Chương 4: Miễn chi!
Phụ ngàn hai trăm bước.
Thọ ngàn hai trăm tuổi.
Câu nói này khẩu khí lớn dường nào.
Sâu trong túi côn trùng, ngọn đèn dường như cũng hơi hoảng hốt, Tề Vô Hoặc ngẩng đầu nhìn lão giả trước mặt, động tác nhai nuốt cũng chậm lại, nhíu mày nói: "Lão trượng chẳng lẽ đang nói đùa?"
"Tương truyền chỉ có Bành Tổ mới đạt tới tám trăm tuổi, một ngàn hai trăm tuổi sao?"
Lão giả buông tay, cười nghiếm ngẫm: "Ai bảo ngươi cái tên này, cái này cũng không muốn, cái kia cũng không muốn, lão đầu tử cảm thấy thú vị, tự nhiên đùa với ngươi thôi, ha ha... À, tiểu tử đừng để ý, chớ làm hỏng cháo thịt của lão phu!"
Lão nhân còn định trêu vài câu, chợt thấy thiếu niên ở tiểu trấn này động tác vô cùng lưu loát, toan gom luôn cả phần cháo thịt của ông đi, liền bật cười mắng vài tiếng. Lúc bấy giờ, thiếu niên kia mới trả lại cháo thịt cho ông.
Tề Vô Hoặc ngày thường vốn trầm mặc, đoan chính cương trực, chỉ những lúc thế này mới phảng phất phơi bày chút tính cách của thiếu niên mười ba mười bốn tuổi, lão giả vuốt râu mỉm cười.
Từ đó không ai nhắc lại cái gọi là thiện duyên nữa.
Nơi Tề Vô Hoặc ở vốn nằm ở vùng hẻo lánh của tiểu trấn, thế nhưng tin tức lan truyền lại cực kỳ nhanh chóng. Chuyện Tề gia tiểu nhi tha hương cõng một vị lão giả về nhà, chẳng mấy chốc đã lan khắp mấy con phố lân cận.
Có kẻ đồn đây là trưởng bối cùng tông tộc với hắn, có kẻ bảo đây là mối nhân duyên được đính ước từ trước, lại có người cho rằng Tề Vô Hoặc ham gia thế của lão giả này nên mới tận tình chăm sóc. Nguyên nhân vì sao ư? Hãy nhìn tấm áo tử bào hắn mặc trên người đi, chỉ riêng bộ y phục ấy thôi, e rằng cả tiểu trấn cũng chẳng tìm ra món nào sánh kịp.
Nếu không phải thế, một kẻ sa cơ lỡ vận nghèo kiết hủ lậu như Tề Vô Hoặc, cớ sao lại đưa người về nhà nuôi dưỡng?
Những lời đồn đại vô căn cứ cứ thế truyền qua truyền lại, nhưng Tề Vô Hoặc mặc kệ tất cả. Quân tử giữ mình chính đại, không thẹn với lòng, đám người thấy tẻ nhạt nên cũng tự khắc ngưng bàn tán. Dần dà, tin tức này đã bị những đề tài mới nóng hổi hơn đè bẹp.
Tiểu trấn thôn quê, đại khái đều như thế cả.
Mười ngày sau, tuyết lớn bay mù mịt, toàn bộ tiểu trấn càng thêm tĩnh mịch, tựa như bị cách biệt với thế gian. Vị lão giả tự xưng họ Lý, tên Phàm đang thong thả nấu một bình trà, còn Tề Vô Hoặc thì cầm rìu bổ củi trong sân.
Chẳng hiểu vì sao, hắn chỉ cảm thấy mười ngày qua sức lực của mình bỗng dưng tăng mạnh. Những khúc củi to bằng cái thố cơm, bình thường tráng hán phải chém hai ba nhát mới đứt, trước kia hắn cũng cần tới năm, sáu lần, thế mà nay chỉ một búa hạ xuống là xong chuyện.
