Chương 15
Từng ngày trôi qua với những cơn mưa rào tí tách dường như chẳng bao giờ dứt. Không gian lúc nào cũng nồng nặc mùi ẩm mốc. Không khí oi bức xen lẫn độ ẩm cao khiến quần áo rất dễ hư hỏng, người trong thôn thường gọi đây là tiết "Mưa dầm".
Chẳng có cô nương nào tựa hoa đinh hương che ô giấy dầu, thân ảnh uyển chuyển lộng lẫy bước đi trong ngõ mưa dằng dặc. Thực tế chỉ có con đường đất lầy lội không chịu nổi, hễ bước chân ra ngoài là toàn thân lấm lem bùn đất.
Cả nhà Lý Hòa đều phát sầu. Trời mưa khiến hắn không cách nào thu mua lươn để vận chuyển đi, dù là xe ba gác hay xe lừa cũng đều vô dụng, bởi đường xá khắp nơi đều là những ổ bùn loãng.
Không còn cách nào, hắn đành phải tới đầu cầu Hồng Thủy Hà trên trấn để thu mua. Cạnh bờ sông, cứ năm giờ chiều mỗi ngày hắn lại bắt đầu làm việc trong hai tiếng đồng hồ. Người từ các thôn phụ cận đổ về bán lươn ngày một đông, ngày nào hắn cũng bận rộn đến tối tăm mặt mũi.
Hiện tại tiền mặt được kết toán theo ngày, Lý Long khoác cái túi da nghé mới mua trên tỉnh, dáng vẻ khá phô trương. Sau một thời gian rèn luyện, sự ngây ngô trước kia của y đã giảm bớt nhiều. Tuy nhiên, gần đây Lý Long lại rơi vào cảnh tương tư đơn phương. Mỗi ngày đều có một cô nương đến giao lươn khiến y mất hồn mất vía. Ở cái thời đại mà nói chuyện với người khác phái cũng đủ làm đỏ mặt này, tâm tư ấy thật khó giấu giếm.
Lý Long quả thực đã đến tuổi biết yêu. Khi mầm mống tình cảm lặng lẽ bén rễ trong lòng, y bắt đầu chú ý đến từng cử động của đối phương, dù ngoài mặt luôn giả vờ như tình cờ. Y lo lắng nếu quá lộ liễu sẽ không hay, nhưng kỳ thực trong lòng lại rất để ý. Cứ thế, ngày qua ngày, đây trở thành một gánh nặng ngọt ngào. Chỉ cần được nói với nàng một câu, y có thể vui vẻ suốt nửa ngày, trong đầu toàn là hình bóng của nàng.
Thứ tình cảm này luôn không có lý do, tựa như một thoáng rung động rồi cứ thế nảy nở, giống như mầm tỏi dưới đất, mấy ngày trước còn trơ trụi, bỗng một ngày đã nhú mầm xanh, chẳng mấy chốc đã lớn phổng phao, khiến người ta nhìn thấy mà vui lây.
Có một lần, Lý Hòa đặc biệt quan sát tiểu cô nương này. Nàng đi đôi giày vải màu đen phai màu trông rất quê mùa, mặc chiếc áo sơ mi màu tím không mấy vừa vặn, trên đầu vây một mảnh khăn vuông màu đen. Tuy vậy, tướng mạo nàng lại thuộc hàng nổi bật, thân hình mảnh mai, khuôn mặt nhỏ nhắn thanh tú.
Làn da nàng không được trắng, nhưng ở nông thôn thời này, dù là phụ nữ hay thiếu nữ thì chẳng mấy ai trắng trẻo. Cứ đến mùa vụ, đại đội trưởng dân binh lại tổ chức cho thanh niên đi huấn luyện, bí thư đoàn chi bộ thì họp hành học tập, thế là phụ nữ nghiễm nhiên trở thành lực lượng lao động chính trên đồng ruộng.
Đáng thương cho những cô nương sinh ra ở thời đại này, ban ngày phải đội nắng gắt cắt lúa, ban đêm lại đội sao trời đi nhổ mạ, chịu đựng muỗi đốt sâu cắn. Lúc này chưa có thuốc trừ sâu hay phân bón hóa học tàn phá môi trường, lươn cá chạch nhiều mà đỉa và rắn cũng không ít. Chân xuống ruộng là đỉa bám đầy, khi nhổ mạ cũng thường xuyên chạm phải rắn, cái khổ đó thật khó nói hết. Ăn không đủ no, mặc không đủ ấm, củi đốt cũng thiếu thốn, nhiều cô nương không chịu nổi cực khổ mà nảy sinh ý nghĩ sống không bằng chết.
