Chương 7: Một cú trượt người hạ gục hổ yêu
Lâm Nghị hoài nghi Vương Lương đang diễn mình. Đêm qua vừa định ra kế hoạch, hôm nay Vương Lương liền tạo cho hắn một cơ hội trời ban.
Thanh Hà thôn cách xa thành Trường Sa, hiện tại lại có yêu vật làm loạn. Nếu ra tay giết Vương Lương rồi đổ lỗi cho yêu ma, hắn vừa có thể lĩnh tiền thưởng giết thuê, vừa thực hiện được kế hoạch lừa tiền chuộc của phủ quận thủ. Với tính tình tham tiền như mạng của Hà Đông, gã chắc chắn sẽ nghĩ như vậy.
Nhưng đến lúc đó, người trực tiếp ra tay vẫn là hắn. Hắn phải làm sao để cự tuyệt? Nếu cự tuyệt, liệu Hà Đông có buông tha cho hắn không? Nghĩ đến những chuyện này, Lâm Nghị không khỏi sầu não, sớm biết vậy hắn đã không để Trương Lão Tam đi đưa tin.
Quản Bất Bình thấy hắn dáng vẻ tâm sự nặng nề, lại tưởng do lời nói lúc nãy của mình tác động nên trong lòng có chút áy náy. Ông không tiện nói gì, chỉ khẽ thở dài một tiếng rồi thúc ngựa lao nhanh về hướng Thanh Hà thôn. Trên đường đi, Quản Bất Bình rút hồ sơ vụ án ra, đưa cho mọi người truyền đọc.
Lâm Nghị là người đầu tiên cầm lấy. Hắn nhìn tờ giấy màu vàng nhạt, phía trên dùng văn tự giản lược thuật lại đầu đuôi thảm án tại Thanh Hà thôn:
Thanh Hà thôn có người phụ nữ họ Tần, nhân ngày về nhà mẹ đẻ thăm viếng, thấy đường xá xa xôi nên gửi gắm con gái nhỏ và con trai út cho trưởng nữ chăm sóc, hẹn ngày hôm sau sẽ về. Đêm đó, khi các con đã ngủ say, chợt nghe tiếng gọi dồn dập bên ngoài. Trưởng nữ sợ hãi hỏi: "Ngoài cửa là ai?"
Tiếng đáp lại rằng: "Mẹ của các con đã về đây."
Trưởng nữ nghi ngờ nói: "Mẹ hẹn ngày mai mới về, sao đêm nay đã trở lại?"
"Bà ngoại thương các con nên giục mẹ về sớm."
Trưởng nữ còn đang do dự, nhưng đứa em trai út vì nhớ mẹ quá mức nên đã mở cửa dẫn người vào. Hình dáng kẻ đó không khác gì Tần thị. Khi trưởng nữ định thắp đèn, kẻ đó ngăn lại: "Nghỉ ngơi đi, chớ phí ánh nến."
Cô con gái mệt mỏi đành lên giường nằm tiếp. Chẳng bao lâu sau, y nghe thấy tiếng nhấm nuốt vang lên không dứt bên tai, liền hỏi: "Mẹ đang ăn gì vậy?"
"Đây là gà quay bà ngoại cho, mẹ đói quá nên ăn cùng em trai con."
Đứa con gái thứ hai ganh tị, thức dậy đòi ngủ cùng mẹ, tiếng nhấm nuốt lại càng lớn hơn. Trưởng nữ định ngủ tiếp nhưng đột nhiên giật mình: Tại sao ba người ăn mà chỉ có một tiếng nhấm nuốt?
Y giả vờ đi vệ sinh để ra khỏi cửa, đứng dưới ánh trăng nhìn vào trong, kinh hoàng thấy một vật đầu thú thân người, khoác áo người đang gặm nhấm xương thịt. Trưởng nữ hốt hoảng, chân tay rụng rời, lập tức tìm thợ săn trong thôn dẫn cung đến bắn. Nghe tiếng gào thét như lang như hổ, một lát sau âm thanh mới dứt. Thợ săn cùng y vào phòng kiểm tra, chỉ thấy một tấm da hổ và hai bộ thi thể không toàn vẹn.
Vụ án này cực kỳ giống câu chuyện kinh dị "Hổ bà cô" mà Lâm Nghị thường nghe lúc nhỏ. Nó mang lại cho hắn cảm giác quen thuộc đến rợn người, chỉ có điều ký ức tuổi thơ là chuyện kể, còn nơi đây là thảm kịch đẫm máu. Hơn nữa, theo tình hình hiện tại, sự việc đã có biến số.
Hôm qua người Thanh Hà thôn báo án rằng quái vật ăn thịt người đã chết, người của Tĩnh Dạ Ti đến chỉ để xử lý hậu sự. Ai ngờ, chuyến đi đó chỉ có một người trở về.
Thấy Lâm Nghị truyền hồ sơ đi, Quản Bất Bình trầm giọng giải thích: "Xem hồ sơ này, ban đầu giống như quỷ quái quấy phá, nhưng sau đó lại liên lụy đến yêu vật, điểm đáng ngờ còn rất nhiều. Đến lúc đó, mọi người phải hết sức cẩn thận."
