Chương 13: Nghi thức chiêm tinh
Tiệc trân tu không có, buổi tiệc tối cũng theo đó mà tự nhiên tan cuộc.
Đám phù thủy nhỏ năm nhất lăng xăng bám gót các học tỷ rời khỏi lễ đường. Ra khỏi nơi đó, băng qua một đoạn hành lang chính là một phòng khách nhỏ. Một đầu phòng khách là cầu thang, đầu còn lại thông với cửa đông của tòa lâu đài.
Bước ra khỏi cửa đông, trước mắt là một quảng trường nhỏ. Đứng từ đây nhìn lại, toàn bộ tòa lâu đài rực rỡ ánh đèn. Học viện được xây dựng trên sườn núi, phía ngoài quảng trường chính là vách đá dựng đứng. Cạnh đại môn lâu đài có những kiến trúc dạng lán để chổi bay, có lẽ quảng trường này vốn dùng làm nơi cất cánh và hạ cánh.
Phía bên trái quảng trường có một con đường nhỏ dẫn xuống núi. Những cột đèn ma pháp dọc lộ trình tỏa ra ánh sáng ấm áp, tựa như một con hỏa long vàng rực uốn lượn phía dưới.
Vừa rời lâu đài, các học tỷ năm thứ ba và năm thứ năm liền đi thẳng tới lán để chổi, lấy phương tiện của mình rồi phóng vút lên không trung, rời khỏi nơi này. Tân sinh năm nhất nhìn theo bóng lưng các nàng bay lượn mà lòng đầy ngưỡng mộ.
Thấy các học tỷ năm hai và năm tư vẫn đứng yên nhìn lên trời mà chẳng có động tĩnh gì, một nữ phù thủy nhỏ tóc vàng khéo léo lên tiếng:
— Các học tỷ cứ đi trước đi ạ! Không cần lo cho bọn em đâu, trong "Sổ tay tân sinh" có bản đồ, bọn em tự tìm được đường về ký túc xá mà.
Sau một hồi im lặng khó tả, học tỷ Tracy bước ra, dõng dạc nói:
— Theo truyền thống của học viện, từ đêm khai giảng đầu tiên, sinh viên năm thứ tư sẽ tổ chức nghi thức chiêm tinh trên quảng trường này trong vài ngày để xem bói vận thế. Đêm nay chúng ta đều phải ở lại đây.
Nghe vậy, những học sinh năm tư khác đều sững sờ trong giây lát, nhưng rồi nhanh chóng phản ứng lại, nhao nhao phụ họa:
— Đúng đúng, nghi thức chiêm tinh! Phù thủy nhỏ các niên cấp khác không được tham gia đâu, các em đi trước đi!
— Nhớ kỹ là không được nhìn lén đâu đấy! Nếu nghi thức bị quấy rầy sẽ dẫn đến thất bại, mang lại vận rủi lớn lắm!
Đám phù thủy nhỏ năm hai cũng lên tiếng xác nhận:
— Đúng là có truyền thống này thật, năm ngoái các học tỷ năm thứ năm cũng làm nghi thức ở đây suốt một tuần liền.
— Hóa ra là vậy, thế bọn em không làm phiền các chị chiêm tinh nữa.
Đám tân sinh chào tạm biệt các học tỷ rồi kết bạn đi xuống núi. Đợi đến khi bóng dáng các học muội đã khuất xa, nhóm năm thứ tư mới đồng loạt thở phào nhẹ nhõm.
— Giờ thì ta đã hiểu tại sao các học tỷ năm ngoái lại phải bày ra cái nghi thức chiêm tinh này rồi!
— Ai mà ngờ được ngay ngày đầu khai giảng, chúng ta đã rơi vào cảnh không nhà để về cơ chứ?
— Khu vực vòng trong vừa mới thăm dò xong, còn chưa kịp tính xem xây dựng trụ sở ở đâu nữa. Mấy ngày tới cầu trời đừng có mưa!
