Chương 5: Người sống da
Nhậm Thanh chỉ cảm thấy khí huyết phun ngược lên đầu.
Hắn buông tay để thi thể rơi xuống đất, dùng chân chống nách cái xác, nắm lấy cánh tay còn lại ra sức vặn mạnh.
Rắc.
Tiếng trật khớp vang lên khô khốc, Nhậm Thanh cưỡng ép tháo rời các khớp nối của thi thể ra.
"Đi thôi."
Tiểu Vũ nhìn mà tê cả da đầu, nhờ vậy mà sự sợ hãi trong lòng cũng vơi bớt phần nào. Chỉ là hắn cảm giác đôi mắt trống rỗng của cái xác kia dường như đang toát ra vẻ u oán khiến người ta không rét mà run...
Tốc độ của hai người tăng lên nhiều, đoạn đường tiếp theo không xảy ra chuyện quái dị gì nữa. Khi trở lại Hỏa Công Đường, sắc trời đã gần sáng rõ.
Nhậm Thanh không nhịn được mà ngã vật xuống đất thở dốc. Thể chất hắn vốn suy yếu, nãy giờ hoàn toàn nhờ vào luồng nhiệt khí từ mắt heo phát tán ra mới cầm cự được. Hắn nghỉ ngơi chốc lát rồi bò dậy, kéo lê thi thể đi dồn dập đến trước lò lửa.
"Làm sao vậy, nha sai đại nhân?"
Lý Miên cùng hai người kia vội vàng đuổi theo. Họ thấy Nhậm Thanh một tay mở toang cửa lò hỏa thiêu. Bên trong đã mấy ngày không dọn dẹp, tro cốt cùng bụi mù lập tức bay ra tứ tán.
"Đốt lò lên, thi thể này không giữ lại được."
"Được!"
Nhậm Thanh đem thi thể của chưởng quỹ tiệm sách nhét cứng vào trong, sau đó chất đầy củi khô rồi đóng chặt cửa lò. Tiểu Vũ vì quá khẩn trương, tay run đến mức mất một lúc lâu mới đốt cháy được đống củi. Theo ngọn lửa bùng lên, nhiệt độ bên cạnh lò hỏa thiêu dần tăng cao. Bọn họ như trút được gánh nặng, đồng loạt lau mồ hôi trên trán.
Chẳng bao lâu sau, trong lò truyền đến tiếng nổ lốp bốp, đó là do mỡ người bị nhiệt độ cao nung chảy.
"Mấy ngày nay bốn người chúng ta vất vả nhiều rồi, thay phiên nhau nghỉ ngơi, tranh thủ xử lý sạch sẽ đống xác trong đình thi phòng đi."
Nhậm Thanh nhớ tới những vết máu chảy dài trên đường. Tuy lối đi đó khá vắng vẻ nhưng để phòng vạn nhất, vẫn nên đi che lấp lại thì hơn.
"Các ngươi ở lại trông coi lò lửa, nhớ để mắt đến đình thi phòng đấy."
Nghĩ đoạn, hắn dựa vào nhiệt khí của mắt heo ráng chống đỡ thân thể đi ra ngoài. Đột nhiên, trong lò lửa truyền đến tiếng va đập, ẩn ẩn còn có tiếng kêu thảm thiết yếu ớt khiến lòng người lạnh lẽo. Nhậm Thanh chần chừ vài nhịp, thấy động tĩnh đã biến mất mới xoay người rời đi.
Khoan đã...
Hắn nảy ra một ý nghĩ hoang đường: Lão chưởng quỹ kia liệu có khi nào vẫn chưa chết hẳn, nhờ có Vô Mục Pháp mà giữ lại được hơi tàn? Nhưng không đúng, dòng tin tức trên bảng thuộc tính không hề có phản ứng, xem ra lão chắc chắn đã chết rồi. Nhậm Thanh cũng không tiếp tục xoắn xuýt nữa, dù sao thi thể cũng đã hóa thành tro bụi trong ngọn lửa.
Hắn cẩn thận dọc theo vết máu, dùng cát đất lấp đi dấu vết. Tường ngoài nha môn là nơi có nhiều người qua lại nhất, chỉ cần nhìn xa không thấy dị dạng là được, không cần quá cầu kỳ.
Nhậm Thanh tranh thủ kiểm tra lại dòng tin tức của bản thân:
【 Nhậm Thanh 】
【 Tuổi: Mười bảy 】
【 Thọ nguyên: Năm năm tám mươi lăm ngày 】
【 Thuật: Vô Mục Pháp 】
Mặc dù chỉ tăng thêm được hai ba ngày, nhưng Nhậm Thanh vẫn thấy hài lòng. Việc ăn sống mắt heo để kéo dài tính mạng hẳn là một quá trình ngấm dần, nếu không Bách Mục lão tăng đã sớm phát hiện ra. Hắn chỉ cần vừa ăn vừa đối chiếu với dòng tin tức, nắm rõ tốc độ tăng trưởng thọ nguyên là có thể biết cách phục dụng sao cho hiệu quả nhất.
Tạm thời giải quyết xong vấn đề thọ mạng, việc nắm giữ loại thuật pháp thứ hai cũng cần đưa vào kế hoạch. Vô Mục Pháp thực sự rất hợp với Nhậm Thanh, nhưng nếu muốn dùng nó để đối phó với những thứ quỷ dị thì vẫn còn quá miễn cưỡng.
