Chương 10: Quả phụ và di cô
Nhàn Phi xoay người định rời đi.
“Được, ta lập tức đi gặp phụ hoàng!”
Tiêu Vạn Bình cũng không thèm chấp nhặt, quay người định rời khỏi Trữ Tú Cung.
“Chậm đã!”
Nhàn Phi dừng bước, liên tục hít sâu. Hắn rõ ràng cảm nhận được nàng đang cố nén cơn giận dữ.
“Thế nào, thời gian của ta không có nhiều đâu.” Hắn cười hỏi.
Trầm mặc sau mấy nhịp thở, cơ thể Nhàn Phi bỗng chùng xuống, tựa như quả bóng xì hơi.
“Ngươi đợi ở đây.”
Một lát sau, nàng từ trong phòng bước ra, trên tay cầm một vật.
“Đây là kim trâm Vân Phượng, là bệ hạ ban thưởng. Nếu không phải dịp long trọng, bản phi cũng không nỡ mang.”
Tiếp lấy trâm cài, Tiêu Vạn Bình lật qua lật lại ngắm nghía hồi lâu.
“Cái thứ này mà trị giá năm vạn lượng sao?”
“Ngươi thì biết cái gì! Đây là món đồ được nghệ nhân chế tác suốt tám mươi mốt ngày, dùng hàng trăm sợi kim tuyến mảnh như tơ dệt thành. Khối ngọc trên trâm lại là dương chi bạch ngọc hiếm thấy, giá trị tuyệt đối không chỉ năm vạn lượng.”
Nghe nàng nói có vẻ huyền hoặc như vậy, Tiêu Vạn Bình cười hắc hắc, tiện tay cất món đồ vào ngực.
“Vậy thì đa tạ Nhàn Phi. Nếu sau này tính ra còn thiếu, bản điện hạ sẽ tìm ngươi bổ sung.”
“Ngươi...”
Nhàn Phi nghẹn lời. Đây nào phải hoàng tử, rõ ràng là một tên thổ phỉ!
“Có thể đưa túi nhỏ kia cho ta được chưa?” Nhàn Phi không ngừng liếc nhìn về phía tay Tiêu Vạn Bình.
“Cầm lấy đi.”
Hắn ném cái túi về phía nàng. Nhàn Phi vội vàng mở ra kiểm tra, thấy bên trong đúng là Tam Thi đan, sắc mặt lúc này mới dịu lại đôi chút.
“Hai cung nữ kia đâu?” Nhàn Phi hỏi tiếp.
“Yên tâm, không có túi Tam Thi đan này, dù bọn chúng có khai ra ngươi, ngươi vẫn có thể thề thốt phủ nhận, không phải sao?”
Tiêu Vạn Bình ngồi thẳng dậy, mỉm cười đáp lại. Nhàn Phi trầm tư một hồi, nhìn gương mặt đáng ghét của hắn, trong lòng không hiểu sao vẫn luôn thấy bất an. Nhưng nàng buộc phải thừa nhận hắn nói có lý.
“Nếu không còn việc gì, bản phi không tiễn.”
“Được, thay ta gửi lời hỏi thăm Thất ca.”
“Ngươi... cút ngay!”
Bị xát muối vào vết thương lòng, Nhàn Phi giận dữ quát lên. Tiêu Vạn Bình cười ha hả, sải bước rời khỏi Trữ Tú Cung. Muốn giở trò với hắn? Hắn chính là tổ tông của trò này. Muốn giết hắn ư? Chỉ với năm vạn lượng thì chuyện này chưa kết thúc dễ dàng thế đâu.
Vừa ra khỏi Trữ Tú Cung, Tiêu Vạn Bình đã nghe thấy tiếng đập bàn loảng xoảng bên trong. Hắn thầm nghĩ: Đừng vội, kịch hay còn ở phía sau!
