Chương 5
Thanh âm vừa dứt, tiếng cơ quan vang lên cộp một tiếng, chiếc hộp trong tay thiếu nữ áo hồng rơi xuống tấm thảm trên toa xe, phát ra một tiếng động đục ngầu. Nàng ngẩn ngơ tại chỗ, dường như vẫn chưa kịp phản ứng trước lời nói của phụ thân.
Hơn nửa ngày sau, sắc mặt nàng mới tái mét, lên tiếng hỏi:
"Phụ thân đang nói đùa sao?"
Tô Thánh Nguyên nghiêm mặt đáp: "Chuyện chung thân của con gái, vi phụ làm sao có thể đem ra làm trò đùa? Thật ra đứa trẻ này có thiên phú tuyệt vời, giống như rồng bay nơi đồng hoang, chỉ chờ thời cơ thêm vài năm nữa, ắt sẽ cưỡi mây vươn lên, tung hoành khắp nơi trên Cửu Châu."
"Đến lúc đó, hắn chính là nhân vật danh tiếng lẫy lừng khắp thiên hạ, chỉ sợ những thế gia trong hoàng thành đều sẽ tranh nhau đính ước..."
Hắn vốn định nói lúc đó nữ nhi ngươi cũng rất khó với tới người ta.
Nhưng lời đến khóe môi lại khựng lại, hắn đổi giọng:
"Hắn là người tính cách cương trực, lại có cốt cách thanh cao. Hiện tại tuy có lúc túng quấn, nhưng sẽ không kéo dài quá lâu. Nếu con có thể thành tâm đối đãi lúc hắn nghèo khó, thì ngày sau khi hắn cưỡi mây vươn lên, danh chấn bốn phương, cũng tuyệt đối không phụ lòng con, quả thực là lương phối."
Tô Thánh Nguyên chậm rãi nói.
Lòng cha mẹ đối với con cái luôn tính toán rất sâu xa.
Vào thời điểm rồng còn lấp ló ở chốn nước cạn này, đây là cục diện tốt nhất mà hắn có thể dự liệu cho con gái mình. Nào ngờ thiếu nữ áo hồng nghe xong lại tái mặt, hai ngón tay xoắn chặt vào nhau, cuối cùng đối diện với ánh mắt của phụ thân, cắn răng lắc đầu, cất lời:
"Nữ nhi không muốn..."
Tô Thánh Nguyên ngẩn ra, nhưng không hề tức giận, chỉ ôn tồn hỏi:
"Vì sao?"
Thiếu nữ áo hồng định đáp, nhưng ngẫm lại hành vi bản tính của thiếu niên kia, lại chẳng tìm ra được nửa điểm chê trách. Ngoại hình tuy không quá tuấn mỹ nhưng lại kiên nghị thong dong, tự có một cỗ khí phách. Chần chừ một lúc, nàng đành cắn chặt môi dưới, nói ra suy nghĩ thật lòng trong lòng:
"Nhà hắn vốn nghèo hèn, lại không có trưởng bối dìu dắt, cho dù có tài học đi nữa thì trên con đường quan lộ có thể đi được bao xa?!"
Vừa thốt ra lời này, nàng liền thấy không ổn, nhưng lời đã nói ra khó lòng thu hồi, đành nhắm mắt nói tiếp: "Cha từng bảo con đọc sách sử, từ xưa đến nay, người có kỳ tài ngất trời đời đời đều có, nhưng mấy ai leo được lên đến đỉnh cao? Còn đệ tử của năm họ bảy tông, dù chỉ là hạng người bình thường, cũng dễ dàng có được quan thân, xuất nhập chốn hiển quý."
"Tài hoa của hắn có hơn được người của năm họ bảy tông không?"
"Nữ nhi... nữ nhi không muốn..."
Tô Thánh Nguyên ngẩn người hồi lâu, lẳng lặng nhìn con gái, đáy mắt đượm vẻ phức tạp:
"Đọc sử thư kiểu này của con, xem ra cũng ngộ ra được không ít điều..."
