Chương 13: Đêm tối khát vọng (1/2)
Trời đông giá rét đêm khuya, kho củi bốn phía hở hoác, gió bấc lạnh buốt thẳng tắp thổi vào.
Trần nhà còn có chỗ rách, thậm chí có thể nhìn thấy bầu trời đêm đầy sao. Trong kho củi tự nhiên không có đệm chăn, cũng may đống rơm rạ chất chồng dày cộm có thể dùng làm chăn mền để che thân.
Tô Trần cùng A Sửu đem rơm rạ dày trải lên mặt đất lạnh buốt, sau đó chui vào bên trong đống rơm, ấm áp chẳng khác nào chăn bông, chỉ là lá rơm rạ sắc nhọn hơi đâm vào da thịt chút ít.
Những chỗ rách nách vách tường của kho củi cũng sớm được rơm rạ nhét kín.
Hai tên thiếu niên chen chúc trong đống rơm để giữ ấm, hơi nóng tỏa ra giúp cả người thoải mái vô cùng.
"Đúng rồi, Trần Ca Nhi, lần này sao chỉ một mình ngươi đến? Thường ngày chẳng phải vẫn theo cha ngươi cùng đi huyện thành bán cá sao?"
A Sửu có chút kỳ quái hỏi.
"Ta đến huyện thành lần này không phải để bán cá, mà là rời nhà trốn đi..."
Tô Trần lắc đầu, thân hình nép sâu trong đống rơm rạ dày, đôi mắt trong veo hoàn mỹ lộ ra vẻ ảm đạm, cô tịch. Hắn xuyên qua lỗ rách trên trần nhà nhìn bầu trời đầy sao, gương mặt hãy còn mang theo nét ngây thơ cùng sự mờ mịt vô tận.
Hắn đem mọi chuyện ngọn nguồn đều kể hết cho A Sửu nghe.
Trong nhà năm nay hết sức khó khăn, lại thiếu tiền nộp thuế thuyền quyên cho huyện nha cùng tiền bảo kê cho Cự Kình bang, cha mẹ dự định đem hắn bán cho một hộ gia đình giàu có, tâm thiện trong huyện làm nô bộc. Ngoài ra, chuyện hắn mắc căn quái bệnh Thanh Thạch Lệ cùng với A Sửu cũng đều được nhắc đến tường tận.
Hắn không muốn bị bán làm nô tài, cũng không thể tiếp tục ở lại trang viên của lão gia nhà bên cạnh, đành phải lẻ loi một mình đến huyện thành Cô Tô để tìm con đường mưu sinh.
Nhưng ở huyện thành không thân không thích, trong lúc nhất thời chẳng có nơi nương náu, hắn chỉ đành tạm thời tìm người huynh đệ là A Sửu để nhờ vả. Ít nhất nơi này còn có chỗ che thân, có một miếng cơm để ăn, không đến mức chết đói hay chết cóng ngoài đường lớn ở huyện thành.
A Sửu nghe xong liền giật mình, thiếu chút nữa nhảy dựng lên, không giấu được vẻ khẩn trương: "Trần Ca Nhi, tuyệt đối đừng đáp ứng bán mình làm nô đấy! Những gia đình giàu có ở trong huyện đối xử với hạ nhân chẳng khác nào chó mèo, dẫu có chết cũng chẳng ai thèm quản.
Đừng thấy ta ở Thiên Ưng khách sạn chỉ là một tên tiểu hỏa kế làm việc vặt, thường xuyên bị đại chưởng quỹ cùng khách nhân mắng mỏ đến mức tối tăm mặt mày, nhưng bọn họ tuyệt đối không dám thật sự ra tay độc ác đánh chết ta. Nếu đánh chết ta, Huyện lệnh lão gia chắc chắn sẽ sai quan sai nha dịch tới bắt người hỏi tội, tống giam vào đại lao.
