Chương 14
Lý Hòa không kịp chờ đợi, nhanh chóng thu xếp cho mẹ, đại tỷ và hai đứa em gái dời vào nhà mới. Đang cao điểm mùa hè, không khí khô ráo, trong phòng chẳng chút hơi ẩm. Tường nhà không dùng sơn mà quét trực tiếp lớp vôi tôi trộn bột thạch cao, hoàn toàn không lo ngại vấn đề hóa chất.
Căn nhà này tuy không hướng ra biển, nhưng tuyệt đối có thể khiến lòng người cảm nhận được cảnh xuân ấm áp, hoa nở rạng ngời.
Hắn nhờ thợ mộc đóng hai chiếc giường lớn đặt tại phòng chính và phòng phía tây. Gian phòng ở giữa được giữ lại để bàn ăn và đồ đạc lặt vặt, tạm thời không có người ở. Lý Mai dẫn theo cô út ngủ ở phòng phía đông, Vương Ngọc Lan cùng con gái nhỏ ngủ ở phòng phía tây. Anh em Lý Hòa vẫn tiếp tục ở lại căn nhà cũ, mỗi người một gian, nhờ vậy mà cả gia đình rốt cuộc cũng có chỗ ở rộng rãi. Có điều, bức tường đất của nhà cũ đã sớm rệu rã, mục nát, trước sau gì cũng phải dỡ bỏ.
Theo phong tục ở nông thôn, mừng nhà mới phải bày tiệc rượu linh đình, nhưng Lý Hòa ngại phiền phức nên bàn với mẹ:
"Mẹ à, chuyện này cũng chẳng phải quy mô gì lớn, bày vẽ ra lại thêm nợ ân tình. Đợi ít bữa nữa giấy báo nhập học đại học của con gửi về, lúc đó gộp lại làm một thể cũng chưa muộn. Trưa nay nhà mình cứ làm bàn cơm ngon lành, gọi ông bà nội và các chú sang là được rồi."
Lý Mai cũng thấy rườm rà, hơn nữa cha y không có nhà, việc đứng ra lo liệu đối nhân xử thế cũng không mấy suôn sẻ. Vương Ngọc Lan thấy các con kiên trì như vậy đành chịu thua. Thực lòng bà cũng muốn bày biện một chút để khoe khoang, bởi cả thôn này chẳng nhà ai rộng rãi bằng nhà mình, hàng xóm láng giềng ai mà không ghen tị với năng lực của hai đứa con trai bà.
Bữa cơm trưa hôm ấy được chuẩn bị vô cùng tươm tất, gà vịt thịt cá đều đủ cả: nào là thịt kho tàu, trứng xào hẹ, mì cá chạch, lại thêm gà mái hầm củ cải khô.
Bà nội Lý Hòa cùng Vương Ngọc Lan, Lý Mai và hai người thím tất bật dưới bếp, người nhóm lửa, người thái thịt xào rau. Gian bếp tuy chưa lợp mái nhưng bếp lò đã được xây mới bằng gạch đỏ vững chãi, không còn cảnh bếp đất thô sơ cứ chạm nước là bẩn thỉu như trước.
Cánh đàn ông ngồi trước cửa tán gẫu, đám trẻ nhỏ thì hít hà mùi thơm nức mũi bay ra từ phòng bếp, cứ quẩn quanh nơi cửa chờ cơm. Lý Đông, con cả của nhị thúc Lý Triệu Minh, năm nay mới mười tám tuổi. Nhà tiểu thúc Lý Triệu Huy có hai đứa con, lớn nhất là Lý Yến cũng chỉ mới mười bốn. Trong ký ức của Lý Hòa, ấn tượng về hai người thím này rất mờ nhạt, chủ yếu là sau này nghe Vương Ngọc Lan thường xuyên kể khổ rằng lúc trẻ họ không ra gì, thường xuyên bắt nạt và không coi bà là chị dâu cả.