Có được năm vạn lượng, tâm trạng hắn vô cùng khoái ý. Tuy để nắm giữ quân quyền thì số tiền này chẳng thấm vào đâu, nhưng dù sao đây cũng là món hời đầu tiên. Nếu thuận lợi xuất cung, số tiền này đủ để hắn nuôi mười mấy tử sĩ bảo vệ bản thân.
Hắn hít sâu một hơi, nhìn vầng trăng đang dần lên cao, trong lòng lại nghĩ về vị Thái tử đã tử trận.
“Huynh trưởng, người vốn đầy mưu lược, sao lại rơi vào cảnh phục kích?”
Nén lại nỗi nghi hoặc, Tiêu Vạn Bình hướng về Đông Cung mà đi. Nơi đó còn có Thái tử phi và đứa cháu nhỏ của hắn. Có lẽ đó là hai người duy nhất hắn còn vương vấn trong chốn cung đình này.
Vừa đến Đông Cung, hắn đã cảm nhận được một bầu không khí u ám, sầu thảm. Linh đường tạm thời đã được thiết lập, đội vệ binh Đông Cung đều chít khăn tang trắng. Thấy Tiêu Vạn Bình đến, người dẫn đầu cung kính hành lễ:
“Bái kiến Bát điện hạ.”
Họ là vệ đội thân tín của Thái tử, biết rõ Thái tử lúc sinh thời luôn yêu thương, che chở Tiêu Vạn Bình nên không hề xem hắn là người ngoài.
“Tẩu tử và Phàm nhi đâu?” Tiêu Vạn Bình nghiêm mặt hỏi.
Viên chỉ huy thở dài, nhường đường: “Ở bên trong.”
Tiêu Vạn Bình bước vào. Giữa linh đường đặt một cỗ quan tài trống. Phía trước, một vị mỹ phụ dẫn theo đứa trẻ chừng bảy tuổi đang lặng lẽ hóa vàng mã. Phía sau là mười mấy thuộc quan của Đông Cung đang túc trực.
Mỹ phụ ấy chính là Tô Cẩm Doanh, tẩu tử của hắn. Đứa bé kia là Tiêu Ứng Phàm, đứa con côi của huynh trưởng. Cái tên này có lẽ chứa đựng mong ước của huynh trưởng, chỉ muốn con mình làm một người bình thường an ổn.
Điều khiến Tiêu Vạn Bình ngạc nhiên là cả Tô Cẩm Doanh và Tiêu Ứng Phàm đều không khóc lóc thảm thiết, trên mặt họ chỉ hiện rõ vẻ bi phẫn.
“Bái kiến điện hạ.”
Các thuộc quan thấy hắn đến liền đứng dậy hành lễ. Tô Cẩm Doanh hơi nghiêng đầu nhìn hắn, trong mắt thoáng qua lệ quang, nhưng nàng lập tức cúi đầu, tiếp tục đốt giấy để che giấu cảm xúc.
Tiêu Vạn Bình thần sắc trang trọng, thắp một nén nhang rồi tự tay buộc dải khăn trắng lên đầu, thành tâm quỳ xuống.
“Huynh trưởng, đệ tới rồi! Người yên tâm, đệ nhất định sẽ đòi lại thi thể của người, đưa về an táng tại quê nhà. Còn về Bắc Lương, ngày tàn của chúng bắt đầu từ lúc này!”
Sau khi hành lễ, hắn tiến lại gần Tô Cẩm Doanh. Vừa định mở lời an ủi, Tiêu Ứng Phàm đã nhào vào lòng hắn.
“Thúc phụ... oa...”
Tiếng khóc lớn vỡ òa. Sự kìm nén bấy lâu của đứa trẻ khi nhìn thấy Tiêu Vạn Bình rốt cuộc cũng vỡ đê, tuôn trào như thác đổ. Hắn không kìm được lòng, dang tay ôm chặt lấy đứa cháu. Một luồng tình thân ấm áp dâng lên trong lòng.
