Chương 4: Hai đạo con buôn dã vọng
Người trong thôn đều hiểu rõ, lão Lý Triệu Khôn này vốn là hạng chẳng ra gì. Thế nhưng mấy đứa nhỏ nhà lão thì đứa nào đứa nấy đều hiểu chuyện đến phát thương. Đại tỷ Lý Mai thạo việc trong ngoài, đảm đang tháo vát, nhưng đến nay vẫn đơn chiếc. Cũng bởi nhà có lão cha không ra gì, lại thêm một chuỗi "vướng víu" phía sau, nhà tử tế nào dám dây dưa vào cái gia cảnh như thế.
Vài năm trước, có gia đình cậy thế của cải thâm hậu, đem lòng quý mến đại cô nương nhà họ Lý nên muốn dạm hỏi. Lý Triệu Khôn vừa há miệng đã đòi đủ "tứ đại kiện": đồng hồ, radio, máy may, xe đạp. Trời đất ơi, lão còn biết sách nhiễu hơn cả người thành phố, khiến nhà người ta kinh hãi không dám nhắc lại chuyện cũ nữa. Đa phần người đời đều mắng Lý Triệu Khôn chẳng phải thứ tốt đẹp gì. Có vết nhơ ấy, sau này chẳng còn ai dám đến nhà họ Lý dạm ngõ.
Lý Hòa học giỏi có tiếng, đứng nhất trấn, nhất huyện, mấy năm trước người ta còn kháo nhau rằng cái xóm nhỏ Lý Trang này sắp xuất hiện Trạng Nguyên. Lý Long cũng là một hậu sinh khỏe mạnh, làm việc thạo tay. Ngay cả lão tứ, lão ngũ là hai cô nương cũng thủy linh, cơ linh hết mức. Người trong thôn ngoài xóm không ai không mắng Lý Triệu Khôn là kẻ vừa lười vừa có phúc, cái loại "cẩu vật" ấy không biết kiếp trước tích đức gì mà sinh được đàn con như vậy.
Về đến nhà, người vui nhất không ai khác ngoài tiểu nha đầu. Mấy chiếc bánh quai chèo đường bị con bé siết chặt trong tay, hớn hở vô cùng.
"Mau cất vào ngăn tủ cho kỹ, ngươi đã ăn bao nhiêu rồi, còn định ăn cơm nữa không?" Lý Mai đoạt lấy túi bánh, đem cất vào hộc tủ.
Tiểu nha đầu "oa" một tiếng khóc lớn! Kỳ thực con bé khóc vì uất ức. Bánh quai chèo đường nàng chỉ dám liếm liếm, quả thực không nỡ cắn lấy một miếng! Nào có ăn được bao nhiêu đâu!
Lý Hòa đang dội nước tắm bên giếng, thấy tiểu nha đầu khóc như vỡ đê, vội lấy khăn mặt lau mặt cho nàng.
"Đừng khóc, ngày mai ca mua đường đại bạch thỏ cho ngươi, nghe rõ chưa?"
"Anh Hai tốt nhất, ngày mai đừng quên nhé." Tiểu nha đầu nghe có đường ăn, lập tức nín bặt.
"Lão tứ, pha cho ta chén trà lớn." Lý Hòa gọi. Trà trong nhà đều là loại trà vụn để dành, chỉ có thể uống lấy chút hương vị.
Lúc này Lý Long thừa dịp lão nương đang bận rộn bên bếp lò, liền kéo đại tỷ vào buồng trong, móc ra một nắm tiền lớn từ trong túi. Nhìn thấy tiền, Lý Mai vui mừng khôn xiết, dáng vẻ hưng phấn chẳng kém gì Lý Long lúc trước. Lão tứ tuy là phận gái, nhưng thấy nhị ca và tam ca cười hì hì trở về, lại mua mì mua thịt, liền biết hai anh em đã kiếm được tiền. Thấy lão nương ở bên cạnh nên nàng vẫn nhịn không hỏi, lúc này mới như tên trộm lẻn vào theo.
Lý Mai lật đi lật lại đếm tới ba lần, lão tứ cũng ôm tiền trong tay đếm mấy lượt không rời.
"Tam ca, còn dư lại hai mươi bảy khối năm hào hai phân, thêm ba cân tem lương thực." Lão tứ đếm xong lần cuối mới khẳng định chắc chắn.
"Số này đưa đại tỷ cất kỹ, để dành đóng học phí khi khai giảng, còn lại thì để mua thịt ăn." Lý Long ngó ra ngoài phòng, hạ thấp giọng dặn dò: "Không được để lão nương biết, chỉ sợ cha về lại lấy mất."
Hai chị em trợn trắng mắt nhìn hắn, chuyện này còn cần phải dặn sao? Huynh muội mấy người trên phương diện "phòng cháy, phòng trộm, phòng cha mẹ" đã đạt được sự nhất trí cao độ.
