Chương 3: Không hợp thói thường
Sau khi vào thành, vì không có lộ dẫn, Hứa Thăng gặp vô vàn trở ngại. Từ việc thuê trọ cho đến xin việc, tất cả đều trở nên bất khả thi. Hắn chẳng khác nào một "hắc hộ" không thân phận. Dù nội thành có tiếp nhận nạn dân, nhưng muốn giải quyết vấn đề hộ tịch, người ta yêu cầu một khoản phí là một ngàn tiền đồng.
Vấn đề là, suốt hơn nửa tháng qua, Hứa Thăng vẫn chưa kiếm đủ số tiền đó. Trước kia, hắn cứu mạng mẫu thân Lâm gia nên được họ cưu mang, ăn uống tử tế. Lúc ấy, hắn cũng giúp đỡ làm lụng không ít việc. Tuy nhiên, khi đó hắn chủ yếu dành thời gian tìm hiểu thế giới này thông qua sách vở và những cuộc trò chuyện với người xung quanh, nên cũng chẳng vội vàng chuyện kiếm tiền.
"Làm sao để kiếm được một ngàn tiền đồng khi không có thân phận?"
Hứa Thăng khoan thai dạo bước trên phố. Những người không có thân phận như hắn vẫn có thể làm những việc bất hợp pháp hoặc đi ăn xin, nhưng chắc chắn sẽ không nhận được đãi ngộ công bằng. Làm việc chui thường bị ép lương, thậm chí đến cuối cùng còn bị quỵt tiền công.
"Đi làm thuê là chuyện không đời nào xảy ra! Cả đời này cũng không thể làm thuê! Chỉ có bán tranh vẽ mới mong duy trì được cuộc sống."
Hứa Thăng nhìn thấy trên phố có người đang nhận vẽ chân dung, dường như cũng kiếm được không ít tiền. Ngay cả các kỹ nữ trong thanh lâu cũng thường thuê họa sĩ vẽ tranh. Hắn quyết định lấy nghề vẽ tranh để mưu sinh. Hình thức vẽ dạo trên phố không cần cửa hàng, có thể bày biện bất cứ đâu, rất phù hợp với người không thân phận như hắn.
Khi còn ở địa cầu, Hứa Thăng từng học qua hội họa. Trong thế giới này, các họa sĩ khác thường vẽ theo phong cách tranh thủy mặc cổ đại. Hắn tự tin mình có thể mang phong cách phác họa chân dung của địa cầu ra áp dụng. Kỹ thuật hội họa hiện đại so với cổ đại có độ chân thực cao hơn rất nhiều. Trong một thế giới không có máy ảnh như ở đây, đây chắc chắn là một ưu thế tuyệt đối.
Hắn lấy từ trong ba lô ra một con dao găm nhỏ sắc bén dùng trong dã ngoại đem đến tiệm cầm đồ bán đi. Nhờ kỹ thuật luyện thép hiện đại vượt trội, dù con dao rất nhỏ nhưng vẫn đổi được mấy trăm tiền đồng. Dùng số tiền này, Hứa Thăng mua sắm giấy, bút và các dụng cụ vẽ cần thiết. Sau khi chuẩn bị xong xuôi, túi tiền của hắn cũng gần như cạn sạch.
Hắn bắt đầu bày sạp.
Đợi rồi lại đợi.
Chẳng có ai ghé thăm.
Mãi đến tận ba giờ chiều, Hứa Thăng mới đón được vị khách đầu tiên. Đó là một phụ nữ trung niên mặc đồ tơ lụa sang trọng, bên cạnh còn có một nha hoàn đi theo.
"Giá gốc là năm trăm tiền đồng một bức. Nhưng hôm nay là ngày khai trương, ta ưu đãi cho ngài bốn trăm tiền đồng, thế nào?" Hứa Thăng cẩn trọng đưa ra giá.
Hắn từng quan sát các họa sĩ khác, đa phần đều chỉ yết giá năm mươi đến một trăm tiền đồng một bức. Những họa sĩ có chút danh tiếng cũng chỉ thu hai, ba trăm. Sở dĩ hắn hét giá cao là vì cảm thấy vị khách này không phải hạng người keo kiệt, hơn nữa hắn tin rằng kỹ thuật vẽ của mình ở thế giới này là độc nhất vô nhị. Hắn muốn đi theo con đường cao cấp để tránh cạnh tranh trực tiếp hay rước lấy hiềm khích với các họa sĩ khác. Thực chất, nếu khách chỉ trả một trăm, năm mươi, thậm chí mười tiền đồng, hắn cũng sẽ đồng ý. Mức giá đưa ra ban đầu chỉ là để thăm dò.
"Được, vẽ đi."
Không ngờ, người phụ nữ kia lại đáp ứng rất dứt khoát. Hứa Thăng thầm mừng rỡ.
