Chương 11: Vụ án không đầu mối
Nhậm Thanh thở dài một hơi, khép quyển « Thảo Đường Du Ký » lại, tựa lưng vào vách tường nhắm mắt dưỡng thần.
Hắn chợt nhận ra cái giá một năm thọ nguyên để đổi lấy kiến thức từ sách da người thực chất không hề đắt. Phải biết rằng, những quỷ vật trong nhà giam có thể hình thành nên cấm khu đều chứng tỏ lúc còn sống chúng tuyệt đối không phải hạng tầm thường ở Quân Nhân cảnh, mà đã sớm sinh ra linh trí.
Dù cùng là quỷ vật sinh ra từ sách da người, nhưng khi cảnh giới tăng lên, về bản chất chúng đã có sự khác biệt một trời một vực. Thế gian này có lẽ chỉ có mỗi hắn là kẻ có thể thông qua những quỷ vật từ Quân Nhân cảnh trở lên để nắm giữ thuật pháp. Cũng may là Tống Tông Vô không hề phát giác ra điều này.
Đáng tiếc, quỷ vật có cảnh giới càng cao, thọ nguyên tiêu hao để Nhậm Thanh học được thuật pháp lại càng thêm khủng khiếp.
Nhậm Thanh chuẩn bị rời khỏi Võ tầng, đúng lúc ấy hắn đột nhiên nghe thấy tiếng ho khan không kìm nổi.
"Khụ khụ khụ..."
Một lão bộ khoái từ gian phòng phía trong bước ra. Trông lão đã chừng bảy tám mươi tuổi, bước đi phải dùng gậy chống đỡ.
"Võ tầng sắp đóng cửa rồi, ngày mai ngươi hãy quay lại."
"Đa tạ lão trượng đã nhắc nhở."
Nhậm Thanh gật đầu, đem quyển « Thảo Đường Du Ký » đặt lại lên giá sách. Hắn không có ý định quay lại đây nữa, dù sao những bí tịch võ công còn lại cũng chẳng giúp ích gì cho hắn. Chỉ cần thành công thăng tiến lên Bán Thi cảnh, sau khi đôi mắt dị hóa thành Trọng Đồng, e rằng dù kỹ xảo có tinh diệu đến đâu hắn cũng dễ dàng nhìn thấu.
Lão bộ khoái đột ngột mở lời: "Ta muốn hỏi một chút, hắn vẫn khỏe chứ?"
Nhậm Thanh lộ vẻ nghi hoặc: "Lão trượng đang nhắc đến Tống Tông Vô?"
"Khụ khụ khụ, đúng vậy."
Nhậm Thanh không biết nên diễn tả thế nào, đành đáp qua loa: "Rất tốt, ân... thân thể vô cùng cường tráng."
Lão bộ khoái mỉm cười: "Thế thì tốt, vậy ta yên tâm rồi."
Đợi đến khi Nhậm Thanh rời đi, vẻ hòa ái trên mặt lão bộ khoái lập tức trở nên vặn vẹo cực kỳ. Lão yếu ớt đóng chặt cửa lớn, tiếng ho khan mỗi lúc một dữ dội hơn.
Nhậm Thanh quay đầu nhìn sâu vào Võ tầng. Lão bộ khoái kia chắc chắn có quan hệ với Tống Tông Vô, bởi đường nét trên gương mặt hai người có vài phần tương đồng. Chẳng lẽ họ là huynh đệ ruột thịt?
Nhậm Thanh không có ý định truy cứu sâu thêm, thay vào đó hắn muốn dành thời gian tìm hiểu về sách da người. Thoát khỏi trạng thái tập trung cao độ, hắn mới nhận ra từ sáng đến giờ mình chưa ăn gì. Bụng đói cồn cào khiến bước chân hắn nhanh hơn.
Khi trở lại Hỏa Công đường, hắn thấy lò nung đang bốc khói xanh nghi ngút, phát ra những tiếng lách tách, hiển nhiên là đang hỏa táng thi thể bên trong. Trước khi đi, Nhậm Thanh đã nghe Tiểu Vũ nói hôm nay có thi thể ngư dân chết đuối ở ngoại ô đưa tới. Do thi thể đã ngâm nước nhiều ngày nên rất khó cháy, thời gian hỏa táng phải kéo dài gấp đôi bình thường.
Bước vào sân, Nhậm Thanh thấy trên bàn đá vẫn còn ít bánh bao và dưa muối. Hắn vừa ăn vừa tiến về phía lò nung, nhanh chóng tìm thấy nhóm Tiểu Vũ. Trong đó còn có một bóng người quen thuộc đang ngồi lặng lẽ.
"Bá Phong?"
Nhậm Thanh không khỏi kinh ngạc. Bá Phong đã thay đổi rất nhiều, trông vô cùng tiều tụy. Chẳng những mái tóc đen đã bạc trắng mà trên mặt cũng hằn sâu những nếp nhăn già cỗi.
Bá Phong ngước nhìn Nhậm Thanh, cười khổ nói: "Nhậm huynh đệ, sau này ta làm thuộc hạ cho đệ ở phố Đàm, mong đệ đừng chê cười."
Nhậm Thanh nhịn không được hỏi: "Chẳng lẽ bọn nha dịch dưới quyền trách tội huynh? Chuyện tử thương trong ngục đâu có liên quan gì đến huynh."
Lý Miên giải thích thêm: "Bá Phong chủ động xin điều chuyển tới đây, chúng ta cũng vừa mới biết."