Nhưng nếu ngươi bán thân cho đại gia tộc, khi ấy ngươi chỉ là một tên gia nô hèn m hạ nhất. Chẳng may phạm lỗi, bị chủ nhà dùng gậy gộc đánh chết tươi thì cũng chẳng có ai đứng ra đòi lại công đạo cho ngươi, quan phủ nhiều lắm cũng chỉ phạt chủ nhà một lượng bạc mà thôi.
Đừng nghe mấy kẻ khác nói cái gì mà thiện tâm với chả nhân đức, toàn là lời nói nhảm nhí lừa gạt! Coi như vị gia chủ này lòng người tốt đi chăng nữa, nhưng ngày nào đó hắn chán ghét ngươi, chuyển tay bán đi, liệu ngươi có dám chắc người chủ tiếp theo cũng thiện tâm như vậy không? Đã bán mình làm nô, mọi quyền định đoạt liền hoàn toàn không còn nằm trong tay mình nữa rồi!"
A Sửu tức giận đến mức mặt mày đỏ bừng, chỉ sợ Tô Trần nhất thời mềm lòng mà làm chuyện hồ đồ, gật đầu đồng ý bán đi thân thể.
"Ta cũng vì không muốn bán mình làm nô tài cho kẻ khác nên mới rời nhà trốn đi, một mạch đến huyện thành Cô Tô này để tìm cách kiếm một phần cơm áo nuôi sống bản thân."
Vẻ mặt Tô Trần ảm đạm. Thấy A Sửu kích động đến vậy, trong lòng hắn lại dâng lên chút nghi hoặc: "Mà này A Sửu, sao phản ứng của ngươi lại lớn đến thế? Nhìn ngươi còn căng thẳng hơn cả ta nữa!"
Hốc mắt A Sửu đỏ hoe, mang theo vẻ bi thương khó tả. Cậu cúi đầu thấp xuống, thì thào: "Ngươi cũng biết đấy, ta vốn là cô nhi, từ nhỏ đã không được cha mẹ yêu thương, chỉ biết mình họ Phỉ... Nhưng kỳ thực, ta vẫn còn một người tỷ tỷ. Hồi bé chính là nàng đã nuôi nấng ta khôn lớn. Nhiều năm về trước, khi mùa đông tới, ta mắc bệnh ho hen mà không có tiền chữa trị, thấy tình trạng sắp không qua khỏi, vì muốn gom tiền cứu mạng cho ta nên nàng đành bất đắc dĩ bán thân vào làm tỳ nữ cho một gia đình giàu có trong huyện.
Nào ngờ chỉ mới qua chưa đầy nửa tháng, nữ chủ nhân của nhà đó lại vu oan cho nàng tội câu dẫn lão gia, rồi chuyển tay bán thẳng nàng vào một chầu xanh trong thành. Những năm này, ta làm hầu bàn trong khách sạn, liều mạng làm lụng kiếm tiền với hy vọng có một ngày sẽ chuộc được tỷ tỷ ra khỏi chầu xanh... Thế nhưng... ta quá vô dụng, một năm làm lụng cũng chẳng kiếm nổi mấy đồng tiền!"
Tô Trần trầm mặc, chẳng biết nên an ủi A Sửu ra sao.
Dù chưa cần hỏi đến số tiền chuộc thân, hắn cũng thừa hiểu rằng việc chuộc người ra khỏi lầu xanh là một con số khổng lồ đến mức nào, ít nhất cũng phải mười mấy lượng, thậm chí là mấy chục lượng bạc trắng.
Số tiền ấy còn xa vời và gian nan hơn nhiều lần so với khoản thuế thuyền mà gia đình hắn phải cống nạp cho huyện nha hay tiền bảo kê của Cự Kình bang mỗi năm.
Đó căn bản không phải là thứ mà một tiểu hỏa kế mười một, mười hai tuổi làm việc vặt trong tửu lầu có thể kiếm được.
Trải qua một hồi lâu, A Sửu mới kìm nén được nỗi bi thương trong lòng. Những chuyện này vượt quá tầm giải quyết của cậu, có đau lòng cũng vô ích. Cậu ngẩng lên, mang theo vẻ tò mò hỏi: "Đúng rồi, Trần Ca Nhi, căn bệnh Thanh Thạch Lệ của ngươi rốt cuộc là thế nào vậy? Chưa từng thấy ngươi nhắc đến bao giờ."
