Chương 6: Tượng thần
Hừng đông.
Trên mặt sông, vầng thái dương đỏ rực từ từ dâng lên, đánh thức đoàn người đang mệt mỏi sau một đêm dài.
Thế nhưng, khi nhóm người Giả Quế vừa tỉnh giấc, hắn lập tức phát hiện nam tử ngày hôm qua đã biến mất không thấy tăm hơi. Giả Quế hốt hoảng hô lớn:
"Người đâu rồi?"
"Hắn đi đâu rồi?"
"Tất cả còn đứng ngây ra đó làm gì, mau đi tìm xem!"
Đám nô bộc vội vàng dụi mắt đứng dậy, tỏa ra khắp nơi tìm kiếm.
"Không tìm thấy."
"Không thấy đâu cả."
"Chẳng thấy bóng dáng ai."
"Trên mặt đất ngay cả một dấu chân cũng không có, người này rốt cuộc có thể đi đâu được chứ?"
"Không đi đường đất, chẳng lẽ lại bay lên trời rồi sao?"
Bọn hắn sục sạo khắp bốn phía vẫn không thấy tung tích. Trên mặt đất, ngoài những dấu chân của nhóm mình thì tuyệt nhiên không có dấu vết của kẻ khác rời đi.
Đúng lúc này, con gái của Giả Quế bỗng đưa tay chỉ vào bên trong hang đá. Nàng đôi mày thanh tú nhíu chặt, hai vai run rẩy, trong ánh mắt lộ rõ vẻ kinh hoàng:
"Ở đằng kia... Tại... tại bên trong..."
Mọi người đồng loạt quay đầu nhìn lại, chỉ thấy nơi vách hang vốn dĩ trống rỗng, không biết từ lúc nào đã xuất hiện một pho tượng thần.
Bọn hắn nhớ rất rõ, hôm qua nơi này chỉ là một hốc đá không có vật gì. Tượng thần được tạc từ đá nguyên khối, cao bằng người thật, tuyệt đối không phải là thứ có thể dễ dàng di chuyển. Kỳ lạ hơn cả, pho tượng ấy lại gắn liền vào vách đá như thể cùng núi non là một thể thống nhất, sức người phàm tục sao có thể lay chuyển nổi.
Chứng kiến cảnh này, không chỉ riêng nữ nhi gia, ngay cả những hộ vệ và tùy tùng vốn dạn dày kinh nghiệm cũng đều đứng hình.
"Lạ thật, thật là quái dị."
"Người thì biến mất, lại lù lù hiện ra một tòa tượng đá."
"Tượng đá gì chứ, đây là tượng thần, chỉ là không rõ là vị thần linh phương nào."
"Người ngày hôm qua... chẳng lẽ là..."
Trái lại, Giả Quế vốn đã sớm có nhận định trong lòng nên lúc này tỏ ra bình tĩnh hơn hẳn. Hắn tiến lại gần vài bước, ngửa mặt nhìn lên tôn tượng.
Pho tượng dường như đã trải qua nhiều năm tháng, dấu vết thời gian khiến diện mục sớm đã mờ mịt, không còn rõ hình dáng, nhìn qua cũng không quá giống với người nam tử hôm qua. Thế nhưng Giả Quế cảm thấy, đây chính là người đó.
Con trai hắn cũng tiến lại gần, vẻ mặt thêm vài phần kính sợ, bớt đi chút kiêu ngạo của tuổi trẻ, nhỏ giọng hỏi:
"A gia! Rốt cuộc là chuyện gì đã xảy ra, người sao có thể biến thành tượng đá được?"
Nghe lời thiếu niên nói, có thể thấy y cũng đã mặc định tượng đá này chính là người nam tử biến mất kia, và kẻ gặp hôm qua tuyệt đối không phải người phàm. Đám đông xung quanh tuy đang xì xào nhưng vẫn chờ đợi một lời từ Giả Quế, bởi hắn là chủ gia, cũng là người duy nhất trực tiếp trò chuyện với đối phương vào đêm qua.
Giả Quế nhìn chăm chằm pho tượng, trong đầu một lần nữa hiện lên bóng dáng thanh cao ấy. Cuối cùng, hắn đưa ra kết luận. Hắn quay đầu nhìn vợ con, dùng ngữ điệu đầy kinh ngạc nói:
"Chúng ta quả thật đã gặp được thần tiên rồi."
Nghe câu đó, sự kinh hãi của mọi người lập tức chuyển hóa thành hưng phấn. Cả đoàn người không nhịn được mà châu đầu ghé tai bàn tán.
"Ta đã bảo mà, chúng ta gặp được thần tiên."
"Ngươi xem, người kia hôm qua ngồi ở đây, chẳng phải tư thế y hệt pho tượng này sao?"
"Ta cũng thấy người đó không tầm thường, phàm nhân làm sao có tướng mạo như thế, trông cứ như từ trên trời giáng xuống vậy."
"Ta cũng sớm nhìn ra rồi..."
