Chương 15: Nê giao nhập giang
Trận rét cuối cùng của mùa đông đã đi qua, băng giá trên dãy Vân Bích bắt đầu tan rã. Tuyết đọng trên đỉnh núi, nước đóng trong khe suối đồng loạt tan chảy thành dòng.
Vạn vật hồi sinh.
Thế nhưng, sức mạnh của sự sống không chỉ khiến cỏ cây hoa lá cùng muông thú tỉnh giấc, mà đôi khi còn mang theo uy lực kinh thiên động địa, đủ sức hủy diệt tất cả.
Những dòng suối đóng băng bắt đầu luân chuyển, nước thấm vào bùn đất rồi tụ lại, hóa thành những dòng thác bùn cuộn trào mãnh liệt. Sức mạnh tích tụ bấy lâu nay vốn đã chạm đến giới hạn, nay gặp trận mưa lớn trút xuống, cuối cùng hoàn toàn bùng nổ.
Bỗng nhiên, một ngọn núi lớn sụp đổ.
Sườn núi vốn kiên cố giờ đây trượt dài như dòng nước. Theo sau những tiếng gầm vang trời, bùn đất và nước mưa lấy thế bài sơn đảo hải tràn xuống chân núi.
Dưới những căn lều tạm, người dân trong thôn cũng nghe thấy những thanh âm kỳ quái. Tiếng động ầm ầm rền vang như thể có quái vật khổng lồ đang cựa mình, hay một con mãnh thú đang gầm nhẹ phía bên kia ngọn núi.
"Tiếng gì thế?"
"Hình như phát ra từ phía kia."
"Trời tối om thế này, chẳng nhìn thấy gì cả."
"Các người nghe xem, hình như có thứ gì đó đang rống?"
Vừa dứt lời, ai nấy đều cảm thấy rợn tóc gáy. Cơn buồn ngủ tan biến sạch sành sanh, họ không tự chủ được mà đứng dậy, lục đục kéo nhau ra khỏi lều. Đứng dưới màn mưa tầm tã, đám người nghiêng mình cố gắng nhìn về hướng phát ra tiếng động.
Thế nhưng, màn đêm đã che lấp tất cả. Mây đen dày đặc che khuất ánh trăng, không để lọt xuống dù chỉ một tia sáng nhỏ. Mọi người dù căng mắt ra nhìn cũng chỉ thấy một màu đen kịt.
Nhưng càng như vậy, những thứ ẩn khuất trong bóng tối cùng tiếng gầm thét lại càng trở nên sống động trong tâm trí họ. Mọi người đều tin chắc rằng có một con hung thú nào đó vừa thoát khỏi xiềng xích, hoặc vừa thức tỉnh sau giấc ngủ dài.
"Thanh âm hình như ngày càng gần rồi?"
"Đến rồi sao?"
"Nó đang lao về phía chúng ta?"
Nỗi sợ hãi bao trùm, đám người liên tục lùi về sau, co cụm lại một chỗ. Dường như họ nghĩ rằng chỉ cần tụ tập đông người thì "hung thú" đang gào thét trong bóng tối kia sẽ không dám tới gần.
"Ầm ầm!"
Giữa đêm đen, một tia sét xé toạc màn trời. Nhờ ánh chớp chói lòa, tất cả mọi người đều nhìn rõ cảnh tượng đằng xa. Dưới những đám mây đen kịt, trong ánh điện quang lập lòe, một cơn sóng bùn phô thiên cái địa từ thung lũng tràn tới.
Đi tới đâu, cây cối rậm rạp trên sườn núi bị quét sạch tới đó. Dã thú trên núi hoảng hốt bỏ chạy thoát thân, nhưng rốt cuộc vẫn bị cuốn vào vòng xoáy, chỉ kịp phát ra những tiếng rên rỉ rồi mất hút trong vũng bùn đen ngòm.
Khi sóng bùn xuyên qua thung lũng, hất tung lên cao rồi đổ ập về phía họ, trông nó chẳng khác nào một con Giao Long đang ngẩng cao đầu, nhìn chằm chằm vào đám người giữa lôi đình và màn mưa.
Ngay sau đó, "đầu rồng" khổng lồ ấy đập mạnh xuống Trương gia thôn nằm trong thung lũng.
"U u..."
Tiếng động đáng sợ phát ra từ lòng đất, tựa như trời đất đang rung chuyển oanh鸣. Toàn bộ nhà cửa và mọi thứ ở Trương gia thôn đều biến mất không còn dấu vết trong nháy mắt.
Cảnh tượng này khiến những người dân vốn sống ở đó hít một hơi lạnh. Lúc này, không còn ai nghi ngờ về sự tồn tại của Giao Long nữa, trong lòng họ chỉ còn lại sự kinh hoàng tột độ.
"Long... Long..."
"Giao Long ra rồi!"
"Giao Long!"
"Tẩu giao, tẩu giao rồi!"
Trong đám người, có kẻ gào lên khàn cả giọng. Có kẻ tê liệt ngã quỵ xuống đất, kẻ thì toàn thân run rẩy, kẻ lại trợn mắt há mồm vì kinh hãi.
