Chương 2: Địa Môn thôn
Hôm sau.
Mặt trời từ sau làn mây đen lộ ra, xua tan màn sương mù mờ mịt, rải những tia nắng xuống vùng đất chết, chiếu rọi dãy núi trùng điệp nhấp nhô.
Đàn dê Texel với lớp lông dày đang gặm cỏ hoang trên đất, thỉnh thoảng lại phát ra những tiếng kêu trầm thấp.
"Ai ——" một tiếng hô thê lương bỗng nhiên vang lên! Tiếng gào thét ấy phá tan không gian, lao thẳng về phía xa xăm như muốn giải tỏa nỗi khổ trong lòng.
Trên sườn đồi khô cằn, một lão hán mặc áo chăn cừu, tóc xoăn, tay cầm roi ngắn đang ngửa mặt lên trời hát vang. Những nếp nhăn trên mặt lão như phác họa lại năm tháng gian truân khi lão nhìn về phía đại địa thê lương và dãy núi cao ngất bị sương mù bao phủ tứ phía.
Dù giọng điệu quái dị nhưng tiếng hát ấy lại mang một vận vị riêng biệt. Chiếc áo chăn cừu bám bụi trên người lão cũng giống như bộ râu xơ xác, đều toát lên vẻ sa sút, thân hình còng xuống đã sớm bị thời gian đè nặng. May mắn thay, dù đã cao tuổi nhưng sức lực của lão xem chừng vẫn còn dồi dào.
"Về nhà thôi!" Nhìn về phía ngôi làng cũ kỹ bên cạnh, lão đầu tóc xoăn thở dài một tiếng, khom lưng lùa đàn dê bước xuống đồi.
Lúc này, tại một tiểu viện phía tây trong thôn đang có chút náo nhiệt. Ngoài những hạt thóc trải dài phơi trên sân, ở góc sân có mười mấy thiếu nam thiếu nữ đang đứng trung bình tấn, thân hình gầy gò run nhè nhẹ, chia làm bốn hàng ngay ngắn.
Bọn họ có màu da khác nhau nhưng chủ yếu vẫn là da vàng. Những gương mặt non nớt còn lộ vẻ ngây thơ, dù nhiệt độ hạ thấp, cái lạnh thấu xương nhưng tất cả vẫn cố gắng kiên trì, đồng thời vểnh tai lắng nghe. Nhìn kỹ lại, đám trẻ phần lớn đều gầy gò, suy dinh dưỡng, có vẻ như ngày thường chỉ có thể ăn uống qua ngày.
"Hàn lộ trồng rau, tiết sương giáng loại mạch, đại thử không cắt lúa, một ngày ném một sọt!" Phía trước, một lão giả râu bạc, da vàng đang ngồi ngay ngắn trên ghế, vận trường bào vải xám, gật gù đắc ý, dáng vẻ như một thầy đồ thời xưa.
Người này sống mũi cao thẳng, màu da tái nhợt lạ thường như vừa trải qua một trận bạo bệnh. Tay lão cầm tẩu thuốc, trông không khác gì một lão nông với những nếp nhăn chằng chịt, tuổi tác ít nhất cũng đã ngoài thất tuần.
Những lời lão nói đều là khẩu quyết trồng trọt của nhà nông, thế nhưng đám trẻ lại vừa nghe vừa luyện tập cường thân cơ bản. Tư thế kỳ dị này có chút không hài hòa, làm gì có ai vừa đứng trung bình tấn lại vừa học kinh nghiệm nông gia? Nhưng chuyện đó lại đang thực sự diễn ra tại nơi này.
"Ừm... Đều phải chịu đựng cho ta! Trung bình tấn phải trầm ổn như cây già bám rễ, giống như lúc ngồi ngay ngắn vậy, trong lòng không được suy nghĩ bất cứ chuyện gì khác mà vẫn phải ghi nhớ lời ta nói! Làm được như vậy, xuống công phu mới tính là quá quan. Còn làm không được? Thì sớm về nhà mà uống sữa đi!"