Mọi người nhao nhao đồng ý. Thanh Hà thôn nằm ở hạ du sông Vớt Đường, cách thành Trường Sa khoảng một giờ lộ trình. Đoạn đường xóc nảy khiến mông Lâm Nghị tê rần, cuối cùng cả nhóm cũng tới ngoại vi thôn.
Thanh Hà thôn được xây dựng ven sông, nhà cửa san sát, liên kết với các thôn lân cận như Lâm Giang, An Dân, Chỗ Dựa. Gần thôn Chỗ Dựa còn có một ngọn núi nhỏ, vùng này có núi có nước, vốn là nơi đất lành. Chỉ có điều thôn xóm quá gần nhau cũng không phải chuyện tốt, một khi có yêu ma hoành hành, xung quanh đều gặp họa. Chỉ dựa vào thợ săn và ngư dân trong làng thì tuyệt đối không phải đối thủ của yêu vật. Đây cũng là lý do Quản Bất Bình vừa nhận tin đã lập tức tập hợp nhân thủ. Nếu chậm trễ, mấy thôn phụ cận đều sẽ gặp nạn.
Hiện tại khi đã đến Thanh Hà thôn, họ lại không nghe thấy một tiếng động nào. Lòng Quản Bất Bình chùng xuống.
"Từ giờ trở đi, tất cả không được đơn độc hành động. Khi dò xét không được cách nhau quá xa, chia làm hai người một tổ, hỗ trợ cảnh giới cho nhau!"
Quản Bất Bình hạ lệnh. Hắn khịt mũi, ngửi thấy mùi máu tươi nhàn nhạt trong không khí. Lâm Nghị tìm người đồng đội vừa nãy cũng cưỡi ngựa như mình, cả nhóm dàn hàng ngang tiến vào trong làng.
Đối phó với yêu vật, Quản Bất Bình không dám chủ quan. Hắn chọn cách tiến công chắc chắn. Lâm Nghị và những người khác đã rút đao. Thấy gian nhà nào đóng cửa, họ đều cẩn thận tiếp cận, một người đạp cửa, những người khác đề phòng. Sau khi kiểm tra mấy căn nhà dân mà không thấy một bóng người, cũng không có vết máu, tốc độ của cả nhóm bắt đầu nhanh hơn, nhưng dây thần kinh của mỗi người lại càng căng thẳng. Chuyện này giống như đạp mìn, ai cũng biết có mìn, sớm muộn gì cũng đạp phải, càng đi sâu vào trong, xác suất nổ càng cao.
Quả nhiên, khi tiến đến giữa thôn, con ngựa của Quản Bất Bình bỗng hí dài một tiếng. Ngay lúc đó, một trận quái phong mang theo cát bụi mịt mù ập tới.
"Thu hẹp trận hình, cẩn thận phòng bị!"
Quản Bất Bình vừa nghe tiếng ngựa hí đã phát lệnh. Lâm Nghị và đồng đội phản ứng rất nhanh, nếu có yêu vật đột kích nhất định sẽ ẩn trong bão cát, lúc này chỉ có lưng tựa lưng mới an toàn.
Giữa lúc cả nhóm vừa kịp tụ lại, Quản Bất Bình đột nhiên gầm lên: "Yêu nghiệt to gan, ban ngày ban mặt dám đả thương người!"
Cùng với tiếng hét đó là một tiếng gầm rú đinh tai nhức óc.
Đã giao thủ rồi sao? Mình còn chưa thấy mặt quái vật nữa!
Lâm Nghị thầm kêu khổ. Xem ra hắn đã đánh giá thấp yêu quái, cứ ngỡ đối phó với loại đạo hạnh thấp hơn mình sẽ không quá khó khăn, nhất là khi có cao thủ dẫn đội. Giờ mới thấy, nếu không có Quản Bất Bình ở đây, có lẽ hắn chưa kịp thấy bóng dáng yêu quái đã bị đánh chết rồi.
Tiếng gầm dứt, gió cũng ngừng, bụi mù tan đi, Lâm Nghị mới nhìn rõ tình cảnh hiện tại. Bốn con ngựa họ mang theo đều đã ngã gục, chỉ có con Phi Mã của Quản Bất Bình là bình yên vô sự. Nhưng tám người đi cùng giờ chỉ còn lại một nửa.
Cách Lâm Nghị ba mươi mét, một con mãnh hổ trắng to lớn đang ngoạm hai người trong miệng. Con bạch hổ này to bằng ba con trâu mộng, nhìn đám người Lâm Nghị với ánh mắt khinh miệt và giễu cợt. Ngay trước mặt mọi người, nó nhai rắc rắc vài tiếng rồi nuốt chửng họ vào bụng.
Bạch Sơn Quân: Lão yêu năm mươi năm, thích ăn thịt người. Vì con cái chết dưới tay thợ săn nên phẫn nộ báo thù. Có năng lực ngự phong điều khiển quỷ hồn. Giết chết có thể nhận được năm mươi năm đạo hạnh.
Trong đầu Lâm Nghị, Hàng Yêu Phổ lại lật mở một trang mới, ghi lại thông tin của yêu vật trước mắt. Đây là lần đầu tiên hắn chứng kiến cảnh mãnh hổ ăn thịt người, lòng có sợ hãi nhưng phẫn nộ còn nhiều hơn. Ba tuần bổ khác thì run rẩy đến mức đao cầm không vững.