Chương 2: Một tên đầu bếp yếu nhược
Nhân lúc ánh lửa bập bùng, Dư Tử Thanh lấy ra một quyển sách ố vàng cùng mẩu than đen, bắt đầu tô vẽ lên trang giấy.
Gã tráng hán xăm mình đang ngồi canh gác bên đống lửa liếc mắt nhìn qua. Thấy bìa sách đề hai chữ "Thực Đơn", gã không mảy may nghi ngờ, thản nhiên quay đầu lại, lấy ra một con bọ cạp đen nhét vào miệng nhai ngấu nghiến.
Dư Tử Thanh lật mở thực đơn. Bên trong phần lớn là những văn tự có nét vẽ vô cùng phức tạp, xen kẽ là những dòng chữ Hán cực nhỏ mà hắn vốn đã quen thuộc.
Danh hiệu: Kẻ xăm hình rắn.
Tên thật: Holger (phiên âm).
Thân phận: Tộc nhân Bantu (bộ lạc đã bị hủy diệt), Nhân Nha Tử, tà tu ăn thịt người, người liên lạc của lầu 7 (thế lực không rõ).
Quá trình chính: Bộ lạc diệt vong, lang thang trên hoang nguyên, tình cờ có được tàn quyển pháp môn tên "Ngũ Độc Thường Văn", từ đó dấn thân vào con đường tà tu Nhân Nha Tử.
Thói quen: Thường xuyên ăn độc vật (trong số vật tư có không ít độc trùng rắn rết, là thứ thiết yếu để tu hành).
Tà pháp: Tạo Súc.
Pháp khí: Khống Thằng. Sợi dây thừng đen này tiếp xúc trực tiếp với da thịt, được bện từ tóc lẫn với lông dê không rõ chủng loại, là pháp khí bắt buộc để thi triển tà pháp Tạo Súc.
Sau đó, Dư Tử Thanh tiếp tục bổ sung:
Đao thương bất nhập, không phải nhờ nhục thân khổ luyện hay dùng khí chống đỡ, mà cần ăn độc vật để bồi bổ. Độc vật cũng có thể coi là thứ thuốc giúp phục hồi năng lượng.
Đây là chi tiết hắn vừa mới quan sát được. Việc gã ăn độc vật để tu hành hắn đã thấy nhiều lần, nhưng chuyện vừa ra tay xong đã lập tức ăn ngay để nhanh chóng bù đắp tiêu hao thì chỉ là phỏng đoán của hắn.
Viết xong trang này, toàn bộ những khe hở trong thực đơn đều đã bị lấp đầy bởi những dòng chữ nhỏ li ti, ghi chép cực kỳ tường tận về thông tin của gã tráng hán xăm mình kia.
Làm xong tất cả, Dư Tử Thanh thu thực đơn vào lòng, thuận tiện liếc nhìn thanh kiếm rỉ sét đang giấu trong ngực. Thân kiếm và vỏ kiếm vốn đã gỉ chặt vào nhau, hoàn toàn là một thứ phế phẩm. Nhưng ngay lúc này, giữa kẽ hở của chúng, một ít rỉ sét âm thầm hóa thành tro bụi, lặng lẽ rơi rụng.
Trong lòng Dư Tử Thanh bỗng chốc nhẹ nhõm. Cơ thể vốn luôn căng cứng, co quắp của hắn đến tận lúc này mới dám thả lỏng đôi chút.
Từng chút một thu thập tin tức, hiểu rõ về những kẻ cường bạo kia là việc vô cùng cần thiết, huống hồ điều này còn liên quan đến quân bài tẩy để hắn giữ lấy mạng mọn. Dù hiện tại hắn chỉ là một người bình thường — không, thậm chí còn không bằng một người bình thường, chỉ là một kẻ yếu nhược đang đói khát đến sắp chết.
Thế nhưng, chỉ cần nắm giữ được những tin tức trọng yếu của đối phương, thì một khi hắn ra tay, kẻ đó coi như đã nắm chắc phần bại.
Suốt mấy tháng tìm tòi, đến hôm nay, hắn cuối cùng cũng hoàn thành các điều kiện để có thể phát động lên người gã nam tử xăm mình. Chỉ tiếc là hiện tại việc phân loại vẫn còn khá thô sơ, chỉ có thể tạm thời chia thành: tên thật, thân phận, lai lịch, pháp môn chủ tu, sở trường hoặc bài tẩy.
Dư Tử Thanh vẫn chưa chắc chắn mỗi hạng mục cần cụ thể đến mức nào, thậm chí hắn còn cảm thấy có lẽ vẫn còn một số yêu cầu khác mà mình chưa đưa vào danh sách.
Hắn ngước đầu nhìn gã tráng hán, đôi mắt khẽ híp lại. Sợi dây thần kinh căng thẳng bấy lâu cuối cùng cũng dịu bớt. Ít nhất kể từ giờ phút này, tính mạng của hắn không còn hoàn toàn bị kẻ khác thao túng nữa.
Hắn dùng bút than bôi đen toàn bộ những dòng chữ nhỏ, chỉ để lại một câu bổ sung ở đầu trang:
"Nam tử xăm mình: vô hại."
