Chương 7: Một bát mì Dương Xuân
Thẩm Hoan cắn răng nghiến lợi, nhưng đối với cái ý nghĩ "Không muốn nhìn người khác sống tốt hơn ta" trong đầu, hắn hoàn toàn không có cách nào phản kháng.
Dùng một đống lý do như "Có hệ thống dù sao cũng tốt hơn không có", "Hệ thống thỉnh thoảng lên cơn là chuyện có thể tha thứ", hay "Hoàn thành nhiệm vụ chung quy vẫn có phần thưởng"... để thuyết phục bản thân, một lát sau, Thẩm Hoan đã đứng trước bồn rửa bát trong phòng bếp.
Phòng bếp thực chất chính là khu vực chế biến của quán mì. Nơi này vốn chỉ bán mì sợi, loại mì đặc trưng của vùng Giang Nam, không phục vụ các món xào nấu phức tạp. Tuy nhiên, các món ăn kèm đều được xào nấu riêng rồi mới thêm vào tô mì, nên khi gia đình dùng bữa, họ cũng sử dụng gian bếp này.
Thủy Thiên Vũ cùng hắn thu dọn bát đũa mang vào trong. Lúc này bên ngoài chỉ còn lại một vị khách, cũng không có người mới nào ghé qua. Nếu có khách đến, dù trong bếp không có người, chỉ cần gọi một tiếng là vợ chồng Thủy lão bản ở phía sau sẽ chạy ra đón tiếp ngay.
"Thủy tiểu muội, quán mì nhà muội từ trước đến nay có lúc nào buôn bán khấm khá không?" Thẩm Hoan vừa rửa bát vừa thấp giọng hỏi.
"Hỏi để làm gì?" Thủy Thiên Vũ gom bát đũa khách vừa dùng xong đặt cạnh hắn để rửa cùng một thể.
Thẩm Hoan đáp: "À, là thiếu đông gia của quán mì, không phải muội nên hy vọng việc kinh doanh tốt đến mức nổ tung, khách xếp hàng dài cả ba cây số sao?"
Trước kia Thẩm Hoan chưa từng hỏi chuyện này nên Thủy Thiên Vũ hơi ngạc nhiên, nhưng nàng vẫn giải thích: "Lão cha ngày trước làm ban nhạc rock kiếm được không ít tiền, đã mua được nhà ở cả Hoa Kinh lẫn Hỗ Hải, đủ cho chúng ta dùng về sau rồi, việc gì phải làm lụng vất vả như vậy?"
Cả Hoa Kinh và Hỗ Hải đều có nhà? Giá nhà ở thời đại này so với thế giới cũ không khác biệt lắm, không có năm sáu triệu tệ thì không thể mua nổi một căn ở hai thành phố đó. Hóa ra đây là một gia đình đại phú hào giấu mặt!
Thẩm Hoan đột nhiên cảm thấy độ khó của nhiệm vụ lần này hơi cao. Người ta vốn không thiếu tiền, mở cửa hàng chẳng qua là để có việc làm cho đỡ buồn tay chân, tiện thể nuôi dạy cô con gái ngoan ngoãn. Giờ hắn bỗng nhiên chạy đến đòi cải thiện tình hình kinh doanh của họ, liệu họ có động lực không? Chắc chắn là không.
Đến tối, Thẩm Hoan thỉnh cầu Thủy Thanh Sơn nấu cho mình ba bát mì đặc trưng nhất của tiệm. Sau khi nếm thử từng bát, quyết tâm hoàn thành nhiệm vụ của hắn lại sụt giảm thêm một tầng. Chỉ nhìn cách Thủy Thanh Sơn tùy ý nêm nếm gia vị và kỹ thuật canh lửa khi xào nấu, hắn đã hiểu tại sao mì ở đây không ngon. Loại tiệm mì thế này nếu đặt ở thế giới của hắn, chỉ vài phút sau là sẽ phải đóng cửa.
