Chương 3: Thế giới tĩnh lặng
Trương Hằng đẩy cửa phòng ký túc xá bước ra. Hành lang yên tĩnh lạ thường, tiêu điều như nhà xác bệnh viện, chỉ vang lên tiếng bước chân duy nhất của hắn.
Căn phòng đối diện không đóng cửa, ánh đèn hắt ra bên ngoài. Trương Hằng ghé đầu nhìn vào, thấy bốn người đang tập trung vọc máy tính. Trên màn hình, nhân vật của họ đang băng trụ đuổi theo một con Annie cạn máu, các kỹ năng lơ lửng giữa không trung. Những gương mặt hưng phấn của họ cũng ngưng kết lại ngay khoảnh khắc ấy, trông như bốn pho tượng sống động.
Trương Hằng chú ý tới chiếc đồng hồ báo thức trên bàn của một người trong đó, thời gian hiển thị đúng 00:00.
Sau đó, hắn dạo quanh một vòng các phòng khác cùng tầng. Có vài phòng đã khóa trái từ trước nên không vào được, nhưng những phòng vào được đều không ngoại lệ, tất cả đều dừng lại ở giây cuối cùng của ngày hôm nay.
Trong phòng vệ sinh, có người đang lén lút hút thuốc trốn tránh sự kiểm soát của dì quản lý. Đốm lửa nhỏ trên đầu thuốc lá có thể nhìn thấy rõ ràng, nhưng nó không hề cháy lan xuống, làn khói thở ra cũng khựng lại bên đầu môi.
Trương Hằng không kìm được mà lấy điện thoại ra, chụp lại cảnh tượng kỳ diệu này. Khi nhấn nút chụp, hắn lại phát hiện ra một chuyện thú vị.
Trong thế giới thời gian đình trệ này, không chỉ con người bị nhấn nút tạm dừng, mà vạn vật cũng giữ nguyên trạng thái ở giây cuối cùng. Giống như kỹ năng bay lơ lửng trên màn hình máy tính, chiếc quạt điện đang đứng im, hay đầu thuốc lá cháy mãi không hết kia.
Tuy nhiên, vẫn có ngoại lệ.
Để kiểm chứng suy đoán, Trương Hằng rút điếu thuốc từ kẽ ngón tay người kia ra. Kết quả là khi đầu lọc vừa chuyển sang tay hắn, nó lại bắt đầu tiếp tục bốc cháy.
"Quả nhiên là thế này sao."
Trong khoảng thời gian mà chỉ mình hắn có thể hoạt động, đồ vật hễ chạm vào tay hắn sẽ khôi phục bình thường. Điếu thuốc này là một ví dụ, cũng giống như chiếc điện thoại, máy tính và máy MP3 hắn dùng lúc trước, chỉ có điều thời gian hiển thị trên chúng vẫn không hề thay đổi.
Hơn nữa, dường như khả năng "chạm vào là hoạt động" này không có tác dụng đối với con người. Lúc trước ở trong phòng, hắn đã lay gọi Trần Hoa Đống suốt một lúc lâu mà y chẳng hề có phản ứng gì.
Vậy còn những sinh vật khác ngoài con người thì sao?
Trương Hằng nảy sinh hứng thú, quay người trở về phòng ký túc xá. Hắn bật đèn pin điện thoại, áp sát mấy gã cùng phòng. Hai phút sau, dưới ánh sáng nhu hòa, hắn đã thành công tìm thấy mục tiêu trong bóng tối.
Đó là loài vật phổ biến và đáng ghét nhất vào mùa hè: muỗi. Chỉ cần một con lọt vào phòng, cả đêm đó coi như không ai được yên thân.
Ký túc xá của Trương Hằng nằm ở tầng ba, độ cao này muỗi không cần đi thang máy mà có thể bay thẳng vào. Bởi vậy, mọi người dùng đủ mọi thủ đoạn phòng chống, kẻ đốt nhang muỗi, người bôi thuốc, kẻ giăng màn, nhưng thỉnh thoảng vẫn có cá lọt lưới.
Hiện tại, con muỗi này đang phục kích bên gối của trưởng phòng Ngụy Giang Dương, chờ đợi cơ hội để đánh một bữa no nê. Đáng tiếc, mộng đẹp đêm nay của nó chắc chắn phải tan thành mây khói.
Trương Hằng đưa tay nhẹ nhàng túm lấy một bên cánh của nó, nhấc ra khỏi không trung rồi đặt vào lòng bàn tay. Kết quả là nó vẫn giữ nguyên tư thế vỗ cánh bay lượn, giống như một diễn viên chuyên nghiệp nhất, hoàn toàn làm lơ trước con mồi tươi ngon ngay sát miệng.
"Xem ra động vật cũng không được rồi."
Thí nghiệm kết thúc, Trương Hằng thuận tay nghiền nát nó, hoàn thành thành tựu "vì dân trừ hại".
Lầu ký túc xá đã thăm dò gần hết, tiếp theo hắn định ra ngoài xem thử. Sau khi dùng vòi nước trong phòng vệ sinh để "hủy thi diệt tích", Trương Hằng đi xuống tầng một.
