Chương 14
Vẫn như cũ vào khung giờ ấy, tại địa điểm quen thuộc, Dương đầu bếp bưng một chiếc nồi đất nóng hổi đặt xuống trước mặt nàng, mỉm cười bảo: "Đây chính là món ăn mà ta tâm đắc nhất."
Hòa cùng động tác mở nắp của chưởng quỹ, mùi hương ngào ngạt lập tức lan tỏa khắp không gian. Một bát thịt kho tàu với sắc đỏ bóng bẩy, béo ngậy hiện ra trước mắt mọi người.
Chỉ nhìn vào phẩm tướng bên ngoài, món ăn này đã thấy không tầm thường.
Phó Yểu khẽ ngửi một chút, rồi cầm đũa gắp một miếng đưa vào miệng, tinh tế nhâm nhi thưởng thức. Một hồi lâu sau khi nuốt miếng thịt xuống, nàng mới chậm rãi lên tiếng: "Ta nhớ trước kia tại thành Dương Châu, Thái An lâu có một món chiêu bài chính là thịt kho ngũ hoa. Trong món ăn này của ngươi, ta lại nếm ra được một tia phong vị của đầu bếp đương gia nơi đó. Thật hoài niệm làm sao, đã lâu lắm rồi ta không nếm qua hương vị mỹ diệu đến nhường này."
Lời này vừa thốt ra, nét mặt đầy mong chờ của Dương đầu bếp liền chuyển thành chấn động khôn cùng: "Khách nhân, ngài từng thưởng thức qua tay nghề của Triệu Thụy An đầu bếp sao? Thực không dám giấu giếm, ta từng ở Thái An lâu làm học đồ suốt mười năm trời. Vị đầu bếp đương thời chính là Triệu đại sư, có điều vào năm thứ ba khi ta làm học đồ thì người đã qua đời."
Hắn khi ấy cũng chỉ may mắn được thưởng thức một lần duy nhất vào lúc đêm muộn, khi Triệu đầu bếp đặc biệt làm cho hắn một bát thịt kho tàu.
Hương vị tuyệt vời năm đó đã khiến hắn khắc cốt ghi tâm, đến mức về sau, tất cả tâm tư của hắn đều dồn cả vào món ăn này. Đây cũng là lý do vì sao hắn chỉ sở trường độc nhất một món như vậy.
Đến nay, kể từ khi Triệu đầu bếp tạ thế đã gần hai mươi năm trôi qua. Hắn không ngờ sau chừng ấy năm, bản thân lại có thể nghe được một vị khách nhân nhận xét rằng từ trong tài nghệ của hắn có thể ăn ra hương vị của Triệu đầu bếp năm xưa.
Câu nói này chính là lời tán dương cao quý nhất trong suốt cuộc đời làm nghề y thực của hắn.
Phó Yểu nghe giọng điệu kích động của hắn thì biết ngay hắn đã hiểu lầm.
Thái An lâu vốn truyền thừa trăm năm, chủ yếu dựa vào hai vị Triệu đầu bếp lẫy lừng.
Vị thứ nhất chính là Triệu Thụy An, người đặt nền móng vững chắc cho Thái An lâu, thậm chí còn quyết định phong vị đặc sắc cho cả dòng ẩm thực Hoài Dương. Dù sao ở thời đại của Triệu Thụy An, các thực khách phương xa đều chỉ công nhận món Hoài Dương chính tông nhất tại Thái An lâu mà thôi.
Về phần vị thứ hai, tính toán tuổi tác thì hiện tại đại khái vẫn còn đang ở trong hậu viện Triệu gia, vì muốn phục hưng Thái An lâu mà đang khổ luyện xào nồi.
Thái An lâu một khi thiếu đi Triệu Thụy An thì giờ đây cũng đã phai mờ giữa nhân gian rồi.
"Ta từng đi ngang qua Dương Châu và ăn qua vài lần." Phó Yểu không muốn giải thích nhiều, tiếp tục thưởng thức bát thịt kho tàu trước mặt.
Dùng bữa xong, nàng cũng không trả tiền mà tiếp tục dùng ngọc bội để trừ nợ, sau đó trực tiếp dẫn người rời đi.
Trong khoảng thời gian kế tiếp, Phó Yểu thường xuyên đến tửu lâu để dùng bữa. Nàng hoàn toàn không kén chọn, Dương đầu bếp làm món gì thì nàng liền ăn món ấy.
Dần dà, vợ chồng Dương thị cũng đã quen thuộc với vị khách nhân chuyên ẩn hiện vào lúc nửa đêm này. Mỗi lần nàng tới, họ đều chủ động chuẩn bị sẵn trà thơm để chiêu đãi.
Cùng lúc đó, vợ chồng Hà thợ mộc cũng đã tu sửa xong xuôi điện thờ chính của đạo quan. Đương nhiên, tuy gọi là điện chính nhưng trên thực tế không gian nơi này vô cùng nhỏ hẹp, vừa bước qua cửa là có thể nhìn thấy tượng Tam Thanh, xung quanh chỉ bố trí một vòng để cắm nến, ngoài ra không còn thứ gì khác.
