Chương 2: Kết thiện duyên
Tề Vô Hoặc nghe đến say sưa, nghe vậy vô thức hướng về phía trước, lại tiếp tục đi vài bước, tránh khỏi nham thạch, trăng tròn treo cao giữa bầu trời, ánh trăng như dòng nước chảy tràn xuống, trước mắt bỗng nhiên mở rộng, người ngâm thơ đã lọt vào tầm mắt.
Dưới ánh trăng, trên tảng đá, một vị lão giả mặc áo tím đang ngồi xếp bằng, râu tóc bạc phơ nhưng tinh thần vô cùng hoảng hốt, bên hông treo một chiếc hồ lô, khóe miệng mang theo nụ cười, đang đưa tay vẫy gọi hắn đi tới.
Gần đến đêm đông, trong núi lại gặp phải một vị lão ông.
Có lẽ là người qua đường lạc đường, nhưng cũng có thể là yêu ma huyễn hóa, Tề Vô Hoặc mím chặt môi, tay trái níu lấy chiếc gùi sau lưng, tay phải ấn chặt bên hông, nơi đó giấu một con dao găm không lớn nhưng đã mài đến sắc bén.
Còn nhỏ tuổi mà có thể sống yên ổn trong trấn không bị đám lưu manh ức hiếp, tự nhiên không thể chỉ dựa vào chút kiến thức trong sách vở.
Hắn tiến lên phía trước mấy bước, lên tiếng: "Sắc trời đã muộn, mùa đông sắp đến, trên núi vô cùng rét lạnh, đến giờ sửu thì cơ hồ có thể đông chết người, lão trượng sao vẫn còn ở nơi này?"
Động tác của thiếu niên tự nhiên không giấu nổi vô số 【 học tiên nhân 】 xung quanh.
Đám chim thú tinh quái ẩn nấp xung quanh thấy thế sợ đến mức gan suýt vỡ, lão giả trước mắt tất nhiên là người có thân phận và thần thông, đến đây bày ra một đạo pháp chú huyền diệu vô cùng để thu hút vô số tinh quái đến nghe giảng đạo, đám tinh quái tuy không biết rõ thân phận thật sự nhưng đều vô cùng cung kính.
Thiếu niên này không biết từ đâu xông tới, vậy mà lại gan lớn như thế.
Bên cạnh có một con hổ lớn trùm sọc vằn lấy hổ trảo che miệng, đôi mắt trợn tròn như mèo lớn trong thế gian, đều bị dọa cho sửng sốt, nghé con mới đẻ không sợ cọp, đứa trẻ này chẳng lẽ cái gì cũng không sợ sao?
Lão ông kia lại không mấy bận tâm, chỉ hơi vuốt râu, bỗng nhiên cười chỉ vào chân mình, nói:
"Nhà lão phu ở thành tây Kinh thành, đến đây để thăm viếng thân bằng, thấy cảnh sắc ngọn núi này rất đẹp nên lên núi thưởng ngoạn, nào ngờ bất tri bất giác quên cả thời gian. Lúc vội vã xuống núi thì bước hụt một bước, làm trẹo cả chân."
"Trước không gặp người, sau không thấy lối, chỉ có thể ngồi tạm ở đây, phát ra chút âm thanh ngóng trông có tiều phu hay lữ khách nào chưa xuống núi có thể nghe thấy mà ra tay giúp đỡ."
"Bằng không, với trận tuyết lớn chắn núi ngày hôm nay, lão phu e là phải bỏ mạng trên núi này và bị dã thú gặm ăn rồi."
Câu nói đùa này ngược lại khiến đám yêu quái trên núi rùng mình vài cái. Tề Vô Hoặc quan sát, dưới ánh trăng đôi chân của lão giả quả nhiên có hình dạng bất thường, hắn liền vơi bớt cảnh giác, bước tới kiểm tra vết thương, thấy quả nhiên có cảm giác huyết nhục, đích thị là con người bằng xương bằng thịt.
Lại thấy đối phương là một lão giả cao tuổi, sự do dự trong lòng đã vơi đi một nửa, hắn bèn quỳ một chân xuống, bảo lão giả duỗi chân bị thương ra, cẩn thận nắn bóp kiểm tra rồi thở phào nhẹ nhõm: "May quá, may quá, chưa tổn thương đến gân cốt đâu, chỉ cần đắp thuốc bó lại rồi tĩnh dưỡng chừng một tháng là có thể hồi phục."
Hắn trước hết giúp lão giả nắn xương, sau đó lấy ra lương khô cùng ống trúc đựng nước sạch đưa cho lão giả dùng để lót dạ. Lão giả mỉm cười hỏi: "Tiểu huynh đệ biết y thuật sao?"