Lật sang trang kế tiếp, tin tức trên trang này cũng đã bị bôi đen hết, chỉ để lại một dòng:
"Nam tử mặt sẹo: vô hại."
Lật thêm hai trang nữa, kết quả cũng tương tự.
Dư Tử Thanh quấn chặt áo khoác, tựa bên đống lửa thiếp đi. Lần này, hắn đã có thể ngủ một giấc an ổn hơn nhiều.
Trời vừa tờ mờ sáng, Dư Tử Thanh đã bị đánh thức để tiếp tục lên đường. Hắn đảo mắt nhìn quanh, quả nhiên mấy gã hán tử đen nhẻm hôm qua đã biến mất không dấu vết. Ngược lại, trong bầy cừu lại xuất hiện thêm vài con mới.
Đoàn người tiến về phía trước cho đến khi màn đêm buông xuống. Khi đang tìm nơi nghỉ chân, gã tráng hán xăm mình dường như thở phào nhẹ nhõm. Gã chỉ tay về phía dãy núi mờ ảo xa xa, cười toe toét:
— Sắp đến rồi, khu mỏ.
Dư Tử Thanh cũng giả vờ nhẹ nhõm, mỉm cười đáp lại.
Theo lời những kẻ này trao đổi bằng tiếng địa phương, kể từ khi tai nạn giáng xuống đến nay, trong vòng hơn nghìn dặm hoang vu này, có lẽ chỉ có khu mỏ đó là nơi có hơi người. Hoặc nói đúng hơn, đó là nơi ổn định nhất, ít nhất là có cái ăn, có nước uống và có chỗ để trú tránh phong tuyết.
Khu mỏ này sản xuất một loại khoáng thạch tên là Cẩm Lam, chiếm hơn năm thành sản lượng của cả thiên hạ. Số còn lại rải rác nhỏ lẻ ở khắp nơi khác. Dù không biết rõ công dụng cụ thể, nhưng Dư Tử Thanh nghe nói đối với những người tu đạo địa vị cao tại Đại Càn thần triều phương Nam, đây là thứ nhu yếu phẩm luôn trong tình trạng cung không đủ cầu.
Chính vì lợi ích to lớn đó mà khu mỏ không thể trở thành nơi không người ở. Chỉ có điều, vùng hoang nguyên nghìn dặm này vì lý do nào đó mà chưa được Đại Càn thần triều đưa vào bản đồ cai quản. Dư Tử Thanh đoán đây chính là lý do khiến bọn buôn người này lộng hành.
Tuy nhiên, môi trường nơi này đang ngày càng tệ đi, đến mức bọn chúng cũng dự định sau chuyến này sẽ rời đi nơi khác. Hoang nguyên đã không còn gì để khai thác. Như lần này, bọn chúng tốn nhiều thời gian nhất nhưng số lượng "cừu" lùa được lại ít nhất. Đi hàng chục dặm cũng chẳng thấy nổi một con thỏ, cỏ cây nếu không chết cóng thì cũng khô héo, ngay cả rễ cây dưới đất cũng bị thú vật chạy nạn gặm sạch. Trên đường đi chỉ thấy xương cốt trắng hếu, chẳng còn gì khác.
Đêm xuống.
Dư Tử Thanh đứng bên rìa bầy cừu, quay lưng về phía bốn gã cường nhân. Hắn nắm chặt một mẩu bánh khô, đưa đến bên miệng một con cừu già gầy gò, thì thầm:
— Ăn chút đi, phải sống sót thì mới có hy vọng.
Con cừu già kêu "be be" hai tiếng, gặm vài miếng bánh rồi uống chút nước do hắn đút.
Đúng lúc này, gã tráng hán xăm mình tiến lại gần. Gã chỉ tay vào Dư Tử Thanh rồi lại chỉ vào con cừu già, mất kiên nhẫn quát lớn:
— Mau lên, dắt nó qua đây!
Thân hình Dư Tử Thanh khựng lại, ánh mắt trong nháy mắt trở nên sắc lạnh. Nhưng vì hắn luôn híp mắt, gương mặt lại lem luốc đầy bụi đất và da chết lâu ngày không rửa, lại thêm chiếc mũ da chó trùm đầu, nên không ai có thể nhìn ra biểu cảm của hắn.
Hắn thầm thở dài, chậm rãi quay người lại, nhỏ giọng nói:
— Con cừu đầu đàn này vừa già vừa gầy, lột da cũng chẳng được mấy cân thịt, không ngon đâu. Chẳng phải vẫn còn mấy con béo hơn đó sao?
Thực tế, trong hoàn cảnh bình thường, hắn không cách nào phân biệt được đâu là cừu thật, đâu là nạn nhân của tà pháp Tạo Súc. Nhưng ở đây thì khác. Giữa cái mùa đông khắc nghiệt này, ngoại trừ những kẻ mạnh như bọn tráng hán kia, chẳng có người bình thường nào lại béo tốt cả. Ai nấy đều gầy trơ xương, nếu không gầy thì đã chẳng trở thành nạn nhân của chúng.