Chương 5
Công việc của những con rồng trẻ như nó là bảo vệ sự ổn định của các nút thời gian, cảnh giác với sự can thiệp từ bên ngoài và dọn dẹp những "cặn bã thời gian" gây rối. Công việc này vốn dĩ rất nhàn hạ suốt hàng vạn năm qua, nhưng gần đây lại trở nên khó khăn lạ thường. Một luồng sức mạnh bí ẩn mà Thanh Đồng Long chưa từng biết tới đang âm thầm xâm nhập vào các nút thời gian không quá quan trọng, tựa như một trò đùa dai nhưng lại khiến cả quân đoàn phải cảnh giác cao độ.
"Gợn sóng thời gian xuất hiện ở hải vực Khaz Modan. Cường độ không cao, chưa chạm đến các nút ổn định, nhưng vẫn nên tới đó xem thử."
Con rồng trẻ nhanh chóng xác định được nguồn gốc của sự chấn động. Nó lười biếng vươn vai, bước ra khỏi tổ. Caverns of Time từng náo nhiệt giờ đây đã trở nên vắng lặng, ngoại trừ vài con rồng con đang đùa nghịch dưới sự bảo vệ của Long nhân, tất cả thành viên khác đều đang bận rộn với nhiệm vụ của mình.
Nơi thánh địa này tràn ngập năng lượng màu đồng rực rỡ — biểu hiện của sức mạnh thời gian — hiện diện khắp nơi như cầu vồng hay cực quang. Trong hang động khổng lồ là những "cánh cửa" dẫn đến các mốc thời gian quan trọng. Tuy nhiên, chỉ những thành viên tinh nhuệ mới được phép bước vào đó. Đối với một con rồng trẻ như nó, đây là một cách để bảo vệ hơn là sự khinh rẻ.
"Chao ôi, Zephyr à, ngươi cũng phải nỗ lực lên chứ."
Con rồng trẻ thở dài, ánh mắt lộ vẻ bất đắc dĩ. Nó ngẩng cao đầu, tự nhủ:
"Chromie, cái con bé hay gây chuyện đó, chỉ sinh trước ta có một trăm năm mà đã là thành viên trẻ nhất của Scale of the Sands rồi. Ta không thể để mình tụt lại phía sau được. Cái đồ ngốc đó từ nhỏ đã toàn cướp thức ăn và bắt nạt ta... Mà cũng lâu rồi không gặp, lát nữa xong việc phải đi tìm cô ta chơi mới được."
Một luồng sáng màu đồng tựa như cát bụi bao phủ lấy cơ thể Zephyr. Khi nó tiến về phía trước, thân hình khổng lồ bỗng thu nhỏ lại. Trong chớp mắt, con rồng đã biến thành một thiếu nữ High Elf với làn da trắng sứ, vóc dáng cao gầy, vận chiếc váy dài xanh nhạt và mái tóc màu xám bạc điểm xuyết chiếc băng đô bảo thạch xanh tinh xảo.
Đối với loài rồng, phép biến hình này vô cùng đơn giản. Zephyr lơ lửng cách mặt đất vài tấc, nàng dặn dò các tôi tớ Long nhân dọn dẹp tổ và thay mấy viên bảo thạch mới, sau đó dùng phép dịch chuyển nhanh chóng rời khỏi lõi hang động. Khi ra đến bên ngoài, nàng lại hiện nguyên hình rồng, vỗ cánh bay thẳng về phía hải vực Khaz Modan. Dù chưa thể sử dụng phép chuyển tống xuyên lục địa, nhưng với tư cách là một sinh vật truyền kỳ, tốc độ bay của nó vẫn cực nhanh.
Vài giờ sau, Zephyr hạ cánh xuống Crestfall bên rìa hải vực Khaz Modan trong trạng thái hơi mệt mỏi. Nơi từng là một cảng quân sự sầm uất nay đã bị hạm đội Orc phá hủy hoàn toàn. Những tên Orc thô lỗ đang dọn dẹp xác chết của các thủy binh Kul Tiras. Không một ai sống sót, cũng không một ai đầu hàng. Những chiến sĩ dưới trướng Thượng tướng Daelin đã chiến đấu anh dũng đến hơi thở cuối cùng.
Đó là lý do vì sao bộ lạc Orc hùng mạnh phải mất đến sáu năm trời và trả giá đắt mới đánh tới được phương Bắc. Đối thủ của họ không phải là những kẻ yếu hèn; khi con người chiến đấu để bảo vệ quê hương, dũng khí của họ không hề thua kém loài Orc. Tuy nhiên, những điều này chẳng có ý nghĩa gì với Zephyr. Là một con rồng, quan niệm thiện ác và cảm xúc của nó hoàn toàn khác biệt với các chủng tộc phàm trần.
Zephyr hóa thành hình dạng tinh linh, treo mình trên không trung. Nàng đưa tay trái lên, sức mạnh thời gian tỏa ra như cát bụi, ngưng tụ thành một chiếc đồng hồ cát tinh xảo. Nàng nhắm mắt lại, cảm nhận dòng thời gian nơi đây.
"Orc vượt biển, khớp. Hạm đội thứ ba bị chìm, khớp. Hồng Long bị nô dịch tham chiến, khớp. Derek Proudmoore tử trận tại đây, khớp... Khoan đã!"
Zephyr đột ngột mở mắt. Nàng lao nhanh về phía mặt biển, thu hồi hình hài rồng rồi đâm sầm xuống nước, tạo nên một cột sóng khổng lồ khiến những chiếc thuyền tuần tra của Orc gần đó phải chú ý. Nhưng lũ Orc làm sao bắt kịp dấu vết của một sinh vật truyền kỳ.
Nửa giờ sau, Zephyr đã sục sạo khắp đáy biển Khaz Modan, kiểm tra từng xác tàu, từng thi thể. Đôi mắt rồng to lớn của nàng hiện lên vẻ căng thẳng và giận dữ.
"Thi thể của Derek không có ở đây, The Eye of Paleth bị ô nhiễm cũng biến mất. Rõ ràng hắn đã chết, ta không còn cảm nhận được hơi thở của hắn nữa. Dòng thời gian đã bị can thiệp! Một kẻ cặn bã thời gian đang hành động! Lại là lũ chuột nhắt giấu đầu hở đuôi đó sao? Chúng đang âm mưu chuyện gì? Nhất định phải báo cáo cho Scale of the Sands..."
Nhưng ngay lập tức, ý nghĩ đó bị gạt đi. Scale of the Sands đang rất bận rộn, và Derek Proudmoore trong dòng thời gian tương lai không phải là một nhân vật quá lớn lao. Hắn chỉ là một mắt xích nhỏ, không thể so sánh với tầm quan trọng của em gái hắn, Jaina. Nếu báo cáo lúc này, có lẽ sẽ chẳng có trưởng bối nào rảnh rỗi để xử lý.
"Vậy thì ta sẽ tự mình tìm ra hắn."
Zephyr hạ quyết tâm. Để một mắt xích thời gian do mình phụ trách xảy ra sai sót, lại để "cặn bã" trốn thoát, đó là một sự sỉ nhục. Nàng phải tự tay rửa sạch nỗi nhục này.
"Ta sẽ không để cô có cơ hội cười nhạo ta đâu, cái đồ Chromie đáng ghét."
Cơ thể con rồng trẻ lao vút lên khỏi mặt nước, xé toạc bầu trời.
"Ta nhất định sẽ tìm thấy hắn! Kẻ cặn bã đó phải bị dọn dẹp!"