Màn cửa xe bị xốc lên, một thiếu niên tuấn tú mặc cẩm bào, đội ngọc quan bước vào, cười lớn nói: "Tô thúc, Nguyệt nhi muội muội nói tuy có chỗ không thỏa đáng, nhưng chẳng lẽ lại không có ba phần đạo lý hay sao?"
"Tên Tề Vô Hoặc kia có lẽ có chút tài năng, nhưng thiên hạ rộng lớn nhường này, tài học của hắn thì tính là gì? Hơn nữa, ta dẫu bất tài nhưng cũng tự phụ có chút bản lĩnh, dù không có thế gia lưng vốn chống lưng, cũng chưa chắc đã kém cạnh Tề Vô Hoặc đó."
Thiếu niên tuấn tú khẽ mỉm cười, phong thái hiên ngang. Hắn là thân thích bên nhà vợ của Tô Thánh Nguyên, đến để đón tiếp bọn họ, nghe đồn có quan hệ họ hàng với Thôi gia trong năm họ bảy tông. Tô Thánh Nguyên nhìn thấy thiếu niên khí thế bừng hừng, lại nhìn sang gương mặt đang ửng đỏ của con gái, chợt thầm thở dài trong lòng, nói một câu tùy ý rồi từ đó không nhắc lại chuyện này nữa.
Tề Vô Hoặc tiễn Tô tiên sinh ra về, đứng nhìn xe ngựa của bọn họ vội vã rời đi, bánh xe hất tung gió tuyết, rầm rầm phóng đi trên con đường rộng rãi duy nhất trong tiểu trấn, lúc này mới quay người bước vào nhà.
Mở bưu kiện ra, bên trong ngoài mấy bộ y phục thì vẫn còn một ít bạc vụn, tính ra khoảng ba xâu tiền lớn. Giá gạo dạo này hơi cao, một cân cũng tầm mười đồng tiền lớn, thịt heo thịt dê cắt một chiếc chân sau mang về cũng chỉ hơn trăm văn. Nha hoàn gã sai vặt trong thành tiền lương mỗi năm cũng chỉ năm lượng bạc, ba xâu tiền lớn này đủ cho một gia đình trải qua mùa đông giá rét mà vẫn dư dả.
Ngoài ra, còn có mấy quyển sách chép tay, bên trên viết đầy những lời phê bình chú giải tỉ mỉ.
Tề Vô Hoặc ôm những món đồ này trên tay, chỉ cảm thấy sức nặng còn hơn cả lúc trước.
Chợt lão giả trong sân gõ gõ lên mặt bàn, cười dài lên tiếng:
"Tiểu tử, ngẩn người ra làm gì đấy?"
"Trà nấu xong rồi, qua đây bồi lão phu uống vài chén."
Tề Vô Hoặc cất kỹ đồ đạc, đáp lời: "Vẫn chưa nấu cơm."
Lão giả cũng chẳng thèm để ý, chỉ nhấc ấm trà rót ra hai chén, bưng một ly lên thưởng thức, dõi mắt nhìn Tề Vô Hoặc dọn dẹp chuẩn bị nấu cơm. Đợi thiếu niên vo gạo nhóm lửa xong xuôi mới rửa sạch tay, bước qua ngồi xuống chiếc ghế đá bên cạnh.
Tay nghề pha trà của lão giả rất khéo, hương trà thanh khiết mờ mịt lan tỏa. Ngay cả một kẻ chưa từng uống qua trà ngon như Tề Vô Hoặc cũng có thể cảm nhận được, loại trà này e rằng còn ngon hơn gấp nhiều lần ấm trà quý giá mà Tô tiên sinh hằng nâng niu.
Lão giả nhấp một ngụm trà, nhìn quanh gian phòng nhỏ, mỉm cười nói: "Tên Tô tiên sinh lúc nãy chính là người dạy học trong trấn nhỏ này phải không? Ta nghe hình như hắn kỳ vọng vào ngươi rất cao đấy."
