Chương 10: Bữa sáng
Một khắc đồng hồ sau, Thanh Hà mang theo một hộp cơm tinh mỹ bước vào. Nàng đặt hộp cơm xuống, lần lượt lấy ra một cái bát và hai chiếc đĩa nhỏ.
Bên trong là một bát cháo, một đĩa ngó sen thái lát và một đĩa bánh ngọt.
Thanh Hà biết Điển Hoa vốn không am tường lễ nghi trong Tề phủ, liền vội vàng nói: "Tiên sư, cháo vẫn còn hơi nóng, món ăn nhiệt độ cũng cao, hiện tại chưa phải lúc dùng bữa tốt nhất."
"Trước khi dùng bữa, còn cần rửa tay, rửa mặt và súc miệng."
"Xin Tiên sư hãy chờ một lát."
Hôm qua Điển Hoa vừa mới điểm hóa đạo bào, Tiên Khí tự mang Tịnh Thể Thuật giúp thân thể luôn duy trì trạng thái sạch sẽ, căn bản không cần đến những thủ tục này. Hắn định mở lời khước từ, nhưng Thanh Hà chẳng đợi hắn kịp lên tiếng đã nhanh chóng rời khỏi phòng khách.
Nhìn bóng dáng Thanh Hà ra vào bận rộn, Điển Hoa phát hiện so với tối hôm qua, sáng nay cả Thanh Trúc lẫn Thanh Hà dường như đều thay đổi rất nhiều. Họ trở nên sinh động, chân thực hơn, giống một con người bằng xương bằng thịt thay vì một công cụ hầu hạ vô hồn.
Dường như vì hắn đã rộng lòng tha thứ cho Thanh Trúc, để nàng được ở lại, nên Thanh Hà vô cùng cảm kích, đối đãi với hắn cũng càng thêm tận tâm. Nghĩ đến đây, Điển Hoa không gọi Thanh Hà lại nữa mà cứ tùy theo ý tốt của nàng. Hắn cũng muốn thử trải nghiệm xem cuộc sống xa hoa của giới quyền quý trong xã hội phong kiến rốt cuộc là như thế nào.
Thanh Hà đi ra ngoài không lâu, rất nhanh đã dẫn theo bốn tiểu nha hoàn mặc váy dài màu lục, chừng mười ba mười bốn tuổi đi vào. Bốn người họ phân công rõ ràng: người bưng chậu nước ấm, người cầm khay đặt bát trà và đĩa măng trúc nhỏ, người bưng ống nhổ, người lại cầm khay đựng khăn mặt khô và ướt riêng biệt.
Điển Hoa đối với mọi chuyện đang diễn ra đều tràn đầy hiếu kỳ và mong đợi. Hắn giữ im lặng, không có động tác thừa thãi, tự coi mình như một con rối để Thanh Hà chỉ dẫn. Nàng bảo làm sao, hắn liền làm vậy.
"Trước tiên dùng khăn ướt lau sơ hai tay, sau đó đổi một chiếc khăn ướt khác lau mặt. Tiếp đến bôi một chút hoa tạo cao lên tay và mặt, dùng nước sạch trong chậu rửa kỹ, cuối cùng dùng khăn khô lau sạch."
"Kế tiếp là súc miệng. Cần lấy miếng măng trúc này nhai đi nhai lại trong khoảng nửa tuần trà, sau đó dùng nước muối súc miệng. Nước súc miệng phải nhả vào ống nhổ, rồi lại dùng nước sạch súc lại hai lần cho thật sạch. Cuối cùng dùng khăn khô lau sạch khóe miệng, như vậy công tác chuẩn bị trước bữa ăn mới hoàn thành."
Quy trình rửa mặt súc miệng này của Điển Hoa tiêu tốn gần một khắc đồng hồ.
Thanh Hà phất tay cho bốn tiểu nha hoàn lui xuống, rồi nói: "Tiên sư, hiện tại nhiệt độ đã vừa vặn, ngài có thể dùng bữa. Hãy húp một chút cháo trước để ấm bụng."
Nghe thấy đã được ăn, Điển Hoa vốn đang đói bụng liền nghe theo lời khuyên của nàng, nhanh chóng cầm thìa húp một ngụm cháo vàng óng.
"Ồ... thật ngon!" Điển Hoa híp mắt, lặng lẽ cảm nhận dư vị vừa tan trên đầu lưỡi: "Hình như có vị canh gà. Đây không phải cháo gạo đơn thuần, chắc chắn bên trong đã thêm nguyên liệu khác, không biết là thứ gì?"
Điển Hoa liếc nhìn Thanh Hà, hỏi khẽ: "Nguyên liệu?"
Thanh Hà có năng lực quan sát rất nhạy bén, dù hắn chỉ nói một từ, nàng đã lập tức hiểu ý, mỉm cười giải thích: "Bữa sáng của ngài giống hệt đồ ăn của lão gia. Chén cháo này được nấu từ nước dùng gà ninh suốt một đêm. Người ta dùng vải thưa lọc bỏ hết thịt, xương, hương liệu và cặn bã, chỉ giữ lại phần nước cốt trong veo, sau đó mới cho kê vào nấu thành."
