Chương 2: Trong gương là thứ gì?
11 giờ 59 phút.
Chỉ còn đúng một phút nữa là đến mười hai giờ đêm, Lâm Tiếu hít sâu mấy hơi để bình tĩnh lại. Hắn bắt đầu đếm thầm trong lòng: "59, 58, 57..."
Chỉ cần đồng hồ điểm mười hai giờ, hắn sẽ lập tức bắt đầu nhiệm vụ.
Thế nhưng không hiểu sao, trong lúc hắn đang đếm ngược, trong phòng đột nhiên thổi tới một luồng gió lạnh lẽo, khiến cửa phòng vệ sinh phát ra những tiếng "kẹt kẹt" run rẩy.
"Hửm? Gió ở đâu ra thế này, chẳng phải mình đã đóng chặt cửa sổ rồi sao?"
Nhiệt độ trong phòng đột ngột hạ thấp, Lâm Tiếu cảm giác như quanh thân đang bị vây lấy bởi vô số khối băng, khiến da gà nổi lên từng lớp. Bóng đèn cũng bắt đầu chập chờn, lúc sáng lúc tối liên tục.
Dù trong phòng liên tiếp xảy ra những hiện tượng kỳ quái, Lâm Tiếu vẫn không dám phân tâm nhìn quanh. Hắn biết chỉ cần chậm trễ một chút, rất có thể sẽ bỏ lỡ thời gian thực hiện nhiệm vụ. Vì vậy, hắn tiếp tục đứng im trước gương, chờ đợi đến giây cuối cùng.
Khi tiếng đếm cuối cùng vừa dứt, toàn bộ đèn trong phòng cùng lúc vụt tắt.
"Phựt!"
Cả căn phòng chìm vào màn đêm tĩnh mịch. Dưới ánh trăng mờ ảo, Lâm Tiếu miễn cưỡng nhìn thấy một nửa khuôn mặt mình trong gương đang tái nhợt vì căng thẳng. Những hiện tượng quỷ dị này dường như đang chứng minh rằng nhiệm vụ không hề đơn giản. Có lẽ thực sự có thứ gì đó không sạch sẽ hiện hữu quanh đây.
Hắn không ngừng tự trấn an: "Đừng sợ, đừng sợ, tất cả chỉ là do tâm lý thôi, chỉ là những tình huống bình thường mà thôi..."
Ngay lúc Lâm Tiếu đang nỗ lực thôi miên chính mình, bên tai bỗng truyền đến một chuỗi tiếng động "xào xạc" quái lạ.
"Sột... sột..."
Lâm Tiếu kinh hãi: "Nhà có người vào? Không thể nào!"
Cửa sổ đóng chặt, chìa khóa nhà cũng chỉ có mình hắn giữ. Vậy thì thứ gì đang cử động sau lưng hắn? Tiếng động kia giống như có người đang chậm rãi kéo lê bước chân trên mặt đất, tiếng đế giày ma sát với mặt sàn thô ráp nghe thật ghê người. Hơn nữa, người bình thường nào lại đi đứng theo kiểu kéo lê chân như vậy?
Là quỷ!
Lâm Tiếu không dám quay đầu, hắn sợ vừa quay lại sẽ phải đối mặt với một khuôn mặt đẫm máu. Hắn căng mắt nhìn vào tấm gương trước mặt, hy vọng có thể nhìn thấy thứ gì đó ở phía sau. Nhưng hắn nhìn hồi lâu, ngoài đôi mắt vằn tia máu vì quá căng thẳng và khuôn mặt xám xịt của chính mình, hắn chẳng thấy gì khác.
Rõ ràng sau lưng trống không, nhưng tiếng động kia vẫn tiếp diễn như thể lỗ tai hắn đang gặp ảo giác. Sự sợ hãi dần gặm nhấm tâm trí, Lâm Tiếu suýt chút nữa đã vung chiếc búa trên tay ra phía sau. Nhưng cuối cùng hắn vẫn kiềm chế được, ép bản thân phải phớt lờ âm thanh quỷ dị đó.
