Chương 3: Nhân Quả Đạo Quan (2)
Vụ án này cuối cùng được quan phủ lập án điều tra. Lại thêm chuyện Phương Nhị khởi tử hoàn sinh vô cùng ly kỳ, toàn bộ huyện thành đều bàn tán xôn xao.
Mãi đến hai ngày sau, Phương Lượng bị bắt giữ quy án, đồng thời đạo quan đổ nát trên núi Nhạn Quy cũng theo vụ án này mà được mọi người biết đến nhiều hơn.
Tuy nhiên, được biết đến là một chuyện, còn việc có người thực sự đến dâng hương cung phụng lại là chuyện khác. Người bình thường đa phần chỉ đến xem náo nhiệt, khi cơn sốt qua đi, đạo quan hoang phế vẫn hoàn hoang phế, không hề thu hút đông đảo tín đồ. Có chăng cũng chỉ là các thôn dân dưới núi mỗi khi lên núi hái thuốc thì thuận tay đặt lên một chút lễ vật, cầu xin chuyến đi được thuận lợi bình an.
Phương Nhị nằm trên giường dưỡng bệnh ngót nghét bảy ngày mới có thể xuống đất đi lại. Lúc này, những người hiếu kỳ đến vây xem hắn cũng đã thưa thớt hẳn. Mọi người đều bận rộn với vụ mùa thu hoạch, lòng hiếu kỳ không thể giúp họ no bụng, xem náo nhiệt xong thì thôi, chẳng ai rảnh rỗi mà nhìn chằm chằm mãi được.
"Gạo mới năm nay để ở đâu rồi?" Sắc mặt Phương Nhị vẫn còn chút khí hư, đi lại đều phải vịn vào đồ vật xung quanh mới đứng vững.
"Thứ phơi khô rồi thì cất trong kho, thứ chưa khô còn để ở gian nhà phụ." Trương Lục Nương thấy hắn lảo đảo đi về phía nhà kho phía sau liền vội vàng đi theo đỡ lấy, "Chàng tìm thóc mới làm gì?"
"Ta muốn dùng gạo mới năm nay nấu một nồi cháo, đưa lên đạo quan." Phương Nhị nói một câu không đầu không đuôi.
"Trong quan chẳng phải không có người sao?" Trương Lục Nương ngạc nhiên. Vào ngày thứ hai sau khi trượng phu sống lại, nàng đã đặc biệt chuẩn bị rượu ngon thức ăn ngon mang lên quan cung phụng, nhưng những đồ ăn đó rút cuộc đều để đến ôi thiu mà chẳng thấy ai đụng đũa.
"Ai bảo không có người." Phương Nhị từ trong kho hàng bốc ra ba vốc thóc mới, "Số thóc này để ta giã, nàng mau đến giếng cổ dưới cây giếng múc nước đi."
Tâm trí Trương Lục Nương vẫn còn chấn động bởi câu nói trước đó của hắn: "Ý chàng là..."
Trong đầu nàng hiện lên toàn bộ cảnh tượng đêm hôm đó, thâm tâm khẽ run lên, lập tức đáp: "Thiếp đi ngay đây."
Nàng không gặng hỏi lý do, nhưng trong thâm tâm mơ hồ cảm nhận được, trượng phu hẳn là biết một số chuyện mà người ngoài không cách nào biết được.
Gạo mới vừa gặt phối hợp với dòng nước giếng cổ thanh mát nấu thành một nồi cháo. Không cần thêm bất kỳ gia vị hay nguyên liệu nào khác, bản thân hương thơm của gạo mới đã đủ để lay động lòng người.
Chờ đến khi lớp váng cháo sóng sánh hiện lên, Trương Lục Nương mới cẩn thận rút bớt củi, để cháo nguội bớt rồi dùng một chiếc chăn nhỏ bọc kín chiếc hũ đựng cháo lại. Sau đó, nàng cùng trượng phu nhân lúc hoàng hôn buông xuống, dắt tay nhau đi lên núi.
Đường núi vốn gập ghềnh khó đi, nhưng lần này hai người lại bước đi vô cùng thuận lợi.
Khi họ tới trước đạo quan đổ nát, cánh cửa lớn bỗng nhiên tự động mở ra, nữ tử áo trắng lặng lẽ biến mất hôm ấy nay lại xuất hiện bên trong cánh cửa.
"Tam cô nương," Phương Nhị cung kính gọi một tiếng, rồi hai tay dâng hũ cháo lên trước mặt nàng, "Cháo ngài dặn đã nấu xong rồi."
Nữ tử áo trắng nhận lấy hũ cháo, xoay người đi về phía sau tượng Tam Thanh. Vợ chồng Phương Nhị không dám tự ý bước vào, chỉ đành đứng cung kính chờ đợi ở bên ngoài.
Một lát sau, nữ tử áo trắng một lần nữa bước ra. Phương Nhị vội vàng hỏi: "Quan chủ... có hài lòng không?"
Khóe miệng nữ tử áo trắng khẽ giật giật, dường như muốn biểu lộ một chút cảm xúc, nhưng cuối cùng vẫn không thành công, chỉ có thể cứng nhắc buông một câu: "Hai người các ngươi, vào đi."