Lại một búa giáng xuống, củi chỉ kêu răng rắc một tiếng đã bị chẻ đôi, nhưng thế chém của lưỡi búa vẫn chưa dứt, thậm chí còn ngập sâu vào lòng đất, cán rìu cắm chặt đến mức nhất thời không rút lên nổi.
Tề Vô Hoặc ngẩn người.
Lão giả đang pha trà bỗng cười nhạo: "Khí lực tự sinh, không ngờ ngươi lại mang trong mình mấy phần võ nghệ giang hồ, có phải từng luyện qua bộ thần công bí tịch nào không?"
Tề Vô Hoặc lắc đầu đáp: "Chưa từng."
Hắn ngẫm nghĩ rồi cúi người phủi đống củi, nói: "Chắc là đống củi này phơi hơi lâu, chất gỗ đã mủn đi nên mới dễ bổ như vậy."
Đang nghĩ ngợi, ngoài cửa bỗng vang lên tiếng gõ.
Căn nhà gỗ nhỏ này vốn có một chiếc tiểu viện, cánh cửa trước kia đã sớm mục nát, Tề Vô Hoặc dùng cọc gỗ dựng tạm một tấm vách chắn. Dù chỉ cần đẩy nhẹ là mở, hoặc gặp kẻ thô lỗ hơn thì đá một cước là tung, thế mà người tới vẫn kiên nhẫn gõ cửa. Trong lòng Tề Vô Hoặc đại khái đã đoán ra đối phương là ai.
Hắn buông cây rìu bổ củi xuống, chỉnh trang lại y phục rồi bước nhanh ra mở cửa.
Trong tiếng kẹt kẹt chói tai, cánh cửa gỗ mở toang. Trên cửa tích đầy tuyết, theo động tác mở cửa mà rơi lả tả xuống đất. Bên ngoài cửa, ba cây tùng già bên đường phủ đầy tuyết trắng, lác đác có bóng người.
Tề Vô Hoặc ngước mắt nhìn lên, hóa ra là Tô tiên sinh cùng phu nhân. Y phục của Tô tiên sinh dày nặng nhưng không hề vướng víu, đi bên cạnh là một vị nữ tử mặc lót vạt trắng thêu hình đóa mẫu đơn lớn, tay cầm một chiếc ô trúc khung xanh để che gió tuyết. Khí chất của hai người thanh nhã, vô cùng lạc lõng giữa chốn tiểu trấn nghèo nàn này.
Nhìn lại thiếu niên mặc áo ngắn màu nâu, tóc chỉ búi bằng dây cỏ, tuy không đến mức bẩn thỉu nhưng lại nghèo túng kham khổ, sự chênh lệch quả thực quá lớn.
Tề Vô Hoặc khẽ chắp tay, ngữ khí bình thản lên tiếng:
"Không biết Tô tiên sinh và phu nhân tới chơi, xin mời vào nhà."
Tô Thánh Nguyên giơ tay ra hiệu dừng lại, mỉm cười nói: "Thôi, thôi, trời sắp đổ tuyết lớn, ta đưa phu nhân về thăm nhà mẹ đẻ, tối nay còn phải qua thành tiếp theo, đường đi hãy còn dài, không vào nhà nữa."
Tề Vô Hoặc khẽ ngước mắt, lúc này mới nhìn thấy bên lề đường, cách hẻm nhỏ hẻm sâu này vài trăm bước về phía đại lộ, thấp thoáng đậu một chiếc xe ngựa che mui vải xanh do hai con ngựa kéo. Phía trên xe hình như còn có một bóng người đỏ rực đang vén rèm ngó ra ngoài.
Nhìn thấy Tề Vô Hoặc, bóng người ấy liền vui vẻ vẫy tay.
Tô Thánh Nguyên liếc nhìn phu nhân, khẽ ho khan một tiếng.
Vị nữ tử có khí chất thanh tao nọ lườm phu quân một cái, sau đó chủ động lấy một bọc đồ trong ngực ra, hơi chỉnh lại cổ áo cho Tề Vô Hoặc, giọng nói dịu dàng: "Tiết trời giá lạnh, chớ để bị cóng. Bên trong là hai bộ áo bông cùng một đôi giày đế dày lót dạ, coi như quà cho ngươi dùng trong ba tháng tới."