"Thế nào, tiểu tử nhà ngươi không màng vàng bạc đầy phòng, cũng chẳng ham mê mỹ nhân tựa tiên nữ, ngược lại chỉ muốn đọc sách thi khoa cử thôi sao?"
Tề Vô Hoặc ngồi ngay ngắn nhấp trà, khẽ gật đầu.
Lão giả vuốt râu hỏi: "Vì sao?"
Tề Vô Hoặc khẽ mân mê chén trà nhỏ trong tay, một lúc sau mới cất lời: "Thuở nhỏ gia phụ dạy ta đọc sách, từng dùng tay vỗ lên lưng ta, bảo rằng nam nhi đọc sách là để tỏ rõ tài học, báo đáp gia quốc, vun đắp chí hướng lớn lao."
"Quê nhà từng trải qua đại nạn, trên đường phiêu bạt, ta đã chứng kiến hàng chục vạn bách sinh màn trời chiếu đất, lầm than khốn khổ. Quan lại lúc bấy giờ khoanh tay đứng nhìn, nếu là ta đứng ở vị trí đó, nghĩ rằng có thể cứu sống thêm rất nhiều người."
"Nếu có thể làm quan văn, ta sẽ ở trong triều đính chính luật pháp, thi hành thượng sách để tạo phúc cho bách sinh; nếu làm tướng lĩnh, ta sẽ thống soái hùng binh thảo phạt Yêu quốc, đòi lại công đạo cho những sinh linh uổng mạng dưới nanh vuốt yêu ma."
"Cũng là để thi triển hoài bão của bản thân."
Giọng hắn khựng lại một nhịp, rồi nói tiếp: "Được giao du với hào kiệt đương thời, chứng kiến chốn nhân gian phồn hoa thịnh thế, không phải nơm nớp lo bữa nay quên bữa mai, công thành danh toại, lưu danh sử sách."
Lão giả nghe vậy chỉ cười nhạt.
Thiếu niên hỏi: "Những lời ta nói có gì không đúng sao?"
Lão giả vuốt râu lắc đầu: "Toàn bộ đều sai, có thể nói là sai bét nhè."
"Cái gọi là văn võ chẳng qua chỉ là công cụ trong tay Hoàng đế, ngươi làm quan thì chẳng khác nào con chó săn được nuôi dưỡng, Hoàng đế sai ngươi đi đâu thì phải đi đó, sinh tử hành động đều phải đợi ơn vua ban phép mới được phép điều động nhân lực. Nếu Hoàng đế không có ý định đó, dù ngươi có bản lĩnh bằng trời cũng thành vô dụng."
"Đợi đến khi ngươi hết giá trị lợi dụng, bọn chúng sẽ vứt bỏ ngươi không thương tiếc."
"Ngươi bảo sẽ không phải lo ăn từng bữa."
"Nhưng gần vua như gần cọp, ngươi làm sao biết được giữa triều đình và phương ngoại yêu ma, bên nào mới là thứ đáng sợ hơn? Haizz, sao không buông bỏ công danh lợi lộc, phàm tâm vướng bận?"
Lão giả thở dài: "Ngươi có thiên tư, có thể nhìn thấu thiện ác, phân biệt vinh nhục, xem nhẹ của cải phú quý, coi mỹ nhân như cát bụi, tửu sắc tài khí không làm dao động tâm trí, thế nhưng vì sao lại không nhìn thấu nổi chữ 【 tên 】 này chứ?"
Tề Vô Hoặc trầm ngâm rất lâu, thản nhiên đáp:
"Lời lão trượng nói đều là tâm can phế."
"Nhưng ta tuổi vẫn còn trẻ."
"Thế gian này vô vàn phồn hoa, tài tử giai nhân, lưỡng tình tương duyệt, hào kiệt mãnh sĩ, ta đều chưa từng tận mắt chứng kiến. Có lẽ sau khi đã trải qua tất cả những điều đó, ta sẽ đưa ra kết luận giống như lão trượng chăng? Chỉ là khi ấy ta đã già rồi."