Chuyện chị em dâu chung sống khó tránh khỏi những lúc va chạm, cãi vã, nhưng về sau khi bà lão Vương Ngọc Lan ở lại quê nhà, chính hai người thím này lại thường xuyên mang thịt cá sang biếu, lúc bà ốm yếu cũng chính họ giúp đỡ cơm nước. Trải qua hai đời người, Lý Hòa nhìn nhận mọi việc thấu đáo hơn, trong lòng không còn oán hận. Ở nơi thôn quê nghèo khó, những người phụ nữ ấy cũng chỉ đang vật lộn để đủ ăn đủ mặc, kiến thức và suy nghĩ đều bị giới hạn bởi thời đại, y chẳng nỡ trách cứ họ.
Mâm cơm dọn ra, người lớn vây quanh bàn, lũ trẻ con được chia phần thức ăn ngon rồi bê bát ngồi trên ghế nhỏ mà ăn, miệng đứa nào đứa nấy nhễ nhại dầu mỡ. Đám nhỏ đáng thương này cả năm chẳng mấy khi được nếm mùi thịt.
Lý Triệu Minh cùng anh em Lý Hòa, Lý Long làm việc suốt thời gian qua, sớm đã không còn xem hai đứa cháu này là trẻ con nữa. Đặc biệt là Lý Hòa, lời nói việc làm đều rất chững chạc, khiến người làm thúc như y cũng phải nể phục. Chưa kể, đi theo hai đứa cháu này y còn kiếm được hơn trăm đồng, bình thường thuốc lá rượu ngon cũng không thiếu phần. Vì thế, hôm nay Lý Triệu Minh đặc biệt mang theo một bình rượu Nghênh Giá trị giá một đồng, điều mà trước đây y chưa bao giờ dám nghĩ tới.
Lý Hòa cũng không khách sáo, trực tiếp mở rượu, rót cho ông nội Lý Phúc Thành trước rồi lần lượt rót đầy chén cho hai người thúc, ngay cả Đại Tráng và Lý Long cũng được y rót cho một chén.
Y đứng dậy nói:
"Nội à, hai ông cháu mình làm một chén, mấy ngày nay vất vả cho nội quá rồi."
Lý Phúc Thành không hề khách sáo, nâng chén rượu uống cạn một hơi, chân mày cũng không nhướng lấy một cái. Bà nội ngồi bên cạnh cười mắng:
"Cái thằng bé này, học hành cho lắm vào rồi lú lẫn cả rồi sao? Nói mấy lời khách sáo làm gì, ông ấy là ông nội con, có mệt chết cũng là việc ông ấy nên làm."
Bà lão miệng nói vậy nhưng trong lòng vui không xiết, cháu trai cả biết nghĩ như vậy, bà thấy công sức bỏ ra đều xứng đáng. Bà nội vốn thích ăn cơm chan nước sôi, ăn được nửa bữa đã định rót nước vào bát. Ông nội lại mắng ăn như vậy hại dạ dày nên không cho, bà lão gật đầu vâng dạ nhưng tay vẫn cứ làm theo thói quen.
Lý Hòa lại rót đầy rượu cho ông nội, rồi tự rót cho mình, lần lượt cùng hai người thúc và Đại Tráng chạm chén. Lý Triệu Minh gắp một miếng thịt gà bỏ vào bát Lý Hòa, dặn dò:
"Đừng uống nhanh quá, ăn chút thức ăn đi."
Sau bữa cơm, Lý Hòa đang định pha trà cho mọi người thì nghe thấy tiếng "cộc cộc" từ xa lại gần. Hóa ra là người bán kem que. Người này cõng một chiếc thùng xốp tự chế, bên trong đựng hai loại kem, bên trên che đậy bằng tấm nệm bông kỹ càng.
