Chương 4: Liệp Vu Giả Blaney
Chạng vạng tối, tại khu ổ chuột nằm ngoài trung tâm Nordland thuộc đế quốc Sekaz, hai vị khách không mời mà đến đã phá tan bầu không khí tĩnh lặng.
Dẫn đầu là một nam tử ngoài ba mươi tuổi, thân hình rắn rỏi trong bộ giáp da bó sát, bên hông treo trường đao. Mái tóc màu ám kim xoã tung sau gáy của hắn hoàn toàn lạc lõng với khung cảnh rách nát của xóm nghèo, lập tức thu hút vô số ánh mắt đầy ác ý.
Những kẻ bạo dân bụng đói cồn cào cùng lũ đạo tặc đang ẩn nấp trong bóng tối, dùng ánh mắt sắc lạnh như dao găm quét qua người hai vị khách. Tuy nhiên, khi nhìn thấy thánh quang ấn ký trên y phục của họ, những kẻ đang định thăm dò liền lập tức thu hồi tầm mắt.
Tại đế quốc Sekaz, có thể có người không nhận ra cờ xí của đế quốc, nhưng tuyệt đối không ai không biết đến thánh quang ấn ký. Đó là biểu tượng của sứ giả thần minh! Ngoại trừ nhân viên thần chức mặc Thánh Điện pháp bào, chỉ có các Liệp Vu Giả mới mang dấu ấn này trên người.
Nghe đồn mỗi vị Liệp Vu Giả đều nhận được lời chúc phúc của thần linh, sở hữu thân thủ vượt xa người thường, vì vậy không một ai muốn đắc tội với những mục tiêu như thế.
Nhận thấy những bóng người ẩn nấp đã rút lui, Andrew khinh thường cười nhạt. Thế nhưng, mùi hôi thối nồng nặc phả ra từ con phố tồi tàn nhanh chóng khiến hắn phải nhíu mày khó chịu.
"Quả nhiên, chủ giáo Antike nói không sai, lũ Vu sư này chẳng khác nào đám chuột nhắt, chỉ thích trốn chui trốn lủi trong những góc tối tăm thối tha này." Andrew vừa quan sát những vết bẩn vương vãi nơi góc phố, vừa đưa tay che mũi phàn nàn.
"Chúng ta tốt nhất nên cảnh giác một chút, Andrew. Lần này đối tượng đối phó không phải hạng tầm thường đâu." Người đàn ông đi cùng có chút không hài lòng trước thái độ lơ là của Andrew, lên tiếng nhắc nhở.
Vài ngày trước, tại công tước lĩnh Nordland đã xảy ra một sự kiện chấn động. Một Vu sư tên là Cluj mưu toan mê hoặc thứ nữ của công tước, may mắn thay vệ binh tuần tra đã kịp thời phát hiện, nếu không ái nữ của công tước đã rơi vào tay ma quỷ. Trận vây quét thảm khốc ấy đến nay vẫn còn hiện rõ trong tâm trí nhiều người. Để bắt giữ tên Vu sư đó, công tước Nordland đã điều động tới hai đại đội vệ binh mà vẫn chịu tổn thất nặng nề. Cuối cùng, nếu không có vị chủ giáo của Giáo đình kịp thời ứng cứu, có lẽ thể diện của công tước đã mất sạch.
Mà mục tiêu lần này của họ chính là học đồ của tên Vu sư đó, cũng là một kẻ sử dụng ma pháp!
"Đừng quá lo lắng, Blaney." Andrew nhạo báng đáp. "Kẻ chúng ta sắp đối phó chỉ là một tên học đồ mới tiếp xúc với ma pháp được vài tháng. Đám người này bình thường chỉ biết một hai trò ảo thuật vặt vãnh. Tin ta đi, một lão nông cầm cuốc còn khó đối phó hơn bọn chúng."
Gia nhập đội săn vu hơn nửa năm, hắn đã tham gia vài cuộc săn lùng. Lúc mới đầu, Andrew cũng đầy sợ hãi trước những kẻ được cho là bị ma quỷ ám ảnh. Nhưng sau khi thực sự tiếp xúc, hắn mới nhận ra bọn chúng không hề đáng sợ như lời đồn. Ma pháp của chúng uy lực hạn chế, đôi khi còn chẳng bằng một mũi tên hay một thanh trường kiếm. Riêng đám học đồ chưa thạo nghề lại càng phế vật, chỉ cần bị làm cho xao nhãng là không tài nào thi triển được pháp thuật, chỉ có thể đứng yên chờ chết.
Điều khiến Andrew hài lòng nhất chính là tiền thưởng bắt giữ Vu sư rất cao. Công tước Nordland lại vô cùng hào phóng, chỉ cần bắt sống một học đồ là có thể nhận được sáu kim tệ Sekaz, đủ để hắn tiêu xài xa xỉ trong một thời gian dài. Tất nhiên, nếu giết chết mục tiêu, tiền thưởng sẽ giảm đi một nửa.
Blaney liếc nhìn Andrew một cái, không buồn phản bác nhưng sự cảnh giác trong lòng vẫn không hề giảm bớt. Trong ký ức của y, những Liệp Vu Giả quá tự tin vào tình báo thường có tuổi thọ không dài.
