[Dịch] Sổ Tự Giang Hồ: Bắt Đầu Phục Chế Thần Cấp Bát Cực Quyền

Chương 12: Gác chuông thiếu một vang ai đến bổ (1/2)

Khi cơn mưa tạnh dần, mồ hôi mỏng trên gáy Lâm Triệt hòa cùng những giọt nước đọng nhỏ xuống từ Diêm Giác, lăn dọc theo cổ áo xuống lưng hắn.

Hắn ngồi xổm giữa mái ngói xanh của ngôi miếu hoang, tay trái vẫn giữ tư thế đỡ lấy gáy Tiểu Mãn. Tiểu cô nương cuộn tròn ngủ say trong lòng hắn, sợi dây đỏ trên cây gậy mù bị gió đêm thổi nhẹ lay động, lướt qua vết sẹo màu hồng nhạt trên cổ tay hắn.

Đó là vết sẹo từ ba năm trước, khi Tiểu Mãn bị kẻ buôn người bắt đi. Hắn đã trèo qua tường vây của ba con phố mới cứu được nàng về. Lúc ấy mảnh thủy tinh găm sâu vào thịt, đến nay mỗi khi sờ tới vẫn thấy cấn gờ.

Viên Đồng Khấu trong lòng bàn tay hắn được ủ nóng lên, vết khắc X7Ω giống như một khối than hồng.

Hắn nhắm mắt lại, ôm chặt Tiểu Mãn vào lòng hơn một chút, các đốt ngón tay vô thức gõ nhẹ lên viên ngói úp.

Câu nói của Tiểu Mãn: "Tiếng vang cuối cùng là do dùng móng tay gẩy ra" xoay chuyển ba vòng trong đầu hắn. Đột nhiên, hắn nhớ lại lời sư phụ từng dạy khi luyện nghe kình: "Bát Cực Quyền nghe kình, không phải dùng lỗ tai nghe, mà là dùng xương cốt để nghe. Mưa rơi lên ngói, ngói truyền độ chấn, chấn động vào tận xương, từ xương mới phân biệt được âm thanh."

Hắn hít sâu một hơi, để làn nước mưa mát lạnh thấm vào phổi rồi từ từ chìm xuống.

Khi giọt nước cuối cùng từ Diêm Giác đổ xuống, hắn bỗng nhiên mở mắt. Giọt nước đọng trên lông mi bị ánh mắt hắn thiêu đốt như muốn nổ tung.

Không phải thiếu một tiếng vang, mà là tần số rung động của tiếng vang thứ năm thấp hơn bình thường nửa nhịp, lẫn vào trong tiếng mưa như thể chuông đồng bị người ta dùng Thấp Bố bịt chặt lưỡi chuông.

Tiếng vang thứ xáu bị khàn lại càng không đúng. Đó hoàn toàn không phải do chuông đồng vang lên, mà là có người dùng móng tay quẹt mạnh vào vách chuông. Khoảng cách giữa mỗi vết cào hoàn toàn trùng khớp với ký hiệu mật mã Morse của từ "CỨU".

"Tiểu Mãn." Hắn nhẹ giọng gọi một tiếng.

Tiểu cô nương trong giấc mộng nhíu nhíu mày, dịch chuyển cây gậy mù dụi vào lòng bàn tay hắn.

Lâm Triệt nhét viên Đồng Khấu vào lòng bàn tay nàng, rồi dùng bàn tay mình bao trùm lấy: "Huynh đi một lát sẽ về, muội ở trong miếu chờ A Chùy tới đón. Ghi nhớ, nếu sợi dây đỏ bị lạnh..."

"Tự mình cắn đầu lưỡi hô đau." Tiểu Mãn mơ mơ màng màng nói tiếp, dùng gậy mù gõ nhẹ hai cái lên lưng bàn tay hắn, "Huynh cẩn thận người của Thôi Cửu."

Cổ họng Lâm Triệt thắt lại, hắn cúi đầu hôn nhẹ lên đỉnh đầu nàng.

Bên ngoài miếu hoang, phiến đá xanh vẫn còn đọng nước. Hắn giẫm lên những vũng nước chạy về phía đình giữa hồ, gót giày bắn lên những giọt nước làm ướt ống quần, nhưng vẫn không nhanh bằng nhịp tim đang đập liên hồi của hắn. Bí mật của Liễu Bà Tử, tờ kiếp khế của Thôi Cửu, cùng với tiếng "CỨU" bị giấu kín kia, tất cả đều bị ràng buộc trên gác chuông.

