Chương 4: Đường Tăng
Sau khi cầm được giấy tờ chứng minh thân phận, ngay trong ngày hôm đó, Hứa Thăng lập tức mang toàn bộ tiền bạc đến gửi tại một tiền trang lớn có thế lực quan phủ chống lưng.
Nơi này có phương thức hoạt động khá giống với ngân hàng ở địa cầu, không chỉ đơn thuần cầm ngân phiếu là có thể rút tiền mà còn phải đối chiếu đúng danh tính; tiền trang thậm chí còn lưu giữ cả chân dung của khách hàng để làm bằng chứng.
Xong xuôi mọi việc, buổi tối hôm ấy, Hứa Thăng chi ra năm mươi tiền đồng để ăn một bữa cơm, tương đương với một trăm nhân dân tệ ở kiếp trước. Hắn lại tìm một quán trọ, thuê một gian thượng phòng tốn mất bốn trăm tiền đồng, mức giá này cũng ngang ngửa với khách sạn tám trăm tệ một đêm.
Tuy có chút xa xỉ nhưng hiện tại tài sản của Hứa Thăng vẫn còn tới tám ngàn tiền đồng. Chỉ trong vòng vài ngày ngắn ngủi đã kiếm được số tiền lớn như thế khiến một người xuyên việt như hắn cảm thấy tràn đầy tự tin.
Quả nhiên sang ngày hôm sau, khi Hứa Thăng tiếp tục ra sạp vẽ tranh, dù vẫn có không ít người bị mức giá hắn đưa ra làm cho khiếp sợ, thậm chí có kẻ còn buông lời mắng nhiếc, nhưng nhờ vào kỹ thuật vẽ phác họa độc nhất vô nhị, hắn vẫn khiến những người giàu có phải kinh ngạc mà ngoan ngoãn móc hầu bao.
Bên cạnh đó, nhờ vào tiếng tăm từ những khách hàng cũ truyền tai nhau, người đến xếp hàng chờ vẽ tranh ngày một đông. Vì thế, Hứa Thăng tuyệt đối không giảm giá, mỗi bức họa đều thu đúng năm trăm tiền đồng.
"Một ngày mình đã kiếm được năm lượng bạc."
Kết thúc buổi làm việc ngày hôm đó, Hứa Thăng có chút bần thần. Một ngày hắn kiếm được năm ngàn tiền đồng, tính ra là mười ngàn nhân dân tệ. Con số này thật sự quá mức khoa trương.
Mức thu nhập một ngày hơn vạn tệ như vậy, nếu ở địa cầu trước khi xuyên việt, Hứa Thăng phải làm việc cực khổ theo chế độ 996 suốt cả tháng trời mới có được. Vậy mà giờ đây, hắn chỉ cần một ngày đã đạt tới.
"Thu nhập một ngày cả vạn, thật sự quá sảng khoái!"
Dĩ nhiên, sở dĩ có được con số này là vì Hứa Thăng thu phí rất cao, đắt hơn gần mười lần so với những họa sĩ thông thường trên phố. Nhưng khách hàng vẫn nườm nượp kéo đến, thậm chí có người vì chờ không kịp đành phải ra về, chứng tỏ trong mắt họ, bức họa của hắn hoàn toàn xứng đáng với giá tiền.
Đêm đó, Hứa Thăng lại vào ở trong gian thượng phòng của quán trọ. Là một người xuyên việt, hắn thấy không cần thiết phải vì tiết kiệm chút tiền bạc mà khiến bản thân phải chịu ủy khuất.
Thoắt cái lại thêm ba ngày trôi qua. Công việc kinh doanh vẫn tốt đẹp như cũ, mỗi ngày đều đặn mang về năm lượng bạc khiến tài sản của Hứa Thăng không ngừng tăng lên.
Tuy nhiên, từ ngày thứ tư trở đi, Hứa Thăng bắt đầu cảm nhận được có một vài kẻ đang âm thầm dò xét mình.
"Mình đã bị người khác chú ý rồi sao?" Hứa Thăng khẽ nhíu mày.
Dù những kẻ đó hiện tại mới chỉ dừng lại ở mức hỏi thăm, chưa chắc đã là đối thủ cạnh tranh hay những kẻ tâm địa độc ác, có lẽ họ chỉ tò mò về kỹ thuật vẽ phác họa mới lạ, nhưng bấy nhiêu đó cũng đủ để hắn nảy sinh lòng cảnh giác.
Tranh phác họa quá được ưa chuộng, mang lại lợi nhuận khổng lồ, chắc chắn sẽ khiến kẻ khác đỏ mắt ghen tị. Hơn nữa, sự xuất hiện của hắn cũng vô tình cắt đứt đường sống của không ít người. Hứa Thăng vốn đã dự liệu được điều này, bởi lẽ khi hắn mang kỹ thuật hội họa từ một nền văn minh khác đến, đè ép không gian sinh tồn của các họa sĩ địa phương, việc bị cản trở hay phản phệ là quy luật tất yếu của thương trường.