— Chờ các chị năm thứ năm tiến ra khu vực bên ngoài, chúng ta mới có thể kế thừa những vị trí tốt hơn. Tiếc là nơi ở cũ của các chị ấy sẽ bị thanh trừ, không thể dùng lại được.
— Cái hốc cây phía đông rừng Mãnh Thú các người đừng có tranh với ta nhé, ta đã bàn trước với học tỷ Yuni rồi.
— Đáng ghét! Ta cũng đang nhắm cái hốc cây đó mà!
Đường xuống núi tuy có đèn ma pháp soi sáng nhưng lại gập ghềnh khó đi. Molan, Vasida và Sylph đi cùng học tỷ Lilith ở cuối đội ngũ.
— Học tỷ Lilith, từ năm thứ tư không được ở ký túc xá nữa, vậy các chị ấy sẽ ở đâu ạ? — Molan tò mò hỏi.
— Thường thì mọi người sẽ dựng trụ sở tạm thời ở khu vực vây quanh lõi học viện. — Lilith đáp.
— Các chị ấy xây trụ sở nhanh vậy sao ạ? — Sylph kinh ngạc.
— Nhà phù thủy khó xây lắm, các học tỷ thật phi thường. — Vasida cảm thán.
— Làm gì có chuyện đó!
Lilith liếc nhìn phía trước, thấy không ai chú ý mới ra hiệu cho ba người lại gần, hạ thấp giọng:
— Toàn là trụ sở tạm bợ thôi. Hang động hay hốc cây là lựa chọn tốt nhất. Ai tinh thông ma pháp kiến trúc thì tự dựng phòng nhỏ, nhưng cũng chỉ là căn nhà lá đơn sơ, không thể so với một ngôi nhà phù thủy có hệ thống phòng ngự hoàn chỉnh được. Hơn nữa, năm thứ ba mới bắt đầu thăm dò vòng trong, nơi đó có dã thú nguy hiểm hơn khu vực hạch tâm một chút. Trong vòng một năm, vừa phải thăm dò, vừa phải xây trụ sở ngăn dã thú, lại còn phải hoàn thành bài vở, thời gian đâu có đủ. Các học tỷ hiện giờ vẫn chưa có chỗ ở đâu! Lâu đài thì không cho tá túc, nên đêm nay chắc các chị ấy phải ngủ ngoài quảng trường thôi. "Nghi thức chiêm tinh" chỉ là cái cớ thôi... Chị biết rõ tình cảnh của chị Tracy nên mới đoán ra, các em phải giữ bí mật cho các chị ấy đấy nhé!
Ba người Molan ngoan ngoãn gật đầu. Vì bảo vệ lòng tự trọng của các tiền bối, bọn họ quyết định xem như không biết chuyện này.
— Học tỷ, bao giờ chúng em mới được học bay ạ? — Sylph hỏi — Tuy ký túc xá ở chân núi, nhưng ngày nào cũng leo lên lâu đài học thế này thì đuối quá.
— Ai mà chẳng muốn bay sớm chứ? — Lilith buồn bã nói — Phải đến năm thứ hai, sau khi tự mình luyện chế xong chổi bay mới được học môn đó.
Chẳng lẽ các học tỷ không muốn bay về trước sao? Dĩ nhiên là không! Đường núi cực kỳ khó đi, năm nào cũng có vài phù thủy nhỏ trượt chân ngã gãy chân trên con đường này. Tuy nhiên, toàn bộ học viện đều nằm dưới sự kiểm soát của bà Amisha, dù bị thương nặng đến đâu cũng sẽ được cứu chữa kịp thời. Các phù thủy thích giúp đỡ lẫn nhau, nhưng tuyệt đối không coi việc chăm sóc người khác là trách nhiệm của mình. Các học tỷ không bay, đơn giản là vì... chưa thể bay được!
— Vậy là chúng em phải leo núi này hơn một năm nữa sao? — Sylph vừa nghĩ đến đã thấy nản lòng. Từ nhỏ nàng chưa bao giờ phải đi bộ xa như vậy, thật không dám tưởng tượng cảnh ngày nào cũng phải cuốc bộ đi học.
