Chương 14: Đêm đầu nhập học
“Đây là ký túc xá sao? Có phải chúng ta đi nhầm rồi không?”
Tất cả tân sinh tiểu Nữ Vu đều nảy ra ý nghĩ này trong đầu.
Trước mắt họ là những căn nhà đất nằm sát cạnh nhau. Cho dù trên tường có vài dây leo xanh mướt hay trong viện trồng hoa cỏ, cũng không thể che giấu được sự thô sơ của chúng. Ngoại trừ việc chủ nhân cố gắng trang hoàng bên ngoài, bản thân những ngôi nhà này trông đều rất tạm bợ.
Ngay cả Molan, người vốn sống trong căn nhà dột nát từ nhỏ, cũng cảm thấy có chút hẫng hụt. Những bức tường đất này tạo cho y cảm giác chỉ cần chạm nhẹ là lớp bùn sẽ rơi lả tả.
“Không nhầm đâu! Đừng nhìn đây là nhà đất mà coi thường, chúng kiên cố lắm đấy. Dù các em có quậy phá thế nào cũng không hỏng được, vả lại sau khi chủ nhân chuyển đi, chúng sẽ tự động khôi phục về trạng thái ban đầu. Nghe nói một trăm gian ký túc xá này được xây dựng từ thời kỳ đầu lập trường, đến tận bây giờ vẫn dùng rất tốt.”
Lilith lặp lại những lời mà các học tỷ năm trước từng dùng để an ủi nàng. Trên thực tế, chính nàng khi mới nhập học cũng cảm thấy thất vọng tràn trề với điều kiện ăn ở này.
“Điều kiện đơn sơ là để các tiểu Nữ Vu tập trung học tập, nâng cao năng lực sinh tồn thay vì sa vào hưởng lạc, lãng phí thời gian. Cuộc sống lý tưởng sau này phải dựa vào đôi tay các em tự mình gây dựng.”
Sự kỳ vọng của các tiểu Nữ Vu đối với ký túc xá lập tức rơi xuống vực thẳm.
Mấy hàng phòng đầu tiên là nơi ở của các học tỷ năm ba. Họ đã cưỡi chổi về trước một bước, lúc này hẳn đã chìm vào giấc mộng. Đi qua khu vực đó là nơi ở của năm hai. Việc quản lý phòng ốc ở đây rõ ràng kém hơn năm ba rất nhiều, có những căn nhìn từ bên ngoài chẳng khác gì nhà hoang.
Các học tỷ năm hai cũng lần lượt tách đoàn về phòng mình, chỉ còn lại đám tân sinh tiếp tục tiến bước. Dù điều kiện tồi tàn, nhưng sau một quãng đường dài, ai nấy đều đã mệt rã rời, hiện tại chỉ muốn tắm rửa rồi đi ngủ ngay lập tức.
Molan, Vasida và Sylph kết bạn cùng đi. Phòng của họ lần lượt là số 69, 70 và 68, nằm sát vách nhau ở cuối hàng thứ sáu. Ngoài số hiệu, ba gian phòng trông hoàn toàn giống hệt: một căn nhà đất nhỏ đi kèm khoảng sân có hàng rào gỗ bao quanh.
Khoảng sân thực tế rộng hơn ngôi nhà nhiều. Tuy nhiên, khác với sân vườn rải sỏi hay trồng hoa của các học tỷ, sân của ba người họ chỉ toàn cỏ dại mọc loạn xạ, trông vô cùng hiu quạnh.
“Học tỷ Lilith nói ban ngày các chị năm tư mới dọn đi, sao cỏ có thể mọc cao thế này chỉ trong một ngày nhỉ?” Sylph kinh ngạc thốt lên: “Chẳng lẽ các chị ấy trước khi đi còn cố ý dùng phép thúc cỏ mọc sao?”
“Ký túc xá của tân sinh nào cũng vậy cả. Có lẽ khi căn phòng khôi phục nguyên trạng, đám cỏ dại này cũng nằm trong đó.” Molan quan sát những bụi cỏ mọc che kín cả lối vào ở các viện xung quanh rồi tiếp lời: “Có khả năng các viện trưởng coi việc dọn dẹp sân vườn là một hình thức rèn luyện cho chúng ta.”
“Hóa ra là vậy. Xem ra sự nhân từ của học viện đã kết thúc ngay sau bữa tiệc tối rồi.” Sylph tự trấn an bản thân: “Thôi kệ, coi như để chúng ta trưởng thành hơn. Nhìn kỹ thì mấy căn nhà đất này cũng có phong vị riêng đấy chứ…”
Đang nói, y nhận thấy Vasida im lặng hồi lâu. Lo lắng bạn mình không khỏe, Sylph quay sang thì thấy nàng đang nhìn chằm chằm về phía rừng cây bên phải: “Vasida? Cậu đang nhìn gì thế?”
Vasida chỉ tay về phía khu rừng nằm ngoài khu ký túc xá: “Bên đó có phải là rừng cây bánh mì mà các học tỷ đã nhắc tới không?”