Điều quan trọng nhất là khi Thẩm Hoan dò hỏi, Thủy Thanh Sơn quả thực đúng như lời con gái ông nói, căn bản không hề có ý định nâng cao tay nghề, cũng chẳng muốn thuê sư phụ làm mì giỏi về làm. Ông chỉ cần phục vụ được bà con lối xóm, để những người đi làm quanh đây có cái ăn lót dạ là đã thấy mãn nguyện rồi.
Tiện đây cũng phải nói, giá mì ở quán thực sự rất rẻ. Một bát mì Dương Xuân cơ bản chỉ có giá 5 tệ loại nhỏ và 6 tệ loại lớn, ngay cả mì thêm thức ăn kèm cũng chỉ quanh quẩn 10 tệ. Hơn nữa, nước dùng của quán là loại thật sự được ninh từ xương ống và xương gà. Thẩm Hoan nhớ rõ những tiệm mì trong vòng bán kính 500 mét quanh đây đều có giá cao hơn ít nhất là 150%. Có lẽ nhờ giá rẻ và nguyên liệu thực chất nên quán mới trụ lại được đến giờ.
Dù vậy, hàng xóm láng giềng tới ủng hộ cũng chẳng bao nhiêu, có lẽ họ cảm thấy tự nấu ở nhà còn ngon hơn tay nghề của Thủy Thanh Sơn.
Phải làm sao bây giờ? Đêm đó, Thẩm Hoan nằm trên giường trằn trọc suy nghĩ. Hắn không biết nấu ăn, lại càng không biết làm mì hay nắm giữ bí phương gia truyền nào. Với tình trạng hiện tại của quán, hắn gần như bất lực.
Thử áp dụng chiêu trò của các quán mì nổi tiếng trên mạng kiếp trước sao? Khoác lác là hương vị tuyệt hảo thì không được, nói thế thì thật hổ thẹn với lương tâm. Hay kể khổ về một cặp vợ chồng nghèo khó chật vật duy trì kế sinh nhai? Nếu dám bán thảm kiểu đó, e rằng Thủy tiểu muội sẽ đánh chết hắn mất. Hay là thêu dệt nên một thứ tình hoài đặc biệt nào đó? Một ca sĩ nhạc rock đi làm mì thì có tình hoài gì cơ chứ!
Hoặc là viết một bài hát cho quán mì để nó nổi tiếng? "Cùng ta đi dạo trên đường phố Lâm An... đi đến cuối ngõ Minh Đức, ngồi bên cửa quán mì..." Thẩm Hoan vội gạt đi, người ta là quán rượu nhỏ mới có phong thái văn nghệ như vậy, chứ hắn ngồi ở cửa quán mì để làm gì, hít hà xem mùi mì có thơm không chắc?
Hay là bịa ra một câu chuyện? Vào một đêm trăng thanh gió mát từ rất lâu về trước, có một quán mì... Thẩm Hoan bắt đầu nghĩ vẩn vơ, dần dà lại biến quán mì thành một câu chuyện ma giữa đêm khuya.
Ngay lúc sắp đi vào ngõ cụt, trời không tuyệt đường người, hắn bỗng nhớ tới một bài học trong sách giáo khoa thời trung học. "Một bát mì Dương Xuân"! Đúng rồi, chính là nó! Tác phẩm kể về một câu chuyện ấm áp tại một tiệm mì nhỏ, được mệnh danh là câu chuyện làm rung động hàng tỷ trái tim. Mà mì Dương Xuân lại là món đại diện cho dòng mì Giang Nam này, hoàn toàn phù hợp!
Nghĩ tới đây, Thẩm Hoan nhanh như chớp lấy chiếc điện thoại cũ ra, truy cập trang tìm kiếm để tra cứu. Là một người đọc không ít tiểu thuyết, hắn biết rõ việc đạo văn một tác phẩm đã tồn tại là một sự sỉ nhục lớn lao. Hắn tự nhủ mình là người thông minh, không thể làm mất mặt giới xuyên không được. Vì vậy, hắn nghiêm túc kiểm tra xem thế giới này đã có tác phẩm "Một bát mì Dương Xuân" hay chưa.
