Chương 10: Thiên Ưng khách sạn (1/2)
Từ cửa Tây bến tàu hướng về phía huyện thành đi chừng nửa dặm, chính là Hàn Sơn đạo quan.
Môn đình của đạo quan vô cùng trang nghiêm, tường đỏ ngói lưu ly đá đen toát lên vẻ uy nghiêm, cửa thanh đồng cao lớn bề thế. Khách thập phương ra vào tấp nập, hương hỏa mờ mịt cường thịnh, tạo nên một khung cảnh náo nhiệt phát triển không ngừng.
Hàn Sơn cổ quan có lịch sử hơn ngàn năm, nhưng trước nay vẫn luôn không nóng không lạnh, không có chút danh tiếng gì lớn.
Mãi cho đến khi đương nhiệm quán chủ là Hàn Sơn chân nhân tiếp chưởng tòa cổ quan này vào hai mươi năm trước, tự mình tọa trấn bên trong để phát dương tiên pháp, Hàn Sơn cổ quan mới danh tiếng đại chấn, hương hỏa ngày một cường thịnh hơn.
Tô Trần từng nghe những người lớn tuổi là ngư dân ở các thôn làng xung quanh kể lại rằng, vị Hàn Sơn chân nhân này có thần thông quảng đại, có thể lướt sóng mà đi trên các con sông lớn hồ lớn, chuyện thiên hạ không gì không biết, bóp tay thần toán lại càng tính toán không bỏ sót, vô cùng lợi hại.
Hàn Sơn chân nhân được công nhận là tuyệt thế cao nhân, danh chấn toàn bộ mười ba huyện thành thuộc Ngô quận, thậm chí ngay cả Huyện lệnh đại nhân muốn gặp ông cũng phải đích thân đến đạo quan bái kiến.
Bất quá, trong những năm gần đây, Hàn Sơn chân nhân rất ít khi ở lại Hàn Sơn đạo quan, mà thường vân du tứ hải, kết giao với cao nhân khắp các phương.
Dân chúng tầm thường trừ phi gặp may mắn lớn, bằng không rất hiếm khi có cơ hội nhìn thấy hắn trong đạo quan. Ngày thường tới Hàn Sơn đạo quan, bình thường đều chỉ có thể bái kiến năm vị đại đệ tử cùng đồ tử đồ tôn của chân nhân.
Truyền kỳ về Hàn Sơn chân nhân đã khiến cho Tô Trần, một thiếu niên mười hai tuổi ngây thơ, dành cho Hàn Sơn cổ quan một sự kính sợ vô cùng lớn.
Hơn mười năm trước, vào lúc Tô Trần vừa mới chào đời, lão quan chủ Hàn Sơn chân nhân từng đến xem bệnh cho hắn một lần, nhân tiện đặt cho hắn một cái tên.
Tô Trần vô cùng kính yêu và tò mò đối với Hàn Sơn cổ quan này, chỉ là bản thân chưa từng bước chân vào trong quan để quan sát một phen, trong lòng cảm thấy có chút tiếc nuối.
Hắn hiện tại quần áo rách rưới, không dám đường hoàng đi vào cổ quan, chỉ đành cung kính đứng từ xa vái lạy mấy cái, coi như bày tỏ lòng biết ơn. Hắn thầm nghĩ ngày sau nếu bản thân phát tài, nhất định sẽ quay lại đây thắp thêm mấy nén hương.
Tô Trần đi qua đạo quan, tiếp tục đi thêm chừng nửa dặm nữa thì nhanh chóng bước vào Cô Tô huyện thành.
Đường phố trong thành còn phồn hoa và náo nhiệt hơn cả khu bến tàu cửa Tây, xe ngựa với bánh xe lớn nhỏ chạy như nước chảy, khắp nơi là dòng người đông đúc nhộn nhịp, tự nhiên không phải là những thôn làng xung quanh chốn thâm sơn cùng cốc có thể so bì.
Hai bên đường chính toàn là các tiệm quần áo trang sức, tiệm tạp hóa, tiệm thuốc, tiền trang, hiệu cầm đồ, cùng với lò rèn vũ khí, tiệm trang sức, quán rượu, dịch trạm các loại.
Đương nhiên cũng không thể thiếu những gánh hàng rong, tiếng đánh chiêng rao bán bên đường, và đủ loại gánh xiếc biểu diễn kiếm tiền ở đầu phố.
