Chương 3: Thà làm thái bình chó
Lúc này, Khương Phàm cảm nhận được sâu trong thức hải xuất hiện một điểm sáng. Hắn nhẹ nhàng dùng ý niệm chạm vào, lập tức một luồng thông tin tuôn trào, hòa nhập vào tâm trí.
"Canh ba đêm khuya, đến gốc cây quế cách cổng thôn Quế Hoa ba trăm mét, đào lớp đất dưới gốc cây lên là có thể thu hoạch được bát phẩm cơ duyên một cách an toàn."
Khương Phàm lập tức hiểu rõ ngọn ngành. Chỉ cần vượt qua kiếp nạn, mệnh cách trên người sẽ giúp hắn đạt được đủ loại cơ duyên mà không gặp nguy hiểm.
Thời gian đã quy định vào canh ba, nếu không đi đúng lúc, có lẽ sẽ phát sinh biến cố, hoặc bị thôn dân khác phát hiện, dẫn đến tai họa khôn lường. Bởi vậy, dù hiện tại rất muốn đi đào lấy bát phẩm cơ duyên kia, hắn cũng chỉ có thể kiên nhẫn đợi đến đêm muộn.
Còn về điểm khí vận, hắn tạm thời vẫn chưa phát hiện ra công dụng.
"Đây chính là cái gọi là đại nạn không chết, tất có hậu phúc sao?"
Khương Phàm hít sâu một hơi, nhận ra sự lợi hại của mệnh cách này. Ở thế giới này, nỗ lực chưa chắc đã có thu hoạch, cực khổ qua đi cũng chưa hẳn là thái lai. Có đôi khi vận rủi đeo bám, người ta sẽ càng thêm khốn đốn, đúng cảnh nhà dột còn gặp mưa rào.
Kiếp trước của hắn đã chứng minh điều đó, cái đen đủi của con người dường như không có giới hạn. Nếu chỉ cần vượt qua kiếp nạn là chắc chắn có thu hoạch, thì kiếp trước hắn đã không bi thảm đến vậy, ít nhất cũng đã có ngày ngóc đầu lên được.
Chẳng qua hắn vẫn băn khoăn, không biết bát phẩm cơ duyên này rốt cuộc là thứ gì, liệu có giúp hắn cải biến được vận mệnh hiện tại hay không.
"Á!"
Ngay lúc này, từ phía xa bỗng nhiên truyền đến một tiếng thét thảm thiết, kèm theo đó là tiếng va chạm kịch liệt và tiếng van xin tha mạng, nghe mà rợn tóc gáy.
"Xảy ra chuyện gì vậy?"
Nghe thấy âm thanh ấy, Tô Vi Vi lộ rõ vẻ kinh hãi, nhịn không được mà nhìn về phía Khương Phàm – chỗ dựa duy nhất của nàng lúc này.
"Nàng cứ ở lại đây, ta ra ngoài xem sao."
Khương Phàm dặn dò một câu rồi liền rời khỏi nhà.
Giờ phút này, hàng xóm xung quanh dường như cũng nghe thấy động tĩnh, lục tục kéo nhau ra ngoài.
"Phú Quý thúc, Tự Cường thúc. Hai người có biết xảy ra chuyện gì không?"
Khương Phàm lần lượt chào hỏi. Mọi người đều là dân thôn Quế Hoa, vốn dĩ đã quá quen thuộc với nhau.
"Chao ôi, nhà lão Mạnh xảy ra chuyện rồi."
"Nghe nói Long Vương bang đòi tăng thêm ba thành lệ phí, lão Mạnh tuy không định quỵt nhưng lại lỡ miệng phàn nàn vài câu."
"Kết quả là bị đám súc sinh Long Vương bang kia lao vào đánh cho một trận thừa sống thiếu chết. Ngay cả đồ đạc đáng giá trong nhà cũng bị chúng cướp sạch."
Người vừa nói là ngư dân Tống Phú Quý, chừng bốn mươi tuổi, nước da đen nhẻm. Y vốn là người từng trải, thấy cảnh ngộ thê lương của hàng xóm Mạnh Đạt thì không khỏi dâng lên cảm giác thỏ chết cáo buồn.
"Im miệng! Ai mượn ông lắm lời?"
"Nếu để đám người kia nghe được, nói không chừng ông cũng bị đánh nhừ tử đấy."
Người vợ là Lưu Trân Châu lập tức kéo tay Tống Phú Quý, bắt y phải im lặng. Nàng vô cùng căng thẳng, sợ rằng những lời vừa rồi sẽ lọt vào tai người của Long Vương bang. Nếu quả thực như vậy, không chỉ bị đánh đập mà tiền nong trong nhà cũng khó lòng giữ nổi. Những chuyện tương tự đâu phải chưa từng xảy ra.