Hắn giơ tay phải đang cầm lược lên, bắt đầu thực hiện nghi thức. Áp lược lên tóc, hắn chải về phía trước ba lần: "1... 2... 3." Sau đó chải ngược về phía sau ba lần: "1... 2... 3."
Lưng Lâm Tiếu căng cứng, dáng vẻ nghiêm túc như đang thực hiện một đại lễ. Nhưng tiếng bước chân kéo lê kia vẫn từng chút một tiến lại gần, dường như đang quanh quẩn sau lưng hắn chừng ba bốn mét.
"Chẳng lẽ mình càng chải đầu, thứ đó lại càng tiến gần hơn sao?"
Lâm Tiếu tự nhủ tuyệt đối không được nhìn ra sau, cứ giữ nguyên trạng thái này là tốt nhất. Hắn tiếp tục chải sang trái ba lần, sang phải ba lần, đúng mười hai cái chải cho một vòng tuần hoàn. Lúc này, lòng hắn hơi thả lỏng một chút.
"Xem ra chỉ cần mình không kích động thứ phía sau, chắc là sẽ an toàn." Lâm Tiếu thở phào nhẹ nhõm. May mà lúc nãy hắn không vung búa đập tới.
Sau khi ổn định lại tâm trạng, Lâm Tiếu bắt đầu vòng tuần hoàn thứ hai. Nhiệm vụ yêu cầu thực hiện năm vòng, mà hắn mới chỉ hoàn thành được một lần.
Khi hắn vừa thực hiện cái chải đầu tiên của vòng thứ hai, phòng vệ sinh u ám lập tức biến đổi. Một luồng sương mù lạnh lẽo, bụi bặm không biết từ đâu tràn ra phủ kín mặt sàn. Trong phòng vang lên một giọng nói:
"Lâm Tiếu... Lâm Tiếu... quay đầu lại... quay đầu lại đi..."
Giọng nói lạnh buốt, khô khốc như tiếng nỉ non của một thây ma. Âm thanh ấy tuy có vẻ ôn nhu nhưng khiến Lâm Tiếu như lâm đại địch, không dám cử động dù chỉ một li. Đáng sợ hơn, tiếng bước chân sột soạt phía sau vốn đang đứng yên, bỗng nhiên lại tiến tới gần thêm một bước.
"Quả nhiên, càng chải đầu, thứ đó càng đến gần!"
Lâm Tiếu không còn cách nào khác, chỉ biết nghiến răng chịu đựng, tiếp tục công việc. Nhưng càng chải, hắn càng nhận ra có điều không ổn. Cái bóng trong gương vào khoảnh khắc ấy dường như hơi nghiêng đầu một chút!
Lâm Tiếu tự hỏi liệu có phải mình nhìn lầm không. Hắn biết rõ vì quá căng thẳng, toàn thân hắn cứng đờ như sắt nguội, tuyệt đối không hề cử động. Vậy thì cái bóng nghiêng đầu kia là thế nào? Chẳng lẽ hắn hoa mắt?
Động tác chải đầu vẫn tiếp tục, tiếng thúc giục bên tai ngày một gấp gáp: "Lâm Tiếu, mau quay đầu lại... nhất định phải quay đầu... thứ trong gương sắp..."
"Chẳng lẽ giọng nói này là ý tốt? Là đang muốn giúp mình?" Một thoáng dao động hiện lên trong lòng Lâm Tiếu.
Nhưng ngay lập tức hắn gạt đi. Nếu là ý tốt, tại sao lại nhất quyết bắt hắn quay đầu? Bảo hắn chạy đi chẳng phải tốt hơn sao? Nhất định là khi quay đầu lại sẽ kích phát một điều gì đó đáng sợ. Có lẽ chính thứ đang đi lại sau lưng đang dùng giọng nói này để mê hoặc hắn.
Tuyệt đối không được quay đầu!
