Chương 8: Cửa Tây bến tàu (2/2)
Tùy tiện một chiêu tay đều có thể thu hút mấy chục gã đại hán đói khát, ánh mắt mong ngóng chờ công việc để kiếm sống. Phía sau bọn họ đều có một nhà mấy miệng ăn phải nuôi dưỡng, nào dám chiêu tiểu hài tử tới làm loại việc chân tay nặng nhọc này.
Tô Trần không khỏi lo lắng đến mức mồ hôi đầm đìa, nếu như kiếm không được tiền, mua không nổi bánh bao, chỉ sợ sẽ phải chết đói tại huyện thành này.
Đúng lúc này, từ trong khoang thuyền của một chiếc thuyền hàng lớn bước ra một tên thương nhân trung niên mặc áo da, dáng người mập mạp phúc hậu. Đi theo phía sau lão là một vị phụ nhân có chút quý khí, tay dắt theo một vị tiểu thư thanh tú, chậm rãi bước qua ván gỗ xuống thuyền.
Y phục của ba người phú quý xa hoa, tự nhiên hoàn toàn khác biệt với rất nhiều bình dân tôi tớ ở bến tàu, khắp nơi đều lộ ra vẻ giàu sang và đẹp đẽ.
Đi sát phía sau vị phú thương trung niên này còn có hơn mười tên gia đinh, tôi tớ tay cầm côn bổng, cùng với mấy lão mụ tử xách theo bọc hành lý.
Nhìn thế trận này, hiển nhiên là người trong gia đình của một vị phú hộ lớn trong huyện, gia đinh nô tỳ đi theo thành một đoàn.
Vị tiểu thư nhà giàu kia trông chừng mười một mười hai tuổi, lúc này đã là một tiểu mỹ nhân phôi pha, khoác trên người một bộ áo lông chồn dày dặn hoa lệ. Môi đỏ răng trắng, khuôn mặt nhỏ nhắn kiều tiếu bị gió rét thổi qua đỏ bừng, khiến cho người ta nhìn vào vô cùng yêu thích.
Tô Trần giật mình kinh hãi, vội vàng lui sang một bên, không dám cản trở đường đi của vị phú thương lão gia, phu nhân cùng đám gia đinh.
Tiểu thư nhà giàu nhỏ nhắn xinh xắn kia bước xuống thuyền, vừa vặn nhìn thấy Tô Trần đang lo lắng mồ hôi đầm đìa nhảy dựng lên nhảy dựng xuống, hốt hoảng hệt như một con khỉ nhỏ, không khỏi "phốc" một tiếng hé miệng mỉm cười, rạng rỡ như hoa.
Thế nhưng rất nhanh, nàng dường như ý thức được thân phận cách biệt, bèn thu lại nụ cười, hừ lạnh một tiếng, đem khuôn mặt nhỏ nhắn ra vẻ khinh miệt chẳng thèm ngó tới nhìn Tô Trần.
Tô Trần bị ánh mắt miệt thị của vị tiểu thư này nhìn đến mức có chút tự ti xấu hổ, đành phải lui về phía sau thêm một chút, mặt nóng bừng cúi gằm xuống, không dám nhìn nhiều nữa.
Đầu lĩnh khuân vác mặt đen đang chờ sẵn bên bờ bến tàu, liếc mắt liền nhận ra đây là Lý thị phú thương sở hữu mấy cửa hàng gạo có tiếng ở Cô Tô huyện thành, phỏng chừng là vừa theo hương trấn bên ngoài thu mua lương thực trở về.
"Ai y, Lý lão gia, ngài buôn bán gạo trở về đấy ạ, sinh ý hưng vinh chứ, dọc đường đi mọi thứ đều thuận lợi cả chứ!"
Đầu lĩnh khuân vác mặt đen vội vàng bước tới, chắp tay cúi người nịnh nọt vị vựa gạo phú thương một phen, hy vọng có thể kiếm được một phần việc bốc vác gạo.
"Ai, thời buổi này thói đời gian nan, bên ngoài huyện thành đâu đâu cũng có giặc cướp vào rừng làm phản. Bản lão gia đi trên trấn vận chuyển một thuyền gạo, lại còn mang theo hơn mười tên gia đinh trong phủ hộ tống, đi qua đoạn đường này mà trong lòng nơm nớp lo sợ đây!"
Lý thị phú thương lắc đầu bước xuống thuyền, có quen biết sơ qua với đầu lĩnh khuân vác mặt đen này.