Liệu có nên cân nhắc "Thần Túc Kinh"? Nhưng đám khất cái kia tám phần là bị thế lực nào đó ở thành Tây khống chế, với thực lực hiện tại của hắn, rủi ro vẫn còn quá lớn.
Bỏ ra gần nửa canh giờ, Nhậm Thanh đã dọn dẹp xong đến khu vực tường ngoài. Đang lúc chuẩn bị theo đường cũ trở về, đột nhiên hắn nhạy cảm nhận thấy một luồng khí tức kinh khủng, giống như bị một con hung thú săn mồi nhắm vào. Nhậm Thanh vốn đang khom lưng, liền thuận thế nằm rạp xuống đất, dùng dư quang quan sát xung quanh.
Phía xa có một thân ảnh cao lớn đang đi về hướng đông khu của nha môn. Người đó khoác giáp nhẹ, đầu đội mũ rộng vành, bên hông đeo một thanh trường kiếm dài hơn ba thước, trong tay dường như đang cầm một vật gì đó bằng da đẫm máu.
Ánh mắt Nhậm Thanh dừng lại ở miếng lệnh bài treo nơi chuôi kiếm, trên đó khắc chữ "Cấm" rồng bay phượng múa.
Lính cai ngục...
Đây là lần đầu tiên Nhậm Thanh nhìn thấy lính cai ngục. Trước đây, bất kể là đi xử lý thi thể tại hiện trường hay ở trong nha môn, hắn chưa từng nghe thấy ai được tiếp xúc với họ. Thậm chí hắn hoài nghi việc nha môn chia thành bốn khu vực, để trống Lính Cai Ngục Đường ở chính giữa cũng là vì lý do này.
Nhậm Thanh nhìn về phía vật bằng da trong tay viên lính cai ngục, đôi mắt vì quá tập trung mà bắt đầu đau nhức. Vật đó không ngừng nhỏ máu, còn nhúc nhích như một sinh vật sống, muốn thoát khỏi sự kiềm tỏa nhưng lại bị nắm chặt. Nhậm Thanh kinh ngạc, nhìn thế nào cũng thấy nó giống như một tấm da người.
Người sống da? Quả nhiên là một thế giới quỷ dị.
Sau khi bóng dáng viên lính cai ngục biến mất, Nhậm Thanh vẫn nằm im hồi lâu rồi mới lê thân thể mệt mỏi trở về Hỏa Công Đường.
Hai ngày tiếp theo, lò lửa không lúc nào tắt. Đến khi ba bộ thi thể cuối cùng hóa thành tro bụi, lớp tro trong lò đã tích tụ rất dày, lẫn cả những mảnh xương vụn. Tro cốt được thuộc hạ của nha môn mang đi, không rõ bọn họ dùng làm việc gì.
Trong khoảng thời gian này, thành Tây khá yên bình, phố Đàm không có thêm người chết. Nhưng ở các khu vực khác, ngày nào cũng thấy hỏa công khiêng thi thể ra vào. Theo tin tức Nhậm Thanh nghe ngóng được, thành Đông đã chết hơn mười người, thi thể đều mất đầu, chết trong tư thế quỳ lạy.
Hắn cảm giác đây là bút tích của tên "Trăm Mắt". Nếu Nhậm Thanh là kẻ đó, hắn cũng sẽ cố ý tránh xa thành Tây, sau đó chặt đầu nạn nhân để đánh lạc hướng dư luận, tránh bị phát hiện ra việc thiếu hụt mắt người. Hành động như vậy chứng tỏ kẻ đó cho rằng Vô Mục Pháp đã rơi vào tay nha môn, mà không biết rằng Nhậm Thanh mới là kẻ được hưởng lợi.
Mấy ngày nay Nhậm Thanh vừa phải trông coi lò lửa, vừa tìm tòi con đường tu hành, tần suất đến hàng thịt giảm hẳn. Ngoại trừ việc tìm hiểu thông tin về Vô Mục Pháp, hắn nhận thấy trong nha môn dường như không mấy thái bình, nhưng cũng không có thời gian để tâm đến.
Thành quả sau những ngày đóng cửa tự tu luyện khá khả quan. Nhậm Thanh đã có thể tự nhiên tiến vào trạng thái quan tưởng Vô Mục Pháp, có điều thời gian luôn được hắn khống chế trong vòng một canh giờ. Nếu vượt quá, bóng tối trong mắt sẽ trở nên kinh khủng khôn lường, thậm chí nảy sinh ham muốn tự móc mắt mình.
Nhậm Thanh cũng tìm ra quy luật ăn mắt heo để tăng thọ nguyên: cứ cách khoảng ba canh giờ nuốt một con mắt là hiệu quả nhất. Cứ như vậy, mỗi ngày hắn có thể tăng thêm bốn năm ngày thọ mạng. Tiến triển tuy chậm nhưng ít nhất không còn nỗi lo chết yểu.
Hiện tại, Nhậm Thanh không còn dáng vẻ bệnh tật như trước, khí huyết đã sung mãn hơn nhiều. Chỉ là đám người Tiểu Vũ nhìn hắn với ánh mắt ngày càng cổ quái. Ăn sống mắt heo là cái sở thích quái đản gì, mà một ngày còn ăn đến mấy lần...
Nhậm Thanh nghiên cứu xong Vô Mục Pháp, đang tính đến diễn võ trường trong nha môn xem thử, dù không tìm được manh mối về thuật pháp thì học chút ngoại công phòng thân cũng tốt. Nhưng đột nhiên, phiền phức lại tự tìm đến cửa.