Tề Vô Hoặc vừa dùng vải băng bó chân thương vừa đáp mà không ngẩng đầu lên:
"Năm năm trước gặp nạn đói phải chạy nạn, từng đồng hành với một vị tiên sinh một đoạn đường, ngài ấy đã dạy ta một ít."
Thần sắc lão giả hơi động, hỏi: "Vậy ngài ấy chính là sư phụ của ngươi sao?"
"Bây giờ ngài ấy đâu rồi?"
Động tác của Tề Vô Hoặc khựng lại một chút, đoạn đáp:
"Khi đi ngang qua Tịnh Châu thì vô tình lọt vào Yêu quốc, lúc ấy bách tính trôi dạt khắp nơi lên đến mấy chục vạn, yêu quỷ lập 【 chợ bán thức ăn 】 bên vệ đường, xem con người như đồ ăn, nếu muốn qua cửa ải của Yêu quốc thì phải nộp một trăm cân thịt người làm lộ phí. Tự ngài ấy đã bước vào khu chợ đó để đổi lấy tự do cho ta."
"Ngài ấy bảo rằng: Người còn nhỏ tuổi thì phải sống tiếp."
Sắc mặt lão giả càng thêm trầm ngâm, bỗng cảm thấy chân xiết chặt, hóa ra là Tề Vô Hoặc đã dùng sức buộc chặt vết thương cho ông. Thiếu niên khẽ thở phào, ngẩng đầu cười nói: "Như vậy chân của lão trượng không còn đáng ngại nữa. Chỉ là trời đã về chiều, mấy ngày tới e rằng sẽ có tuyết lớn."
"Đến lúc tuyết tan thì trong núi cực kỳ lạnh lẽo, ngay cả dã thú cũng phải tìm nơi ẩn nấp để ngủ đông. Nếu lão trượng không chê, chi bằng về nhà ta ở tạm một thời gian, đợi thương勢 lành hẳn rồi tính tiếp; hoặc là ta cõng lão trượng xuống trấn dưới núi, dẫu thị trấn có phần quạnh quẽ nhưng vẫn có một nhà trọ, lão trượng có thể ở đó nghỉ ngơi."
Lão giả vuốt râu mỉm cười: "Ta thấy rất hợp ý với tiểu huynh đệ."
"Nếu ngươi không chê lão già này phiền phức, ta thật sự rất muốn ở lại cùng ngươi thêm một thời gian đấy."
Thế là Tề Vô Hoặc dùng dây thừng thắt chiếc gùi thành một vòng, quàng lên cổ rồi đặt ra phía trước người, hơi khom lưng để lão giả rướn người bám lên lưng mình, sau đó đứng thẳng dậy.
Hắn thường xuyên ra vào núi sâu để đốn củi kiếm sống, thể phách vốn rất tốt, cõng theo một vị lão giả cũng chẳng phải chuyện to tát gì, bước chân vẫn nhanh nhẹn như bay.
Sương đêm lúc trước mờ mịt dày đặc nay Tề Vô Hoặc cũng có thể nhìn thấy rõ.
Lão giả nheo mắt lại, muốn nhân cơ hội thử thách tâm tính của hắn nên không thu hồi lớp sương mù ấy đi, mà ngược lại còn khiến nó càng thêm u tịch, khiến con đường núi trở nên hiểm trở vô cùng, đồng thời trọng lượng của bản thân cũng từng bước tăng lên.
Khi Tề Vô Hoặc bước đi mười bước đầu tiên thì trọng lượng vẫn chỉ như một lão giả bình thường.
Đến bước thứ hai mươi thì nặng tựa một tráng niên nam tử tầm ba mươi tuổi.
Đến hơn trăm bước sau, nặng ngỡ như đang cõng một bức tượng đá, chạm sát đến giới hạn sức lực của Tề Vô Hoặc. Dù vô cùng mệt mỏi nhưng hắn vẫn cắn răng chịu đựng, bước chân tuy dần chậm lại nhưng cuối cùng chưa từng dừng hẳn.
Bóng đêm cuối cùng cũng buông xuống sâu thẳm.
Gần đến mùa đông, dã thú trong núi đói đến phát cuồng, đều muốn tích trữ đủ mỡ để chống chọi qua cái lạnh giá này. Sắc trời chuyển sang màu lam đậm, bóng cây đan xen chồng chất, bên tai văng vẳng từng hồi tiếng sói tru nghe như đã đến rất gần.
Nếu là người bình thường thì e rằng gan ruột đã sớm run rẩy.