Dì quản lý trực ban đang cầm chiếc khóa chữ U lớn đứng ở cổng, có lẽ chuẩn bị khóa cửa. Đây vốn là đặc sản của các trường đại học, dù mỗi nơi có quy định khác nhau. Trường của Trương Hằng quy định mười hai giờ khóa cửa, nhưng nếu có việc về muộn, sinh viên có thể gõ cửa sổ gọi dì dậy đăng ký rồi vào ngủ, chỉ là nếu tái phạm nhiều lần sẽ bị phê bình xử phạt.
Trương Hằng thản nhiên đi ngang qua trước mặt dì quản lý. Nếu là bình thường, chắc chắn bà ấy sẽ gọi hắn lại hỏi han xem đêm hôm khuya khoắt còn đi đâu. Nhưng lúc này, bà ấy như thể đột nhiên có khả năng nhìn xuyên thấu, tiêu cự ánh mắt xuyên qua người Trương Hằng, tập trung vào chốt cửa, hoàn toàn không chú ý tới một người sống sờ sờ vừa đi lướt qua.
Cứ thế, Trương Hằng không nhanh không chậm bước ra khỏi lầu ký túc xá. Hắn ngước nhìn bầu trời đêm, băng qua sân trường vắng lặng và cuối cùng đi tới cổng trường.
Bên ngoài này lại náo nhiệt hơn nhiều.
Trường của Trương Hằng diện tích không lớn nhưng vị trí khá đắc địa, nằm ngay sát đường vành đai ba, đối diện là một trục đường chính. Đêm ở thành phố lớn luôn dài dằng dặc.
Trên cầu vượt, sạp bánh rán vẫn đang đỏ lửa. Có nhiều nhân viên văn phòng giờ này mới rời công sở, bụng đói cồn cào khiến họ khao khát một phần ăn đêm để nạp lại năng lượng. Cách đó không xa, những công nhân vệ sinh đang lẳng lặng quét dọn lối đi bộ. Dưới trạm xe buýt, hai người đàn ông trung niên hói đầu, mặc vest đi giày da, một tay cầm điện thoại, một tay chờ đợi chuyến xe đêm chậm trễ. Phía sau họ, trong cửa hàng tiện lợi mở cửa 24 giờ, cô gái cài bờm gấu nhỏ đang đứng sau quầy thu ngân ngáp một cái thật dài...
Và đúng vào lúc 00:00, tất cả bọn họ không hẹn mà cùng bị thời gian làm cho đứng lặng. Mọi thứ giống như một thước phim bị nhấn nút tạm dừng. Những chiếc ô tô đang lao vùn vụt trên đường cũng đồng loạt im bặt trong khoảnh khắc này.
Trương Hằng từng có lần đi đón bạn ở ga tàu vào lúc nửa đêm, hắn đã thấy qua bộ dạng của thành phố này khi về khuya. Nhưng quan sát ở khoảng cách gần thế này thì đây là lần đầu tiên.
Hắn có thể nhìn thấy những mẩu hành lá đang rơi xuống từ tay anh chàng bán bánh rán, thấy những vết chai sần và gương mặt sạm đen của người công nhân vệ sinh, thấy cái mũi bóng dầu của ông chú hói đầu cùng bức ảnh cô con gái nhỏ tròn trịa trên màn hình điện thoại, và cả miếng đề can hình minh tinh mà cô gái cài bờm gấu lén dán dưới máy thu ngân...
Tất cả những chi tiết thường bị ngó lơ trong cuộc sống hằng ngày giờ đây đều hiện ra chân thực trước mắt Trương Hằng. Hắn cảm giác như mình đang được làm quen lại với thành phố này một lần nữa.
Trương Hằng dùng WeChat quét mã một chiếc xe đạp công cộng, hứng khởi đạp xe rong ruổi khắp thành phố để tiếp tục kiểm chứng những suy đoán của mình.
Khi kim đồng hồ trên chiếc hải tinh sắp chạy hết vòng thứ hai, hắn mới kịp trở về ký túc xá trước khi dì quản lý khóa cửa.
Vẫn là thời điểm 00:00, lần này Trương Hằng không đeo tai nghe.
Giây tiếp theo, mọi âm thanh như thủy triều tràn vào tai hắn.
"Hay lắm, mạng này là của tao! Cuối cùng cũng lên được Vô Cực Kiếm rồi!"
"Đẩy trụ nhanh đi, bên kia không dám lên đâu."
"Không được, tao phải về nhà hồi máu đã!"
...
Chiếc quạt điện trên cửa kêu kẽo kẹt quay đầu, ngoài cửa sổ vang lên tiếng mèo hoang gọi bạn, tiếng dép lê loẹt quẹt của ai đó chạy qua hành lang. Trương Hằng đã hơn một ngày đêm chưa chợp mắt, cơn buồn ngủ bỗng chốc ập đến. Sau khi cắm sạc cho chiếc điện thoại đã cạn pin, hắn nhanh chóng leo lên giường và chìm sâu vào giấc mộng.