Chương 1
"Thiên mệnh chi vị tính, thẳng thắn chi vị nói, tu đạo chi vị dạy. Đạo dã người, không thể giây lát cách vậy. Nhưng cách phi đạo."
"Là cho nên quân tử cảnh giác hồ hắn chỗ không thấy, sợ hãi hồ hắn chỗ không nghe thấy. Chớ gặp hồ ẩn, chớ hiển hồ vi, cho nên quân tử thận hắn độc."
Trung châu bên bờ, sông núi vây lồng chỗ, ẩn ẩn có thể nghe được leng keng tiếng đọc sách. Thuận tiếng đọc sách hướng phía trước mấy chục bước, rừng trúc đan xen, khúc chiết hành lang, một tòa trúc lâu đứng ở nơi đây. Đi đến nhìn lại, mười mấy tên tuổi nhỏ đệ tử ở đây đọc tiên hiền điển tịch, gật gù đắc ý, rất là chuyên chú.
Một tên người mặc nho phục, tuổi chừng chững chạc nam tử áo xanh ngồi tại phía trên, nghe những hài đồng này non nớt thanh âm, niệm tụng mấy lần về sau, liền đem ý nghĩa bên trong phá giải, tinh tế cáo tri những mông đồng này.
Thẳng đến mặt trời lên cao, Trúc viên hậu viện vang lên tiếng đàn, thanh sam phu tử này mới dừng lại giảng thuật, mặt mỉm cười kết thúc buổi học hôm nay, lưu lại chút bài tập.
Đám trẻ con ầm vang tản ra.
Trong đó hoặc là đã bắt đầu chơi đùa, hoặc là lẫn nhau trò chuyện tiết giả an bài.
Không thiếu đệ tử mặc lăng la, gia thế rất tốt, mà tiên sinh dùng mộc trâm buộc tóc lại chuyển mắt nhìn về phía một bên rừng trúc. Quả nhiên gặp một cây trúc xanh to bằng cổ tay hơi rung nhẹ, mặt lộ vẻ mỉm cười, đứng dậy đi qua.
Bên cửa sổ đã không người, ngược lại là cách phía trên trúc xanh chừng sáu thước có treo một con thỏ to mọng. Tiên sinh duỗi tay nắn vuốt, con thỏ này to mọng, cầm khá nặng tay. Bây giờ đã sắp bước vào mùa đông, con thỏ vì chịu qua mùa đông phần lớn đều rất béo tốt, đem hầm chín với mỡ béo, ăn kèm măng mùa đông thì khẩu vị vô cùng ngon.
Tiếng đàn dần dần dừng, bước chân tiến lại gần, phía sau truyền đến giọng của thê tử:
"Lại là đứa bé kia sao?"
"Gọi là... Tề Vô Hoặc?"
Thanh sam tiên sinh ừ một tiếng, ngẩng đầu, vẫn còn có thể mơ hồ trông thấy bóng dáng một thiếu niên đang đi từ tiểu trúc lâu bên sườn núi hướng về phía dưới trấn nhỏ. Thiếu niên mặc đồ vải thô đoản đả, quần áo màu nâu nhạt, nhìn phía sau thì bình thường, chỉ là vóc người thẳng tắp.
Mơ hồ đã có gió tuyết nổi lên, thiếu niên ấy giữa núi tuyết Sóc Phong cứ thế từng bước đi xa.
Vốn là tiểu thư khuê nữ, sau vì trải đời mà trở nên có chút quật cường mạnh mẽ, người phụ nữ mấp máy môi, khó được có chút yếu thế nói: "Tại sao phải khổ như vậy? Rõ ràng phu quân đã cho phép hắn dự thính, hắn lại không chịu đón nhận thêm hảo ý, tự mình sinh hoạt đã vất vả, sao còn phải mang những thứ này tới."
Giọng nói dừng một chút, lại mang theo vài phần hối hận: "Chẳng lẽ hắn vẫn còn ghim chuyện năm đó em đối xử với hắn không tốt sao?"
