Chương 13: Ép mua ép bán
"Chuyện gì xảy ra vậy?"
Khương Phàm cùng Tô Vi Vi nhìn nhau, cả hai đều cảm nhận được chắc chắn đã có đại sự xảy ra, nếu không tiếng khóc tang thương kia đã chẳng thê thảm đến thế.
Nghĩ đoạn, Khương Phàm đè nén những gợn sóng trong lòng, bước nhanh ra khỏi nhà.
Cách đó không xa, trước cổng Mạnh gia đã xuất hiện một chiếc quan tài màu đen lạnh lẽo. Mạnh tẩu – thê tử của Mạnh thúc – đang mặc tang phục trắng xóa, hai mắt đỏ bừng, quỳ sụp trên mặt đất mà gào khóc.
Cạnh đó, nhi tử Mạnh Thiết cũng đang quỳ, đôi nắm đấm siết chặt, lệ rơi đầy mặt. Nhưng ẩn sau những giọt nước mắt ấy, phần nhiều lại là sự phẫn nộ và thù hận tột cùng.
Hàng xóm láng giềng xung quanh cũng dồn dập kéo đến. Thần sắc ai nấy đều thẫn thờ, mang theo nỗi đau xót "thỏ chết cáo buồn", không khỏi bi thương thay cho người hàng xóm xấu số.
"Mạnh thúc chết rồi sao?"
Nhìn thấy cảnh tượng này, Khương Phàm lập tức kinh hãi. Toàn bộ Mạnh gia đã bắt đầu đốt giấy hóa vàng, không khí tang gia bao trùm. Nhớ lại chuyện xảy ra hôm trước, hắn hiểu rằng kết cục này vốn là điều khó tránh khỏi.
"Ai, lão Mạnh thật sự quá thảm rồi. Bị người của Long Vương bang đánh đập một trận dẫn đến trọng thương. Ban đầu cứ ngỡ có thể gượng dậy được, nhưng vì không có tiền đóng viện phí, cuối cùng vết thương quá nặng mà mất mạng."
Tống Phú Quý thở dài một tiếng, bất lực nói.
Thực tế, Mạnh thúc đã không phải chết nếu nhận được sự cứu chữa kịp thời. Thế nhưng tiền bạc trong nhà sớm đã bị đám người Long Vương bang cướp sạch, lấy đâu ra tiền thuốc men? Kết quả là vì không có tiền chạy chữa, y chỉ đành về nhà nằm chờ chết.
Chỉ sau một đêm, vết thương phát tác, y đã trút hơi thở cuối cùng. Mạng người ở thời đại này thật rẻ mạt, chẳng khác nào cỏ rác sâu kiến.
"Lão Mạnh cả đời vất vả, đi sớm về khuya đánh cá, dầm mưa dãi nắng mới kiếm được mấy lượng bạc vụn. Vậy mà lũ khốn Long Vương bang kia đến chút tiền ấy cũng không tha, thậm chí còn đánh chết người."
"Đám tạp chủng Long Vương bang đó thật đáng chết!"
"Suỵt! Im miệng ngay! Nếu để người của Long Vương bang nghe thấy, chúng ta làm sao sống yên ổn được?"
"Ta chỉ nói vậy thôi, chẳng lẽ tai họa lại giáng xuống đầu sao?"
"Hừ, ngươi tưởng đám người Long Vương bang kia biết phân biệt phải trái sao?"
"Ai, thôi không nói nữa, không nói nữa..."
Nhiều dân làng Quế Hoa thôn bàn tán xôn xao, gương mặt ai nấy đều sầu thảm, bất lực. Họ cũng muốn giúp đỡ gia đình lão Mạnh, nhưng bản thân họ vốn cũng đang lực bất tòng tâm.
Nghe những lời này, Khương Phàm siết chặt nắm tay, lòng dâng lên nỗi bi thương. Đây chính là bi kịch của những gia đình nghèo khổ trong thời loạn lạc, chỉ cần một biến cố nhỏ cũng đủ khiến nhà tan cửa nát.
Mạnh thúc không làm gì sai, y chỉ là một ngư dân hiền lành, cả đời cần cù lao động. Vậy mà chỉ vì sự tham lam của Long Vương bang, y đã phải bỏ mạng.
Tên Trịnh Văn Binh kia thật sự đáng chết, đáng bị băm vằn thành vạn đoạn. Thật may là hắn đã tự tay kết liễu gã, thậm chí đem thi thể cho dã lang ăn sạch. Nghĩ đến đây, hắn thầm mong Mạnh thúc dưới suối vàng cũng được an ủi đôi phần.
"Nhà lão Mạnh giờ chỉ còn lại cô nhi quả mẫu, những ngày tháng tới chắc chắn sẽ vô cùng gian nan."
"Đúng vậy, lệ phí tháng sau chưa chắc đã lo nổi."
"Mất đi trụ cột là lão ngư dân như lão Mạnh, dựa vào thiếu niên Mạnh Thiết thì làm sao bắt được cá? Nếu không giao đủ tiền, e là lại bị một trận đòn roi."
"Dù sao cũng là người trong thôn, có thể giúp được gì thì giúp một tay đi."