Khu ổ chuột này không lớn, người qua lại thưa thớt. Nhờ vào thân phận Liệp Vu Giả, Andrew chỉ cần đe dọa vài câu đã xác nhận được nơi ẩn náu của mục tiêu từ một kẻ lang thang. Đó là một kiến trúc cũ nát đến mức khó gọi là nhà, những bức tường gạch đỏ mấp mô đầy dây leo bám trụ, cánh cửa gỗ nhìn như sắp sụp đổ, chỉ cần đẩy nhẹ là có thể tan tành.
Mục tiêu đã ở ngay trước mắt, nhưng cả hai đều chưa vội hành động. Andrew nhìn cộng sự, thầm mắng một tiếng rồi chủ động tiến lên. Hắn đặt bàn tay thô ráp lên cánh cửa, dùng sức kéo chốt nhưng cánh cửa vốn nhìn lỏng lẻo lại không hề lay chuyển, rõ ràng bên trong đã có vật gì đó chặn lại.
Andrew hạ quyết tâm, tung một cú đá mạnh. Tiếng va chạm chát chúa vang lên, cánh cửa đổ rầm xuống, để lộ cảnh tượng bên trong. Căn phòng chật hẹp, bừa bộn vì thiếu người quét dọn, rác rưởi chất đống nơi góc tường. Trên chiếc bàn gỗ, một ngọn nến đang cháy dở, do luồng gió từ cú phá cửa mạnh bạo mà ánh lửa leo lét rồi vụt tắt.
Căn phòng vốn đã mờ tối nay càng thêm u ám, chỉ có vài tia sáng nhạt nhòa xuyên qua cửa sổ khép hờ, soi rõ chiếc chăn cũ trên giường bị kéo lê xuống đất, kéo dài tận bệ cửa sổ.
Blaney bước vào, đưa mắt quét quanh căn phòng, ánh mắt y nhanh chóng dừng lại ở một tờ giấy rơi dưới đất. Andrew cũng chú ý tới điều đó, hắn cúi người nhặt tờ giấy nhăn nhúm lên. Sau khi đọc kỹ nội dung, sắc mặt hắn trở nên vô cùng khó coi.
"Chết tiệt! Xem ra chúng ta đến muộn rồi, thằng nhóc này đã đi hội hợp với đám học đồ khác!" Andrew tức giận quát lên.
Nhìn bối cảnh căn phòng, hắn lập tức suy đoán rằng mục tiêu đã nhận được tin báo trước khi họ đến, vội vàng bỏ trốn đến mức không kịp thu dọn đồ đạc. Tuy nhiên, nhìn ngọn nến vừa tắt và hơi ấm còn sót lại trên giường, đối phương chắc chắn chưa đi xa.
Nghĩ đến sáu kim tệ Sekaz sắp bay mất, Andrew nôn nóng muốn đuổi theo ngay lập tức. Nếu để mục tiêu tụ họp với những Vu sư khác, việc bắt giữ sẽ khó khăn hơn nhiều. Hơn nữa, hắn còn lo sợ những thợ săn tiền thưởng khác sẽ phỗng tay trên.
"Chờ đã..."
Ngay khi Andrew định nhảy qua cửa sổ để truy đuổi, Blaney đã đưa tay ngăn lại. Trước vẻ mặt mất kiên nhẫn của đồng đội, y chỉ tay về phía chiếc bàn gỗ. Andrew quay lại nhìn, ngoài ngọn nến đã tắt, trên bàn còn vương vãi mười mấy đồng tiền đồng cùng những bản thảo vẽ ký tự và đồ án kỳ quái.
Suy nghĩ một lát, Andrew lập tức hiểu ra ý đồ của đồng đội. Nếu tên học đồ kia thực sự nhận được tin báo mà chạy trốn, hắn không đời nào để lại tiền bạc và những bản thảo ma pháp "trân quý" này. Với kinh nghiệm săn vu, Andrew biết rõ đám Vu sư thà chết chứ không muốn mất đi những ghi chép nghiên cứu của mình.
Điều đó có nghĩa là, đối phương vẫn còn lẩn trốn trong chính căn phòng này!
Andrew khẽ nở một nụ cười lạnh. Những vết kéo lê của chăn đệm, cửa sổ mở rộng hay tờ giấy rơi kia đều là những dấu hiệu giả tạo để đánh lạc hướng, khiến họ tưởng rằng mục tiêu đã cao chạy xa bay. Hắn suýt chút nữa đã bị lừa vào tròng.
Lúc này, Lâm Ân đang nấp trong bóng tối, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng. Trong giây phút cận kề cái chết, tinh thần của hắn lại trở nên hưng phấn tột độ. Dưới tác động của ma lực, tinh thần lực không ngừng khuếch tán ra xung quanh. Thậm chí hắn có thể điều khiển luồng không khí để dập tắt ngọn nến và triệt tiêu tiếng thở của mình, nhờ đó mới có thể lẩn trốn ngay trước mắt hai vị Liệp Vu Giả.
Blaney không quan tâm đến sự tỉnh ngộ của Andrew, y vẫn bình thản quan sát căn phòng, rồi ánh mắt dừng lại ở chiếc tủ màu đỏ sẫm đặt cạnh cửa sổ. Chiếc tủ chỉ cao ngang vai, bám đầy bụi bặm, nằm ở vị trí khuất giữa căn phòng tồi tàn, nhưng nó hoàn toàn đủ chỗ cho một nam tử trưởng thành thu mình ẩn nấp bên trong...