Molan thì khá hơn một chút. Kiếp trước nàng vốn không có cơ hội học tập nên chỉ tập trung rèn luyện thân thể. Việc leo núi này với nàng không thành vấn đề, chỉ coi như bài tập cường độ cao hơn thường ngày. Điều khiến nàng bận tâm là việc đi lại tiêu tốn quá nhiều thời gian, một ngày mất vài tiếng đồng hồ chỉ để đi bộ là một sự lãng phí lớn. Thế nhưng quy định của học viện là vậy, nàng chỉ có thể tìm cách thích ứng.
So với chuyện đó, nàng lại tò mò hơn về cái tên của ngọn núi này. Tại sao trên bản đồ nó lại được gọi là núi Tam Thanh? Cái tên này khiến nàng nhớ tới thánh địa Đạo giáo ở Trái Đất, xuất hiện ở đây thật sự quá kỳ lạ. Nhưng những phù thủy nhỏ khác dường như chẳng mảy may để ý.
Nàng không kìm được mà hỏi học tỷ. Lilith thản nhiên đáp:
— Gọi là núi Tam Thanh có gì lạ đâu? Chị thấy tên đó khá hay mà. Ngay cả chiếc chuông lớn trên tháp chuông cũng gọi là chuông Tam Thanh đấy. Đều là do ba vị Ma nữ sáng lập trường đặt tên.
— Chị có biết tại sao các vị ấy lại đặt tên như vậy không ạ? — Molan gặng hỏi.
— Chị có đọc trong "Bản chép tay xây dựng học viện phù thủy", nghe nói là lấy cảm hứng từ một dị thế giới tên là Thương Nguyên giới. Ở thế giới đó, núi Tam Thanh là nơi phát tích và truyền thừa của một lưu phái siêu phàm. "Tam Thanh" đại diện cho ba vị chí cường giả của phái đó. Trùng hợp là học viện chúng ta cũng do ba vị Ma nữ khởi tạo, họ cũng là những người mạnh nhất của tộc phù thủy, nên cái tên này mang ý nghĩa kế thừa tương tự. Ma nữ đại nhân đã lấy cảm hứng từ người của Thương Nguyên giới để đặt tên cho ngọn núi trung tâm và tháp chuông. Thậm chí đỉnh cao nhất của lâu đài, nơi sau này các em học bay, còn được gọi là Ngọc Đài. Ngay cả cái giếng đá ở khu ký túc xá cũng khắc chữ "Cổ Đan Tỉnh". Tất cả đều từ đó mà ra.
Lilith nói tiếp:
— Nếu em hứng thú thì sau này có thể tìm đọc cuốn bản chép tay đó, trong ấy ghi chép kỹ lắm.
Molan thầm ghi nhớ cái tên này trong lòng. Đợi đến khi cả bọn xuống tới chân núi thì đã quá nửa đêm. Dù là xuống dốc nhưng nhiều tân sinh đã không chịu nổi, ai nấy thở hồng hộc, mồ hôi đầm đìa. Trong đám đông đó, Vasida là người nổi bật nhất. Nàng trông vẫn tỉnh bơ như lúc mới xuất phát, chẳng đổ lấy một giọt mồ hôi.
Trước ánh mắt kinh ngạc của mọi người, Vasida ngượng nghịu giải thích:
— Chắc là do tớ ăn nhiều nên thể lực tốt hơn phù thủy bình thường một chút. Nhưng chỉ cần đói là sức lực sẽ tụt dốc không phanh ngay... May mà bữa tối tớ ăn đủ no nên giờ vẫn thấy ổn.
Nghĩ lại cảnh tượng nàng "càn quét" bàn ăn lúc nãy, mọi người cũng dần hiểu ra.
Khu ký túc xá nằm ngay gần chân núi, chỉ cần băng qua một cánh rừng sồi nhỏ là tới. Có điều, nơi ở này có vẻ hơi khác so với những gì họ tưởng tượng.