Điển Hoa thầm kinh ngạc. Tốn cả một đêm công phu, chế biến tinh xảo như vậy mà nhìn bề ngoài chẳng khác gì cháo gạo bình thường, nếu không tự mình nếm thử thì đúng là không tài nào nhận ra. Thật đúng là kiểu xa hoa kín tiếng.
Húp thêm hai ngụm cháo, Thanh Hà lại tiếp lời: "Tiên sư, đừng chỉ uống cháo, mời ngài dùng thêm bánh ngọt và thức nhắm."
Điển Hoa nghe lời gắp một miếng bánh màu vàng nhạt lên. Khi đưa lại gần quan sát kỹ, hắn mới nhận ra đây không phải là một khối bánh liền mạch, mà được tạo thành từ vô số lớp bánh mỏng như cánh ve chồng lên nhau một cách hoàn hảo.
Nhìn xa thì bình thường, nhìn gần lại giống như một tác phẩm nghệ thuật. Điển Hoa suýt chút nữa không nỡ xuống miệng. Hắn đưa miếng bánh vào miệng, nhẹ nhàng nhai, cảm giác ôn nhuận ngon miệng, vị ngọt thanh mà không ngán.
Vị ngọt này là...
"Mật ong?"
Món bánh này Thanh Hà không rõ lắm, chỉ giải thích sơ qua: "Miếng bánh này chỉ làm từ gạo và mật ong, không dùng nguyên liệu trân quý gì, chỉ là cách làm hơi tinh tế một chút mà thôi."
"Phải, không dùng nguyên liệu quý hiếm, nhưng công phu và tâm huyết bỏ ra còn đáng giá hơn cả kỳ trân dị bảo."
Điển Hoa lại gắp một miếng ngó sen lên quan sát. Cũng giống như bánh ngọt, miếng ngó sen nhìn xa thì tầm thường, nhưng nhìn gần mới thấy nó được cấu thành từ những lát ngó sen cắt cực mỏng rồi xếp chồng lên nhau.
Những lỗ hổng trên miếng ngó sen được lấp đầy bằng các loại rau củ thái hạt lựu, và chúng cũng được xử lý theo cách tương tự. Điều tinh tế nhất là dù được ghép lại từ nhiều lớp mỏng nhưng chúng lại dính chặt lấy nhau, khi dùng đũa gắp không hề bị rời ra hay biến dạng.
Đưa lên mũi ngửi nhẹ, hắn thấy có một mùi rượu nhàn nhạt.
Điển Hoa cắn một miếng, lúc đầu thấy vị cũng bình thường, chỉ có sự thanh thúy của ngó sen hòa cùng hương rượu nhẹ. Nhưng càng nhai càng thấy thơm, vị của các loại rau củ và hương trứng gà quyện lại, tạo thành một cảm giác mỹ vị tràn ngập trong lòng. Sau khi nuốt xuống, hương vị vẫn còn đọng lại nơi răng môi, khiến người ta dư vị vô cùng.
Thanh Hà nhận ra vị Tiên sư này dường như rất hưởng thụ việc dùng bữa, hơn nữa lòng hiếu kỳ cũng rất mạnh, mỗi khi ăn xong một món đều hứng thú với cách chế biến.
"Cũng may mình am hiểu trù nghệ, lại tinh thông một phần các món ăn gia truyền trong phủ, nếu không thật sự chẳng biết trả lời ngài ấy thế nào."
Qua hai lần giải thích trước, Thanh Hà ngày càng thuần thục. Món ngó sen này chính là món nàng tâm đắc nhất. Lần này không đợi Điển Hoa hỏi, thấy hắn nhìn sang, nàng lập tức trình bày:
"Món này nguyên liệu vốn phổ thông, cốt lấy một chữ tươi, nhưng cực kỳ thử thách đao công. Từng loại rau củ phải được cắt theo kích cỡ lỗ hổng của miếng ngó sen, sau đó khảm nạm vào sao cho thật khít."
"Sau đó, người ta lại đem miếng ngó sen đã khảm nạm đó thái thành những lát mỏng như cánh ve, dùng lòng trắng trứng gà làm chất dính bôi lên một mặt rồi mới chồng chúng lại với nhau."
"Tiếp đến là chiên trong dầu vừng hơi ấm một lát, phải vớt ra trước khi bánh chuyển màu vàng. Bước này hỏa hầu cực kỳ quan trọng, dầu vừng hay thời gian chiên chỉ cần lệch một chút là món ăn sẽ hỏng ngay."
"Sau khi chiên xong, người ta cho vào xửng hấp bằng trúc, dùng loại rượu đục ủ từ ngũ cốc suốt ba mươi năm làm nước đế để chưng cách thủy. Việc chưng này nhằm loại bỏ vị ngấy của dầu vừng và mùi tanh của lòng trắng trứng."
"Công đoạn này cũng đòi hỏi hỏa hầu khắt khe. Lửa lớn quá thì ngó sen mất độ giòn, rau củ không còn tươi; lửa nhỏ quá thì vị dầu mỡ và mùi tanh sẽ còn sót lại, làm hỏng cảm giác khi ăn."