"Ngươi đúng là tiêu hoang, còn đòi bữa nào cũng ăn thịt. Mà sao ngươi mua toàn thịt ba chỉ thế này, chẳng có chút mỡ nào cả." Lý Mai hơi xót tiền, cốc vào đầu Lý Long một cái. Thời này người ta mua thịt đều thích loại mỡ dày béo ngậy.
"Đều là ý của anh Hai, huynh ấy bảo sau này ngày nào cũng vào huyện thành thu mua lươn." Lý Long gấp gáp giải thích, hắn vốn không dám tự quyết, chuyện gì cũng nghe theo anh trai.
"Thu lươn? Thu thế nào?" Lý Mai cũng cảm thấy lão nhị dạo này rất hay bày trò. Mới nghỉ hè ngày thứ ba thôi, trước kia hắn đâu có như thế này.
"Tỷ tự đi mà hỏi huynh ấy." Lý Long ấm ức, hắn cũng chẳng biết thanh minh với ai.
Bữa cơm gạo trắng thơm ngào ngạt, thêm một chậu thịt kho tàu nấu khoai tây khiến cả nhà ăn đến mức mặt mũi bóng loáng, ngay cả đáy bát cũng sạch trơn. Lúc nấu cơm, lão nương Vương Ngọc Lan vốn muốn để dành một nửa chỗ thịt, nhưng dưới sự kiên trì của Lý Hòa, bà mới đem nấu hết. Lý Hòa nhìn tiểu nha đầu liếm sạch đáy bát mà lòng chua xót, hắn gắp miếng thịt cuối cùng trong bát mình cho nàng. Hắn cảm thấy trong cái nhà này, trừ cha mẹ ra thì chẳng có ai là hạng người hiền lành cả.
"Tỷ, lát nữa dùng vải cũ may cho ta và lão tam hai cái quần đùi, ống quần để dài khoảng bốn phân nhé." Lý Hòa thực sự nhớ cảm giác mặc quần cộc, mặc quần dài chỉ sợ bị nổi rôm sảy.
"Biết rồi, ăn cơm xong ta sẽ làm ngay, mấy việc này không khó." Lý Mai vốn khéo tay, may cái quần đùi chẳng bõ bèn gì. Nàng tìm một chiếc quần cũ nát không ra hình thù, dùng kéo cắt ống, sau đó khâu lại mép, chỉ mười mấy phút là xong.
Ăn cơm tối xong, dự định nằm nghỉ một lát của Lý Hòa tan thành mây khói khi Lưu Đại Tráng vừa đến thì Phan Nghiễm Tài cũng theo chân vào cửa.
"Nhị Hòa, ngày mai ngươi mang đi bán giúp ta. Chỗ này nhà ta nuôi không ít, ăn thì tốn dầu nên ta cứ thả dưới hầm bùn, không ngờ lỗ hổng khiến chúng chạy mất khối." Lưu Đại Tráng vén túi ra, Lý Hòa nhìn qua, lươn và cá chạch trộn lẫn, ít nhất cũng hơn năm mươi cân.
Phan Nghiễm Tài vốn tính tặc tinh, chỉ mang trước năm cân tới thử vận may. Chờ khi bảy hào tiền đã cầm chắc trong tay, hắn mới nói trong nhà còn nữa rồi quay về lấy tiếp. Lý Hòa cân xong cho Lưu Đại Tráng, định trả tiền thì y xua tay: "Ngươi cứ bán xong rồi đưa ta sau. Lúc ta tới thấy mấy nhà cũng đang đào cá chạch dưới hầm đấy, sợ trong tay ngươi không đủ tiền mặt mà xoay xở."
Lý Hòa cũng không khách khí, cùng lắm thì sau này bù đắp bằng tình nghĩa. Rõ ràng hắn chỉ nói với vài người, thế mà có đến hơn mười nhà mang lươn và cá chạch tới. Cuối cùng, hắn thu được tổng cộng khoảng ba trăm lẻ năm cân, phần lớn đều chưa trả tiền mặt ngay. Cũng có kẻ nghe nói không có tiền liền quay đầu ra về, bằng không con số còn lớn hơn nhiều.
Mãi đến ba giờ sáng mới xong việc, hai anh em căn bản không có thời gian tự mình đi bắt lươn. Nhà không có ao xi măng hay chậu lớn, hắn đành cho tất cả vào bao tải buộc chặt miệng, ném xuống khe nước, đợi nửa đêm xuất phát mới vớt lên.
Lý Mai đưa cuốn sổ tay cho Lý Hòa: "Ngươi tự nhìn đi, việc còn chưa làm mà đã nợ người ta ba mươi mốt khối hai hào một phân rồi."