Chương 10: Hài nhi há mồm
Trần phủ.
Đêm khuya giờ Tý, viện tử của Trần Mạch vẫn thắp đèn đuốc sáng trưng.
Hắn ngồi trên ghế dài nơi phòng khách, lặng lẽ quan sát người phụ nữ đang bị trói gắt gao, miệng nhét giẻ phía trước, trong lòng không khỏi kinh hãi. Cạnh đó, Mã Thiết đã tuốt đao khỏi vỏ, mũi đao nhắm thẳng vào đối phương. Chỉ cần bà ta có bất kỳ hành động nào gây tổn hại đến Trần Mạch, Mã Thiết sẽ lập tức vung đao chém chết.
Phụ nhân kia tuy hung ác, sức lực lại lớn, nhưng do chân tay bị trói chặt, không có điểm tựa để phát lực nên không thể uy hiếp được hắn. Bà ta chỉ có thể trừng lớn đôi mắt đỏ ngầu như máu, gắt gao nhìn chằm chằm Trần Mạch, hận không thể lập tức ăn tươi nuốt sống, dáng vẻ vô cùng đáng sợ.
Thu Lan đứng bên cạnh thu mình lại, sắc mặt tái nhợt vì sợ hãi. Nàng thỉnh thoảng lén nhìn về phía Trần Mạch đang ngồi ở vị trí thủ tọa. Nàng luôn cảm thấy từ sau trận bệnh nặng, Nhị thiếu gia dường như đã trở thành một người khác, trên người toát ra một luồng nhuệ khí và dũng mãnh mà trước đây chưa từng có.
Mọi người đều mang tâm tư riêng, lẳng lặng chờ đợi, bầu không khí ngưng trọng đến mức ngạt thở.
Trần Mạch đột nhiên phá vỡ sự im lặng: "Mã Thiết, lột bỏ lớp áo ở phần bụng phụ nhân này ra, ta muốn xem xét kỹ."
"Rõ!"
So với Thu Lan, Mã Thiết can đảm hơn nhiều. Trước đây y từng làm bộ khoái, từng truy bắt đạo tặc, cũng đã từng giết người, huyết tính tất nhiên không phải hạng tầm thường. Mã Thiết tiến lên, dùng đao rạch mở lớp áo bao quanh bụng người phụ nữ.
Trần Mạch nhìn thấy phần bụng bà ta đã căng tròn, gương mặt hài nhi phía trên càng thêm dữ tợn, đặc biệt là khuôn miệng của nó đã hé mở một khe hở nhỏ.
Chi tiết này khiến hắn lập tức cảnh giác. Trên bụng hắn, gương mặt hài nhi vẫn đang khép chặt miệng. Phải chăng một khi miệng hài nhi mở ra chính là lúc phát bệnh, bắt đầu ăn thịt người? Tuy đây chỉ là suy đoán, nhưng Trần Mạch có cảm giác mãnh liệt rằng nó rất gần với sự thật.
Nếu miệng hài nhi mở ra nghĩa là phát bệnh, vậy gương mặt này ban đầu xuất hiện như thế nào? Khi nó xuất hiện có triệu chứng gì không? Vì thiếu hụt ký ức của nguyên thân, Trần Mạch không cách nào biết được. Hắn đành đè nén lòng hiếu kỳ, nhìn chằm chằm vào gương mặt hài nhi trên bụng phụ nhân, không hề rời mắt.
Hắn mua người phụ nữ này về, mục đích chính là để nấu chín lớp da của bà ta nhằm thu hoạch Vệ Khí chống lại quỷ chú. Nhưng Trần Mạch không vội, hắn muốn tận mắt chứng kiến phụ nhân này cuối cùng sẽ chết như thế nào. Chết khát, chết đói? Hắn cảm thấy sự việc không đơn giản như vậy, cần phải quan sát thêm.
