Chương 12: Vu sư chi địa - Grimm Farrell
Sự chất vấn đột ngột khiến Carl không khỏi ngẩn người.
Khi mấy bóng người dần tiến lại gần, y liếc mắt một cái liền nhận ra kẻ dẫn đầu chính là mục tiêu mình đang tìm kiếm: Jonny.
Ẩn mình dưới lớp hắc bào là một thiếu nữ chừng mười tám đôi mươi, có mái tóc dài màu xám bạc kỳ lạ và đôi đồng tử xanh biếc như bảo thạch. Có lẽ do suốt thời gian qua phải trốn chui trốn lủi, Jonny gầy gò hơn hẳn so với lần gặp trước, gương mặt lộ rõ vẻ nhợt nhạt bệnh tật.
"Ta không hiểu ý của ngươi, Jonny!" Ngữ khí của Carl vô cùng kiên định, không chút dao động. Có được toàn bộ ký ức của tiền thân, y mười phần khẳng định Carl chưa từng làm chuyện gì phản bội. Cùng lắm thì trong lòng chỉ từng nảy sinh ý nghĩ đó, nếu không y đã chẳng phải thấp thỏm lo âu mà ẩn náu trong khu ổ chuột.
"Kiếm của ngươi đâu?" Thiếu nữ tóc xám tiếp tục chất vấn.
Lúc này Carl mới chú ý tới ánh mắt Jonny vẫn luôn dừng lại trên thanh trường kiếm y đang cầm. Ý nghĩ xoay chuyển, y lập tức hiểu ra vấn đề nằm ở đâu.
"Trên tay ngươi chính là vũ khí chế thức của Liệp Vu Giả!" Đứng bên cạnh, gã học đồ cao lớn Buck kích động quát lên.
"Đúng vậy, đây là chiến lợi phẩm của ta, có vấn đề gì sao, Buck?" Carl trấn định đáp lại, nhưng sau lưng đã thấm đẫm mồ hôi lạnh.
Những ngày qua y lại luôn mang theo một "quả bom hẹn giờ" như thế này bên mình! Nhưng chuyện này cũng không thể trách y thiếu cẩn thận, bởi đoản kiếm tùy thân đã thất lạc ở xóm nghèo, thấy có sẵn vũ khí nên y mới tiện tay nhặt lấy. Quan trọng nhất là trong trí nhớ của Carl hoàn toàn không có thông tin về trang bị của Liệp Vu Giả.
Từ việc những ngày qua y không gặp phải rắc rối nào, có thể thấy rất ít người biết được thông tin này, tuy nhiên hiển nhiên nó không giấu được lão York ở tửu quán "Túy Quỷ". Trách không được khi y mua rượu Gurro, đối phương lại tìm cách từ chối và thăm dò. Chắc hẳn tin tức y nắm giữ kiếm của Liệp Vu Giả cũng là do lão York truyền lại cho nhóm người Jonny.
"Chiến lợi phẩm?! Ý ngươi là ngươi đã hạ gục một Liệp Vu Giả rồi đoạt kiếm của hắn?" Buck cười nhạo. "Carl, nếu ta nhớ không lầm, ngươi ngay cả ma pháp cơ bản nhất là Hàn Băng Chi Nhận còn chưa nắm vững... Ngươi nên tìm một lý do hợp lý hơn đi."
Là tay sai của Giáo đình, những kẻ được chọn làm Liệp Vu Giả đều là tinh nhuệ trong tinh nhuệ, thân thủ vượt xa người thường. Họ thường hành động theo tiểu đội, ngay cả một Vu sư chính thức gặp phải cũng thấy nhức đầu. Với hạng học đồ như bọn họ, chạy thoát thân đã là may mắn lắm rồi.
"Đôi khi thực lực không đại diện cho tất cả, Buck!" Carl lắc đầu. "Với lại, lần cuối chúng ta gặp mặt là bốn tháng trước rồi phải không?"
Dứt lời, Carl vươn tay ra, các nguyên tố trong không khí bắt đầu tách rời rồi cấp tốc hạ nhiệt, ngưng kết thành hình. Chỉ trong nháy mắt, một viên băng nhận hình thoi hiện ra trước mắt mọi người, hình dáng kỳ lạ nhưng lại mang một vẻ mỹ cảm đặc biệt.
Mấy vị học đồ có mặt tại đó không khỏi ngẩn ngơ. Họ kinh ngạc không phải vì hình dáng của băng nhận, mà là vì tốc độ thi pháp của Carl quá nhanh! Nên biết rằng trước khi trở thành Vu sư chính thức, học đồ không thể khắc lục pháp thuật vị trong đại não, nên việc rút ngắn trình tự thi pháp luôn là một nan đề.
