Chương 7: Thu đồ
Cho đến nửa năm trước, Tiêu Nhược Bạch tình cờ nghe được hai thương nhân vân du trò chuyện trong một ngôi miếu đổ nát.
“Ngươi nghe gì chưa? Thanh Huyền Tông đang chiêu mộ đệ tử đấy. Đó là đại tông môn ở Huyền Châu, nghe nói họ tuyển người cốt ở tâm tính phẩm đức, tư chất chỉ là thứ yếu thôi…”
Tiêu Nhược Bạch bỗng nhiên ngẩng đầu, đôi mắt tĩnh mịch như bùng lên tia lửa hy vọng. Hắn dùng những đồng tiền cuối cùng đổi lấy một tấm bản đồ, rồi cứ thế vừa đi khất thực vừa hướng về phía Thanh Huyền Tông mà tiến bước.
Giày cỏ mòn rách, hắn đi chân trần. Đói quá, hắn đào rau dại lót dạ. Gặp phải dã thú, hắn liều mạng chiến đấu bằng sự hung hãn tích lũy được từ những năm tháng sinh tồn nơi sơn cốc. Khi sơn môn Thanh Huyền Tông hiện ra giữa làn mây mù, đôi bàn chân hắn đã mài đến mức máu thịt be bét, nhưng sống lưng vẫn thẳng tắp như cũ.
Hắn hiểu rằng, nơi này chính là cơ hội cuối cùng của mình.
“Cha, nương, hãy chờ con.”
Cố Trường Ca quan sát nửa đời trước của Tiêu Nhược Bạch qua hệ thống, khẽ thở dài một tiếng, cảm thán cho số phận đứa trẻ đáng thương này. Người này sở hữu Chiến Thần Thể không trọn vẹn, tuy không bằng trạng thái hoàn mỹ nhưng nội hàm vẫn vô cùng thâm hậu. Quan trọng hơn, hắn nhận thấy trong đáy mắt thiếu niên này ẩn chứa một sự kiên cường vượt xa những kẻ thiên phú xuất chúng mà mắt cao hơn đầu khác.
Trong lòng đã có định số, Cố Trường Ca đứng dậy khỏi ghế dài, phủi đi lớp bụi trần không chút dấu vết trên vạt áo, rồi thong thả bước về phía quảng trường – nơi các đệ tử đang chờ đợi được thu nhận. Bước chân y không nhanh, nhưng lại mang theo một luồng khí thế vô hình. Y đi đến đâu, đám người vốn đang huyên náo bỗng chốc im bặt, ai nấy đều vô thức né tránh và tò mò dõi theo.
Cuối cùng, y dừng bước trước mặt Tiêu Nhược Bạch.
Thiếu niên kia thân hình gầy gò, khoác trên mình bộ y phục bạc màu đã giặt đến trắng bệch. Hai tay hắn nắm chặt góc áo, các đốt ngón tay vì dùng lực mà trở nên tái nhợt.
“Ngươi tên là gì?”
Cố Trường Ca mở lời, giọng nói bình thản nhưng lại mang sức xuyên thấu kỳ lạ, rót thẳng vào tai Tiêu Nhược Bạch.
“Tiêu Nhược Bạch.”
Thiếu niên giật mình ngẩng đầu, ánh mắt lộ rõ vẻ kinh ngạc. Hắn dường như không thể tin được vị tiền bối cốt cách bất phàm này lại chủ động hỏi tên mình. Hắn vội vàng trấn tĩnh, bước ra khỏi đám người rồi cung kính khom mình hành lễ: “Đệ tử Tiêu Nhược Bạch, bái kiến tiền bối.”
Động tác của hắn tuy có chút cứng nhắc nhưng lại mang theo quy củ nghiêm cẩn của một gia đình quân nhân.
Phía trên hàng ghế trưởng lão lập tức rộ lên những tiếng xì xào.
“Đứa nhỏ này chẳng phải đã đo tư chất rồi sao? Phàm cấp hạ phẩm, đến tiêu chuẩn làm ngoại môn đệ tử còn miễn cưỡng.”
“Tử Trúc Phong chủ sao lại nhìn trúng hắn chứ?”
Cố Trường Ca chẳng mảy may để tâm đến những lời nghi hoặc. Dưới đôi Phá Vọng Thần Đồng, y thấy rõ trong cơ thể thiếu niên đang lưu chuyển một luồng kim sắc chiến khí yếu ớt nhưng vô cùng cứng cỏi. Đó chính là bản nguyên của Chiến Thần Thể, dù có khiếm khuyết vẫn tiềm tàng sức mạnh hủy thiên diệt địa.