Mặt khác, theo hồ sơ ghi lại, ba vị bộ khoái trước đó đều chết trong vòng từ một đến ba ngày sau khi phát bệnh. Dù phụ nhân này chỉ là một thôn phụ, thể trạng không bằng bộ khoái, nhưng trong cơ thể bà ta lại sinh ra Vệ Khí chống lại quỷ chú. Kết quả cuối cùng ra sao, Trần Mạch vô cùng tò mò.
Trong phòng khách rộng lớn, không gian tĩnh lặng như tờ, chỉ còn tiếng ánh nến lập lòe và tiếng nghẹn ngào khàn đặc đầy rợn người của phụ nhân kia.
Chẳng bao lâu sau, Thu Lan bắt đầu buồn ngủ. Trần Mạch vốn chẳng thể chợp mắt, liền lên tiếng: "Thu Lan, nếu mệt thì vào phòng trong nằm nghỉ đi. Khi nào cần ta sẽ gọi."
Thu Lan rùng mình một cái, tỉnh táo hơn hẳn: "Nô tỳ không mệt. Lão gia đã dặn dò phải chăm sóc Nhị thiếu gia thật tốt."
Trần Mạch không miễn cưỡng nàng nữa. Đợi đến đầu giờ Dần, gương mặt hài nhi trên bụng phụ nhân vẫn không có thêm biến hóa nào. Trần Mạch thật sự không đợi thêm được, liền ra lệnh: "Mã Thiết, tạm thời bí mật giam giữ phụ nhân này ở dãy nhà sau. Nhớ bịt miệng không để phát ra tiếng động, trong phòng thắp thêm chút hương để át mùi máu. Ngoài ra, ngươi hãy cắt một miếng da từ trên người bà ta xuống cho ta."
Mã Thiết làm việc rất dứt khoát, lập tức làm theo rồi đưa phụ nhân sang căn phòng chứa đồ sát vách. Đợi Mã Thiết quay lại, Trần Mạch quay sang Thu Lan: "Ngươi đi rửa sạch miếng da này..."
Nói đến một nửa, thấy không có phản ứng, Trần Mạch quay đầu lại thì thấy Thu Lan đã sợ đến mức run rẩy không thôi. Nghĩ lại cũng phải, một thiếu nữ mới mười bốn mười lăm tuổi, gặp phải người bệnh quái dị như vậy sao có thể không sợ?
Trần Mạch khẽ cân nhắc rồi bảo: "Thôi được rồi, để ta tự làm. Ngươi đi lấy dụng cụ đến đây là được."
Hắn hiểu bản thân đã không còn đường lui. Hơn nữa, những chỉ dẫn từ năng lực đặc biệt của mình khá rõ ràng, nên hắn cũng không quá mức sợ hãi.
Dưới sự hỗ trợ của hai người, sau một đêm vất vả, cuối cùng khi trời vừa hửng sáng, họ đã tinh luyện ra được một nắm cao da dạng bột nhão, sờ vào thấy hơi có độ đàn hồi. Trần Mạch nở nụ cười từ tận đáy lòng, quả nhiên trời không phụ người có lòng.
Tuy nhiên, hắn không trực tiếp sử dụng ngay. Hắn vẫn nhớ rõ thông tin mà năng lực đặc biệt đã cung cấp: Vệ Khí chứa đựng dương khí cực mạnh, có tính ăn mòn cao, chỉ những người có khí huyết cường đại mới có thể phục dụng. Sinh tử là chuyện lớn, Trần Mạch không dám tùy tiện mạo hiểm.
Nhưng vấn đề là, khí huyết phải mạnh đến mức nào mới đạt yêu cầu? Chuyện này cần phải tìm người thử nghiệm mới chắc chắn.
Trần Mạch liếc nhìn Thu Lan và Mã Thiết, thấy cả hai đều đã thấm mệt, liền nói: "Đêm qua hai người vất vả rồi. Đi nghỉ ngơi đi, buổi chiều hãy quay lại đây. Ngoài ra, chuyện tối nay tuyệt đối không được tiết lộ cho ai, sau này ta nhất định sẽ không bạc đãi các ngươi."