"Căn bệnh này của ta rất kỳ lạ. Mỗi lần ta khóc, nước mắt rơi ra đều có màu xanh lam, chẳng mấy chốc sẽ hóa thành từng hạt đá xanh nhỏ. À, chính là những viên đá trong túi này đây. Sau đó, ta sẽ đổ bệnh một trận nặng nề, coi như mất đi nửa cái mạng. Ít nhất phải bồi bổ bằng một gốc dã sơn sâm mười năm tuổi thì mới mong hồi phục lại nguyên khí."
Nói xong, Tô Trần lấy từ trong ngực ra một cái túi tiền, trút từ trong túi vải ra hơn mười viên đá nhỏ màu xanh.
Đây là những thứ hắn đã tích cóp từ thuở nhỏ, luôn được cẩn trọng giữ gìn bên người.
Từng viên từng viên tròn trịa như nước mắt, thoắt ẩn thoắt hiện một thứ ánh sáng màu xanh lam mờ ảo, vô cùng huyền bí.
Chỉ là mỗi lần nghĩ đến cảnh những viên đá xanh này rơi ra từ khóe mắt, khiến nửa cái mạng của hắn suýt thì mất đi, Tô Trần lại không khỏi cảm thấy sợ hãi.
"Những viên Tiểu Thanh thạch này đẹp thật đấy, chúng thực sự được hóa thành từ nước mắt của ngươi sao?"
A Sửu nhìn với vẻ tò mò, tiện tay cầm lấy một viên Tiểu Thanh thạch rồi dùng sức cắn mạnh một cái, suýt chút nữa làm mẻ cả hàm răng: "Cứng quá, răng cũng không cắn nổi!"
Cậu cẩn thận lật qua lật lại quan sát, nhưng nhìn mãi vẫn chẳng nhận ra manh mối gì, chỉ cảm thấy viên đá xanh này vô cùng xinh đẹp, tựa như những hạt trân châu ngọc thạch nhỏ bé.
"Một số đại phu trong huyện từng xem qua, bọn họ bảo đây là bệnh thạch, đến mức chẳng dám chạm vào! Bất quá, từ nhỏ ta vẫn luôn mang chúng bên người, sờ vào cũng chẳng khác gì hòn đá nhỏ bình thường, không phát hiện ra điểm gì đặc biệt cả. Ta ngủ chung một giường với mấy đứa đệ đệ muội muội, nhưng bọn chúng đâu có mắc căn bệnh này của ta."
Tô Trần nói rồi khẽ thở dài một tiếng.
Căn quái bệnh Thanh Thạch Lệ này đã trở thành tâm bệnh của hắn từ thuở nhỏ, hắn rất hiếm khi nhắc đến trước mặt người ngoài, thế nên trước đây A Sửu hoàn toàn không hề hay biết.
A Sửu đối với căn quái bệnh này thì tỏ vẻ không quá bận tâm, ngược lại vô cùng ngạc nhiên trước mấy viên đá xanh lấp lánh kia, liền cười nói: "Tỷ ta từng bảo, đại nạn không chết tất có hậu phúc! Những năm qua ngươi khóc nhiều như vậy mà vẫn không chết, ngày sau chắc chắn sẽ có phúc lớn.
Trần Ca Nhi, ngươi nói viên đá xanh này đẹp như thế, liệu có phải là loại châu báu vô cùng đắt giá không? Ta từng thấy trong tiệm trang sức châu báu ở huyện thành bày bán mấy hòn đá nhỏ màu đỏ màu xanh kỳ lạ như vậy, chúng được bán cho mấy vị tiểu thư đại hộ, đắt giá lắm đấy. Nếu mấy viên đá xanh này cũng có thể bán ra tiền, thế chẳng phải ngươi sắp phát tài rồi sao?"