Hơi thở của Tề Vô Hoặc có chút hỗn loạn nhưng bước chân vẫn vô cùng trầm ổn. Chỉ có điều tay phải hắn luôn buông thõng bên hông, chạm hờ vào chuôi dao găm, cùng với quần áo đẫm mồ hôi và hơi nóng bốc lên từ cổ thiếu niên là minh chứng cho việc thể lực đã hao tổn cực độ.
Lão giả khẽ gật đầu tỏ ý tán thưởng.
Bỗng nhiên Tề Vô Hoặc hạ giọng lên tiếng: "Lão tiên sinh, vừa rồi lúc mới gặp ta lại đặt tay lên dao găm, sau đó lại giục ngài xuống núi, đều có chút ít mạo muội, mong ngài đừng để tâm, bởi vì ta ngửi thấy mùi của yêu quái nên mới lo lắng."
Lão giả ra vẻ ngạc nhiên: "Yêu quái?"
Tề Vô Hoặc đáp: "Vâng."
Lão giả hỏi: "Ngươi có thể ngửi được mùi của yêu quái sao?"
Tề Vô Hoặc khựng lại một nhịp rồi đáp:
"Thấy qua nhiều rồi thì tự khắc sẽ ngửi ra được đôi chút."
Lão giả không nói gì thêm, liên tưởng đến chuyện Yêu quốc và nạn đói lớn trước đó, ông hiểu rằng đây tuyệt đối chẳng phải là thứ ký ức vui vẻ gì mà một người bình thường muốn nhắc đến.
Bỗng chốc ông cảm thấy việc dùng cách này để thí luyện tâm tính thật vô vị.
Tâm tính của thiếu niên này há chẳng phải đã trong sáng tựa trăng rằm rồi sao?
Thầm thở dài một tiếng, ông dứt khoát thu hồi pháp thuật.
Tề Vô Hoặc hoàn toàn không hay biết trọng lượng của lão giả phía sau đã tan biến trong tích tắc.
Thay vào đó là một luồng cảm giác huyền bí tràn vào cơ thể, xoa dịu những vết thương ngầm do trận nạn đói năm xưa để lại. Tề Vô Hoặc chỉ cảm thấy toàn bộ kinh mạch trong người thông suốt trong chớp mắt, dương khí bốc lên từ lòng bàn chân, thể lực hao tổn vừa rồi đã được hồi phục hoàn toàn. Ngẩng đầu lên nhìn, sương đêm đã tan biến, con đường phía trước thấp thoáng ánh đèn đuốc.
Tề Vô Hoặc không kìm được mà thở phào nhẹ nhõm, vui mừng nói:
"Lão trượng, trấn nhà ta tới rồi."
Nói đoạn, hắn cất bước rảo chân, cõng lão giả đi thẳng xuống núi.
Ánh trăng trên trời vô cùng sáng tỏ, thiếu niên sải bước tiến lên. Dạ hành trong núi vốn là chuyện cực kỳ nguy hiểm, nhưng ở những nơi mắt thường không nhìn thấy được, lại có muôn vàn yêu tinh quái vật âm thầm che chở, xua đuổi yêu quỷ. Bọn chúng đi đứng không tiếng động, trật tự uy nghiêm sâm nghiêm, Linh Hồ ngậm nến đi trước, mãnh hổ hộ tống phía sau.
Đàn sói và dã thú đang đói lả chẳng dám bén mảng tới gần, còn những âm hồn dã quỷ tụ tập nơi âm khí thâm trầm trong núi lại càng không dám lấn chiếm nửa bước.
Sơn Thần cai quản vùng này tình cờ đi dạo đêm ngang qua, nhàn nhã tự tại, khi nhìn thấy từ xa cảnh quần yêu tinh quái dạ hành thì trố mắt kinh hoàng, sợ hãi lùi lại hơn trăm dặm. Thế nhưng khi quay đầu lại, vẫn thấy mình bị bao trùm trong lớp sương mù dày đặc ấy, trước không thấy điểm xuất phát, sau không thấy đường về, trong lòng càng thêm hoảng hốt, cứ ngỡ có yêu ma Đại Thánh hay Lục Địa Chân Tiên nào đó đang đi tuần, bỗng chốc cuống cuồng đốt hương bẩm báo Thiên Thần.
Tề Vô Hoặc đi xuống chân núi, lão giả lúc này mới ngoái đầu nhìn lại.
Lớp sương đêm bao phủ một vùng sông núi trăm dặm bỗng chốc thu liễm lại, làn sương mỏng dần, mỏng dần, cho đến cuối cùng chỉ còn lại một mảnh bằng vành nón.
Ngoài ra, sông núi trong trẻo, gió mát trăng thanh.
Chỉ có thế mà thôi.
"Đi thôi, trở về nơi ở của tiểu huynh đệ nào."
"Ngươi cõng ta một nghìn hai trăm bước, xem như đã kết thiện duyên."