Chương 2: Bây giờ một mình nhai hoàng hôn
Nhìn lại thân hình của mình, ở tuổi mười tám mà cao đến một mét bảy mươi lăm cũng không tính là thấp. Tuy rằng vì dinh dưỡng không đủ nên mấy cái xương sườn lộ ra trông vô cùng đáng thương, nhưng bù lại hắn không có cái bụng phệ như người đời sau, điều này vẫn khiến hắn cảm thấy vừa ý, thầm nhủ đời này nhất định phải duy trì được vóc dáng này.
Mấy con cá lớn trong sọt vốn không chứa được bao nhiêu, hắn dứt khoát dùng cỏ dại xỏ qua mang cá thành từng xâu rồi xách trên tay. Cứ thế, Lý Hòa cùng Lý Long tới tới lui lui vận chuyển được sáu sọt cá nhỏ và hơn hai mươi con cá lớn, mỗi con đều nặng hơn một cân.
Như vậy vẫn chưa thấy đủ, với tâm thế đã không đi thì thôi, đã đi là không để phí sức, hắn còn mót thêm được một sọt lươn cá chạch dưới bùn lầy.
Đến giữa trưa, sau khi dọn dẹp bẫy rạch để không làm chặn đường đi, hai anh em kết thúc công việc để về nhà ăn cơm.
Vương Ngọc Lan đang làm sạch bóng cá, lão Tứ và lão Ngũ thì ở đống cỏ khô bận rộn lật phơi cá. Lý Mai đã thu dọn bàn ăn sạch sẽ, trước mặt mỗi người đều bày một bát cháo ngô loãng.
Trong nồi, canh cá đã nấu đến tỏa hương thơm phức. Còn món cá kho tộ đậm đà đầy dầu mỡ thì vẫn là niềm hy vọng xa vời, bởi thời này dầu ăn vô cùng đắt đỏ.
Lươn, cá chạch và cua lông đã được thả vào chậu nước nuôi tạm. Lý Hòa trông chờ vào việc ngày mai đi huyện thành xem có bán được hay không. Thời kỳ này quản lý không còn nghiêm ngặt như trước, tại cửa Nam của huyện thành đã xuất hiện cái gọi là chợ đen. Hắn vốn học cao trung trên huyện nên cũng không còn xa lạ gì nơi đó.
Trời nóng, cá rất khó nuôi sống lâu, mà dù có nuôi được thì cũng không có cách nào vận chuyển. Không xe cộ, không có thiết bị dưỡng khí, mang được đến huyện thành thì cá đã ươn thối cả. Vì vậy, bán cá khô là phương án chắc chắn nhất. Dưới cái nắng gắt này, chỉ cần chịu khó lật qua lật lại vài lần, đến trưa là cá đã khô cứng.
"Tỷ, ngày mai đệ cùng lão Tam vào huyện thành. Lươn và cá chạch đệ sẽ bán tươi, còn cá nhỏ thì bán cá khô. Tỷ giúp chúng đệ làm ít bánh ngô, trong đêm chúng đệ sẽ xuất phát." Lý Hòa nói với Lý Mai. Trong căn nhà này, mọi việc lớn nhỏ cơ bản đều do một tay Lý Mai quán xuyến.
Lý Mai không rõ người đệ đệ này đột nhiên thay đổi từ lúc nào. Dường như sau kỳ thi đại học trở về, hắn trở nên có tinh thần và biết gánh vác hơn trước. Trước kia, mỗi khi về nhà hắn chỉ biết trốn trong phòng đọc sách, hiếm khi quan tâm đến chuyện gia đình, thỉnh thoảng mới ra sông bắt tôm mò cá, chứ chưa bao giờ chủ động nghĩ đến chuyện phụ giúp sinh kế như thế này.
Buổi chiều, sau khi giúp lão Tứ làm xong việc nhà, Lý Hòa lại thúc giục lão Tam tiếp tục đi câu lươn, bắt cá chạch, thu hoạch thêm được hơn hai mươi cân nữa.