Giữa cơn bão tố, "nê giao" dọc theo những khe hở và con đường mòn trong núi mà tiến lên phía trước. Những đợt bùn nhão nhấp nhô trông không khác gì sống lưng và lớp vảy của một con Giao Long đang di động. Khi nó tiến sát và đi ngang qua phía dưới dốc cao, đám người mới nhìn thấy rõ hơn một chút.
Trong dòng bùn đất cuồn cuộn là rác rưởi, cây cối, thi thể dã thú chìm nổi cùng những mảnh ngói, xà nhà và cửa sổ gãy nát. Lưu dịch đầu dẫn theo toán sai dịch đứng phía trước, mặc cho mưa gió quất vào mặt, hắn nheo mắt nhìn xuống dưới. Thậm chí, hắn còn lờ mờ nhìn thấy bóng dáng của một con hổ.
"Gầm... Gầm..."
Con mãnh hổ với tứ chi tráng kiện đang ra sức vùng vẫy trong vũng bùn, nhe nanh múa vuốt gầm thét. Thế nhưng xung quanh nó như có một vòng xoáy mãnh liệt, không ngừng kéo nó vào trong như một cái miệng khổng lồ. Nó không cách nào thoát ra được, cứ thế bị cuốn đi như thể đang bị một con đại xà quấn chặt.
Không chỉ vậy, mưa lớn trên trời vẫn không ngừng đổ xuống. Giờ khắc này, con hổ dường như đang phải chống chọi với cả thiên địa.
Khi nó bị cuốn qua phía dưới chỗ nhóm người Lưu dịch đầu, hắn và các sai dịch thậm chí còn nhìn thấy ánh tinh quang phát ra từ mắt hổ. Bọn họ sợ đến mức mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, vô thức lùi lại. Nhưng ngay sau đó, họ nhận ra trong mắt nó không phải sự hung ác thường ngày, mà là sự sợ hãi và cầu khẩn.
Nó đang cầu xin tha thứ. Nó đang khóc than.
Nơi rừng sâu, nó là bách thú chi vương. Nhưng đứng trước thiên uy hạo đãng này, nó cũng chỉ như một con kiến hôi. Cuối cùng, con hổ ấy còn chưa kịp phát ra tiếng gầm bi thảm cuối cùng đã bị "nê giao" nuốt chửng ngay trước mắt mọi người.
"Hổ... con hổ bị rồng ăn mất rồi."
"Bị ăn rồi..."
Lưu dịch đầu không rõ mình đang mang cảm xúc gì khi thốt ra những lời đó. Hắn cảm thấy lòng mình lạnh toát, thẫn thờ lặp đi lặp lại câu nói. Hắn sợ hãi đến cực điểm, nhưng lại không biết rõ mình đang sợ thứ gì.
Là sợ thiên uy lẫm liệt? Hay sợ sức mạnh đáng sợ của Giao Long? Có lẽ là vì một kẻ vốn không biết kính sợ như hắn, đột nhiên nhận ra rằng trên đầu ba thước thật sự có thần phật đang dõi theo từng hành động của con người.
Ở một phía khác dưới gốc cây, hai gã đạo nhân bị ướt như chuột lột. Ngay từ khi ánh chớp hiện ra và Giao Long ngẩng đầu, bọn họ đã quỳ sụp xuống đất. Khi "con rồng" ấy quét qua chân dốc, họ càng điên cuồng dập đầu, miệng không ngừng lẩm bẩm cầu nguyện:
"Thần Chủ bảo hộ! Thần Chủ bảo hộ..."
Cuối cùng, "nê giao" cứ thế lao đi, xông ra khỏi cửa núi, hướng thẳng về phía Trường Giang mà cuộn trào.
Trong thành Tây Hà.
Giả Quế vẫn đang xử lý công vụ tại huyện thự thì đột nhiên bị một tiếng sấm rền làm cho giật mình. Hắn đẩy cửa sổ nhìn ra ngoài, thấy mưa rơi trắng trời trên những phiến đá lát sân. Nhìn màn mưa này và nhớ lại tia sét vừa rồi, hắn lập tức nghĩ đến chuyện con gái mình từng nói: vị thần tiên kia cảnh báo về một con "nê giao" sắp thoát khỏi trấn áp.
"Chẳng lẽ là hôm nay?"
Giả Quế không còn tâm trí đâu mà ở lại huyện thự, lập tức trở về nhà. Thế nhưng vừa về tới nơi, hắn đã nhận được tin dữ: con trai và con gái hắn ra khỏi thành từ sớm đến giờ vẫn chưa thấy quay về.
"Cái gì?"
"Sao lại thế này? Nhị Lang và Lan Nương vẫn chưa về sao?"
"Các người không phái người đi tìm à?"
Đám nô bộc khom lưng, thấp thỏm đáp lời:
"Đã phái người đi tìm rồi ạ, nhưng mưa lớn quá, có lẽ họ bị lỡ đường nên chưa về kịp. Hơn nữa bên cạnh tiểu lang quân và Lan Nương tử đều có người đi theo, chắc hẳn bây giờ họ đang ở cùng chỗ với Lưu dịch đầu trên núi, sẽ không có chuyện gì đâu ạ."
Tuy nhiên, nhìn cơn mưa dữ dội ngoài kia, trong lòng Giả Quế đã dâng lên một nỗi bất an mãnh liệt.