Chương 8: Ta dị ứng với thịt dê
Vừa ra khỏi hẻm núi hẹp dài, Dư Tử Thanh nhìn đăm đăm vào màn sương mù phía trước. Hắn hiểu rõ mỏ Cẩm Lam này dường như đã không còn giống như những gì hắn từng biết.
Nhiệt độ nơi này ấm áp hơn nhiều, ít nhất sẽ không khiến người ta dễ dàng chết cóng.
Thế nhưng, nghĩ lại nữ quỷ từng gặp hay khu rừng ăn thịt người kia, tất cả đều là những thứ mà bọn buôn người chưa từng nhắc tới. Theo bản tính của lũ đó, chúng chắc chắn không đủ khả năng thoát khỏi vực sâu tuyệt vọng ấy. Điều này có nghĩa là khi bọn chúng đến đây lần trước, những biến cố này vẫn chưa xuất hiện; mọi chuyện chỉ mới phát sinh trong vòng hai tháng trở lại đây.
Lại nhớ đến những kẻ xuất hiện trong huyễn cảnh, nhìn hình dáng chúng tuy hung tợn, thèm khát máu thịt nhưng lại không giống kẻ tu tập tà pháp. Hắn suy đoán rằng, vài tháng qua nơi này đã xảy ra biến cố cực lớn, dẫn đến việc tự cung tự cấp trở nên khó khăn, nguồn lương thực cơ bản chắc chắn đã cạn kiệt.
Không, phải gọi là thiếu hụt trầm trọng.
Nếu không bị dồn vào đường cùng, sắp chết đói đến mất đi lý trí, thì chẳng đời nào lại xuất hiện một đám người có tướng mạo ăn thịt người như vậy. Ngay cả nữ quỷ kia, trước khi chết cũng sẽ không dứt khoát ném đứa trẻ trong lòng xuống vách sâu vạn trượng đến thế.
Dư Tử Thanh chậm bước lại, nhìn về phía trước mà hạ quyết tâm. Bất luận thế nào, hắn vẫn phải đi tiếp. Vẫn là câu nói cũ: con người ít nhất không nên bị chết đói. Dù có bị loạn đao chém chết hay bị yêu ma nuốt chửng, vẫn tốt hơn là phải chịu cảnh chết cóng, chết héo trong hoang dã mùa đông giá rét. Hắn đã quá sợ cái lạnh và cái đói rồi.
Trước tiên phải tìm cách dừng chân tại khu mỏ. Mỏ Cẩm Lam vốn là nơi quan trọng đối với các bậc đại nhân vật, chắc chắn sẽ có kẻ bất chấp giá rét mà tìm đến. Lấy đám tà đạo đao thương bất nhập kia làm hệ quy chiếu, bọn chúng vốn chỉ là những kẻ hạng xoàng lăn lộn nơi hoang dã, vậy thì những người từ Đại Càn Thần Triều phương Nam – nơi lão tiên sinh thường nhắc tới – chắc chắn sẽ còn mạnh hơn nhiều.
Hiện tại hoang dã ngàn dặm xảy ra biến cố, dù phía trước có chuyện gì, kẻ muốn nhân cơ hội này chiếm đoạt mỏ Cẩm Lam chắc chắn không ít. Đến lúc đó, hắn sẽ tìm cách bám theo bọn họ để rời khỏi nơi này, tìm đến phương Nam ấm áp. Đó là lựa chọn tốt nhất, bởi Dư Tử Thanh đã chịu đủ cái thời tiết sắp đông cứng người này rồi.
Đó là kế hoạch lâu dài, còn hiện tại, vấn đề là làm sao để đặt chân vào khu mỏ.
Trong lúc Dư Tử Thanh còn đang suy tính, lão Dương bỗng cắn lấy vạt áo hắn, nhìn con đường phía trước rồi lắc đầu.
"Lão tiên sinh, ý người là bảo ta đừng đi? Hay là muốn ta cẩn trọng một chút, đi thám thính trước?"
Lão Dương im lặng một hồi rồi lại lắc đầu.
Hắn hiểu nỗi lo của lão Dương. Quay đầu là chuyện không thể, vì đã tới đây rồi thì chẳng còn nơi nào để đi. Còn bảo đi thám thính lại càng vô lý. Hắn chỉ có một mình, lại là một kẻ yếu ớt trói gà không chặt, vừa đói vừa lạnh đến sắp lả đi. Muốn ẩn nấp hành tung để dò xét một nơi xa lạ như thế này hoàn toàn là chuyện viển vông. Nếu bên trong có người sống, việc hành động lén lút chỉ càng khiến hắn trông giống kẻ mang lòng dạ xấu xa.
Nghĩ đến cảnh ngộ của nữ quỷ lúc trước, hắn hiểu rằng rụt rè đồng nghĩa với việc tự biến mình thành mồi ngon. Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Dư Tử Thanh quyết định sẽ đường đường chính chính đi vào. Dù tình hình có ra sao, trước tiên phải giả vờ như mình có chỗ dựa cái đã.