Nam tử áo xanh cười một tiếng, trấn an: "Hắn không phải kiểu người như vậy."
"Anh cũng từng hỏi vì sao hắn không chịu bước vào trong, ban đầu tưởng rằng chỉ là trẻ con da mặt mỏng. Tự phụ tài học của mình, từng làm qua một chức Huyện thừa, thủ hạ xử lý qua trên dưới một trăm vụ án lớn, cứ nghĩ có thể thuyết phục một đứa trẻ nhỏ, nhưng cuối cùng lại không làm được gì, ngược lại bị hắn trấn trụ."
Giọng nói hơi ngừng lại.
Vợ hắn hồ nghi nhìn sang: "Đứa bé kia nói gì thế?"
Nam tử áo xanh vuốt râu đáp:
"Hắn nói vạn sự vạn vật, không lo thiếu mà lo không đều, nên coi trọng sự công bằng."
"Em đã nhận lễ tu thân của rất nhiều đứa trẻ trong nhà khá giả mới cho chúng nhập học, nhưng cũng có những học trò gia cảnh nghèo khó, người nhà phải cắn răng thắt lưng buộc bụng mới gom đủ tiền cho con đi học vỡ lòng. Nếu vì sinh lòng thương hại mà đặc cách cho hắn vào học, người nhà của những học đồng kia ắt sẽ sinh lòng oán giận."
"Hơn nữa cũng sẽ ảnh hưởng không tốt đến thanh danh của anh."
"Hắn nói hắn đến chỗ anh học chữ nghĩa, nay lại muốn tổn hại danh dự của anh để trục lợi cho mình, việc đó không thể làm."
"Còn những thứ này, coi như là học phí hắn gửi cho anh."
Vợ hắn không khỏi kinh ngạc: "Không lo thiếu mà lo không đều... Lời nói như vậy, sao lại có thể thốt ra từ miệng một đứa trẻ ở trấn nhỏ?"
Nam tử áo xanh nói: "Quả thực là thế, chỉ là đứa nhỏ này rất quật cường."
"Anh đã hỏi thăm bách tính trong trấn, hắn vốn không phải người bản địa."
"Là dòng dân gặp nạn ở Cẩm Châu xuôi dòng trôi dạt tới đây. Thế sự gian nan, vì sinh tồn người ta có thể làm đủ mọi chuyện, vậy mà vẫn giữ được tính cách ngay thẳng cương trực lại hiếu học như thế, thật khó có được."
Hắn chần chừ một lúc, một tay dắt tay vợ, ôn tồn nói: "Phu nhân, anh định sang năm sẽ tổ chức cho các học sinh tỷ thí một phen. Nếu hắn thực sự có tài học, sẽ thu làm đệ tử, sau này tiến cử đi khoa cử, không cần phải để nhân tài như vậy lưu lạc trong núi. Em thấy thế nào?"
Người phụ nữ liếc trượng phu một cái, đáp: "Tiến cử nhân tài, vốn là thiên chức của người đọc sách như anh. Hắn nếu thực sự có tài mà anh lại không giúp đỡ tiến cử thì mới là thất trách. Em cũng sẵn lòng liên hệ gia tộc để tìm cho hắn một nơi chốn xứng đáng."
Thanh sam văn sĩ mừng rỡ, ôm phu nhân vào lòng, tạm thời không nhắc đến nữa.
Thiếu niên rời khỏi học đường, trong lòng thầm niệm lại nội dung bài giảng hôm nay, lại lặng lẽ ôn tập cách viết và ý nghĩa của những chữ nghĩa ấy. Bất tri bất giác, hắn đã đi sâu vào trong núi. Trận gió tuyết này không lớn, giống như tuyết đọng trên ngọn núi khác bị gió thổi dạt đến đây, lúc này đã dần ngớt.