Cảm thấy mình đã nắm bắt được sự thật, Lâm Tiếu càng thêm kiên định. Hắn trừng mắt nhìn chằm chằm chính mình trong gương, cẩn thận thực hiện từng động tác: trước ba, sau ba, trái ba, phải ba.
Lại thêm một vòng nữa trôi qua. Lúc này, tiếng bước chân sau lưng đã áp sát, chỉ còn cách hắn chừng một mét, gần như đã dán vào gót chân hắn.
Điều kinh hoàng hơn đã xảy ra. Lần này Lâm Tiếu nhìn thấy rất rõ: cái bóng trong gương thực sự đã động đậy! Ngay khi hắn kết thúc cái chải cuối cùng của vòng thứ hai, cái bóng trong gương lại chậm hơn một giây mới hoàn thành động tác bổ sung đó.
Kể từ lúc ấy, mọi cử động trong gương đều chậm hơn hắn một nhịp. Trong làn khói đen mờ ảo, những vết rạn trên gương tỏa ra như mạng nhện, còn "Lâm Tiếu" trong kính thì ngũ quan cứng đờ, sắc mặt xám xịt như tử thi, giống như một con nhện đang phục sẵn giữa trung tâm mạng lưới chờ đợi con mồi.
Cái bóng này tuyệt đối không phải là hắn!
Nó đã bị tráo đổi từ lúc nào? Từ khi hắn thấy dị dạng lần đầu, hay thậm chí là ngay từ lúc nhiệm vụ bắt đầu? Cái bóng trong gương dùng đôi mắt trống rỗng, điên cuồng nhìn chòng chọc vào mọi hành động của hắn và từng bước làm theo.
"Nó đang bắt chước mình!" Lâm Tiếu chợt nhận ra.
Hắn rất muốn vung búa đập nát cái bóng kia, nhưng nghĩ đến hình phạt nếu nhiệm vụ thất bại, hắn đành cố nén ý định đó lại và tiếp tục chải đầu.
Thời gian nặng nề trôi qua. Lâm Tiếu duy trì sự cảnh giác cao độ. Tiếng bước chân sau lưng ngày càng gần, tiếng nói bên tai ngày càng dồn dập:
"Mau quay đầu! Không quay đầu sẽ không kịp mất!"
"Không quay đầu, thứ đó sẽ ra ngoài!"
Cái bóng trong gương bắt chước ngày càng giống, nếu không vì màu da tử khí và ánh mắt điên cuồng kia, có lẽ Lâm Tiếu cũng không thể phân biệt được thật giả.
Năm vòng nhiệm vụ đã hoàn thành được bốn vòng, chỉ còn một vòng cuối cùng. Nhưng Lâm Tiếu không thấy chút vui mừng nào, bởi vì cái xác sau lưng hắn đã vươn một bàn tay đặt lên vai hắn. Chỉ một khoảnh khắc tiếp xúc, nửa thân người hắn đã bị cái lạnh thấu xương làm cho tê dại.
Giọng nói kia giờ đây dán sát vào vành tai hắn: "Vì sao không quay đầu? Vì sao không quay đầu? Vì sao không quay đầu?"
Tiếng lầm bầm không dứt, Lâm Tiếu thậm chí cảm nhận được luồng hàn khí phả ra từ miệng của thứ đó ngay sau gáy mình.
"Chỉ còn một vòng cuối, một vòng cuối thôi." Hắn ép mình phải phớt lờ tất cả. Nhưng hắn không chắc liệu ở vòng cuối cùng này, thứ sau lưng có hoàn toàn phát điên mà ra tay giết hắn hay không.
Phóng lao thì phải theo lao. Lâm Tiếu bắt đầu vòng chải cuối cùng.
Thế nhưng, một chuyện đáng sợ hơn đã xảy ra: cái bóng trong gương bỗng nhiên buông chiếc lược xuống, và đưa tay từ trong mặt gương thò ra ngoài!