“Ngươi có nguyện ý bái ta làm thầy, gia nhập Tử Trúc Phong không?”
Lời Cố Trường Ca vừa dứt, cả quảng trường như nổ tung.
“Tư chất tên đó chỉ có Phàm cấp hạ phẩm, Cố Phong chủ không nhầm đấy chứ?” Một vị chấp sự phụ trách đăng ký thất thanh hô lên, miếng ngọc giản trên tay “lạch cạch” rơi xuống đất. Hắn nhớ rất rõ, lúc đo đạc, viên Linh Tinh trên tay Tiêu Nhược Bạch chỉ hiện lên ánh xám mờ nhạt nhất.
“Nghe bảo vị Cố Phong chủ này quanh năm đóng cửa không ra ngoài, chắc là không biết Phàm cấp hạ phẩm có nghĩa là gì rồi.” Một tân đệ tử nội môn thì thầm với bạn mình.
“Thanh Huyền Tông ta dù không quá trọng tư chất, nhưng Phàm cấp hạ phẩm thì ngay cả dẫn khí nhập thể cũng khó khăn, sao có thể thu làm thân truyền?”
Lại có kẻ nhìn vào bộ đạo bào trắng tinh khôi của Cố Trường Ca, buông lời mỉa mai: “Nói cho cùng cũng vì tu vi Trúc Cơ kỳ nên thực lực không đủ mà thôi. Thu một tên phế vật, vừa có thể đối phó với tông môn, vừa chẳng lo sau này đồ đệ vượt mặt sư phụ. Bàn tính này gảy cũng thật khéo.”
Những lời cay nghiệt ấy khiến không ít người thầm đồng tình. Ở tu tiên giới, việc đồ đệ có tu vi cao hơn sư phụ là một điều sỉ nhục. Nếu Cố Trường Ca thực sự chỉ ở cảnh giới Trúc Cơ, việc chọn một “khúc gỗ mục” rõ ràng là cách để tránh khỏi sự hổ thẹn về sau.
Bầu không khí trên hàng ghế trưởng lão cũng trở nên tế nhị. Kiếm Khiếu Phong chủ cau mày, lên tiếng can ngăn: “Trường Ca, thu đồ không phải chuyện đùa. Đứa trẻ này tư chất thực sự quá tệ.”
“Ngươi nên chọn kỹ lại mấy mầm non tốt hơn. Nếu không muốn tốn công dạy dỗ, Kiếm Khiếu Phong ta có thể cử trưởng lão qua trợ giúp.”
Đan Đỉnh Phong chủ cũng khuyên nhủ: “Ta thấy Thẩm Kinh Hồng kia rất khá, tư chất Thiên cấp hạ phẩm, đi theo ngươi chí ít cũng không làm nhục danh tiếng Tử Trúc Phong.”
On đài cao, Tông chủ khẽ ho một tiếng, ánh mắt ôn hòa nhưng đầy suy xét: “Trường Ca, nếu ngươi chỉ muốn tìm người bầu bạn thì cho hắn làm ký danh đệ tử là được. Thân truyền đệ tử liên quan đến mạch truyền thừa của một phong, hãy suy nghĩ lại.”
Họ đều là những người quen biết Cố Trường Ca nhiều năm, biết y nhìn thì tản mạn nhưng tâm tư vốn thông thấu, lần này lại chọn kẻ tầm thường nhất nên không khỏi cảm thấy bất ổn.
Tiêu Nhược Bạch đứng giữa vòng vây của những ánh mắt khinh khi, nắm tay siết chặt đến mức móng tay găm sâu vào lòng bàn tay. Hắn biết mình tư chất kém, kém đến mức không chắc có được làm tạp dịch hay không, nhưng khi nghe những lời này, trái tim hắn vẫn đau nhói như bị ai bóp nghẹt.
Đúng lúc này, Cố Trường Ca bỗng bật cười, y chắp tay về phía Tông chủ và các vị Phong chủ.
“Đa tạ ý tốt của các vị sư huynh, nhưng ta chọn đồ đệ xưa nay chỉ nhìn xem có thuận mắt hay không mà thôi.”
Nói đoạn, y quay sang nhìn Tiêu Nhược Bạch, ánh mắt không một chút dao động: “Thế nào? Ngươi không nguyện ý bái ta làm thầy sao?”