Màn trúc của đình giữa hồ bị gió hất lên một góc, chiếc ghế xẩu một chân của lão què gẩy lên gạch xanh tạo ra tiếng xẹt xẹt.

Khi Lâm Triệt vén rèm bước vào, lão đầu đang châm thêm nước vào ấm gốm thô. Hương trà hòa quyện cùng mùi tanh nồng của nước mưa xộc tới: "Ta cứ tưởng là ai, nửa đêm dẫm lên đá xanh kêu vang như gõ chuông tang."

"Ông đã sớm biết." Lâm Triệt kéo chiếc ghế trúc ngồi xuống, chống khuỷu tay lên mặt bàn trà pha tạp, "Trước khi Liễu Bà Tử mất tích, có phải thường đến gác chuông vào giờ Tý không?"

Tay của lão què khựng lại giữa không trung, vòi ấm lệch đi làm nước trà tràn ra mặt bàn tạo thành một vòng tròn màu đậm.

Khi ngẩng đầu lên, vẩy đục ở mắt trái của lão hiện lên sắc trắng dưới ánh nến: "Không phải tự đi, mà là 'được vời đi'. Hai mươi năm trước, nàng là sơ đại trắc thí viên, phụ trách hiệu chỉnh trục thời gian. Tốc độ thời gian trôi của chín vực không giống với thực tế, khi nhanh thì một ngày bằng thực tế ba tháng, khi chậm thì ba tháng mới trải qua một ngày. Về sau hệ thống gặp trục trặc, trục thời gian bắt đầu trôi dạt, cấp trên sợ số liệu bị hỗn loạn nên đã phong miệng nàng."

Hai hàm răng của Lâm Triệt siết chặt đến mỏi nhừ.

Hắn nhớ lại tờ khế ước nhìn thấy ở chợ đen hôm qua. Những "thời gian khế" bị mua lại với giá cao đó hoàn toàn không phải đạo cụ trò chơi gì, mà là dữ liệu hiệu chỉnh thời gian được Liễu Bà Tử đánh đổi bằng cả tính mạng để ghi nhớ.

Thôi Cửu cướp đoạt tờ khế vì sợ sự thật truyền ra ngoài, sợ những "cao thủ" trong trò chơi đột nhiên phát hiện ra mình gian khổ luyện tập mười năm, nhưng trong thực tế mới chỉ trải qua ba tháng.

"Cho nên gác chuông không phải dùng để báo giờ." Hắn nhìn chằm chằm vào kẽ hở dưới viên gạch xanh ngay chân lão què, nơi có cắm một nửa đinh đồng hoen gỉ, "Đó là neo điểm để duy trì sự ổn định của số liệu."

Lão què không đáp lời, chỉ lặng lẽ đẩy chén trà đến trước mặt hắn.

Nước trà quá đắng, Lâm Triệt mới uống một ngụm đã nhíu chặt mày, nhưng lại chạm phải một vết khắc dưới đáy chén — giống hệt với ký hiệu X7Ω trên viên Đồng Khấu của hắn.

Cùng lúc đó, tại tầng đỉnh của tháp quan sát cách đó ba cây số, đầu ngón tay của Tô Vãn Tinh gõ liên hồi trên bàn phím hình chiếu 3D tạo thành những tàn ảnh.

Nàng nhìn chằm chằm vào mã ID "L.C." đang nhảy múa trên màn hình. Chuỗi ký tự này giữa dòng lũ số liệu giống như một ngọn lửa đốt mãi không tàn.

Khi màn hình chuyển sang đoạn video ghi lại cảnh Lâm Triệt dùng Hổ Hình Quyền phá giải hộ thể kình của Triệu Kiêu, nhịp thở của nàng đột ngột nghẹn lại. Trên đồ thị sóng động tác, đường vòng cung lăng lệ đó trùng khớp đến 98.7% với quỹ tích "hỏa chủng hàng mẫu A01" trong hồ sơ của phụ thân nàng.

