Chương 14: Ngưu Nhị đưa tin, Tần thị tặng con
Lâm Nghị nhìn huyết thư đột ngột xuất hiện, đối với thủ đoạn của Hà Đông lại có thêm nhận thức mới.
Hiện tại đang là thanh thiên bạch nhật, vậy mà Hà Đông vẫn có thể bắt người đi ngay trước mắt bao người tại thổ địa miếu. Có thể thấy, ánh mặt trời, đám đông hay thần miếu — những thứ vốn khiến quỷ vật bình thường e dè — đều không có tác dụng gì với nàng ta.
Đối với Lâm Nghị, đây chẳng phải tin tức tốt lành gì. Hà Đông càng mạnh, hắn càng khó lòng phản kháng.
Trước mắt, Hà Đông còn có thể thương lượng. Nhưng nếu một ngày đôi bên nảy sinh mâu thuẫn không thể điều đình, hoặc nàng ta ép hắn đi giết người, lúc đó hắn biết phải làm sao? Chỉ khi nắm giữ sức mạnh đủ để trấn áp Hà Đông, Lâm Nghị mới thực sự an tâm. Còn thực lực hiện tại chưa đủ, hắn đành tạm thời làm nội ứng cho nàng.
Hắn vờ như hiếu kỳ, tiến lại gần Quản Bất Bình hỏi:
— Đây là cái gì?
— Vương công tử bị bắt đi rồi, chúng muốn quận thủ phủ phải bỏ ra năm ngàn kim để chuộc người.
— Năm ngàn kim?!
Khá khen cho Hà Đông, vừa mở miệng đã đòi cái giá cắt cổ, gấp bội lần bình thường! Lâm Nghị chắc chắn đây chính là kiệt tác của nàng ta.
Quản Bất Bình thấy Lâm Nghị kinh ngạc trước con số đó, liền giải thích:
— Năm ngàn kim chỉ là chuyện nhỏ, sợ là đối phương nhận tiền xong vẫn không thả người. Nhìn thủ đoạn ngự sử âm phong vừa rồi, kẻ này hẳn là tả đạo yêu nhân, chuyện này còn phiền phức hơn cả yêu quỷ bình thường!
— Chẳng lẽ quỷ không thể ngự sử âm phong sao?
Lâm Nghị ý đồ dẫn dắt đối phương suy nghĩ theo hướng chính xác. Dẫu sao hắn và Hà Đông lần này chỉ cầu tài, những chuyện Quản Bất Bình lo lắng hoàn toàn không xảy ra, căn bản không cần thiết phải đấu trí đấu dũng.
Quản Bất Bình nghe vậy liền cười khổ, lắc đầu nói:
— Ngươi còn quá trẻ, kinh nghiệm chưa đủ. Quỷ tuy có thể ngự sử âm phong, nhưng loại quỷ xuất hiện được giữa ban ngày ít nhất phải là Quỷ Vương. Mà một tôn Quỷ Vương làm sao lại tốn công tốn sức chỉ vì năm ngàn kim? Cho nên, kẻ này chắc chắn không phải quỷ.
Lâm Nghị: "..."
Phân tích rất có lý, chỉ tiếc là sai hoàn toàn.
— Nếu là tả đạo yêu nhân, vậy chúng ta phải làm thế nào?
Ngưu Nhị cẩn thận từng li từng tí nép sát vào người Lâm Nghị. Hiển nhiên khi biết có yêu nhân lẩn khuất, gã bắt đầu thấy căng thẳng, chỉ khi dựa vào Lâm Nghị mới tìm thấy chút cảm giác an toàn. Một gã hán tử thô kệch lại làm ra vẻ khép nép như chim nhỏ, cảnh tượng này quả thực có chút đau mắt.
Quản Bất Bình cũng nhận ra mức độ nghiêm trọng, thấp giọng nói:
— Trước tiên mau chóng về thành. Đối phương đã muốn tiền, vậy chúng ta cứ đưa tiền cho chúng.
— Thế nhưng, chúng ta không còn ngựa nữa.
Ngưu Nhị đưa ra một vấn đề thực tế. Quản Bất Bình suy nghĩ một lát rồi lớn tiếng hỏi những người xung quanh:
— Các vị hương thân, nhà ai có ngựa, ta nguyện ý bỏ trọng kim để mua.
Các thôn dân im lặng hồi lâu, không một ai đáp lời. Lão thôn trưởng Triệu Sơn bấy giờ mới lên tiếng:
— Quan gia, trong làng vốn chẳng ai nuôi ngựa, chỉ có vài con lừa thì cũng bị con hổ kia ăn thịt mất rồi. Đúng rồi quan gia, con hổ đó đã bị các ngài trừ khử rồi chứ?
Triệu Sơn lúc này mới nhớ đến chuyện hổ dữ. Trước đó mải bàn tán chuyện thị phi của Tần thị nên lão quên bẵng chính sự, nay nhắc đến lừa mới thuận miệng hỏi luôn.
Nghe tin trong làng không còn ngựa, ngay cả lừa cũng sạch bóng, Quản Bất Bình thất vọng cực điểm, nhưng vẫn nhẫn nại đáp:
— Con hổ đã chết, xác đang nằm đằng kia, tới xem là biết.
Dứt lời, y quay đầu nói với Lâm Nghị và Ngưu Nhị:
— Không có gia súc, chúng ta chỉ có thể chạy bộ về thôi. Phải sớm đưa huyết thư này đến quận thủ phủ mới được.
Nghe đến việc phải chạy bộ, Ngưu Nhị cảm thấy tê dại cả da đầu. Quãng đường ngựa chạy mất một hai canh giờ, đôi chân của bọn họ phải chạy đến bao giờ?