Chỉ với hai xu là mua được một cây kem đá, còn một hào là có ngay cây kem bơ. Thực chất kem thời này chỉ là nước đường pha chút tinh dầu, thế nhưng đối với đám trẻ, đó là món quà xa xỉ nhất. Lý Hòa nhanh chân chạy lại mua liền hai mươi cây kem bơ, khiến lũ trẻ sướng rồ người. Chúng chẳng nỡ cắn mạnh, cứ để vào bát rồi liếm từng chút một, gương mặt tràn đầy hạnh phúc.
Thời gian này Lý Hòa quá bận rộn, ngày nào cũng kiệt sức, tắm rửa xong là lăn ra ngủ thiếp đi.
Khi tỉnh dậy dưới gốc cây, y cảm thấy như vừa trải qua một giấc mộng màng, mơ thấy vợ mình. Y cố gắng nhớ lại những đặc điểm của nàng khi còn trẻ... bộ quần áo sờn cũ cùng mái tóc dài ấy là những thứ để lại ấn tượng sâu đậm nhất trong lòng y.
Có lẽ chỉ khi có nàng bên cạnh, y mới có thể ngủ một giấc bình yên. Đến bao giờ y mới tìm lại được sự thanh thản ấy? Trong lòng y thầm nhủ: "Nhớ em! Thật sự rất nhớ em!"
Vào những lúc tĩnh lặng nhất, y lại ước giá như có nàng ở đây. Nàng đã trở thành một phần hơi thở, một thói quen không thể bỏ dở, một lần yêu là cả một đời. Lý Hòa không hiểu vì sao mình lại đột nhiên trọng sinh, giống như một vở kịch "Đại Thoại Tây Du", tìm thấy khởi đầu nhưng chẳng thể đoán định được kết thúc.
Y lấy một điếu thuốc ra châm lửa, rít một hơi thật sâu rồi bị sặc đến ho sặc sụa. Chỉ có khói thuốc mới giúp y tìm thấy chút sức lực để chống đỡ. Hút hết nửa bao, y mới dần bình tâm lại, sau đó ra bên giếng dội nước tắm rửa qua loa.
Nghĩ đến tháng chín này là có thể gặp lại vợ, lòng y vừa khẩn trương vừa phấn khích. Đời này lại được hẹn hò với vợ thêm lần nữa, nghĩ thôi cũng thấy thật kích động. Kiếp trước y chưa từng dành cho nàng nhiều lời đường mật, cũng chưa một lần nói câu "anh yêu em". Không hoa tươi, không chocolate, cũng chẳng có nhẫn kim cương. Họ đến với nhau không lời thề non hẹn biển, cũng chẳng có vật chất xa hoa.
Còn về chuyện trọng sinh để lập hậu cung, Lý Hòa hoàn toàn không có hứng thú. Trong thân xác mười tám tuổi này là linh hồn của một lão già gần sáu mươi tuổi đầy kiêu ngạo. Dù chưa từng trải qua muôn nghìn sóng gió tình trường, nhưng y cũng chẳng lạ gì những trò ong bướm phù phiếm của thế gian.
Có những kẻ chỉ giỏi nói suông, gọi đó là "không kiềm chế được lòng mình", nhưng thực chất chỉ là hạng mặt dày vô sỉ. Lý Hòa tự biết mình không có gương mặt lạnh lùng như "đao tạc", vợ y cũng chẳng phải mỹ nhân "da trắng như tuyết" hay "khuynh quốc khuynh thành", nhưng trong lòng y, nàng luôn là người tuyệt vời nhất. Kiếp trước có lẽ họ đến với nhau không hoàn toàn vì tình yêu nồng cháy, nhưng đã cùng sống với nhau cả đời, trong quan niệm của họ không có khái niệm ly hôn. Dù cuộc sống gian nan đến đâu, hai người vẫn nương tựa vào nhau vượt qua sóng gió, thứ tình cảm ấy còn sâu đậm và phức tạp hơn tình yêu đơn thuần rất nhiều.