"Này ông, đừng có hòng lừa phu nhân nhà ta!" Nha hoàn đi cùng liền lên tiếng chất vấn: "Ta nghe nói các họa sĩ khác quanh đây chỉ lấy vài chục tiền đồng một bức, người danh tiếng nhất cũng chỉ thu một hai trăm mà thôi!"
Người phụ nữ trung niên hơi nhíu mày.
"Thưa phu nhân, mời đừng vội." Hứa Thăng điềm tĩnh giải thích: "Ta lấy giá cao tất có lý do của nó. Các ngài cứ chờ ta vẽ xong, nếu không hài lòng, ta xin không lấy một xu."
"Thật chứ?" Nha hoàn kinh ngạc.
"Tự nhiên là thật." Hứa Thăng tuy đang trong cảnh túng thiếu, bụng đói meo nhưng vẫn giữ nụ cười tự tin. Hắn tin vào kỹ thuật hội họa của mình. Nhìn khí chất của người phụ nữ này, hắn tin rằng nếu tranh vẽ ra đạt chất lượng, họ sẽ không tiếc tiền.
"Vậy thì vẽ đi." Phu nhân cũng tỏ ra tò mò.
Hứa Thăng nhanh chóng bắt tay vào việc. Chỉ một lát sau, bức họa đã hoàn thành.
"Tê! Giống hệt..."
Khi bức chân dung hiện ra, cả vị phu nhân và nha hoàn đều sững sờ, trố mắt kinh ngạc. Hình ảnh trên giấy sinh động như thật, từng đường nét đều vô cùng rõ ràng. Đây chính là thành quả từ một nền văn minh khác. Hứa Thăng còn tinh ý "chỉnh sửa" một chút cho gương mặt phu nhân thêm phần tươi tắn.
"Ta... ta đẹp đến thế sao?" Vị phu nhân không nhịn được đưa tay sờ lên gương mặt mình. Không người phụ nữ nào có thể cưỡng lại sức hút của việc được "mỹ hóa" qua nét vẽ.
"Hai vị, cảm ơn đã chiếu cố." Hứa Thăng chắp tay.
Thấy phu nhân hài lòng, nha hoàn cũng mau mắn trả tiền. Tiền trao cháo múc, bốn trăm tiền đồng đã nằm gọn trong túi Hứa Thăng.
Hắn đã nắm rõ hệ thống tiền tệ ở thế giới này: 1 lượng hoàng kim bằng 10 lượng bạch ngân, 10 xâu tiền đồng, tương đương 10,000 văn. Một ngàn tiền đồng có sức mua tương đối lớn. Bốn trăm tiền đồng cho một bức vẽ, quả thực rất đắt. Không trách được nha hoàn lúc nãy lại phản ứng gay gắt như vậy. Nhưng Hứa Thăng đã thành công!
Đêm đó, vì không có lộ dẫn, hắn lại phải ngủ dưới vòm cầu.
Ngày hôm sau, Hứa Thăng tiếp tục bày sạp. Không ngờ, nhờ tiếng tăm từ vị khách hôm qua, có thêm hai người phụ nữ trung niên tìm đến. Hắn thu mỗi người bốn trăm, kiếm thêm được tám trăm tiền đồng nữa! Ngoài hai vị khách này, dù bị hơn chục người khác chê đắt, hắn vẫn đón thêm được một khách hàng sộp, thu được bốn trăm tám mươi tiền đồng.
"Kiếm được một ngàn sáu trăm tám mươi tiền đồng chỉ trong hai ngày?" Hứa Thăng không khỏi bàng hoàng.
"Phải đi làm lộ dẫn ngay thôi."
Cùng ngày, Hứa Thăng chạy thẳng đến nha môn, nộp một ngàn tiền đồng. Thế nhưng quy trình làm giấy tờ phải mất tận ba ngày. Hắn đành ngậm ngùi quay lại vòm cầu ngủ thêm ba đêm nữa.
May mắn thay, công việc vẽ tranh của Hứa Thăng ngày càng phát đạt. Dù mỗi ngày chỉ nhận bốn, năm khách, nhưng với mức giá bốn, năm trăm tiền đồng một bức, thu nhập mỗi ngày lên tới hai ngàn tiền đồng. Không cần vất vả làm lụng cực thân, mỗi ngày hắn thu về một khoản không nhỏ.
"Không hợp thói thường! Quá không hợp thói thường!" Hứa Thăng thầm nghĩ. Hắn không ngờ những bức tranh phác họa phổ thông ở địa cầu lại được giới nhà giàu ở dị giới này săn đón đến thế.
"Ta thích thế giới này!"
Ba ngày sau, Hứa Thăng cuối cùng cũng cầm được tờ lộ dẫn thân phận trong tay.