Chương 12: Ngạ Quỷ, Hắc Sơn Dương
Sau một hồi trầm tư, Dư Tử Thanh lập tức gạt bỏ ý định tìm kiếm áo bông trong đầu.
Hắn từng suy đoán nơi này là một mỏ quặng đầy máu và mồ hôi, có những kẻ giám sát hung tợn, tay lăm lăm roi gai, cưỡng ép những người bị bắt về đây khai thác đầy hiểm nguy trong tình trạng đói khát. Có lẽ vì tỉ lệ tử vong quá cao nên chúng mới phải liên tục mua thêm người từ tay Nhân Nha Tử.
Đáng tiếc, sự thật dường như hoàn toàn khác xa với tưởng tượng, và vùng đất này xem ra còn thâm sâu khó lường hơn nhiều.
Nhìn thế nào, những người này cũng không giống thôn dân bình thường. Hết lần này tới lần khác, họ lại nắm giữ một loại tài nguyên quý giá với tỉ lệ chiếm hữu cao đến mức vô lý. Vậy mà tuyệt nhiên không có kẻ nào đến đánh chiếm hay cướp bóc mỏ quặng này.
Thôi thì cứ thành thật nghe theo lời khuyên của lão Dương, bớt lo chuyện bao đồng, tốt nhất cũng đừng nảy sinh lòng hiếu kỳ quá mức. Hắn tự nhủ chỉ cần đợi thân thể hồi phục, bổ sung đủ lương thực rồi sẽ rời khỏi đây trước khi mùa xuân tới.
Đi theo Nhị Hàm một quãng, hắn tiến vào một hang gạch lò từng thấy lúc trước. Không gian bên trong rộng lớn và vắng lặng hơn hắn tưởng.
Phía sâu trong hang tỏa ra những luồng sáng màu cam đỏ, nhiệt lượng dường như bị một sức mạnh vô hình nào đó kìm kẹp. Chỉ mới tiến lên vài bước, nhiệt độ đã tăng vọt. Dư Tử Thanh đi theo Nhị Hàm chưa đầy mười bước mà mồ hôi đã túa ra như tắm.
"Nhị Hàm à, ngươi cứ đi đi, ta đứng đây đợi là được..."
Hắn dứt khoát dừng bước, trong lòng có chút chùn ý.
"Ơ..." Nhị Hàm ngơ ngác, chỉ tay vào trong: "Ngươi không vào xem với ta sao?"
"Thôi, ngươi cứ vào bỏ đồ đi, ta ở đây chờ ngươi."
Nhị Hàm không hiểu lắm, nhưng vẫn bê khay tiếp tục đi sâu vào trong. Chỉ mười bước sau, không khí nóng đến mức vặn vẹo, khiến bóng dáng y cũng trở nên mờ ảo, rồi biến mất hẳn sau làn hơi nóng hầm hập.
Dư Tử Thanh tặc lưỡi, thầm nghĩ: Đây mà là người bình thường sao? Thật không hợp thói thường. Chẳng lẽ bọn họ thật sự chưa từng trải qua tu hành?
Một lát sau, Nhị Hàm từ sâu trong động bước ra, mặt không đỏ khí không suy, chỉ có biểu cảm là lộ rõ vẻ hối tiếc, cứ như vừa lỡ mất cơ hội nếm thử món bánh ngô làm từ dung nham tươi mới vậy.
"Thứ đó trân quý lắm sao?" Dư Tử Thanh nhịn không được hỏi.
"Đó không chỉ đơn giản là trân quý." Nhị Hàm lập tức hào hứng hẳn lên, y liếm môi: "Chỉ khi nào trao đổi khoáng thạch với người bên ngoài, mỗi người trong thôn mới được chia một chút xíu thôi."
"Vậy còn những người lúc trước..." Dư Tử Thanh định hỏi tiếp nhưng lại phân vân. Song nếu không tìm hiểu kỹ để tích lũy thông tin, hắn cảm thấy không yên lòng.
"À, họ là ngoại lệ. A Gia nói, chết đói là cái chết thê thảm nhất. Dù bọn họ phạm sai lầm lớn là ăn vụng thịt luộc, nhưng đó cũng là vì quá đói. Chết thì cũng phải để họ làm Bão Tử Quỷ. Người chết đói sẽ hóa thành Ngạ Tử Quỷ, tuy từ đó không bao giờ bị đói chết nữa, nhưng vĩnh viễn không thể ăn được gì, chỉ biết ôm lấy cơn đói cồn cào mà sống không bằng chết."
Nhị Hàm dừng lại một chút, gương mặt thoáng hiện vẻ sợ hãi trước cảnh tượng "muốn sống không được, muốn chết không xong" đó.