Hắn chưa lập gia đình, xưa nay luôn yêu thương Ứng Phàm hết mực. Mỗi khi đứa nhỏ bị cha mẹ quở trách đều chạy đến tìm hắn nấp sau lưng. Trong những ngày tháng hắn giả điên, hai chú cháu chẳng khác nào bạn cùng lứa. Chỉ cần ai dám nói xấu Tiêu Vạn Bình, Ứng Phàm sẽ lập tức đứng ra bảo vệ. Có lần, con trai Tam hoàng tử mắng hắn là đồ ngốc, Ứng Phàm chẳng nói chẳng rằng lao vào đấm đá, dù nhỏ hơn hai ba tuổi, bị đánh cho mặt mũi sưng vù cũng không lùi bước.
Còn với Tô Cẩm Doanh, người ta thường nói "quyền huynh thế phụ, trưởng tẩu như mẫu". Sau khi Lệ Phi qua đời, nàng đối với hắn như một người mẹ, chăm sóc vô cùng chu đáo. Năm hắn mười lăm tuổi, khi huynh trưởng còn chưa làm Thái tử và đang đi sứ Vệ Quốc, hắn bị phong hàn rất nặng. Chính Tô Cẩm Doanh đã bất chấp nguy cơ lây bệnh, đưa hắn về phủ tận tình cứu chữa, giúp hắn giữ lại một mạng. Có thể nói, nàng không chỉ là tẩu tử, mà còn là ân nhân cứu mạng của hắn.
“Chư vị vất vả rồi, tất cả giải tán đi nghỉ ngơi đi.”
Tô Cẩm Doanh chậm rãi đứng dậy, nói với các thuộc quan Đông Cung.
“Thái tử phi xin hãy nén bi thương.”
Các quan viên cúi đầu chào rồi lần lượt lui ra, để lại không gian riêng cho người nhà họ trò chuyện.
“Thúc phụ, con không còn phụ thân nữa rồi.” Tiêu Ứng Phàm khóc đến run rẩy cả người.
Tiêu Vạn Bình ngồi xổm xuống, xoa đầu đứa nhỏ, lòng đau như cắt:
“Ứng Phàm, sau này đã có thúc phụ ở đây, nhất định sẽ không để hai mẹ con con phải chịu uất ức.”
Tô Cẩm Doanh nhẹ nhàng kéo Ứng Phàm ra, gương mặt trở nên nghiêm nghị:
“Mẹ đã dạy con thế nào? Nam nhi không dễ rơi lệ, ta hy vọng đây là lần cuối cùng thấy con khóc lóc như vậy.”
Tiêu Ứng Phàm cắn chặt môi, dùng tay áo lau sạch nước mắt, cố gắng nén tiếng nấc.
“Tẩu tẩu, nó vẫn còn là một đứa trẻ mà.”
Tiêu Vạn Bình biết tính cách nàng xưa nay cường thế, làm việc quyết đoán, nhưng thấy nàng nghiêm khắc với đứa trẻ vừa mất cha như vậy, hắn không khỏi xót xa.
“Huynh trưởng ngươi bằng tuổi nó đã có thể lên ngựa giương cung. Hổ phụ sao có thể sinh khuyển tử?” Tô Cẩm Doanh nhạt giọng đáp.
Hắn cười gượng, không dám cãi thêm nửa lời.
“Ứng Phàm, đi đóng cửa lại.” Tô Cẩm Doanh đột ngột ra lệnh.
“Vâng, thưa mẫu thân!”
Đứa nhỏ ngoan ngoãn đi tới khép cửa lại. Thấy cảnh này, Tiêu Vạn Bình hơi ngẩn ra. Chẳng lẽ có chuyện gì hệ trọng?
“Điện hạ, ngươi đã gây ra đại họa rồi!”
Tô Cẩm Doanh nhìn hắn, giọng nói đầy vẻ cảnh báo như một người mẹ đang dạy bảo đứa con lầm lỗi.