Tiểu Vũ gật đầu, tỏ rõ sự tò mò về lý do Bá Phong tìm đến chốn này.
Bá Phong thở dài: "Con đường đó có tổng cộng bảy nha dịch thì đã chết mất bốn người trong ngục. Gia đình già trẻ của họ ta đều quen biết cả..." Nói đến đây, y đau đớn bịt chặt lấy đầu.
Bá Phong không muốn tiếp tục làm quản sự hỏa công nên đã chủ động xin về phố Đàm. Đương nhiên một phần cũng vì có Nhậm Thanh ở đây, biểu hiện của hắn trong ngục hôm đó ai nấy đều rõ như ban ngày.
Nhậm Thanh vỗ vai Bá Phong, không chút do dự mà đồng ý ngay. Hiện tại nhân lực ở phố Đàm quá mỏng, nếu công việc bận rộn sẽ ảnh hưởng đến việc tu luyện. Có Bá Phong tọa trấn, Nhậm Thanh có thể yên tâm làm một chưởng quỹ nhàn hạ.
Tâm trạng Bá Phong dần ổn định lại, vẻ mặt nhẹ nhõm như vừa trút được gánh nặng. Mấy người họ vừa ăn bánh bao dưa muối vừa trò chuyện. Khi Bá Phong nhắc đến việc khu vực y quản lý trước đây nằm ở phía đông khu Tây, Nhậm Thanh liền hỏi thăm về vụ án những thi thể bị cắt mất đầu ở khu Đông.
"Đệ đang nói đến vụ án không đầu mối đó sao? Hiện tại hung thủ chủ yếu ra tay ở khu Nam, không rõ mục đích phía sau là gì..."
Lý Miên nhíu mày: "Chết nhiều người như vậy, e là có liên quan đến thế lực nào đó."
Bá Phong lắc đầu: "Không giống lắm. Ta đã xem qua vài cái xác, vết cắt ở cổ hoàn toàn giống hệt nhau, có thể thấy đều do một người làm."
Tiểu Vũ co người lại, sợ hãi hỏi: "Người chết nhiều như thế, thành khu chắc chắn bị phong tỏa, vậy mà vẫn không bắt được hung thủ sao?"
Bá Phong nhìn quanh rồi hạ thấp giọng: "Vết cắt ở cổ quá bằng phẳng, hoàn toàn không giống như bị lợi khí chém đứt, mà ngược lại... cứ như cái đầu tự mọc chân rồi chạy mất vậy."
Tiểu Vũ run cầm cập: "Đừng... đừng dọa muội mà."
Nhậm Thanh trấn an: "Nha môn chắc chắn sẽ có biện pháp, huống hồ không có bức tường nào không lọt gió, hung thủ tiếp tục gây án sớm muộn gì cũng lộ sơ hở."
"Đúng vậy, ta cảm thấy gần đây số vụ án cũng đã giảm bớt."
"Bá lão ca, phiền huynh để ý khu Tây một chút, nếu có xác không đầu thì báo cho ta ngay."
"Không vấn đề gì, ta quen biết không ít bộ khoái trong nha môn."
Bá Phong nhanh chóng hứa hẹn. Có một nha dịch lâu năm như y giúp sức, lợi thế về nhân mạch rõ ràng là thứ mà Nhậm Thanh hiện tại chưa thể bì kịp.
"Ta đi ngủ trước đây, có chuyện gì sáng mai hãy bàn."
Nhậm Thanh đứng dậy đi về phía sương phòng, tiện tay nuốt một con mắt heo. Bá Phong vô tình nhìn thấy, biểu cảm trở nên kinh ngạc tột độ: "Nhậm nha sai vừa ăn thứ gì vậy? Sao trông giống thịt tươi thế?"
Lý Hằng đã quá quen thuộc, bình thản đáp: "Đó là mắt heo tươi đấy, sau khi bỏ hết máu bầm thì không còn mùi tanh, ăn vào còn thấy hơi ngọt."
Những người còn lại lộ vẻ cổ quái, Lý Hằng đỏ mặt giải thích: "Ta thấy nha sai ngày nào cũng ăn nên tò mò dùng thử thôi."
Tiểu Vũ bĩu môi nói: "Thanh ca là do thị lực không tốt, đại phu bảo phải ăn gì bổ nấy nên mới ăn thứ đó."
Lý Hằng định giải thích thêm nhưng thấy ngay cả huynh trưởng Lý Miên cũng nhìn mình bằng ánh mắt kỳ lạ, y chỉ biết khóc không ra nước mắt.
Về phần Nhậm Thanh, việc hắn cố ý để lộ chuyện thị lực kém là có tính toán. Bởi sau khi thăng lên Bán Thi cảnh, việc che giấu Trọng Đồng là điều bắt buộc. Hắn chưa có cách nào tốt hơn nên đành dùng lý do này, đồng thời hắn cũng chưa muốn gia nhập Lính Cai Ngục quá sớm, ít nhất phải đợi đến khi đủ sức tự bảo vệ mình.
So với những nguy hiểm ngẫu nhiên của nghề hỏa công, rủi ro mà Lính Cai Ngục phải gánh chịu là quá lớn. Nhậm Thanh thậm chí nghi ngờ số lượng cấm khu ngoài thành không hề ít. Những hỏa công ở phố Hà Hưng bị điều đi Tam Tương thành với lý do xử lý dịch bệnh thực chất có lẽ đều liên quan đến cấm khu, e rằng lành ít dữ nhiều.