So sánh lại, các thôn làng xung quanh chỉ có vài gian tiệm tạp hóa nhỏ cùng hàng thịt, còn những cửa hàng cao cấp hay gánh xiếc thì hoàn toàn không có.
Mỗi lần đến Cô Tô huyện thành, Tô Trần đều xem đến hoa cả mắt, trong lòng vô cùng hâm mộ người dân sinh sống nơi đây. Hắn luôn nghĩ rằng, nếu một ngày kia có thể sinh sống tại một nơi phồn hoa như Cô Tô huyện thành thì thật tốt biết bao.
Chỉ là ý nghĩ đó cũng chỉ dám thoáng qua trong đầu, chưa từng dám coi là thật.
Hiện tại, hắn lại bị ép phải rời khỏi quê hương để đến Cô Tô huyện thành kiếm sống, trong lòng vô cùng sầu lo đến mức tóc như muốn bạc trắng.
Muốn tiếp tục sinh sống tại chốn phồn hoa như Cô Tô huyện thành này vốn chẳng dễ dàng gì, khắp nơi đều là gian nan, chỉ riêng việc tìm một phần việc vặt để kiếm cơm qua ngày cùng một chỗ ngủ qua đêm thôi cũng đã là hai nan đề lớn nhất.
Trên đường đến huyện thành hắn chỉ ăn tạm một chiếc bánh cao lương lạnh ngắt cứng ngắc, lại thêm việc phải赶 đường suốt hơn nửa buổi, lúc này cái bụng đã đói cồn cào, tứ chi sớm đã mỏi nhừ.
Tô Trần đi dọc theo các cửa hàng trên đường phố trong thành để dò hỏi, chỉ cần là việc vặt thì việc gì hắn cũng sẵn sàng làm, thế nhưng chẳng có cửa tiệm nào muốn tuyển một tên tiểu hỏa kế mới hơn mười tuổi, khiến hắn liên tục vấp phải trướng xám xịt.
Hơn một canh giờ trôi qua mà chẳng thu được gì, Tô Trần mang vẻ mặt sa sút bước đi trên đường.
Khi vô tình đi ngang qua một tòa phủ đệ hào phú cao lớn, trong viện bỗng nhiên lao ra mấy con chó dữ hung ác, sủa inh ỏi hướng về phía Tô Trần khiến hắn hoảng hốt, mặt cắt không còn giọt máu, vội vàng cắm cổ bỏ chạy.
Chó dữ đuổi theo sát nút, Tô Trần sợ hãi chui vào một con hẻm nhỏ, không cẩn thận xui xẻo dẫm phải rãnh nước bẩn, hai bắp chân run lẩy bẩy, cứ thế cắm đầu chạy qua mấy con phố ngõ hẻm rồi trốn vào một góc khuất vắng vẻ, lúc này mới cắt đuôi được mấy con chó dữ kia.
Tô Trần thở hổn hển một hơi, định bụng ngồi xuống góc tường để nghỉ chân một lát.
Nhưng khi ngước mắt nhìn xung quanh, hắn lại lần nữa giật mình ngạc nhiên.
Nơi hẻo lánh mà hắn vừa trốn vào này, thoạt nhìn lại chính là một cái ổ ăn mày.
Bốn năm tên ăn mày đủ mọi lứa tuổi từ già đến trẻ với quần áo rách rưới đang cuộn mình nằm ngổn ngang.
Bọn chúng vừa phơi nắng vừa bắt bọ chét, trên mặt đất bày biện mấy chiếc chén gỗ rách cùng mảnh ngói vỡ, dùng để ngửa tay xin cơm xin tiền.
Những năm gần đây, lượng lưu dân đổ về Cô Tô huyện thành tăng lên rất nhiều, việc trong huyện xuất hiện những ổ ăn mày như thế này cũng chẳng phải chuyện hiếm lạ gì.
Có một tên ăn mày trẻ tuổi mang khuôn mặt chữ quốc đang nghênh ngang nghiêng mình dựa lưng vào góc tường gạch xanh, đầu bù tóc rối như tổ quạ, ngay trước mặt lại đặt một chiếc bát sứ có hoa văn vô cùng tinh xảo đẹp mắt, rõ ràng là kẻ đầu lĩnh của đám ăn mày này.