Hắn dắt lão Dương, dẫn theo bầy dê còn lại tiếp tục tiến lên.
Vừa ra khỏi hẻm núi, nhiệt độ lại tăng thêm một bậc. Phía trước chợt vang lên những tiếng đinh đinh đương đương, sương mù như bị vén ra, một thế giới tĩnh mịch bỗng chốc tràn đầy sức sống.
Mặt đất hơi hoang vu, chỉ có lưa thưa vài bụi cỏ khô. Ở những chỗ địa thế cao, trên mặt đất xuất hiện những lối vào hang động, người người ra vào tấp nập. Xa hơn một chút, trên sườn núi có những hốc đất được đào sâu vào, bên ngoài đắp đất sơ sài, trông giống như những lò gạch đơn sơ.
Hắn ngửi thấy mùi lửa đốt, ngửi thấy cả hương vị thức ăn nóng hổi, thấy có người vác cuốc xương dê đi vào chỗ sâu hơn. Những tiếng hò hét với đủ loại khẩu âm không ngừng vang lên. Dư Tử Thanh sững người lại, thật tình hắn không ngờ nơi này lại là một khung cảnh như thế này. Nó hài hòa đến mức khiến người ta cảm thấy không thực.
Chỉ mới đứng đó vài hơi thở, phía xa đã có người phát hiện ra hắn.
"Có người mới tới kìa..."
Một tiếng gọi kéo dài vang lên, lập tức lấn át mọi âm thanh khác. Những kẻ đang lao động đồng loạt quay đầu lại, họ tăng tốc chạy về phía Dư Tử Thanh với những tiếng reo hò. Vẻ mặt bọn họ giống như những lão nông ở quê thấy đứa cháu ruột đã nhiều năm không gặp, sự kinh hỉ hiện rõ không chút che giấu. Đôi chân họ thoăn thoắt chạy tới như sợ rằng chỉ chậm một chút thôi là đứa cháu yêu quý sẽ biến mất.
Dư Tử Thanh không cảm nhận được ác ý, nhưng trong lòng lại thấy vô cùng bất an. Hắn cúi đầu nhìn lão Dương:
"Lão tiên sinh, ta không phải lại rơi vào huyễn cảnh đấy chứ?"
Lão Dương lắc đầu, tiện chân nâng móng trước lên đạp mạnh vào chân Dư Tử Thanh một cái.
Dư Tử Thanh cẩn thận lấy cuốn thực đơn trong ngực ra xem, thấy chữ nghĩa vẫn rõ ràng thì mới yên tâm. Người ta nói trong mơ không thể đọc được chữ, lại thêm cơn đau buốt từ ngón chân truyền đến, hắn tin rằng đây là sự thật.
Đúng lúc này, bầy dê phía sau hắn bỗng vỡ tổ, chúng lao lên tranh giành những mẩu cỏ khô còn sót lại trên mặt đất.
Một gã hán tử mặt đen xông lên nhanh nhất, gã vồ lấy một con dê núi gầy gò, một tay ấn đầu dê, tay kia nhấc chân sau nó lên kiểm tra. Thấy vừa ý, gã lập tức cười toe toét, tay phải rút ra một con dao găm từ hông, chuẩn xác kề vào hàm dưới của con vật.
Lưỡi dao rạch một đường dài từ hàm xuống dưới, máu nóng phun ra tung tóe. Con dê yếu ớt kêu rên thảm thiết nhưng không cách nào thoát khỏi vòng tay gã hán tử. Lưỡi dao tiếp tục đưa xuống rạch nát bụng con dê. Chỉ trong nháy mắt, lớp da dê đã bị xé mở. Gã hán tử thu dao vào bao, hai tay nắm lấy lớp da vừa bị tách, dùng sức xé mạnh sang hai bên. Tiếng máu thịt lìa khỏi lớp da vang lên ghê rợn cùng với những tia máu bắn tung tóe.
Con dê núi rú lên đau đớn rồi ngoẹo đầu lịm đi. Thấy nó không còn giãy giụa, động tác của gã hán tử càng nhanh hơn, gã lột sạch lớp da khỏi cơ thể con vật. Khi gã rũ mạnh lớp da đẫm máu trong tay, mẩu da cuối cùng dính trên đầu con dê cũng rụng hẳn xuống.
Ngay lập tức, con dê mất da ngã xuống đất, biến thành một người đàn bà khô gầy, toàn thân đầy vết máu và không một mảnh vải che thân.
Gã hán tử mặt đen nhe răng cười lớn, bế thốc người đàn bà không rõ sống chết kia lên rồi chạy biến đi.
"Hắc Oa! Cái đồ rùa rụt cổ nhà ngươi, đứng lại đó cho ta!"
Phía sau vang lên tiếng chửi bới, một lão già vác cuốc xương dê đang tức giận đến mức râu tóc dựng ngược, đuổi theo gã hán tử nọ.