Trong thực chiến, kẻ địch sẽ không đứng đợi. Một học đồ bình thường mất hai giây để hoàn thành thi pháp đã được coi là đạt yêu cầu. Vậy mà Carl lại ép xuống chỉ còn khoảng một giây. Dù để đạt tới tốc độ đó, cấu trúc băng nhận chưa thực sự hoàn hảo, nhưng bấy nhiêu thôi cũng đủ khiến mọi người sững sờ.
"Hơn nữa, ta không nghĩ Giáo đình sẽ để một Vu sư trở thành Liệp Vu Giả, lại còn cấp phát vũ khí cho kẻ đó..." Carl không đợi họ kịp phản ứng, tiếp tục phản bác.
Buck hoàn toàn cứng họng. Giáo đình đối với Vu sư luôn là "giết nhầm còn hơn bỏ sót", để một kẻ bị "ác ma hủ hóa" làm Liệp Vu Giả chẳng khác nào sỉ nhục thần linh. Những học đồ khác cũng hiểu rõ đạo lý này, sự địch ý đối với Carl giảm đi vài phần.
Tuy vậy Jonny vẫn chưa buông lỏng cảnh giác, nàng nhìn về phía một người trong nhóm hỏi: "Dove, đã thăm dò xung quanh chưa?"
"Không có ai bao vây nơi này..." Kẻ tên Dove thu mình trong lớp áo choàng đen, rụt rè đáp lại.
Nhận được câu trả lời chắc chắn, Jonny mới xoay người, áy náy nói với Carl: "Rất xin lỗi, Carl. Chuyện quá khẩn cấp, chúng ta buộc phải thận trọng."
"Cho nên, các ngươi chỉ vì nghi ngờ mà định hạ sát thủ khi chưa có bằng chứng?" Carl chất vấn.
"Ta cam đoan với ngươi, ma pháp vừa rồi chỉ là thăm dò, không ai muốn làm hại đồng bạn của mình cả!" Jonny trịnh trọng giải thích.
Carl nhìn sâu vào đôi mắt xanh biếc của thiếu nữ, không thấy sự trốn tránh hay dối trá, nhưng lúc bị tập kích, cảm giác nguy hiểm y nhận được là thật. Tuy nhiên, cân nhắc đến việc nghi ngờ đối với mình vẫn chưa hoàn toàn được xóa sạch, Carl không nói ra điều đó. So với những học đồ khác, y đi theo Cluj thời gian ngắn nhất, cũng là kẻ ít đáng tin nhất.
Y tạm nén cơn khó chịu, lên tiếng hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì sao? Ta cần một lời giải thích."
"Đi theo ta đã, đây không phải nơi để trò chuyện. Trận chiến vừa rồi có thể đã làm lộ hành tung của chúng ta!" Jonny nói rồi ra hiệu cho mọi người nhân lúc đêm tối trở về căn cứ.
Khi trăng tròn đã treo cao, một ngôi làng hoang vu rách nát hiện ra trước mắt Carl.
"Ngôi làng này đã bị tàn sát bởi một nhóm lính đánh thuê trong cuộc chiến của công tước Nordland lần trước. Giờ đây ngoài chúng ta ra, nơi này chỉ còn dã thú." Jonny thở dài, lẩm bẩm: "Lũ quý tộc đáng chết, Giáo đình đáng chết, chiến tranh đáng chết!"
Carl ngạc nhiên nhìn Jonny. Y không bất ngờ trước lời nói của nàng, chỉ là hầu hết những người ở đây đều xuất thân quý tộc, nói như vậy liệu có ổn không? Dù căm ghét quý tộc, Jonny vẫn chọn căn cứ là một trang viên quý tộc cũ. Sau chiến tranh, nơi này đã mất đi vẻ huy hoàng, căn nhà chính lung lay sắp đổ giữa đống đổ nát. Bên trong cũng chẳng khá hơn, mạng nhện giăng đầy, bụi phủ dày đặc, không khí nồng nặc mùi mục nát.
Tuy vậy, nơi này từng là một pháo đài nhỏ nên có các trạm gác và hệ thống thoát nước độc lập, ít nhất bọn họ không phải lo về nguồn nước. Vào bên trong, Carl gặp Patton – một học đồ khác đang thủ giữ. Trái ngược với gã anh trai to con Buck, Patton gầy trơ xương, tưởng như chỉ cần một cơn gió cũng có thể thổi bay.
Sau khi đóng chặt đại môn, Jonny chủ động lên tiếng trước khi Carl kịp hỏi: "Kent chết rồi!"
Kent là ai? Carl sững người một lát mới nhớ ra đó là đệ tử thứ ba của Cluj, người duy nhất không có mặt ở đây. Không ngờ gã đã bỏ mạng.
"Vào đúng ngày lão sư bị bắt, binh lính của lãnh chúa Nordland đã đột kích nơi ẩn náu của Kent. Sau đó Buck, Patton và Will cũng bị truy quét, chỉ có Dove nhờ năng lực đặc biệt mới thoát được." Jonny giải thích.