"Thôn trưởng, nương ta sớm đã không cho ta uống nữa rồi..." Ở hàng sau, một đứa trẻ tóc dài, sống mũi cao với làn da màu nâu đậm không hiểu ý của lão đầu, ánh mắt nghi hoặc mà lúng ta lúng túng tự nói một mình.
"Ha ha ha ha..."
Đột nhiên, cả sân bùng lên những trận cười vang!
"Khụ khụ!" Lão đầu dùng sức gõ tẩu thuốc xuống chiếc ghế dài dưới mông, phát ra tiếng "đạp đạp" trầm đục, tức giận gầm lên: "Ngậm miệng! Đan Ni Áo, trên mảnh đất của người Hạ Viêm này, ai nấy đều phải học bản lĩnh. Từ khi thiên địa đại biến đến nay, các chủng tộc sinh sống lẫn lộn, thôn chúng ta sống tạm tại một góc này chẳng khác gì chuột trong đêm tối! Những thói lười biếng đó mau dẹp hết sang một bên cho ta!"
"Còn nữa, nương ngươi không cho ngươi uống sữa là vì ngươi quá ngốc, mau cùng lão già ta học thêm bản lĩnh đi! Nếu không đạt được yêu cầu của ta, các ngươi đừng hòng rời khỏi thôn này."
Nghe thấy bốn chữ "rời khỏi thôn", mắt đám trẻ đều sáng rực lên, dường như đó là một điều có sức hấp dẫn vô hạn.
Đáng tiếc, thôn trưởng nói thì nhẹ nhàng nhưng thực tế số người có thể làm được lại chẳng có bao nhiêu. Dần dần, một vài thiếu niên bắt đầu không trụ vững, hai chân tê dại, mồ hôi trán tuôn rơi. Dù có nghiến răng chịu đựng, cuối cùng họ vẫn kiệt sức mà ngồi bệt xuống đất. Dẫu trong lòng đầy hối hận, mặt đỏ gay gắt, nhưng thân thể thực sự đã tiêu hao đến cực hạn.
"Hừ, để xem ngày thường các ngươi còn dám lười biếng không!" Lão đầu nhíu mày, tẩu thuốc lại lần nữa gõ mạnh vào ghế gỗ, lão quát lớn: "Các ngươi đều là con em nhà nông! Vô luận da vàng hay da trắng, thân thể không có khí lực là không được, trong bụng không có kiến thức càng không xong! Trên núi sương mù dày đặc, tâm luật phải rõ ràng, nội tâm thanh minh mới có thể không nảy sinh tạp niệm. Nếu không làm được, các ngươi sẽ lạc lối trong núi ngay lập tức."
Nói đến chỗ kích động, ánh mắt lão càng thêm nghiêm khắc, khiến những đứa trẻ đang run chân ngồi dưới đất vội vàng bò dậy.
Cuối cùng, trong viện chỉ còn lại một thiếu niên cao lớn và một thiếu niên mập mạp trắng trẻo đang cắn răng kiên trì. Mấy phút trôi qua, thiếu niên mập mạp mặc quần áo đơn sơ cuối cùng cũng không trụ nổi, thịt mỡ trên mặt rung lên, y đột nhiên ngồi thụp xuống đất, ngẩng đầu thở dốc liên tục!
Trong đám trẻ, y là người mập mạp duy nhất, rõ ràng ngày thường ăn uống tốt hơn hẳn những người khác.
"Hô... hô... hô..." Nhìn dáng vẻ thống khổ của y, dù đã kiên trì rất lâu nhưng thực sự đã đến giới hạn. Tuy mập nhưng y vóc người không thấp, đôi mày rậm mắt to lấp lánh linh quang, làn da trắng trẻo phối hợp với sống mũi cao trông khá đáng yêu, chỉ có đống thịt thừa mỗi khi rung rinh là khiến y trông hơi buồn cười. Nếu gầy đi, đứa trẻ này chắc chắn sẽ là một thiếu niên tuấn tú.