“Nhìn bản đồ thì đúng là nó rồi.” Molan đáp, sau đó hồ nghi nhìn bạn mình: “Đừng nói là cậu lại đói rồi nhé?”
“Không có, không có!” Vasida vội vàng xua tay: “Chắc là do lúc trước tôi cụ hiện túi dạ dày nên mới mau đói như vậy. Thôi, thời gian không còn sớm, mọi người về nghỉ ngơi đi…”
“Ụt… ụt…”
Molan và Sylph đồng loạt nhìn xuống bụng nàng.
“Còn nói là không đói sao?”
“Ụt… ụt…”
Vasida xấu hổ che lấy cái bụng không nghe lời, chỉ muốn tìm chỗ nào đó trốn đi. Molan và Sylph nhìn nhau rồi không nói hai lời, kéo tay Vasida hướng về phía rừng cây bánh mì.
“Tôi chỉ hơi đói một chút thôi, tự đi được mà! Tại bữa tiệc ngắn quá, ăn không đủ để bù lại năng lượng lúc leo núi…” Vasida cố gắng vớt vát chút tôn nghiêm. Nàng vốn khỏe mạnh nên không thấy mệt, chỉ là thấy đói bụng, lại không muốn làm phiền hai người bạn đã thấm mệt phải đi tìm thức ăn cùng mình.
“Cậu cũng không muốn sau này hậu bối nhắc về vị nữ sĩ Vasida vĩ đại lại kèm theo chi tiết đáng xấu hổ là bị lả đi vì đói ngay đêm đầu nhập học chứ?” Molan bồi thêm một câu.
Sự phản kháng của Vasida lập tức yếu dần. Molan đã nói trúng tim đen của nàng. Một người có tham vọng trở thành Ma nữ – niềm kiêu hãnh của giới phù thủy, sao có thể để lại vết đen lịch sử như thế được?
“Tôi thấy cậu nên tích trữ ít đồ ăn trong phòng thì hơn.” Sylph góp ý: “Tốt nhất là mau chóng học được ma pháp trồng trọt để tự trồng đồ ăn trong sân. Sang năm học viện chỉ cung cấp thịt sống chưa qua chế biến thôi đấy.”
Vasida mếu máo: “Tại sao vật cụ hiện thiên phú của tôi lại ham ăn đến thế chứ!”
Cạnh ký túc xá số 70, ngăn cách bởi một con đường nhỏ, chính là rừng cây bánh mì. Ba người đứng bên vệ đường, nhìn vào khu rừng tối thẳm phía trước, nơi ánh trăng không thể xuyên qua những tán lá dày đặc.
Khu vực ven đường có đèn chiếu tới thì cây cối đã bị hái sạch, không còn sót lại quả bánh mì nào. Những cây bánh mì vươn cành lá rộng lớn, trong bóng tối trông chúng giống như những quái thú đang giương nanh múa vuốt, khiến người ta không khỏi rùng mình.
Vasida thầm cảm thấy may mắn vì có bạn đi cùng. Nếu chỉ có một mình, chắc nàng không dám bước chân vào đó.
“Có vẻ phải đi sâu vào trong rừng mới hái được quả.” Molan nhận định: “Vào trong đó, chúng ta chờ mắt thích ứng với bóng tối rồi hãy tìm. Bản đồ nói khu vực lõi của học viện rất an toàn, chỉ cần cẩn thận chút là được.”
“Để tôi dẫn đường cho. Tôi lớn lên ở rừng Tinh Quang nên khá quen thuộc với môi trường này.” Sylph xung phong.
“Vậy tôi sẽ bọc hậu.” Molan tiếp lời.
Vasida, người đang ở trạng thái kém nhất, nghiễm nhiên được xếp đi giữa đội hình. Ngay khi họ định bước vào rừng, một luồng ánh sáng trắng ấm áp đột ngột xuất hiện từ phía sau, soi sáng lối đi trước mặt.
Một giọng nói vang lên sát bên khiến cả ba giật bắn mình: “Mấy đứa đêm hôm thế này còn định vào rừng làm gì?”
Quay đầu lại thấy mái tóc đỏ quen thuộc, họ mới thở phào nhẹ nhõm.
“Học tỷ Lilith, là chị ạ!”
“Chị ở trong phòng thấy ba đứa đứng trước cửa túc xá mãi không vào, lại cứ hướng về phía này nên mới ra xem thử. Trong rừng ban đêm không có đèn, dễ vấp ngã lắm.” Lilith giải thích.
“Ụt… ụt…” Cái bụng của Vasida vẫn luôn thành thật như thế.
“Được rồi, chị hiểu rồi. Để chị dẫn các em vào. Cây cối ở rìa ngoài gần ký túc xá quá nên quả vừa mọc ra đã bị hái hết, chúng ta phải đi sâu vào trong một chút.”
Lilith giơ cao ma trượng, bước lên dẫn đầu. Quả cầu sáng trên đầu ma trượng của nàng lớn dần, tỏa ra ánh sáng trắng ấm áp rực rỡ, soi rõ mọi vật trong phạm vi mười mét xung quanh như ban ngày.