Thẩm Hoan nhớ rằng ở thế giới này, quan hệ giữa ba nước Đông Á có chút khác biệt so với thế giới cũ. Các ngôi sao Hoa quốc hiện tại hắn đều không biết, vậy có lẽ phía Nhật Bản cũng có những thay đổi tương tự. Quả nhiên, sau nửa giờ tra cứu cẩn thận, hắn xác định được "Một bát mì Dương Xuân" hoàn toàn không tồn tại ở đây. Một tác phẩm kinh điển và tinh tế như vậy, nếu không có trong giáo trình thì chắc chắn cũng phải tìm thấy trên mạng. Hiện tại, dù dùng hàng chục cách tìm kiếm khác nhau vẫn không thấy kết quả, vậy thì "Một bát mì Dương Xuân" từ nay sẽ thuộc về hắn.
Người ta thường nói trước năm 30 tuổi là lúc trí nhớ tốt nhất, chính xác hơn là trước khi tốt nghiệp đại học năm 23 tuổi. Thẩm Hoan đã đọc tác phẩm này từ thời trung học, dù không thể nhớ chuẩn xác từng câu từng chữ, nhưng tình tiết chính và cảm xúc thanh tao của nó thì hắn vẫn khắc ghi rất rõ.
Hắn ngồi dậy trên giường, mở ứng dụng ghi chú trên điện thoại và bắt đầu gõ chữ:
"Đối với các quán mì, thời điểm bận rộn nhất trong năm chính là đêm giao thừa. Đêm giao thừa năm 2002 tại quán mì số 2 ngõ Minh Đức, thành phố Lâm An, vợ chồng lão bản Thủy Thanh Sơn đã tất bật từ sáng sớm đến tối mịt. Thủy Thiên Vũ khi ấy vừa mới chào đời đã được mẹ cõng trên lưng, chứng kiến mẹ mình bận rộn suốt cả ngày.
Đường phố vốn náo nhiệt ngay cả lúc nửa đêm, nhưng hôm nay vừa quá 7 giờ tối đã trở nên tĩnh lặng lạ thường. Những khách hàng thường ngày nườm nượp kéo đến quán giờ đây cũng như biến mất, có lẽ vì ai nấy đều đã về nhà chuẩn bị cho bữa cơm tất niên.
Ngay khi vị khách cuối cùng bước ra và quán chuẩn bị đóng cửa, cánh cửa tiệm đột nhiên bị đẩy nhẹ ra. Một người phụ nữ dắt theo hai đứa trẻ bước vào. Hai cậu bé khoảng năm và chín tuổi, mặc những bộ đồ thể thao mới tinh, nhưng người phụ nữ lại chỉ khoác một chiếc áo ngắn không đủ ấm trong tiết trời giá lạnh này.
Lão bản nương Hạ Hà bước ra đon đả chào mời: 'Chào mừng quý khách!'
Người phụ nữ rụt rè hỏi: 'Ơ... mì Dương Xuân... một bát... có được không?'
...
'Chào mừng... chào mừng, mời vào, mời ngồi! Cha nó ơi, bàn số hai, ba bát mì Dương Xuân!'
'Có ngay, ba bát mì Dương Xuân!'
Trong quán mì chợt bùng nổ một trận hoan hô và tiếng vỗ tay. Cô thiếu nữ Thủy Thiên Vũ giờ đã trưởng thành xinh đẹp, đôi mắt bỗng nhòa đi vì những giọt lệ hạnh phúc. Bên ngoài, tuyết vốn đang rơi lả tả bỗng chốc ngừng hẳn. Ánh tuyết trắng xóa phản chiếu qua ô cửa sổ trong vắt, tấm rèm vải viết chữ 'Quán mì' khẽ đung đưa trong làn gió mát lành của đêm giao thừa..."