Sau bữa cơm tối, tiết trời oi bức, hắn đi dạo ra bờ sông. Chưa cần chạm vào nước, toàn thân đã cảm nhận được một luồng khí mát lạnh phả vào người. Là nam nhi nên hắn cũng chẳng cần cố kỵ, chỉ mặc độc chiếc quần cộc rồi nhảy ùm xuống nước.
Ban ngày đứng dưới nắng gắt, hơi nóng bốc lên hầm hập phả thẳng vào người, chỉ khi đêm xuống có gió lên, cái sự đè nén ấy mới dần dần dịu lại.
Xong xuôi mọi việc, rửa sạch chân tay, Lý Hòa bảo Lý Long tranh thủ đi ngủ sớm. Hắn cũng trực tiếp lên giường. Thời này không điện, không điện thoại, không tivi cũng chẳng có wifi, ngoài chuyện vợ chồng ra thì chẳng có hoạt động giải trí nào khác, chẳng trách nhà nào cũng đông con cái đến vậy.
Tầm lúc gà gáy canh hai, Lý Hòa đã thức dậy thúc giục Lý Long rời giường. Hắn sợ nếu để hàng xóm xung quanh phát hiện sẽ sinh ra nhiều chuyện phiền phức. Dù hai năm nay chính sách đã nới lỏng, nhưng việc buôn bán vẫn cần phải thận trọng.
Đi ngang qua thôn bên cạnh, tiếng chó sủa vang khắp nơi, thỉnh thoảng còn nghe thấy tiếng người dậy đi vệ sinh đêm. Vì sợ lươn bị ngạt chết, cứ nửa giờ hắn lại phải mang túi da rắn ra bờ sông thấm nước một lần. Việc này khiến cái túi càng thêm nặng, làm hai anh em mệt đến thở không ra hơi, đi bộ khoảng mười cây số mới tới được huyện thành.
Trời vẫn chưa sáng hẳn, ánh sáng mờ ảo khiến cảnh vật xung quanh hiện lên thấp thoáng. Một vài tiểu thương đến sớm đã dọn hàng, nhưng tuyệt nhiên không ai dám lớn tiếng rao hàng, bởi đây vẫn là thời đại của những cuộc "du kích" mua bán chớp nhoáng.
Sự khác biệt giữa thành thị và nông thôn bắt đầu hiện rõ ngay từ lúc sáng sớm. Lý Hòa nhanh chóng chiếm một vị trí thuận lợi, sau đó rút miếng bánh ngô trong ngực áo ra bảo Lý Long ăn tạm. Thấy phía xa có một hàng nước sôi đã nhóm lửa, hắn liền đi xin một ít nước cho hai anh em cùng uống.
Trời sáng dần, người đi đường và người mua thức ăn bắt đầu đông lên. Hắn dạo một vòng quanh khu vực, thấy bên cạnh có sạp thịt lợn liền lân la hỏi giá để nắm bắt tình hình. Thời này chỉ có thịt lợn mới được coi là món mặn thực sự vì có nhiều mỡ. Lươn và cá chạch chắc chắn không thể bán cao giá hơn thịt lợn, đó là quan niệm chung của thời đại này.
"Đại tỷ, để tôi vớt cho chị mấy con, món này bổ dưỡng lại trừ được phong thấp." Thấy một người phụ nữ trung niên đứng trước sạp hàng của mình có vẻ đắn đo, Lý Hòa thầm nghĩ nếu lúc này không chào mời thì còn đợi đến bao giờ.
"Giá bao nhiêu?"
"Chị à, bốn hào một cân. Nếu có phiếu lương thực thì một cân thịt đổi được một cân rưỡi." Lý Hòa mấy bữa nay ăn ngô đến đau cả cổ họng, hắn thực sự cần phiếu lương thực để đổi ít gạo trắng. Ở đây nếu không có phiếu, dù có tiền vào cửa hàng cung tiêu người ta cũng không bán, đúng là "có phiếu đi khắp thiên hạ, không phiếu nửa bước khó đi".