Điện chính đã hoàn thành, những hạng mục cơ bản còn lại như nhà bếp, sương phòng, sảnh tiếp khách hay tường viện vẫn cần phải lần lượt trùng tu.
"Bảo Hà thợ mộc ưu tiên dựng nhà bếp trước." Phó Yểu lên tiếng phân phó.
Tam Nương liền vâng lời, nhưng Đại Lang lại không giấu nổi vẻ hiếu kỳ: "Trong quan của chúng ta hiện tại đâu có người, tại sao lại phải gấp rút dựng nhà bếp trước làm gì?"
"Bởi vì quan chủ của ngươi bây giờ rất nghèo, lại chẳng thể cứ đi ăn chực mãi được, chỉ có thể tự mình động thủ thì mới mong cơm no áo ấm."
"Ngài mà nghèo sao?" Điều này khiến Đại Lang không tài nào đồng tình nổi. Một người nghèo khó mà có thể tùy tiện lôi ra cả một vạc bạc trắng như tuyết sao? Hắn từ nhỏ đến lớn chưa từng thấy qua nhiều bạc đến thế, ngay cả một thỏi trong số đó cũng chưa từng được chạm vào.
Như đi guốc trong bụng hắn, Phó Yểu sa sầm mặt nói: "Số bạc đó là ta mượn tạm của vị hàng xóm, ngay cả đỉnh đồng ở cửa kia cũng vậy."
"Chúng ta còn có hàng xóm sao?" Lúc này, cả hai người họ đều đồng loạt nhìn về phía Phó Yểu, bởi vì họ chưa từng thấy bóng dáng ai khác ở xung quanh đây bao giờ.
"Phải, đó là một kẻ đặc biệt hẹp hòi và keo kiệt, loại người mà nếu ngươi lỡ động vào một văn tiền của hắn thì hắn sẽ nhảy dựng lên sống chết với ngươi." Phó Yểu hiển nhiên không muốn nhắc nhiều đến kẻ đó, liền gạt đi: "Tóm lại, các ngươi quay đầu lại phải nghĩ cách kiếm chút ngân lượng về đây."
Tam Nương và Đại Lang chỉ biết câm nín nhìn nhau: "..."
"Nhưng với bản lĩnh của ngài, việc kiếm tiền chẳng phải là dễ như trở bàn tay sao?" Tam Nương lộ vẻ khó hiểu hỏi.
Đại Lang cũng gật đầu lia lịa: "Đúng thế, đúng thế."
Giọng điệu của Phó Yểu bỗng chốc trở nên đầy đau xót: "Thật không ngờ quen biết đã lâu như vậy, các ngươi lại chẳng hiểu gì về ta cả. Ta làm sao có thể vì dăm ba thứ tiền tài vật ngoại thân mà vứt bỏ nguyên tắc làm người của mình được? Chớ nói là hiện tại, ngay cả sau này hay mãi tận tương lai, ta cũng tuyệt đối không dùng pháp thuật của mình để đổi lấy những đồng tiền bẩn thỉu kia."
"..." Dù lời này nghe qua vô cùng chính khí lẫm liệt, nhưng không hiểu sao bọn họ lại cảm thấy nó chẳng có chút sức thuyết phục nào.
Thế nhưng chỉ vài ngày sau, trước tượng Tam Thanh trong đạo quan đã xuất hiện thêm một chiếc thùng công đức. Đồng thời, ngay trước lối vào đạo quan, ba đứa con gái nhà Phương Nhị cũng đã bày một sạp nhỏ bán hương nến. Số tiền kiếm được từ việc bán hương nến ấy, đạo quan sẽ được hưởng một thành.
Đây hoàn toàn là mưu kế do một tay Tam Nương định đoạt. Phó Yểu sau khi biết chuyện liền hết lời khen ngợi nàng, còn hứa hẹn sẽ ban cho nàng một phần thưởng nhỏ.
Tuy nhiên, Tam Nương lại nuôi dưỡng một ý định khác: "Quan chủ, nếu như ta có thể giúp ngài kiếm được thật nhiều tiền, liệu ta có thể sống lại một lần nữa hay không?"
Đây quả là một thỉnh cầu nằm ngoài dự tính nhưng lại vô cùng hợp tình hợp lý. Phó Yểu khẽ nheo mắt đầy nghiền ngẫm: "Đến như Đại Lang còn có thể trở lại nhân thế, ngươi tự nhiên cũng có thể. Có điều muốn giúp ta kiếm tiền thì không phải chuyện dễ dàng đâu. Ngươi chắc chắn muốn dùng điều này để giao dịch chứ?"
Không ngờ tâm nguyện của mình lại được chấp thuận, gương mặt Tam Nương xuất hiện vẻ kích động hiếm thấy: "Ta chắc chắn!" Nàng vô cùng quả quyết.
Mặc dù việc trở thành vong hồn cũng là một hình thức tồn tại khác, nhưng nàng vẫn tha thiết hoài niệm ánh nắng ấm áp cùng sương sớm của nhân gian, hoài niệm những tháng ngày sống động vui tươi trước kia.