"Năm mươi chín phút bốn mươi giây... vẫn chưa vượt quá một giờ..." Một giọng nói vang lên phía sau, tràn đầy sự xem thường lẫn thất vọng, thậm chí lão đầu còn chẳng thèm ngước mắt lên nhìn.
"Gia gia, cái này khó quá! Lại nói, chỉ học cái này thì có tác dụng gì chứ?" Thiếu niên mập trắng phàn nàn, lắc đầu vẻ ủy khuất, thịt mỡ trên má cũng rung rinh theo.
Lão đầu bất đắc dĩ lắc đầu, dùng cán thuốc gõ nhẹ vào đế giày cho tàn thuốc vãi đầy mặt đất, lão thở dài: "Ai... Nhục Oa Tử, đứng trung bình tấn cũng quan trọng như chính bản thân ngươi vậy. Trung bình tấn vững thì thể phách mới cường kiện, mới có lợi cho thân thể cảm ứng thiên địa. Mấy chục năm nay, từ khi sương mù phong tỏa ngọn núi, ngoại trừ ta ra thì cả Địa Môn thôn này chưa có ai đi ra ngoài được. Ngươi dù mới mười ba tuổi, nhưng đã bao giờ thấy thế giới bên ngoài chưa? Ngươi chắc hẳn không muốn bị vây ở chỗ này cả đời chứ?"
Thiếu niên mập trắng nghe vậy thì ngẩn người, định há miệng nói gì đó nhưng cuối cùng lại thở dài thườn thượt, thần sắc uể oải, lặng lẽ lui lại phía sau. Thực tế, những người đứng gần đều có thể nghe thấy y lẩm bẩm:
"Không rời khỏi thôn cũng tốt mà... Sống cùng mọi người chẳng phải rất hạnh phúc sao..."
Thôn trưởng giận dữ lườm y một cái rồi không răn dạy thêm. Một lúc lâu sau, thiếu niên cao lớn cuối cùng mới không kiên trì nổi. Hắn không ngã xuống mà lảo đảo đứng thẳng dậy, cũng thở dốc kịch liệt. Thành tích của hắn hơn Nhục Oa Tử đến mấy phút!
Đám thiếu nam thiếu nữ xung quanh nhìn hắn bằng ánh mắt đầy ghen tị. Thiếu niên cao lớn này rõ ràng lớn tuổi hơn Nhục Oa Tử nhiều, làn da ngăm đen thô ráp, mặt chữ điền, mắt nhỏ, môi dày có nốt ruồi đen lớn, dáng người rất đôn hậu. Hắn mặc bộ quần áo vải rách gần giống Nhục Oa Tử, trên mặt thoáng hiện vẻ kiêu ngạo.
"Không tệ..." Thôn trưởng hài lòng nhìn hắn, tay vuốt râu liên tục gật đầu: "Tất cả mọi người hãy nhìn Cao Hổ mà học tập!"
Nghe lời này, đám trẻ quanh sân dù đang thở hồng hộc vẫn ném về phía Cao Hổ những ánh mắt hâm mộ xen lẫn đố kỵ. Trong đó, một bé gái tóc vàng mặc áo hoa sau khi liếc nhìn Cao Hổ, liền hướng về phía thôn trưởng, nhỏ giọng hỏi với vẻ nghi hoặc:
"Thôn trưởng, thật ra Nhục Oa Tử nói cũng có lý, đứng trung bình tấn dù tốt thì có ích gì? Trong thôn chúng ta ngoài người ra còn ai biết vẽ phù đâu? Không biết vẽ phù thì căn bản chỉ là uổng công vô ích, cũng giống như người ở Tây Sơn, dường như đi rồi chẳng thấy ai trở về..."