Thế nên, thỉnh thoảng người ta lại nghe tin ở khúc sông nào đó có người nhảy sông, hay đại đội kia có cô nương treo cổ tự tử.
Phụ nữ gánh vác nửa bầu trời, nhưng thực tế còn hơn thế. Ở nông thôn, hễ vợ chồng cãi nhau, người phụ nữ lại oán trách rằng cả đời theo chân nam nhân chịu khổ, mà những lúc ấy nam nhân thường chỉ im lặng không đáp lời.
Vì vậy, Lý Hòa là người đã sống hai đời, từng chứng kiến Vương Ngọc Lan và Lý Mai chịu khổ, nên trong lòng hắn luôn dành cho họ sự kính trọng và xót xa chân thành.
Những thiếu niên đang ở giai đoạn mông lung của tình yêu bình thường trông rất mạnh mẽ, nhưng một khi đã tương tư đơn phương thì sẽ tự giác hạ thấp vị trí của mình xuống, liều mạng muốn thay đổi bản thân để tiếp cận người mình thích. Họ làm ra những chuyện mà người bình thường thấy thật khó hiểu, thậm chí trong mắt người khác, đó chính là sự hạ mình một cách mù quáng.
Lý Hòa cũng chẳng buồn quản những việc này, chỉ cần không phải là Trương Ny của đời trước, thì đệ đệ muốn lấy ai hắn cũng không phản đối, miễn là nhân phẩm chính trực, những thứ khác đều không quan trọng.
Hàng ngày, hắn cùng Đại Tráng và Lý Long ngồi xổm ở đầu cầu thu mua lươn. Sau khi xong việc, họ cũng không về nhà ngay mà tìm quán ven đường ăn chút bánh rán hành hoặc mì lạnh. Còn về tiệm cơm, không có phiếu lương thực thì chỉ có thể ăn uống tạm bợ như thế.
Về phần lão gia tử và hai người chú, thỉnh thoảng họ tới sớm sẽ mang theo cơm nước. Trời mưa đường khó đi, ban đêm lại không có ánh trăng, nên họ phải xuất phát từ khi trời còn sáng. Có khi đến sớm, công ty thủy sản chưa có người, họ phải đợi đến hai giờ sáng, thậm chí có lúc người của phòng tài vụ đến muộn, họ phải chờ tới tận bốn giờ, cực nhọc không sao tả xiết.
Lý Hòa nhìn lại mình, chiếc áo lấm lem, đôi giày giải phóng bết đầy bùn đất. Chiếc áo vải ka-ki không biết là đẫm nước mưa hay mồ hôi, bẩn thỉu như một cái bao tải rách khoác trên người, nếp nhăn nhúm chẳng cách nào vuốt phẳng.
Vất vả lắm mới đợi được mưa tạnh thì lại vào tiết Đại Thử. Lý Hòa không dám ngồi trực tiếp ở đầu cầu nữa mà dời sạp hàng vào dưới bóng cây, dù đã hơn sáu giờ chiều nhưng cái nóng gay gắt vẫn như thiêu như đốt.
Tranh thủ lúc vắng khách, Đại Tráng và Lý Long liền nhảy xuống sông tắm mát không chịu lên. Đang kỳ nghỉ hè, dưới sông còn có một đám trẻ con cởi chuồng nghịch nước, quần áo vứt bừa bãi trên bờ.
Hồng Thủy Hà là một nhánh của sông Hoài, nước sông rất sạch. Cư dân quanh vùng đều dùng nước này để rửa rau, giặt giũ. Lý Hòa nhớ rõ sau này người ta mở trang trại nuôi lợn, xả đủ mọi thứ bẩn thỉu xuống đây, chỉ vài năm sau con sông này đã trở nên ô nhiễm nặng nề.
Sau này kinh tế phát triển, hai bên bờ sông Hoài mọc lên đầy các bãi cát, sà lan hút cát đậu kín mặt sông, xe chở cát chạy rầm rập khắp nơi, khói bụi mịt mù, ngay cả cây cầu trước mắt cũng không trụ nổi vì xe quá tải.
Lý Long đang nằm ngửa trên mặt nước thì đột nhiên bị Đại Tráng kéo một cái. Y đứng bật dậy, nhìn theo hướng tay Đại Tráng chỉ rồi vội vàng chạy lên bờ mặc quần áo. Đoạn Mai – đối tượng tương tư của y – đang đẩy một chiếc xe nhỏ chậm rãi tiến lại gần, trên xe là những bao tải lươn không cần nhìn cũng biết.
Lý Long không muốn để người trong lòng nhìn thấy bộ dạng trần truồng của mình.