Tề Vô Hoặc cảm khái tự nhủ:
"Chữ tên này, đời này ta nhất định phải phá cho bằng được."
Lão giả mỉm cười nói: "Đời này phá cho bằng được? Cần gì phải chấp nhất đến thế?!"
Nói dứt câu, lão không nói thêm lời nào nữa, chỉ mời Tề Vô Hoặc uống trà trò chuyện tựa như người nhà. Thoáng chốc một bình trà đã cạn sạch, Tề Vô Hoặc bỗng cảm thấy cơn buồn ngủ ập tới, mí mắt nặng trĩu sụp xuống, trong khi cơm nước vẫn chưa nấu xong.
Lão giả cười hỏi: "Buồn ngủ lắm rồi sao?"
"Nếu mệt thì cứ vào nghỉ ngơi đi."
Tề Vô Hoặc ban đầu định từ chối, nhưng cơn buồn ngủ quá mức mãnh liệt khiến hắn đành gượng gáp đáp lời. Lúc đứng dậy bước chân đã lảo đảo, trở về phòng mới phát hiện gối của mình không cánh mà bay, tìm kiếm nửa ngày trời vẫn không thấy.
Hắn định cứ thế ngả lưng ngủ phắt đi, nhưng lão giả lại lấy ra một chiếc gối từ đâu đó. Chiếc gối trông như làm bằng ngọc thạch, bạch ngọc không tỳ vết, lão cười chào mời:
"Mau đến đây, ta có chiếc gối này do một vị đạo sĩ vân du bốn phương tặng lại, nghe nói có thể nhìn thấy muôn vàn kỳ cảnh trong mộng. Cứ cầm lấy mà đi ngủ đi, không cần lo lắng, bao giờ cơm chín ta sẽ gọi ngươi."
Cơn buồn ngủ của Tề Vô Hoặc đã lan đến đỉnh đầu, hắn khẽ gật đầu, ôm lấy chiếc gối bước vào trong ngủ. Lão giả ngồi ngoài sân, vuốt râu mỉm cười, lẩm bẩm:
"Công danh lợi lộc, tửu sắc tài khí, hôm nay cho ngươi cơ duyên, để xem ngươi sẽ chìm đắm trong vinh hoa hay có thể phá vỡ phàm tâm."
"Hãy làm một giấc mộng dài đi."
Lão giả tự mình châm trà, rõ ràng ấm trà vừa rồi đã cạn sạch, giờ phút này lại cuồn cuộn không dứt. Lão ngước mắt tự nhủ: "Tiếc thay, có trà mà không có hoa để thưởng thức."
Chợt mặt đất nứt ra, một mầm cây dị thảo theo gió vươn dài, chỉ trong chớp mắt đã hóa thành một gốc hàn mai nở rộ rực rỡ, hương hoa ngào ngạt quyện lẫn với hương trà lại càng thêm tuyệt diệu.
Lão lại cất lời: "Tiếc thay, có hoa mà không có tuyết."
Ngay khoảnh khắc đó, những bông tuyết trắng phau lất phất bay xuống, nhưng kỳ lạ thay lại không rơi vào trong sân. Hương trà, hoa hàn mai, tuyết bay, kết hợp lại tạo thành một khung cảnh tuyệt mỹ khó tả. Lão giả nhấp trà, vẻ mặt cô độc bàng quan như kẻ ngoài thế tục, tay cầm chiếc chén nhỏ gõ nhẹ lên mặt bàn đá, mỗi một nhịp gõ lại thốt lên một từ:
"Mỹ nhân, hào kiệt, công danh, lợi lộc, địa vị."
Hừ nhẹ một tiếng.
Lắc đầu mỉm cười: "Tất cả chẳng qua cũng chỉ là ảo ảnh trong mơ."
Uống cạn chén trà, tay nâng chén nhỏ, ánh mắt nhìn đám cỏ khô giữa mùa đông, chốc lát sau thản nhiên thở dài:
"Phồn hoa đã phá."
"Có thể nhập Tiên Môn."