Chương 15: Nhân gian khổ ải, tai họa yêu ma
Lâm Nghị không ngờ chỉ vì ngăn cản dân làng hành hung, lại đưa áo cho Tần thị che thân mà nàng đã muốn giao phó con gái cho hắn.
Sắc mặt Tiểu Thảo khẽ biến, rõ ràng không muốn rời xa mẫu thân, nhưng vốn là đứa trẻ hiểu chuyện nên nàng cũng không lên tiếng phản đối.
Lâm Nghị vội vàng xua tay: "Chút việc nhỏ này không đáng gọi là ân nhân. Ngươi cứ gọi ta là Tiểu Lâm là được, quần áo này mang về giặt sạch phơi khô, lúc khác ta sẽ tới lấy. Cáo từ!"
Từ chối Tần thị xong, Lâm Nghị như đang chạy nạn, vội vã vỗ vai Quản Bất Bình giục rời đi. Tần thị không níu kéo, chỉ đứng nhìn bóng lưng hai người khuất dần, trong mắt thoáng hiện vẻ u oán.
Nhà thôn trưởng ở không xa miếu Thổ Địa, đi bộ một lát đã tới nơi. Đó là một gian nhà nhỏ trang nhã có hàng rào tre bao quanh, tuy không lớn nhưng được dọn dẹp rất sạch sẽ.
Quản Bất Bình tìm chiếc ghế băng trong sân ngồi xuống, thuận miệng hỏi: "Thôn trưởng chỉ sống một mình thôi sao?"
"Đúng vậy, lão vốn có ba người con trai. Trưởng tử chết vì binh đao mười tám năm trước, thứ tử hy sinh ở phương Bắc tám năm trước, còn đứa út thì ba năm trước bị trưng tập đi phu, đến nay bặt vô âm tín. Lão bà tử nhà ta năm ngoái vì quá sầu muộn mà sinh bệnh rồi cũng bỏ lão đi trước một bước."
Triệu Sơn bình thản kể lại biến cố đời mình khiến Quản Bất Bình nhất thời ái ngại: "Thật xin lỗi vì đã khơi lại chuyện buồn của lão."
"Không sao, sinh lão bệnh tử, ly hợp buồn vui vốn là lẽ thường, lão đã sớm nghĩ thông suốt rồi."
Triệu Sơn nói lời rộng rãi, nhưng khi nhắc về vợ con, sâu trong đôi mắt lão vẫn không giấu nổi sự cô độc. Người ta bảo thế gian khổ nhất là kẻ tóc bạc tiễn người tóc xanh, vậy mà Triệu Sơn đã phải trải qua ba lần, cuối cùng đến bạn già cũng chẳng còn. Câu chuyện khiến tâm tình mọi người trở nên nặng nề.
Lâm Nghị đến từ thời thái bình, nghe vậy càng thấy ngực thắt lại. Nhưng hiện tại bản thân hắn cũng đang gặp khó khăn, chẳng thể giúp đỡ được ai, lòng bỗng chốc thêm phần phiền muộn.
Quản Bất Bình vội vàng đổi chủ đề, trêu chọc Lâm Nghị: "Nói đi cũng phải nói lại, con gái Tần thị trông cũng thanh tú, sau này hẳn là một mỹ nhân, sao ngươi lại từ chối?"
Lâm Nghị đứng hình, thầm nghĩ Quản đại ca này nhìn vậy mà không phải vậy. Tiểu Thảo mới mười một mười hai tuổi, vẫn còn là một đứa trẻ. Hắn vội đáp: "Nương tử nhà ta tính tình hẹp hòi, không dung nạp thêm người khác được đâu, thôi bỏ đi."
Quản Bất Bình nghe vậy liền hiểu hắn là kẻ sợ vợ, cũng không đùa thêm nữa. Lúc này, lão thôn trưởng Triệu Sơn mới ngập ngừng lên tiếng: "Tần thị làm vậy không chỉ để báo ơn, mà còn có ý gửi gắm. Lâm tiểu ca từ chối nàng, đối với hai mẹ con họ, không biết là họa hay phúc."
"Gửi gắm sao?"
Lâm Nghị thoáng ngẩn người, nhưng ngẫm kỹ lại thì hiểu ra vấn đề. Tần thị đã mất đi hai người con, lại vì chuyện nhà mình mà khiến mấy thợ săn trong thôn mất mạng. Thân nhân của họ hận nàng thấu xương, thêm việc hôm nay bị sỉ nhục giữa bàn dân thiên hạ, mang danh "lăng loàn", có lẽ nàng không thể tiếp tục sống ở Thanh Hà thôn được nữa.
Thời đại này không giống hậu thế, nếu bị xã hội ruồng bỏ thì rất khó tìm nơi dung thân. Rời khỏi thôn này, hai mẹ con nàng sẽ chẳng biết đi đâu về đâu, nhất là khi chồng nàng tòng quân nhiều năm không có tin tức, khả năng cao là đã tử trận.
"Nói ra thì chồng nàng là Triệu Tử Minh cũng đi cùng đợt với con trai thứ ba nhà lão. Năm đó phu phen lính tráng đều bị trưng tập, Triệu Tử Minh có chí khí, nói không muốn làm nô bộc nên xin ra phương Bắc chinh chiến để mong đổi đời. Lúc đó còn có người cười hắn, giờ nghĩ lại, dù làm lính hay đi phu thì kết cục cũng chẳng khác là bao."