"Lý lão gia bình an trở về là tốt rồi, vào đến huyện thành là yên ổn. Có quan sai trấn giữ, thủy phỉ giặc cỏ nào dám bén mảng tới gần huyện thành. Đợi qua khỏi mùa đông giá rét này, đám tặc nhân kia chết đi hết, phỏng chừng mọi chuyện cũng sẽ yên tĩnh trở lại."
"Quan sai ư? Haizz! Tốt nhất là đừng nên đụng độ bọn chúng thì hơn. Thôi, không nói nhảm nữa. Lão Hắc Đầu, ngươi dẫn người mang số gạo này chuyển hết vào kho gạo của nhà họ Lý trong thành đi. Bản lão gia còn phải đến Đạo quan Hàn Sơn thắp vài nén hương, làm chút việc thiện!"
Lý thị phú thương chắp hai tay sau lưng, dặn dò vài câu rồi sai đầu lĩnh khuân vác dẫn người chuyển toàn bộ thuyền gạo về kho chứa trong thành.
"Được rồi, tạ ơn Lý lão gia!"
Đầu lĩnh khuân vác mặt đen mừng rỡ khôn tả, cúi đầu khom lưng, vội vàng quay người quát lớn đám đại hán khuân vác: "Các huynh đệ, Lý lão gia ban cho cơm ăn đấy, đám to xác tụi mày làm việc cho nhanh nhẹn vào."
Đám khuân vác nghe vậy liền vui vẻ tiến lên, kẻ chọn gạo người chuyển hàng. Chuyến công việc này ít nhất cũng đủ kiếm được tiền ăn cho mấy ngày tới.
Lý thị phú thương tuy rằng đã áp tải một thuyền gạo bình an trở về Cô Tô huyện thành, nhưng vẻ mặt vẫn tràn ngập lo âu.
Lý do là vì hắn thường xuyên ra ngoài mua gạo, lăn lộn bôn ba trên giang hồ, tự nhiên thừa hiểu tình hình bên ngoài Cô Tô huyện thành ngày càng trở nên bất ổn.
Gần một hai chục năm trở lại đây, Ngô quận liên tục gặp nhiều tai ương thiên tai, lưu dân khắp nơi trốn chạy, cường đạo vào rừng làm giặc ngày một đông đúc, chúng kết bè kết đảng thành các thế lực chuyên đi cướp bóc.
Chỉ có năm đại bang phái lớn tại Ngô quận với vũ lực cường đại mới dám phớt lờ những kẻ lưu dân này.
Mười ba huyện của Ngô quận, các hào cường thân tộc đều đồng loạt phụ thuộc vào năm đại giang hồ bang phái lớn để cầu lấy sự tự vệ. Thế lực của những giang hồ bang phái này vì thế cũng càng ngày càng bành trướng mạnh mẽ, đệ tử trong bang động một tí là lên đến vài ngàn, thậm chí hơn vạn người, hoành hành ngang ngược khắp các huyện thành cùng thôn quê.
Đến mức Thái Thú Ngô quận cùng các vị huyện lệnh đều phải thường xuyên dựa dẫm vào các bang phái giang hồ này ra mặt thì mới có thể giải quyết được vô số chuyện phiền phức khó nhằn trong quận huyện.
Bất quá, những chuyện đó vốn không phải là thứ mà một kẻ thương nhân như Lý thị phú thương cần phải bận tâm.
Nỗi lo trong lòng Lý thị phú thương hoàn toàn khác biệt.
Những năm gần đây, hắn vất vả khổ tâm kinh doanh mấy vựa gạo lớn ở trong huyện. Nhân cơ hội Ngô quận các huyện xảy ra nạn đói tai ương loạn lạc khắp nơi, hắn đã tích trữ đầu cơ, mua thấp bán cao lương thực, quả thực đã kiếm được không ít bạc trắng, tích lũy thành một phần gia nghiệp vô cùng phong phú.
Thế nhưng, cưới vợ nạp thiếp đã hơn mười năm qua, hắn vẫn mãi không có nổi một mụn con nối dõi, liên tiếp cưới mấy phòng thiếp thất mà bụng ai nấy đều không có động tĩnh gì.
Mãi cho đến tận phòng tiểu thiếp thứ ba mới sinh hạ cho hắn một nữ nhi bảo bối là Lý Kiều. Khổ nỗi đứa con gái này từ nhỏ đã được nâng niu chiều chuộng nên thể chất vô cùng suy nhược, thường xuyên nhiễm phong hàn bệnh tật, uống bao nhiêu thuốc thang mà tình hình vẫn không thấy khá hơn chút nào, khiến cho trong lòng hắn vô cùng sốt ruột và lo lắng.