Cả hai gật đầu vâng lệnh rồi lui ra ngoài. Trần Mạch chợt gọi Mã Thiết lại. Mã Thiết tuy mệt mỏi nhưng không hề oán thán, trái lại còn cảm thấy vinh dự vì được Nhị thiếu gia tin tưởng: "Nhị thiếu gia còn có điều gì sai bảo?"
Trần Mạch nói: "Đêm qua vất vả cho ngươi rồi."
Mã Thiết hưng phấn đáp: "Nhị thiếu gia quá lời, y là hộ viện trong phủ, tận lực vì thiếu gia là bổn phận."
Trần Mạch gật đầu: "Ta muốn hỏi ngươi, tiêu chuẩn để xác định một người có khí huyết cường đại là gì?"
Mã Thiết giải thích: "Chuyện này... đại khái liên quan đến thể trạng và trình độ võ công của mỗi người."
Qua lời giải thích của Mã Thiết, Trần Mạch cuối cùng cũng có hiểu biết sơ lược về võ đạo của thế giới này. Võ học nơi đây có câu "ngoại luyện gân cốt da, nội luyện một luồng khí". Ngoại luyện là rèn luyện nhục thân, bồi bổ khí huyết, chia làm năm cấp độ: Luyện Bì, Luyện Nhục, Luyện Cốt, Luyện Tạng và Luyện Huyết. Chỉ khi đạt đến đại thành Luyện Huyết, võ giả mới có thể "trùng huyết hóa khí", luyện ra nội gia chân khí, chính thức bước vào cảnh giới Võ Soái. Một khi đạt tới cảnh giới này, võ giả sẽ thoát thai hoán cốt, tuổi thọ kéo dài, được coi là cao thủ trên giang hồ.
Mã Thiết hiện là võ giả Luyện Bì cảnh, do thiếu thốn tài nguyên nên mãi không thể đột phá lên Luyện Nhục cảnh. Trong khi đó, hộ viện mạnh nhất của Trần phủ là Chu Lương, một võ giả đã đạt tới Trùng Huyết cảnh.
Khí huyết của một người tỷ lệ thuận với cảnh giới võ đạo của họ. Trần Mạch trầm tư một lát rồi hỏi: "Võ giả có khí huyết cường đại có thể chống lại chứng điên dại này không?"
Mã Thiết vốn từng làm việc ở nha môn, đối với những chuyện tà ma cũng có hiểu biết nhất định, liền đáp: "Chuyện này y không dám chắc. Nhưng trước đây khi còn ở nha môn, y từng xem qua nhiều hồ sơ về chứng điên dại, người mắc bệnh đa phần là dân thường hoặc võ giả cấp thấp. Cho đến nay, y chưa nghe nói có ai đạt đến Thiết Cốt cảnh trở lên mà bị phát bệnh cả."
Sắc mặt Trần Mạch trở nên ngưng trọng. Theo lẽ thường, võ công càng cao, khí huyết càng vượng thì sức đề kháng càng mạnh. Nhưng chứng điên dại này quá mức quỷ dị, liệu võ giả có thực sự khắc chế được nó hay không, hắn không dám khẳng định. Việc cấp bách lúc này vẫn là sử dụng Vệ Khí.
Nghĩ đoạn, Trần Mạch dặn dò: "Ngày mai ngươi hãy tìm Thu Lan lấy ngân phiếu, ra huyện nha mua vài tên tử tù về. Chọn một tên khí huyết yếu hơn ta, một tên tương đương, và một hai tên mạnh hơn ta. Nhớ kỹ, phải bí mật đưa đến chỗ ta, đừng để lão gia nhìn thấy."
"Mã Thiết ghi nhớ!"