Thời niên thiếu, quê hương hắn gặp đại tai hoạ, mùa màng mất trắng, dịch bệnh và yêu ma hoành hành. Phụ mẫu đem chút lương thực ít ỏi còn lại cho hắn, mới giúp hắn giữ được tính mạng. Lẫn trong dòng người tị nạn trôi dạt đến đây, may nhờ nơi này thu lưu nên mới có chỗ đặt chân.
Không có cha mẹ người thân che chở, lẽ ra hắn đã biến thành những kẻ lưu manh sa cơ lỡ vận. Nhưng từ thuở nhỏ, mỗi ngày trong mộng hắn đều mơ thấy những chuyện kỳ lạ. Thế giới trong mộng có sắt thép phóng vút lên trời, người qua kẻ lại tấp nập, những tòa nhà cao tầng dày đặc trong thành trì, cùng vô số khối lập phương văn tự.
Trong mộng đã lãng quên rất nhiều chuyện, nhưng có những thứ vẫn ghi nhớ rất rõ.
Nhất là những khối lập phương văn tự ấy.
Học không thể dừng.
Kẻ sĩ không thể không có ý chí kiên định, đường dài trách nhiệm nặng.
Phảng phất có giọng nói nào đó đang niệm tụng những điều này, hắn luôn cảm thấy những thứ trong mộng đó vô cùng quan trọng, thế nên đối với những đạo lý được giảng giải trong thực tế, hắn hoàn toàn tin tưởng không chút nghi ngờ.
Hôm nay trời lạnh, sợ rằng sau này tuyết lớn sẽ chắn ngang đường núi, cần phải kiếm thêm nhiều củi lửa mới có thể vượt qua mùa đông giá rét phía sau. Tề Vô Hoặc cõng gùi từng bước leo núi, thỉnh thoảng còn tìm thấy vài quả thông rơi rụng. Vận khí hôm nay rất tốt, sớm hơn mọi ngày ba khắc đã hái đầy một gùi, ước chừng thế này là đủ dùng qua trận tuyết lớn, lúc này hắn mới thong thả quay về.
Chỉ là không biết từ lúc nào, giờ phút này trong núi lại bốc lên sương đêm.
Tề Vô Hoặc thân xác phàm trần nên không thể phát giác, chỉ là thần hồn khác biệt so với người thường nên ít nhiều cảm nhận được sự khác lạ. Hắn khẽ nhíu mày, tay cầm một cành cây dài và ngay ngắn, chậm rãi đi về hướng dưới núi. Nếu là phàm nhân bình thường thì chắc chắn sẽ mù mịt không biết đường xuống núi, nhưng thần hồn của hắn mạnh hơn gấp mấy lần, vô tình đi nhầm vào một ngã rẽ.
Quay đầu nhìn lại thì đường về phía trước đã không còn.
Đi được hơn trăm bước, bỗng nghe thấy một âm thanh thê lương vang lên, nhịp phách hát vang. Giọng nói già nua réo rắt, tựa như kim thiết va chạm nhưng lại có độ trong của ngọc thạch, nghe không hề chói tai.
Trong Trung châu có rất nhiều điều khác thường, mùa đông có loài trùng sáng rực như ngọn nến.
Lúc ẩn lúc hiện, đã đến gần sát.
Bước chân Tề Vô Hoặc khựng lại, vô thức đã đi sâu vào thâm cốc. Hắn không hề hay biết chim muông côn trùng đang vây quanh, trong sương đêm có ánh mắt của mãnh hổ, bách thú chư linh đều ở đó, chỉ nghe thấy tiếng thơ ngâm xướng kia ngày một rõ ràng, vừa vỗ nhịp vừa cất cao giọng hát:
"Không dính nhân gian một điểm bụi, cả sảnh đường đều là học tiên người."
"Áo quần vương khói ráng, trượng gậy theo mây nước."
"Sáo sắt ngang thổi trăng thương hải, tay áo ôm trọn xuân động thiên."
"Hôm nay hội tụ khách mười phương, mặc sức nhìn xem ai mới là động tân."
Y!
"Khách đến rồi kìa!"
"Tiểu khách nhân, mời tiến lên phía trước."