"Không được phép từ chối."
Tề Vô Hoặc ngẩn ra, lắp bắp: "Thế này... sao được..."
Tô Thánh Nguyên cười giơ tay lên, nói: "Biết tính ngươi thanh cao thẳng thắn, nhưng chẳng lẽ chưa từng nghe câu trưởng giả ban thưởng, không thể chối từ sao? Thôi được rồi, ý tốt của sư mẫu, ngươi cứ nhận lấy, đừng khách sáo nữa."
Hắn thở hắt ra một làn hơi trắng xóa, hỏi tiếp: "Những ngày qua tuyết rơi rét đậm, chưa thể mở lớp giảng bài, những kiến thức học được mấy năm nay ngươi lĩnh hội thế nào rồi? Để ta kiểm tra ngươi vài câu xem sao?"
Đợi thiếu niên gật đầu, hắn liền bắt đầu đặt câu hỏi.
Tề Vô Hoặc lần lượt đối đáp trôi chảy.
Tô Thánh Nguyên vuốt râu ngẫm nghĩ hồi lâu, thở dài: "Được, rất tốt."
Hắn vươn tay vỗ mạnh lên vai Tề Vô Hoặc, nói: "Ba tháng sau kỳ thi xuân, ta chính là người đứng ra tiến cử ngươi. Với tài năng của ngươi, chắc chắn sẽ một trận thành danh, chẳng mấy chốc thanh danh sẽ lừng lẫy khắp các châu quận."
"Miễn chi, miễn chi!"
Tề Vô Hoặc mơ hồ nghe văng vẳng tiếng chê bai cười nhạt của lão giả trong sân.
Nhưng chẳng hiểu vì sao, Tô Thánh Nguyên lại giống như không hề nghe thấy gì.
Hắn hàn huyên thêm chốc lát, căn dặn Tề Vô Hoặc rất nhiều điều rồi mới chịu rời đi dưới sự hối thúc ngầm của phu nhân.
Trở lại trên xe ngựa, hắn vẫn còn cảm khái mãi không thôi.
Ngay cả phu nhân của hắn cũng có phần kinh ngạc trước biểu hiện của trượng phu, liền hỏi: "Đứa bé kia... tài năng thực sự lợi hại đến vậy sao?"
Tô Thánh Nguyên thở dài: "Đâu chỉ lợi hại, quả thực là kẻ sinh ra đã biết tuệ căn! Mỗi lần phát ngôn đều có điểm khiến người ta kinh ngạc trầm trồ. Ta bôn ba khắp Cửu Châu hơn ba mươi năm, hoặc là có kẻ học thức uyên bác hơn hắn, nhưng chưa từng thấy ai có tài hoa linh khí ngút ngàn như vậy."
Nghĩ ngợi một lúc, hắn đưa mắt nhìn sang bên cạnh.
Thiếu nữ tuổi vừa tròn mười ba, búi tóc hình quả đào, khoác chiếc áo lông hồ ly đỏ rực. Cổ tay áo và viền cổ lộ ra lớp lông tơ trắng muốt, làm tôn lên hàng mi xinh xắn cùng gương mặt đáng yêu. Nhìn thế này, có thể tưởng tượng vài năm nữa nàng chắc chắn sẽ trở thành một mỹ nhân tuyệt sắc.
Tô Thánh Nguyên trầm ngâm gọi:
"Nguyệt nhi, còn nhớ Tề Vô Hoặc không?"
Thiếu nữ cười hì hì đáp: "Nhớ chứ, chính là cái kẻ luôn đứng thẳng tắp như cây trúc, lúc nào cũng đến sớm nhất, người mà phụ thân khen là rất có tài khí ấy, đương nhiên là con nhớ rồi."
Tô Thánh Nguyên trầm ngâm giây lát, bỗng cất lời:
"Nếu để con đính ước với Tề Vô Hoặc sau ba năm nữa, thì thế nào?"