Vợ chồng Phương Nhị bước chân vào đạo quan, được nữ tử áo trắng dẫn ra phía sau pho tượng Tam Thanh.
Phía sau bức tượng có dựng một tấm bình phong màu đen. Họ có thể lờ mờ nhìn thấy một bóng người ngồi phía sau, nhưng không tài nào nhìn rõ diện mạo của người đó.
"Cháo này vị rất khá."
Giọng nói phát ra từ sau tấm bình phong rõ ràng là của một nữ tử, nhưng âm điệu lại hết sức khàn đặc và thô kệch. Tiếng nói ấy tuy không chói tai, nhưng lại mang một thứ uy áp vô hình khiến tim người ta bất giác thắt lại.
"Ngài thích là tốt rồi." Phương Nhị vội vã cúi đầu thưa.
Người phía sau bình phong im lặng một lát, rồi tiếp tục dùng chất giọng thô ráp ấy ra lệnh: "Sau bảy ngày nữa, sẽ có người tìm đến ngươi. Ngươi chỉ cần bảo họ đúng vào giờ Tý đến bên hồ Phong Thủy, gọi lớn ba tiếng tên của kẻ họ muốn tìm thì có thể gặp được người cần gặp. Nếu sau đó bọn họ lại đến tìm ngươi lần nữa, ngươi hãy dẫn họ lên đạo quan này."
"Vâng." Phương Nhị lập tức cung kính vâng lời.
"Nhớ kỹ lời ta, hai người có thể xuống núi được rồi."
Phương Nhị dẫn thê tử không dám nán lại lâu hơn, vội vã lui ra ngoài.
Sau khi họ rời đi, nữ tử sau bình phong thong thả húp hết phần cháo còn lại, bấy giờ mới khẽ cảm thán: "Hương vị của hồng trần, thật khiến người ta hoài niệm."
Nữ tử áo trắng đứng bên ngoài bước vào, nhẹ giọng hỏi: "Ngài chẳng phải không nếm được mùi vị sao?"
"Sắp được rồi."
Dưới núi, sau khi vợ chồng Phương Nhị trở về nhà, Phương Nhị nhìn thê tử, nét mặt lộ vẻ do dự muốn nói lại thôi.
Trương Lục Nương nhận ra sự chần chừ của trượng phu, bèn ân cần bảo: "Nếu có chuyện gì không tiện nói thì chàng không cần nói cho thiếp biết đâu."
"Cũng không phải là không thể nói," Phương Nhị gãi gãi đầu, "Chỉ là nhất thời ta không biết nên bắt đầu kể từ đâu."
"Vậy chàng cứ chọn chuyện quan trọng mà nói. Tại sao chàng lại quen biết vị áo trắng cô nương kia?" Đã vậy còn biết rõ người ngồi sau tấm bình phong chính là quan chủ.
Phương Nhị giải thích: "Hôm đó sau khi bị Phương Lượng hại chết, hồn phách của ta xuất khiếu, bất tri bất giác liền bay lên đạo quan trên núi. Chính vị Tam cô nương kia đã dẫn ta đi gặp chủ nhân của đạo quan — chính là vị ở sau tấm bình phong vừa rồi. Nàng nói từ nay về sau đạo quan này thuộc về nàng, bảo ta cứ gọi nàng là quan chủ. Quan chủ đã cho ta cơ hội được sống lại, đổi lại, ta phải phụ trách chuẩn bị cho nàng bảy bảy bốn mươi chín bữa ăn. Tính cả bữa nay thì còn lại bốn mươi bảy bữa."
Mặc dù yêu cầu này có chút kỳ quái, nhưng nhìn chung hắn vẫn vô cùng tự nguyện gánh vác.
Nghe xong, Trương Lục Nương lườm trượng phu một cái: "Với cái tay nghề nấu nướng của chàng thì thôi đi, từ nay về sau cứ để thiếp chuẩn bị, chàng chỉ cần lo việc kiếm tiền là được."
"Đều nghe theo nương tử." Phương Nhị dùng trán khẽ cụng vào trán thê tử, "Vậy từ nay về sau, cái mạng này của vi phu chính là do nàng ban cho rồi."
Gương mặt Trương Lục Nương ửng hồng, khẽ mắng: "Đã có tuổi rồi còn không đứng đắn."
Hai vợ chồng nhất thời tình ý nồng đượm.
Kể từ đó, cứ vào mỗi buổi tối, vợ chồng Phương Nhị lại cùng nhau mang đồ ăn lên núi. Hành tung của họ dù kín kẽ đến đâu cũng không tránh khỏi việc bị các thôn dân chú ý. Thế là theo thời gian, lời đồn đại về việc Phương Nhị có khả năng thông giao với quỷ thần bắt đầu bị những kẻ rỗi chuyện thêu dệt truyền ra bên ngoài. Ánh mắt mọi người nhìn hắn cũng dần trở nên kỳ dị, kiêng dè.
Đúng bảy ngày sau, Phương Nhị cùng thê tử vừa bước chân về đến nhà thì đã thấy có người đứng đợi sẵn để tìm hắn.
Khoảnh khắc nhìn thấy người nọ, ý nghĩ đầu tiên lóe lên trong đầu Phương Nhị chính là: Lời vị quan chủ kia nói quả nhiên đã ứng nghiệm.