"A Gia nhân từ mới để họ làm Bão Tử Quỷ, ít nhất chết đi cũng được toại nguyện."
Nói đến đây, Nhị Hàm như sực nhớ ra điều gì, y vội vàng dắt hắn ra khỏi lò gạch, chỉ tay về phía một cửa hang lớn trên sườn núi phía tây bắc. Cửa hang được bao quanh bởi một vòng hàng rào, bên trên còn phủ một tấm lưới mây lớn.
"Chỗ đó tuyệt đối không được tới. Bên trong có không ít Ngạ Tử Quỷ, mà chúng không giống những loại thông thường, con nào cũng đặc biệt hung dữ. Trước đây trong đó có sông, bắt được nhiều cá, bờ sông còn đào được nhiều sâu bọ nữa. Đáng tiếc giờ không vào được, đã lâu lắm rồi ta không được ăn sâu."
Nhị Hàm lại liếm môi, cứ nhắc đến ăn là mắt y lại sáng rực lên.
"Ngạ Tử Quỷ sao..." Ánh mắt Dư Tử Thanh thoáng chút vi diệu, không rõ đang nghĩ gì.
Đi dạo quanh thôn một vòng, họ đến trước một địa động cao tới ba trượng. Hắn thấy một phụ nữ thấp bé nhưng vô cùng khỏe mạnh đang vác một khúc gỗ đường kính ba thước, dài hai trượng từ trong động đi ra.
Khi người đó lại gần, Dư Tử Thanh mới nhìn rõ ở đầu kia của khúc gỗ mọc đầy những thứ to lớn hình lọng che, trông giống như nấm. Hắn đoán đây chính là nguồn lương thực chính của thôn, bởi hắn chẳng thấy nơi này trồng trọt ngũ cốc hay rau củ gì cả. Hơn nữa, những khúc gỗ nâu sẫm kia chính là loại hắn thấy họ dùng để làm củi đốt trước đó.
Nhị Hàm dẫn Dư Tử Thanh vào địa động. Sau khoảng một nén nhang men theo đường hầm đi xuống, trước mắt họ hiện ra một không gian ngầm khổng lồ. Khắp nơi là những khúc gỗ đứng sừng sững, trên đỉnh mọc ra những tán nấm lớn như những chiếc ô, tỏa ra mùi hương đặc trưng.
Tìm hiểu những thứ này chính là công việc tiếp theo của Dư Tử Thanh: thu thập thực phẩm mang về chế biến. Nếu không có gì bất ngờ, hắn sẽ phải làm việc này ít nhất ba tháng, thậm chí lâu hơn vì mùa đông năm nay dường như sẽ kéo dài. Hắn chỉ mong mọi chuyện yên ổn để dưỡng sức, tốt nhất là béo thêm được đôi mươi cân thì tuyệt.
Nhị Hàm vung rìu chặt nấm. Khúc gỗ tuy to lớn nhưng lõi lại mềm như bấc, không quá cứng. Điều này khiến Dư Tử Thanh thở phào nhẹ nhõm vì sợ mình không đủ sức làm.
Vừa làm mẫu xong, Nhị Hàm đột nhiên đứng phắt dậy, cảnh giác nhìn sâu vào rừng nấm.
Hai nhịp thở sau, một khúc gỗ đổ sụp xuống. Một con cự thú màu đỏ sẫm từ trên tán nấm rơi xuống mặt đất. Thân hình nó còn to hơn vòng eo người lớn, dài ít nhất sáu bảy trượng, nhìn giống như một con mãng xà khổng lồ nhưng đầu lại mang đặc điểm của loài sâu bọ với đôi giác hút sắc lẹm.
"Sâu kìa!" Nhị Hàm reo lên, thân hình lao đi như một mũi tên, chớp mắt đã lao vào cuộc kịch chiến với con cự trùng.
Dư Tử Thanh đứng từ xa, ánh mắt hắn nương theo một linh cảm đột ngột phát sinh, nhìn về phía góc tối sâu thẳm.
Trên vách đá xa xa, một kẻ với làn da khô héo, tóc tai thưa thớt, bụng hóp sâu như thể nội tạng đã biến mất, đang im lìm áp sát mặt đá. Toàn thân gã đen kịt như tro tàn, trông không khác gì một xác khô.
Gã gần như hòa làm một với vách đá, nhưng khi thấy ánh mắt của Dư Tử Thanh hướng tới, gã khẽ ngẩng đầu, để lộ hàm răng nhọn hoắt dữ tợn. Thân hình gã như một con tắc kè, lẳng lặng bò nhanh về phía hắn.