"Tiểu huynh đệ, ngươi muốn gia nhập ổ ăn mày Chu lão đại bọn ta sao?"
Tên ăn mày trẻ tuổi nhìn thấy Tô Trần xông vào góc khuất, liền ném ánh mắt đầy vẻ quái dị sang nhìn.
"Không! Ta chỉ là đi ngang qua thôi."
Tô Trần vội vàng xua tay lắc đầu.
"Không phải nhập bọn, thế thì ngươi tới để cướp địa bàn của Chu lão bát ta à? Phi, muốn chết hả! Một bãi nước bọt cũng đủ dìm chết ngươi rồi!"
Tên ăn mày trẻ tuổi kiêm đầu lĩnh lập tức lộ ra bộ dạng hung ác, nhổ một bãi nước bọt nhắm thẳng về phía Tô Trần mà phun tới, trừng mắt nhìn hắn đầy vẻ thù hằn.
Tô Trần giật mình nhảy dựng lên, lách người né tránh bãi nước bọt.
Vô duyên vô cớ lại bị tên ăn mày này nhổ nước bọt vào người, trong lòng hắn không khỏi dâng lên ngọn lửa giận. Trước đó đụng phải lưu manh thì coi như thôi đi, không ngờ ngay cả một tên ăn mày nghèo túng trong huyện thành mà cũng dám hống hách bắt nạt hắn.
Tô Trần giận dữ vung chân đá mạnh một cước, đá lăn chiếc bát sứ hoa của tên đầu lĩnh ăn mày kia, sau đó cắm đầu cõi cổ bỏ chạy.
"Ối chà chà...! Bát sứ hoa bảo bối của lão tử vỡ rồi, các huynh đệ bắt lấy tiểu tử thối tha này lại, đánh cho hắn đến chết mới thôi!"
Tên ăn mày trẻ tuổi thấy chiếc bát sứ hoa quý giá nhất bị Tô Trần đá bay va vào chân tường vỡ tan tảng một tiếng, không khỏi đau lòng kêu to rồi cất giọng chửi rủa thảm thiết.
Tô Trần rơi vào cảnh bị cả đám ăn mày như ong vỡ tổ đuổi theo phía sau, kinh hãi đến mức hồn vía lên mây, chỉ biết cắm cổ trốn chạy.
Đến tận lúc trời chạng vạng tối, đám ăn mày mới chịu hậm hực tản đi, gom góp nhau đi đến các nơi để tiếp tục hành khất.
Tô Trần toàn thân dính đầy bùn đất, vừa mệt vừa đói, chật vật lê bước trên đường phố Cô Tô huyện thành.
Hắn ngẩng đầu nhìn vầng mặt trời đang lặn dần về phía tây.
Cơn gió lạnh lúc chạng vạng bắt đầu thổi tới, trong khi bộ y phục trên người lại quá mỏng manh, khiến trong lòng hắn dâng lên một nỗi chua xót đến mức khóc không ra nước mắt. Quả thực là người xui xẻo thì uống nước cũng nghẹn.
Bận rộn suốt cả buổi trưa mà chẳng tìm được việc gì để làm, hết bị chó dữ truy đuổi lại đến đám ăn mày rượt đuổi, trọn một ngày chẳng gặp được lấy một chuyện tốt lành nào.
"Trong huyện thành trong khoảng thời gian ngắn sợ là chẳng tìm nổi việc gì để làm, đêm nay lại không có nơi để dung thân, chờ khi trời tối trời trở lạnh, e rằng khó mà chống chọi nổi qua đêm."
Tô Trần siết chặt vạt áo mỏng, trong lòng thầm nghĩ.
Cả ngày không có gì lót dạ thì hắn vẫn có thể miễn cưỡng nhịn thêm chút nữa.
Thế nhưng cái lạnh căm căm của màn đêm mới là thứ khó chịu đựng nhất, rất dễ khiến người ta bị đông cứng đến chết ở đầu đường xó chợ.
Vốn dĩ Tô Trần không hề có ý định đến làm phiền người huynh đệ A Sửu, dẫu sao thì A Sửu cũng chỉ là một tiểu hỏa kế làm việc vặt trong khách sạn, cuộc sống ngày thường cũng chẳng hề dễ dàng gì.