— Hay là, ta ở lại trong làng chờ tin, ngày mai các ngươi đem ngựa đến đón ta được không?
— Cũng được thôi, chỉ là ban đêm ngươi phải cẩn thận kẻo bị tả đạo yêu nhân bắt đi mất.
Ngưu Nhị giật mình một cái, vội vàng đổi ý:
— Ta thấy mình ở lại đây cũng chẳng giúp ích gì, hay là cứ cùng đi vậy!
Ba người đang định rời đi, nhưng cuộc trò chuyện của họ không hề giấu giếm dân làng Thanh Hà. Đám đông vừa nghe thấy "tả đạo yêu nhân" rồi "quận thủ phủ" liền hiểu ngay trong thôn vẫn còn nguy hiểm. Lúc này, họ làm sao nỡ để Quản Bất Bình rời đi.
— Quan gia, sắc trời không còn sớm, việc báo tin chỉ cần một người đi là đủ rồi. Huống hồ các vị vừa mới hạ sát mãnh hổ, chắc hẳn đã mệt mỏi, chi bằng ở lại trong thôn nghỉ ngơi một đêm. Tiện thể để chúng ta bày chút lòng thành, xem như tạ ơn các vị đã trừ hại cho dân.
Lời lẽ của Triệu Sơn rất có chừng mực, thái độ lại vô cùng thành khẩn. Quản Bất Bình dù nhìn ra lão muốn giữ họ lại để trấn giữ tai ương, nhưng cũng không tiện cự tuyệt. Huống hồ, chức trách của Tĩnh Dạ Ti là bảo vệ bình an cho dân chúng, nay biết rõ trong thôn có biến, y không thể bỏ mặc.
Do dự một chút, Quản Bất Bình gật đầu đồng ý.
— Ngưu Nhị, ngươi cầm theo tín vật và huyết thư về trước, trên đường phải cẩn thận.
Quản Bất Bình sắp xếp như vậy vì nghĩ rằng có Lâm Nghị bên cạnh, đêm nay y sẽ an tâm hơn. Kẻ yêu nhân kia đã muốn tiền chuộc, chắc chắn sẽ không ra tay với người đưa tin, Ngưu Nhị sẽ không gặp nguy hiểm.
Thấy Quản Bất Bình nhận lời, Triệu Sơn lập tức mừng rỡ, dặn dò dân làng:
— Các vị hương thân, trong thôn hiếm khi có quan gia ghé thăm, nhà ai có rượu thịt thì mau về chuẩn bị, lát nữa chúng ta cùng chiêu đãi quý khách.
Thôn dân vốn muốn giữ người lại, nhưng nghe đến việc phải bỏ rượu ngon thịt tốt trong nhà ra thì bắt đầu tiếc của. Có điều trước mặt khách nhân, họ không tiện nói thẳng.
Một mụ đàn bà lanh lợi bỗng nảy ra ý hay, lớn tiếng nói:
— Không phải quan gia vừa giết hổ sao? Hay là chúng ta khiêng xác hổ về xẻ thịt, coi như báo thù cho những người đã khuất trong làng!
— Đúng đấy, đúng đấy!
Nhiều người lập tức phụ họa. Cách này quả thực vẹn cả đôi đường, vừa không tốn của nhà, lại vừa có bữa thịt linh đình.
Triệu Sơn nổi giận lôi đình, gõ mạnh gậy xuống đất kêu thình thình, mắng lớn:
— Các người nói sảng cái gì vậy? Con hổ đó là do quan gia đánh chết, đến lượt các người định đoạt chắc? Cút hết về nhà đi, đừng có ở đây làm nhục mặt ta nữa!
Thấy lão thôn trưởng thực sự giận dữ, đám đông không dám nói thêm, lủi thủi tản đi. Triệu Sơn bấy giờ mới quay sang tạ lỗi với Quản Bất Bình và Lâm Nghị:
— Đám dân quê thô lậu không hiểu lễ nghĩa, mong hai vị quan gia rộng lòng tha thứ.
— Thôn trưởng đừng khách khí, ta họ Quản, ngài cứ gọi là tiểu Quản hoặc Quản bộ đầu là được. Đây là đồng liêu của ta, Tiểu Lâm. Chuyện nhỏ này thôn trưởng không cần để tâm.
Quản Bất Bình vốn không phải hạng người cậy quyền thế. Trước đó y ra vẻ uy nghiêm chẳng qua là để giúp Lâm Nghị trấn áp đám đông, nay thấy lão thôn trưởng lễ độ nên cũng không muốn để bậc trưởng bối phải khúm núm.
Triệu Sơn thuận đà nói tiếp:
— Quản bộ đầu, hai vị đi đường vất vả chắc cũng mệt rồi, mời dời bước sang tệ xá nghỉ ngơi, dùng chút cơm rau dưa với lão phu.
— Vậy thì làm phiền ngài.
Cuộc trò chuyện giữa Quản Bất Bình và Triệu Sơn diễn ra thuận lợi. Hai người hẹn nhau về nhà trưởng thôn, Lâm Nghị đương nhiên cũng đi cùng.
Lúc này, Tần thị — người nãy giờ vẫn đứng yên một góc — bỗng cất tiếng:
— Tiểu ca, xin dừng bước.
Lâm Nghị quay đầu lại, thấy nàng đang túm chặt lấy chiếc áo hắn vừa khoác cho. Gương mặt nàng đầy vẻ yếu đuối, ánh mắt chan chứa sự cảm kích:
— Đa tạ tiểu ca đã cứu mạng, dân phụ không có gì báo đáp, nếu ngài không chê, xin hãy nhận lấy Tiểu Thảo...