"Năng lực đặc biệt?" Carl vô thức nhìn về phía Dove. Cô bé này trông quá trẻ, chỉ tầm mười ba mười bốn tuổi, thấp hơn y hẳn một cái đầu, gương mặt lấm tấm tàn nhang và mái tóc rối bù. Cô bé đang ngồi co ro trong góc, cho mấy con quạ xám ăn. Carl chợt nhớ lại tiếng quạ kêu ở tửu quán, lập tức đoán được đối phương nắm giữ ma pháp điều khiển động vật.
"Ta nghi ngờ có kẻ bán đứng thông tin nên Giáo đình mới tìm ra chúng ta chính xác đến vậy." Jonny lo lắng nói.
"Vậy có bao nhiêu người biết về nơi ẩn náu của chúng ta?" Carl hỏi vào trọng tâm.
Jonny im lặng một lúc rồi lắc đầu: "Thông thường, chỉ có mấy người chúng ta biết."
"Liệu có phải là lão sư..." Buck ngập ngừng.
"Tuyệt đối không thể!" Jonny nghiêm giọng quát ngang khiến Buck lập tức ngậm miệng.
Carl không quá sa đà vào việc đó mà hỏi vấn đề quan trọng thứ hai: "Kế hoạch tiếp theo là gì?"
Y bắt đầu thấy hối hận vì đã tìm đến nhóm học đồ này. Y từng hy vọng họ dù bị truy đuổi nhưng vẫn ổn định và có thể dẫn y tìm một Vu sư chính thức khác. Nhưng hiện tại xem ra không hẳn vậy. Nếu Jonny không có kế hoạch thoát thân đáng tin cậy, y sẽ tìm cách rời đoàn. Đơn độc hành động đôi khi còn an toàn hơn đi cùng một đám "heo đồng đội".
Buck và Will cũng nhìn về phía Jonny chờ đợi. Ngay cả Dove cũng ngừng tay. Suốt thời gian qua, họ đã hỏi nhiều lần nhưng Jonny đều khất lại, đợi đến khi đông đủ mới nói.
Lúc này Jonny không giấu diếm nữa: "Chúng ta sẽ vượt Mê Vụ chi hải, tiến về Vu sư chi địa – Grimm Farrell!"
"Nơi đó có thật sao?" Will đột ngột hỏi. "Ta từng nghe nói bên ngoài biển sương mù là vùng đất chết, những người ra đi không bao giờ trở lại."
"Có thật. Ta từng theo đạo sư đến đó. Đó là địa bàn của riêng Vu sư, không có Giáo đình hay Liệp Vu Giả, mọi người đều tự do nghiên cứu ma pháp!" Jonny khẳng định.
"Nghe như thánh địa Ella vậy." Patton lẩm bẩm. Hắn không thể tưởng tượng nổi một thế giới mà Vu sư được tự do thi pháp. Trong kinh thánh, thánh địa Ella là nơi không có bệnh tật, rượu ngon chảy thành sông, lúa mạch tự kết hạt...
"Thần Ella chẳng thích Vu sư đâu..." Dove ngồi trong góc buông một câu lạnh nhạt làm tan vỡ ảo tưởng của Patton.
"Làm sao để đến đó?" Will vội hỏi.
Jonny thành thật đáp: "Trấn Ur rất gần hải cảng Nordland, chúng ta có thể lên thuyền từ đó. Ta nghĩ... lão què Lord sẽ giúp chúng ta."
Carl hơi kinh ngạc. Lão York ở tửu quán "Túy Quỷ" cũng từng nhắc đến cái tên này. Nghe đồn Lord từng là hải tặc khét tiếng, sau khi bị đánh gãy chân thì lui về làm ăn "chân chính", hiện khống chế toàn bộ mậu dịch rượu ở trấn Ur, là địa đầu xà lớn nhất vùng phía tây này. Carl nhận ra việc kinh doanh rượu chỉ là vỏ bọc, nghề chính của lão có lẽ là duy trì liên lạc giữa Vu sư chi địa và thế giới bên ngoài.
"Chúng ta phải nhanh lên, con đường dẫn đến Vu sư chi địa chỉ mở ra ngắn ngủi vào ngày Nguyệt Diệu." Jonny rút kiếm, vẽ sơ đồ di chuyển lên mặt đất. "Sáng mai xuất phát, đi vòng qua núi Codeso để tránh sự chú ý. Theo tinh tượng, ngày Nguyệt Diệu năm nay kéo dài năm ngày, hoàn toàn kịp!"
Sau khi chắc chắn mọi người đã ghi nhớ, nàng dùng một quả hỏa cầu xóa sạch dấu vết trên mặt đất.
"Đêm nay tới đây thôi!" Jonny nhìn quanh rồi dặn dò: "Dove, gác đêm giao cho muội. Ngày mai để Carl cõng muội lên đường."
"Tại sao lại là ta?" Carl sờ mũi đầy phiền muộn. Đúng là bắt nạt người mới mà!