa cứu hắn, đồng thời cũng mang lại những biến hóa khó lòng diễn tả. Chỉ vài phút sau khi rời khỏi vùng biển giao tranh, hắn đã cảm nhận được ma lực hắc ám từ vật bị nguyền rủa này đang thấm vào cơ thể, âm thầm xói mòn sinh mệnh hắn.
Black đưa tay chạm lên trán, tấm thẻ nhân vật quen thuộc lập tức hiện ra, lơ lửng nửa trong suốt trước mắt, giống hệt như khi ấn nút C trong trò chơi. Có điều, các thông số trên đó đã thay đổi rất lớn:
Thẻ nhân vật: Derek Proudmoore (Black Shaw)
Chủng tộc: Người Kul Tiras (19 tuổi)
Trạng thái: Phàm nhân bị ám ảnh lời nguyền / Sinh mệnh cố hóa / Ma lực xâm lấn yếu ớt
Chức giai: Chiến sĩ cấp 7 / Nhà hàng hải cấp 15 / Đạo tặc cấp 5
Chức giai truyền kỳ: Không
Chức giai thần thoại: Không
Danh hiệu: Vương tử Kul Tiras
Trang bị: The Eye of Paleth (Bị ô nhiễm)
Thiên phú: Đứa con của biển cả, Ám ảnh thân hòa (Sơ cấp), Huyết mạch Proudmoore (Bị phong ấn bởi hận ý)
Kỹ năng:
Kiếm thuật quân dụng Kul Tiras (Sơ học)
Ném đoản kiếm (Sơ học)
Thủy triều quyền (Thành thạo)
Hàng hải thuật (Tinh thông)
"Cái gì thế này?"
Vong linh Black trợn tròn hai mắt. Hắn nhận ra khi mình cầm vật bị nguyền rủa trên tay, các cấp bậc nghề nghiệp đang sụt giảm nhanh chóng. Trong vòng mười mấy phút, chức giai Chiến sĩ đã rớt liền ba cấp, tổn thất nặng nề nhất. Nhà hàng hải cũng giảm một cấp. Chỉ có chức giai Đạo tặc là không bị ảnh hưởng, có lẽ vì nghề nghiệp này vốn dĩ luôn hoạt động trong bóng tối và sử dụng sức mạnh ám ảnh. Điều này cũng được minh chứng qua thiên phú "Ám ảnh thân hòa" vừa xuất hiện.
Có vẻ như tấm thẻ nhân vật này sẽ biến động tùy theo trạng thái thực tế của Black.
Một tin buồn khác là do chức giai Chiến sĩ rớt từ cấp 10 xuống cấp 7, thiên phú "Chiến trường hãn tướng" đã hoàn toàn biến mất. Ngay cả kỹ năng kiếm thuật từ thuần thục cũng rơi xuống mức sơ học, Thủy triều quyền từ tinh thông xuống còn thành thạo.
Hắn cảm thấy vô cùng suy yếu, tựa như vừa mất đi những thứ quý giá nhất, hai tay cũng trở nên mềm nhũn vô lực.
Xoạt!
Ngay lập tức, Black ném quả cầu thủy tinh màu tím đen vào trong vali ma pháp rồi khóa chặt lại. Ma lực hắc ám ngừng tỏa ra, tấm thẻ nhân vật của hắn lại biến đổi lần nữa. Trạng thái "Ma lực xâm lấn" biến mất, nhưng "Ám ảnh lời nguyền" và "Sinh mệnh cố hóa" thì vẫn còn đó. Việc giữ được thiên phú "Ám ảnh thân hòa" sơ cấp xem như một niềm an ủi nhỏ.
Tuy nhiên, nếu hắn cứ tiếp tục mang theo thứ tà vật này, dù có vali bảo vệ, hắn vẫn sẽ bị suy yếu dần, từ một tân binh tiềm năng biến thành một kẻ phế vật không sức trói gà. Nhất định phải nhanh chóng tìm Mục sư để tịnh hóa nó!
"Thứ đồ rác rưởi!"
Black thấp giọng chửi thề một câu. Hắn dùng vải buộc chặt chiếc vali vào thắt lưng rồi tiếp tục rảo bước dưới đáy biển. Sau gần bốn giờ di chuyển, khi màn đêm hoàn toàn buông xuống, hắn nương theo đợt thủy triều rút để bước lên bờ biển Wetlands.
Bộp!
Vừa chạm chân vào dải cát đục ngầu, Black đã đổ gục xuống. Hắn nằm xoài ra đó, tứ chi rã rời như một kẻ vừa thoát chết đuối, không buồn động đậy lấy một ngón tay. Đúng là vong linh không chết được, nhưng vẫn biết mệt. Cảm giác mệt mỏi này không chỉ đến từ thể xác tê dại mà còn từ sâu trong linh hồn, hệt như người vừa thức trắng hai ngày đêm. Hiện tại, hắn chỉ muốn ngủ một giấc thật sâu.
Trong tiếng sóng vỗ rì rào hòa lẫn tiếng ngáy nhè nhẹ, hắn chìm vào mộng mị, nơi những ký ức hỗn loạn bắt đầu ùa về...
"Hửm? Dòng thời gian đang chấn động?"
Cách lục địa Eastern Kingdoms một dải đại dương bao la, giữa sa mạc mênh mông của vùng đất hoang dã, có một nơi bí ẩn chỉ tồn tại trong truyền thuyết của những bậc thầy ma pháp. Trong hang động vạn năm tràn ngập ánh sáng thời gian, một giọng nói vang lên như vừa tỉnh giấc.
Bên trong chiếc tổ ấm áp, một sinh vật ưu nhã khẽ ngẩng đầu. Nó có chiếc đầu tựa như rắn, đôi mắt với con ngươi thuôn dài, toàn thân bao phủ bởi những lớp vảy màu đồng xanh nhỏ xíu. Nó sở hữu đôi cánh lớn có thể xếp gọn lại cùng cái cổ và chiếc đuôi dài đầy gai xương.
Đó là một con rồng.
Với chiều dài gần ba mươi mét, nó nhỏ hơn nhiều so với ba con Hồng Long đang tung hoành trên biển Khaz Madan. Kích thước này cho thấy đây là một con Thanh Đồng Long vẫn còn ở độ tuổi thiếu niên, chưa thực sự trưởng thành. Thế nhưng, nó đã là thành viên chính thức của quân đoàn Thanh Đồng Long vinh quang. Dù thực lực còn yếu, chưa thể gia nhập Scale of the Sands để theo phò tá Chúa tể Thời gian Nozdormu bảo vệ mạng lưới thời gian của Azeroth, nhưng nó đã bắt đầu gánh vác nhiệm vụ của riêng mình.
Trong mắt loài Thanh Đồng Long, thời gian giống như một con sông có thể tự do ra vào. Tuy nhiên, dòng thời gian của Azeroth rất đặc thù, nó có cấu trúc như một tấm lưới. Nếu bất kỳ mắt xích quan trọng nào bị tác động bởi ngoại lực, dòng thời gian sẽ đi lệch hướng, tạo ra những nhánh sông sai lầm. Hầu hết các nhánh nhỏ sẽ không ảnh hưởng đến dòng chính, nhưng nếu quá nhiều điểm bị xáo trộn, hậu quả sẽ cực kỳ thảm khốc.