Lời của Triệu Sơn lột tả hết nỗi khốn cùng của dân chúng lớp dưới. Phần lớn thời gian họ không có quyền lựa chọn, mà nếu có, thì cũng chỉ là chọn giữa cái khổ này và cái khổ khác mà thôi.
"Thế đạo gian nan!"
Quản Bất Bình là người của quan gia cũng phải thở dài tự giễu: "Năm đó sư phụ đặt tên cho ta là Quản Bất Bình, mong muốn ta quản hết chuyện bất bình trong thiên hạ. Nhưng từ khi nhập thế đến nay, ta mới biết chuyện bất bình quá nhiều, làm sao quản cho xuể."
Nói đoạn, y tháo hồ lô bên hông, nốc một ngụm lớn. Dẫu quy định không được uống rượu khi làm nhiệm vụ, nhưng câu chuyện của Triệu Sơn khiến y nhớ về sư ân, cảm thấy mình đã uổng phí bao năm nên chẳng màng quy củ nữa.
Lâm Nghị chợt đứng dậy hỏi Triệu Sơn: "Thôn trưởng, nhà Tần thị ở đâu? Ta muốn qua đó xem sao."
"Qua miếu Thổ Địa về phía Đông khoảng ba trăm trượng, nhà nào có cây liễu lớn trước cổng chính là nhà nàng."
Lâm Nghị không nói hai lời, lập tức chạy đi. Lo lắng Tần thị nghĩ quẩn, hắn dốc sức chạy bộ, chẳng mấy chốc đã thấy cây liễu lớn như lời kể.
Dân gian có câu "trước nhà không trồng liễu", hiện tại đã là cuối thu nhưng cây liễu này vẫn xanh tốt lạ thường, trông có vài phần yêu dị. Lâm Nghị nhìn chằm chằm một hồi, nhưng Hàng Yêu Phổ không hề phản ứng, chứng tỏ cái cây này tuy lạ nhưng chưa hóa yêu.
Hắn thầm tiếc rẻ một chút rồi bước đến gõ cửa. Tần thị trong bộ trang phục chỉnh tề bước ra, thấy Lâm Nghị liền vội vàng mở khóa.
"Lâm ca, sao ngài lại đến nhanh thế? Quần áo của ngài ta còn chưa kịp phơi khô."
Thấy Tần thị vẫn bình an, không có dấu hiệu tự sát, Lâm Nghị mới thở phào. Hắn nhìn vào trong, thấy Tiểu Thảo đang nhút nhát nấp sau cánh cửa quan sát mình như một con hươu nhỏ bị hoảng sợ.
"Không sao, ngươi cứ đưa quần áo cho ta là được. Ta chợt nghĩ sau khi chúng ta đi, dân làng có thể sẽ lại đến làm phiền nên mới quay lại xem sao. Thấy ngươi ổn là tốt rồi."
"Chờ một chút, trời lạnh thế này ngài cứ ở trần chạy ngoài đường không ổn đâu. Trong nhà còn ít quần áo cũ của chồng ta, nếu ngài không chê thì vào nhà thay tạm đi."
"Ta không chê, nhưng để ta đứng ngoài này mặc là được rồi."
Lâm Nghị biết Tần thị đang mang tiếng xấu, nếu hắn đường đột vào nhà lúc này e rằng sẽ càng rước thêm điều tiếng cho nàng. Thấy sắc mặt Tần thị thoáng thay đổi, hắn liền giải thích: "Đừng hiểu lầm, chỉ là nhà ta có một vị 'ác khách' là nữ nhân, ta mà nói chuyện với người khác phái lâu một chút là nàng ấy sẽ nổi giận ngay, nên ta đứng ngoài này cho tiện."
Nghe lời giải thích có phần hài hước, Tần thị không nhịn được che miệng cười khẽ. Một thanh niên khí vũ hiên ngang như hắn mà lại sợ vợ, quả thực có chút đáng yêu.
Nàng vào phòng lấy ra một bộ áo vải thô. Chất vải tuy thô ráp nhưng được giặt sạch sẽ, không hề có mùi ẩm mốc, chứng tỏ chủ nhân giữ gìn rất cẩn thận. Nhìn bộ quần áo, Lâm Nghị cảm nhận được tình cảm nàng dành cho người chồng mất tích. Hắn thầm thắc mắc, một người phụ nữ như vậy, vì sao lại bị đồn đại lăng nhăng với tên Vương Lương kia?
Tuy nhiên, hắn không lún sâu vào tìm hiểu chuyện riêng tư của người khác. Trước khi đi, Lâm Nghị dặn dò: "Ta biết tình cảnh của ngươi trong thôn hiện giờ rất khó khăn. Nếu có việc gì cần giúp đỡ, ngươi có thể đến nha môn Tĩnh Dạ Ti ở thành Trường Sa tìm ta."
Tần thị nghe vậy, ánh mắt rưng rưng cảm động. Nàng vội lấy tay che mặt, nghẹn ngào: "Đa tạ Lâm ca."
"Ta xin cáo từ trước."
Lâm Nghị không dám nán lại lâu bên cạnh người đàn bà có sức hút kỳ lạ này, nói xong liền nhanh chóng rời đi.
Tần thị đứng nhìn theo bóng lưng vội vã của hắn, bất giác liếm nhẹ khóe môi, lẩm bẩm: "Mùi vị của hắn... nghe chừng rất ngon."