Gặp được tiên nhân là cơ duyên ngàn năm có một, gia quyến và tùy tùng ai nấy đều phấn chấn, ngay cả Giả Quế cũng cảm thấy tinh thần sảng khoái lạ thường. Từ khi bị giáng chức khỏi kinh thành, lòng hắn luôn tích tụ nỗi uất ức, cảm thấy tiền đồ tăm tối. Nhưng lúc này, hắn đột nhiên cảm thấy việc đến đây có lẽ là một bước ngoặt, có lẽ trời cao đã có an bài khác cho hắn.
Theo con đường mòn tiến về phía trước, không lâu sau, họ nhìn thấy dưới một thung lũng nhỏ có những gian nhà tranh vách đất nằm rải rác. Những bờ ruộng ngang dọc vẫn còn đọng tuyết, bên dưới là những ruộng lúa mạch xanh mờ.
Trong thôn, có người nông dân vác nông cụ bước ra khỏi nhà. Giả Quế giục ngựa dừng lại, tiến tới trước mặt người đó. Người nông dân thấy đoàn người ngựa xa lạ thì có chút sợ hãi, dùng giọng địa phương đậm đặc hỏi:
"Các người là ai?"
Giả Quế ôn tồn đáp: "Đừng sợ, ta chỉ muốn hỏi một chút, các người có biết bên bờ sông cách đây không xa có một hang đá không?"
Người nông dân gật đầu: "Làm sao mà không biết được."
Giả Quế hỏi tiếp: "Trong hang đá đó trước giờ vẫn luôn có một pho tượng thần sao?"
Người nông dân vẫn gật đầu khẳng định: "Vẫn luôn ở đó."
Từ lời kể của người dân bản địa, Giả Quế mới biết được lai lịch của vách hang và pho tượng kia. Theo lời kể, thế hệ trước truyền lại rằng nhiều năm về trước, từ trên trời rơi xuống một cái đầu rồng lớn, đâm sầm xuống vách đá bên bờ sông. Từ đó về sau, vùng này thường xuyên xảy ra chuyện kỳ quái, có người nói là hồn ma rồng chết đang tác quái. Vì vậy, người dân đã mời một pho tượng thần về trấn giữ nơi này. Kể từ đó, vùng này không còn xảy ra chuyện lạ nào nữa.
Nghe đến đây, Giả Quế liên tưởng đến cuộc trò chuyện đêm qua. Hắn nhớ rõ người kia có nhắc đến chuyện "Giao Long sông núi", càng cảm thấy thần dị vô cùng, dường như mọi chuyện đều có sợi dây liên kết vô hình.
Trầm tư một lát, Giả Quế lại hỏi:
"Vậy pho tượng được mời đến đó là tượng của con rồng kia, hay là một vị thần tiên có khả năng trấn áp Giao Long?"
Câu hỏi này khiến người nông dân ngẩn người, ấp úng mãi không trả lời được:
"Cái này... sao tôi biết được. Chuyện từ đời nào rồi, tóm lại từ đó đến nay pho tượng vẫn ở đó. Muốn rõ chuyện năm xưa, chắc chỉ có nước lên trời hỏi thần tiên thôi."
Giả Quế không hỏi thêm nữa. Hắn ngồi trên lưng ngựa nhìn quanh thôn xóm, lại hỏi một câu:
"Nơi này tên là gì?"
Người nông dân lập tức lớn giọng: "Đây là Trương gia thôn!"
Giả Quế ngẩn ra: "Nơi này chính là Trương gia thôn sao?"
Người nông dân đáp chắc nịch: "Chẳng lẽ còn sai được sao."
Giả Quế không ngờ Trương gia thôn lại gần nơi này đến thế. Kết hợp với chuyện mời tượng thần vừa nghe, hắn dường như đã hiểu ra điều gì đó. Hắn hỏi tiếp:
"Vậy pho tượng trong hang đá năm xưa là do ai lập nên?"
Người nông dân đáp ngay: "Còn ai vào đây nữa, là tổ tiên Trương gia thôn chúng tôi mời về đấy, cả vùng này ai mà chẳng biết."
Nghe đến đây, Giả Quế hoàn toàn thấu triệt. Chẳng trách một Trương gia thôn nhỏ bé lại có thể khiến thần tiên giáng trần, chỉ điểm cho bọn họ thoát khỏi kiếp nạn sinh tử. Chỉ một lời của vị tiên nhân kia đã khiến hơn một trăm nhân khẩu trong thôn thoát khỏi thảm cảnh bị đất đá vùi lấp dưới miệng Giao Long.
Có lẽ, chính vì thuở ban đầu, tổ tiên họ Trương đã từng kết duyên với vị thần ấy. Giả Quế nghĩ thông suốt mọi chuyện nhưng không nói ra, chỉ nhìn người nông dân mà cảm thán:
"Trương gia thôn các người đúng là tích được đại phúc duyên rồi!"
Nói xong, Giả Quế cười lớn rồi thúc ngựa rời đi. Người nông dân vác cuốc đứng bên bờ ruộng, ngơ ngác không hiểu ý tứ trong lời nói của Giả Quế là gì. Ít nhất là vào lúc này, y vẫn chưa thể hiểu được.