Nông dân vốn không có phiếu lương thực, họ chỉ được chia lương thực dựa trên "điểm công" khi tham gia lao động tập thể. Nếu không đủ ăn, họ phải tìm cách dùng trứng gà hoặc rau quả đổi lấy phiếu lương thực của người thành phố.
"Thế thì đắt quá, ba hào rưỡi đi, được thì lấy cho tôi năm cân."
Lý Hòa trong lòng thở dài, không ngờ có ngày hắn lại phải tính toán từng năm xu lẻ thế này, càng nghĩ càng thấy nản lòng.
"Đại tỷ, mở hàng đầu ngày, tôi không lấy lãi của chị đâu, coi như cầu sự thuận lợi." Nói đoạn, hắn cầm cân lên trừ đi trọng lượng cái giỏ của đối phương, sau đó bắt lươn bỏ vào. Cán cân xếch lên thật cao. "Chị nhìn xem, sáu cân bốn lượng, trừ cái giỏ của chị một cân một lượng, tôi biếu thêm cho chị ba lượng nữa là tròn số. Ăn ngon lần sau lại tìm tôi nhé."
"Vị huynh đệ này nói chuyện nghe lọt tai đấy." Người phụ nữ nhìn đống lươn trong giỏ, trả tiền xong liền nhanh chóng rời đi.
Thời này không có túi nilon, đi mua đồ ai cũng phải tự mang theo giỏ. Để lươn không bò mất, sau khi bán xong, Lý Hòa lại phải dùng cỏ đuôi chó xỏ qua mang chúng giống như xỏ cá, quả là vất vả.
Nhìn xấp tiền lẻ mỏng dính trong tay, hắn thực sự không mấy hào hứng, liền ném cho Lý Long bảo cất đi. Trong đầu hắn vẫn nung nấu ý định tìm kiếm một vụ làm ăn lớn, tích góp đủ vốn để sau này lên thủ đô "vơ vét" vài bất động sản. Chỉ cần sở hữu được mấy căn nhà ở khu vực nội thành cũ, thì đời này kiếp sau của hắn coi như không còn gì phải lo nghĩ nữa.
Mấy đồng xu lẻ này thực sự khiến Lý Hòa không nhấc nổi tinh thần. Ngược lại, Lý Long thấy ca ca giao tiền cho mình thì hớn hở ra mặt. Những người mua sau đó kéo đến, Lý Hòa đều để lão Tam tự tính toán, cân kẹo và thu tiền. Chỉ khi nào đông khách quá hắn mới ra tay hỗ trợ.
Cá chạch bán được ba hào một cân, lươn bốn hào, còn cá khô nhỏ thì mười xu một cân. Bán xong, hai anh em không dám nán lại lâu, cũng chẳng dám đứng giữa đường đếm tiền mà vội vàng thu dọn đồ đạc quay về.
Đi được nửa đường, trời vừa nóng vừa khát, hai huynh đệ đành ngồi nghỉ dưới bóng cây. Lý Long vội vàng mở cái túi luôn khư khư giữ bên người, lấy ra một nắm tiền lẻ, tỉ mẩn vuốt phẳng từng tờ một rồi đếm đi đếm lại năm sáu lần.
"Ca, ca đoán xem được bao nhiêu tiền?" Lý Long cười hớn hở.
"Chắc khoảng hai mươi đồng." Lý Hòa đáp lệ cho xong, không muốn làm đệ đệ mất vui.
"Ba mươi mốt đồng ba hào năm xu! Còn có năm cân phiếu thịt và chín cân phiếu lương thực nữa. Ca ơi, chúng ta phát tài rồi!" Lý Long hưng phấn ghé sát tai Lý Hòa nói nhỏ. Dù trên đường lúc này vắng người, hắn vẫn vô cùng cẩn trọng.
"Tránh ra một bên đi, nóng thế này còn chen lấn, thật là tiền đồ ngắn ngủi." Lý Hòa đẩy Lý Long ra. Hắn thấy nóng đến mức mồ hôi ướt đẫm cả áo, nhưng cũng không trách được sự phấn khích của đệ đệ, bởi với một gia đình như thế này, hai mươi đồng bạc đã là một khoản tiền lớn rồi.