Tại thế giới cổ đại này, một khi đối thủ đã ra tay, thủ đoạn chắc chắn sẽ tàn độc hơn nhiều so với các thương nhân hiện đại. Hắn mới chỉ kiếm tiền được khoảng hơn một tuần, có lẽ đối thủ chưa đến mức lập tức hạ sát thủ, nhưng hắn hiểu mình cần phải phòng bệnh hơn chữa bệnh.
Ngày hôm sau, Hứa Thăng định bụng sẽ tạm dừng việc bày sạp. Hắn hiện tại đơn thương độc mã, muốn tạm tránh mũi nhọn để bảo đảm an toàn. Suy cho cùng, hắn đang gánh vác hơn một vạn mạng sống trên vai, không thể hành động thiếu suy nghĩ. Là một người xuyên việt, hắn còn nhiều cách khác để kiếm tiền, mà hiện tại trong tay cũng đã tích lũy được hơn hai mươi lượng bạc, đủ để tính đến chuyện đổi nghề.
Thế nhưng hắn không ngờ tới ngay buổi sáng hôm đó, Yên Vân lâu – một thanh lâu danh tiếng trong nội thành – đã phái người đến tận quán trọ mời hắn đi vẽ tranh cho các cô nương ở đó.
Hóa ra kỹ thuật vẽ tranh của Hứa Thăng đã truyền đến tai họ. Nghe danh hắn có thể vẽ người sinh động như thật, vượt xa những bức chân dung trước đây, hầu như cô nương nào trong lâu cũng muốn sở hữu một bức cho riêng mình. Mỗi bức họa giá năm trăm tiền đồng, mà Yên Vân lâu có hơn một trăm cô nương, đây rõ ràng là một đơn hàng lớn trị giá hơn mười vạn nhân dân tệ.
"Vị mụ mụ này, tiểu sinh sẵn lòng vẽ tranh, chỉ là hiện tại ta vừa mới nổi danh, e rằng sẽ bị tiểu nhân ngấp nghé, cầu mụ mụ chỉ dẫn một con đường..."
Hứa Thăng suy tính một hồi rồi quyết định đến Yên Vân lâu gặp Xuân mụ mụ. Là một trong ba thanh lâu lớn nhất thành, Yên Vân lâu chắc chắn có bối cảnh không tầm thường, quan hệ sâu rộng với những kẻ có quyền thế. Hắn nhận thấy đây có lẽ là một cơ hội.
Kỹ thuật vẽ phác họa hiện giờ chỉ mình hắn nắm giữ, giống như việc nắm trong tay một công nghệ vượt thời đại. Sự vật mới ra đời tuy chèn ép cái cũ nhưng lại tạo ra giá trị cực lớn, mà có giá trị thì ắt sẽ thu hút được người hợp tác. Chỉ cần tìm được một đối tác đáng tin cậy, có thế lực và không quá tham lam để đảm bảo một môi trường cạnh tranh công bằng, Hứa Thăng hoàn toàn tự tin có thể thâu tóm toàn bộ thị trường hội họa ở thành Thanh Dương.
"Không ngờ tiểu họa sĩ ngươi tuổi còn trẻ mà tầm nhìn lại sâu rộng đến vậy!"
Xuân mụ mụ là một phụ nữ trung niên vẫn còn giữ được nét phong trần, mụ đung đưa dáng người đẫy đà, đi vòng quanh Hứa Thăng rồi nở nụ cười đầy phong tình.
Một tuần trôi qua, Hứa Thăng đã hoàn thành chân dung cho gần một nửa số cô nương trong lâu.
Một ngày nọ, tại Yên Vân lâu:
"Tiểu họa sĩ, ta có đẹp không?"
"Cô nương, ta là họa sĩ chuyên nghiệp, khi vẽ tranh trong mắt ta không phân biệt nam nữ."
"Tiểu họa sĩ, nhưng sao mặt ngươi lại đỏ lên thế kia?"
"Cô nương, ta là họa sĩ chuyên nghiệp, đây là do thời tiết quá nóng mà thôi."
"Tiểu họa sĩ, hay là để ta giúp ngươi cởi bớt y phục cho mát nhé?"
"Cô nương, xin đừng nghĩ đến chuyện quỵt tiền, mỗi bức họa năm trăm tiền đồng, một đồng cũng không thể thiếu."
"Tiểu họa sĩ, bình thường khách khứa muốn thấy ta như thế này phải tốn ít nhất hai mươi lượng bạc đấy!"
"Cô nương, xin đừng nghĩ đến chuyện quỵt tiền, mỗi bức họa năm trăm tiền đồng, một đồng cũng không thể thiếu."
"Tiểu họa sĩ, nghe nói ngươi vẫn chưa cưới vợ sao?"