"Cái đồ không có lương tâm này, định đem tiền cho nhà lão Mạnh sao? Trong nhà còn chẳng đủ lương thực, ngươi định để cả nhà mình chết đói để làm người tốt à?"
"Ta không có ý đó, tiền thì không có, nhưng vài mẩu bánh khô vẫn có thể đưa sang, xem như chút tâm ý."
"Phải đó, dù sao cũng là hàng xóm mấy chục năm qua."
Các thôn dân bàn bạc việc gom góp chút tiền lễ nghĩa. Khương Phàm lặng lẽ đứng nghe, mặc dù trong người hắn còn khá nhiều tiền, nhưng hắn không thể tùy tiện ra tay hào phóng.
Gia đình Mạnh thúc quả thực rất đáng thương, nhưng trong thế đạo này, ai mà chẳng gian nan? Nếu để lộ việc bản thân có tiền tài, đó chưa chắc đã là phúc, mà có khi lại là tai họa ngập đầu. Ẩn nhẫn mới là cách sống sót tốt nhất tại Quế Hoa thôn lúc này.
Hiện tại, hắn không thể làm gì hơn ngoài việc chăm lo tốt cho tiểu gia đình của mình. Khi các thôn dân lần lượt tiến lên tế bái và gửi tiền lễ, Khương Phàm cũng lặng lẽ làm theo số đông.
"Cảm ơn... cảm ơn..."
Mạnh Thiết quỳ trên đất, ánh mắt vô hồn, dường như đã rơi vào tuyệt vọng cùng cực. Hắn chỉ biết lặp lại những lời cảm ơn một cách máy móc, có lẽ nỗi đau mất cha vẫn là một cú sốc quá lớn chưa thể nguôi ngoai.
Nhìn cảnh tượng ấy, Khương Phàm thấy lòng chua xót. Mạnh Thiết vốn là một thiếu niên hăng hái, từng mơ ước học võ để làm đại hiệp dương danh thiên hạ, vậy mà giờ đây lại tàn tạ đến mức này.
Cảnh tượng này càng khiến ý chí của Khương Phàm thêm kiên định: Hắn nhất định phải nắm giữ sức mạnh cường đại. Trong loạn thế, mọi kỹ năng khác đều là phù du. Dù có kiếm được bao nhiêu tiền đi chăng nữa, nếu không có thực lực để bảo vệ thì tất cả cũng chỉ là làm bàn đạp cho kẻ khác. Bởi vậy, điểm khí vận trên người hắn tuyệt đối không được dùng bừa bãi, chỉ có thể tập trung vào việc nâng cao thực lực võ đạo.
Sau khi tế bái xong, Khương Phàm vừa bước ra khỏi Mạnh gia thì gặp một kẻ chặn đường.
"Tiểu Khương, chuyện lần trước cân nhắc thế nào rồi? Có định bán chiếc thuyền mui đen nhà ngươi cho ta không?"
Một nam tử trẻ tuổi, mặt đầy rỗ, chừng hai mươi lăm hai mươi sáu tuổi đi tới. Hắn mặc bộ đồ vải thô, dáng vẻ cà lơ phất phơ. Đó chính là Quách Ma Tử, một tên lưu manh có tiếng tại Quế Hoa thôn. Tên này quanh năm chơi bời lêu lổng, sống bằng nghề trộm cắp, nhưng lại có quan hệ khá mật thiết với vài thành viên Long Vương bang. Bởi vậy, dù dân làng đều chán ghét nhưng chẳng ai dám đắc tội với hắn.
Hắn đi thẳng đến trước mặt Khương Phàm, nghênh ngang hỏi.
"Không cần, thuyền mui đen nhà ta sẽ không bán." Khương Phàm lắc đầu, dứt khoát từ chối.
Chiếc thuyền đó là tài sản tích lũy qua ba đời nhà hắn, giá trị không hề nhỏ. Đối với ngư dân, con thuyền chính là cần câu cơm, là sinh mạng. Những kẻ không có thuyền phải thuê của Long Vương bang và bị bóc lột nặng nề, chỉ đủ ăn qua ngày. Có thuyền riêng đồng nghĩa với việc giữ lại được nhiều lợi nhuận hơn hẳn. Trừ khi đến đường cùng, chẳng ngư dân nào lại đi bán đi công cụ mưu sinh của mình.
Hơn nữa, tên Quách Ma Tử này cực kỳ đốn mạt, hắn định dùng cái giá của một con thuyền tam bản cũ nát để mua lại chiếc thuyền mui đen, rõ ràng là muốn nhân lúc cháy nhà mà hôi của.
"Ồ? Ta nghe nói tiền bạc nhà ngươi đã sớm cạn kiệt rồi. Nếu tháng này đi biển không có thu hoạch, lệ phí tháng sau ngươi lấy gì mà đóng? Ta trả giá thế này là cao lắm rồi. Dù sao thuyền nhà ngươi cũng dùng nhiều năm, rách nát cả, bán cho người khác chắc gì được giá này? Nếu không phải nể tình đồng hương, ta đã chẳng hào phóng thế. Chờ đến lúc người của Long Vương bang tới đòi nợ, lúc đó e là cái giá này ngươi cũng chẳng nhận được đâu."
Lời nói của Quách Ma Tử nặc mùi đe dọa.