Tiêu Nhược Bạch đột ngột ngẩng đầu, hốc mắt đỏ hoe. Hắn nhìn vào đôi mắt trong trẻo của Cố Trường Ca, thấy vị tiền bối này dù đang đứng giữa tâm bão dư luận vẫn giữ dáng vẻ ung dung tự tại. Hắn không quan tâm vị Phong chủ này có phải Trúc Cơ kỳ hay không, cũng chẳng màng người đời nói gì. Ngay lúc tất cả cho rằng hắn là kẻ bỏ đi, chính người này đã đứng ra trước toàn thể tông môn mà đưa tay về phía hắn.
Ngưỡng cửa đệ tử nội môn vốn cao không thể chạm, hắn từng nghĩ cùng lắm mình chỉ có thể làm một tên tạp dịch, luyện những công pháp rẻ tiền rồi già đi trong tuyệt vọng, việc báo thù sẽ mãi mãi xa vời. Nhưng lúc này, vị trí thân truyền đệ tử của một phong chủ chẳng khác nào đạo ánh sáng cứu rỗi cuộc đời tăm tối của hắn.
“Đệ tử… nguyện ý!”
Giọng Tiêu Nhược Bạch run rẩy như muốn khóc nhưng lại kiên định vô cùng. Hắn dập đầu thật mạnh xuống đất trước mặt Cố Trường Ca: “Được sư phụ không chê cười mà thu nhận, đệ tử nguyện muôn vàn lần không hối tiếc!”
“Đinh! Kiểm tra thấy ký chủ đã thu nhận đệ tử thân truyền phù hợp điều kiện, nhiệm vụ ‘Tử Trúc Truyền Đăng’ hoàn thành.”
“Phần thưởng: Phá Vọng Thần Đồng (đã kích hoạt), 100 sợi Hồng Mông Tử Khí, một hồ Tiên Thiên Linh Tủy, Đại Đế công pháp: ‘Chiến Thần Sách’.”
Cố Trường Ca thầm vui mừng. Lại là Hồng Mông Tử Khí, hơn nữa còn tới tận một trăm sợi, phần thưởng thu đồ lần này quả nhiên quá đỗi hậu hĩnh. Đây chính là luồng khí tiên thiên sinh ra từ lúc khai thiên lập địa, ẩn chứa những quy luật đại đạo nguyên thủy nhất. Còn về Chiến Thần Sách, nhìn qua đã biết là dành riêng cho Tiêu Nhược Bạch.
Riêng Tiên Thiên Linh Tủy vốn tích tụ tinh hoa trời đất, có tác dụng tẩy tủy phạt mạch, tái tạo căn cơ. Đối với một Chiến Thần Thể khiếm khuyết, đây chính là món bảo vật quý giá nhất. Cố Trường Ca nhìn vào không gian hệ thống thấy một hồ Linh Tủy sâu không thấy đáy, không khỏi cảm thán hệ thống này thật hào phóng. Thủ bút lớn thế này, e là khắp Huyền Hoàng đại thế giới cũng không tìm ra chỗ thứ hai.
Y liếc nhìn Tiêu Nhược Bạch vẫn còn đang ngây người, khóe miệng khẽ nhếch lên một nụ cười nhẹ.
“Từ nay về sau, ngươi chính là đệ tử thân truyền của Cố Trường Ca ta. Theo ta về Tử Trúc Phong thôi. Các vị sư huynh, Trường Ca xin cáo từ trước.”
Cố Trường Ca không màng tới những lời bàn tán phía sau, dứt khoát quay người rời đi. Tiêu Nhược Bạch bám sát theo sau, sống lưng thẳng tắp. Hắn cảm nhận được vô số ánh mắt găm trên lưng mình – có kinh ngạc, có xem thường, có tiếc nuối – nhưng trên hết là một sức nặng mà hắn chưa từng có: sức nặng của sự lựa chọn.
Trên hàng ghế trưởng lão, Tông chủ nhìn bóng lưng hai người khuất dần sau làn mây, chợt mỉm cười nói với Thanh Vân Phong chủ: “Thứ ẩn chứa trong ánh mắt đứa nhỏ kia còn quý giá hơn cả tư chất Thiên cấp nhiều. Biết đâu nó thực sự sẽ làm nên chuyện.”
Đan Đỉnh Phong chủ vuốt râu, vẻ mặt suy tư: “Cái tên tiểu tử họ Cố này, con mắt nhìn người càng lúc càng lạ lùng…”
Trong khi đó, hai nhân vật chính của cuộc bàn tán đã sớm đi vào sâu trong màn sương mù bao phủ.