"Phụ thân từng nói... Chỉ có người chân chính hiểu được 'lực từ lên' mới có thể kích hoạt về không hiệp nghị." Nàng nhẹ giọng nói vào hư không, đầu ngón tay đặt trên phím "gửi" khẽ run run.

Ba năm trước, khi phụ thân bị trục xuất khỏi tổ dự án, lời cuối cùng ông để lại cho nàng là: "Chín vực không phải là trò chơi, mà là một chiếc sàng. Đến ngày trục thời gian hoàn toàn hỗn loạn, người có thể tiếp tục sót lại chỉ có những ai hiểu được 'lực từ lên'."

Nàng nhấn phím xác nhận, một bản sơ đồ cấu trúc ghi chú "gác chuông kiểm tra tu sửa thông đạo" đã được mã hóa và gửi đến nút sao lưu của hộ tịch tư Thanh Ngô Trấn.

Ngoài cửa sổ, mây đen tan bớt, ánh trăng rọi xuống chiếc vòng tay bằng bạc trên cổ tay nàng. Đó là thẻ làm việc khi phụ thân nàng tham gia nghiên cứu phát minh "chín vực". Còn hiện tại, chủ nhân của nó đang ngồi xổm trong đình giữa hồ, uống thứ trà còn đắng hơn cả thực tế.

Cơn gió lúc nửa đêm bọc theo hơi ẩm luồn vào cổ áo Lâm Triệt.

Khi hắn rời khỏi đình giữa hồ, lão què đã nhét vào lòng hắn một túi giấy dầu: "Nơi Liễu Bà Tử giấu khế, ta đã lén thăm dò được một phần. Tầng thứ ba của gác chuông có một hốc tối, chìa khóa nằm ở..."

"Nằm ở nút thắt dây đỏ trên lưỡi chuông đồng." Lâm Triệt sờ lên viên Đồng Khấu trước ngực, đột nhiên mỉm cười, "Tiểu Mãn từng nói sợi dây đỏ đó giống như chữ nổi, ta nên nhận ra điều này từ sớm mới phải."

Lão què không nói gì, chỉ chống chiếc ghế xẩu một chân nhích về phía cạnh cửa hai bước.

Màn trúc bị gió cuốn tung lên, để lộ sắc trời đang sáng dần bên ngoài. Giữa khe mây phía đông rò rỉ ra sắc bạc trắng, chiếu xuống những vũng nước trên đường đá xanh tựa như dát một nhúm bạc vụn.

Lâm Triệt ôm túi giấy dầu vào lòng, quay người đi về hướng gác chuông. Gót giày gõ lên tấm đá xanh tạo thành những tiếng vang thanh thúy, như thể đang đáp lời một điều gì đó.

Sáng sớm hôm sau bên dòng suối, Lâm Triệt cởi áo ngoài, chỉ mặc một chiếc áo trong màu xanh nhạt.

Hắn ngồi xổm trên đá cuội, lòng bàn tay dán vào dòng nước suối mát lạnh, nhìn từng vòng gợn sóng lan tỏa ra xa.

Gác chuông xa xa ẩn hiện trong sương sớm. Hắn có thể nghe thấy tiếng tim mình đập hòa cùng nhịp điệu dòng nước chảy, từng chút, từng chút một, như thể đang tính toán điều gì...

Đột nhiên, ngón tay hắn chạm phải một vật cứng dưới đáy suối.

Vớt lên xem xét, đó là một khối thủy tinh bán trong suốt, bên trong bọc một nửa sợi dây đỏ với hình dáng nút buộc giống hệt chiếc nút trên lưỡi chuông đồng ở gác chuông.

Khi sương sớm còn chưa tan hết, Lâm Triệt đã đánh xong bảy quyền Hổ Hình Quyền bên dòng suối.

Chiếc áo trong màu xanh nhạt bị mồ hôi thấm ướt hiện lên những vân văn màu xám đậm. Hắn đi chân trần dính vụn cỏ giẫm lên đá cuội, mỗi một bước đi đều như đang đo đạc mạch đập của đại địa.

Đến lần thu thế thứ ba của chiêu "song đụng chưởng", hắn bỗng nhiên dừng lại. Trong bóng nước phản chiếu, một vòng gợn sóng đang từ kẽ đá dưới chân hắn từ từ nổi lên.