Nghe vợ nói, Tống Phú Quý lập tức ngậm miệng, dáo dác nhìn quanh. Thấy đám người Long Vương bang đã đi xa, không ai nghe thấy lời mình, y mới dám thở phào nhẹ nhõm.
Nội tâm Khương Phàm không khỏi rùng mình. Chẳng qua chỉ phàn nàn vài câu mà đã bị đánh đến mức gần chết, rõ ràng đám người Long Vương bang cực kỳ tâm ngoan thủ lạt.
Có lẽ Trịnh Văn Binh và đồng bọn cố tình tới thôn Quế Hoa để thị uy. Việc bỗng nhiên tăng thêm ba thành lệ phí đã khiến cả thôn oán hận ngút trời. Để dẹp yên những mầm mống phản kháng, chúng cần phải lập uy, hay chính là giết gà dọa khỉ.
Nếu lúc nãy hắn không cẩn thận, không kịp thời giao nộp lệ phí, có lẽ chính hắn đã trở thành "con gà" bị đem ra làm gương kia rồi. Còn nhà lão Mạnh không hiểu thấu đáo điều này, lại vạ miệng đúng lúc, nên mới đâm đầu vào họng súng, gánh lấy tai ương.
Khương Phàm nhìn về phía xa, liền thấy được thảm cảnh nhà lão Mạnh. Cánh cửa chính mở toang, bên trong phòng là một đống hỗn độn. Bàn ghế vỡ vụn, xoong nồi bát đĩa bị đập nát văng khắp mặt đất, đến cả cánh cửa gỗ cũng bị đạp hỏng.
Mạnh thúc đã ngoài bốn mươi đang nằm co quắp trên đất rên rỉ, mắt mũi miệng đều bê bết máu, cả người đau đớn cuộn tròn lại như con tôm luộc. Mạnh Thiết – đứa con trai hai mươi tuổi của ông – cũng ngã gục bên cạnh, cánh tay gãy gập. Chỉ có vợ Mạnh thúc là còn đứng vững, bà vừa thấp giọng thút thít vừa ôm lấy khuôn mặt in hằn dấu bàn tay đỏ rực.
Các thôn dân đứng xem đều lộ vẻ đồng tình, nhưng chẳng ai dám làm gì, thậm chí không thể ra tay giúp đỡ. Điều này cũng không trách họ được, bởi nhà nào nhà nấy đều đang thắt lưng buộc bụng. Lệ phí hàng tháng của Long Vương bang vốn đã như ngọn núi đè nặng lên vai mỗi ngư dân, nay lại tăng thêm ba thành, chẳng khác nào dồn người ta vào đường chết. Nếu bây giờ giúp đỡ Mạnh thúc, e là chính gia đình họ cũng sẽ phải chết đói.
Lòng tốt đôi khi là thứ xa xỉ chỉ dành cho người có tiền. Trong cái thời đại người ăn thịt người này, không làm điều ác đã được coi là người tốt lắm rồi.
"Nhưng tại sao Long Vương bang lại tăng lệ phí?" Khương Phàm hỏi. "Rõ ràng mức cũ đã rất cao rồi, rốt cuộc là vì nguyên cớ gì?"
Hắn cảm thấy Long Vương bang tuy bá đạo, nhưng cũng không đến mức làm kiểu "tát ao bắt cá". Đám người đó chỉ cầu tiền tài, chứ không hẳn muốn dồn ngư dân vào ngõ cụt. Chắc chắn phía sau phải có ẩn tình gì đó.
"Nghe nói là vì chuyện luyện đan của Hoàng đế."
Người lên tiếng là hàng xóm Triệu Tự Cường, ba mươi tám tuổi, làm nghề thợ mộc trong thôn. Tuy dân thôn Quế Hoa đa phần là ngư dân, nhưng việc đóng thuyền, sửa chữa đồ gia dụng vẫn cần đến thợ mộc, nên cuộc sống của y cũng coi như tạm ổn. Nghề thợ mộc là nghề kỹ thuật, thu nhập khá hơn nên y vẫn đủ sức đóng lệ phí. Hơn nữa, nhờ quan hệ công việc, y thường xuyên tới huyện Thông Hà nên tin tức có phần nhạy bén hơn.
"Để luyện chế trường sinh bất tử tiên đan, Hoàng đế hạ lệnh thu thập dược liệu khắp thiên hạ, tăng thuế vô tội vạ. Đây rõ ràng là sưu cao thuế nặng. Hoàng đế đòi tăng thuế, đám quan lại địa phương lại càng tệ hại hơn, ra sức vơ vét mồ hôi nước mắt của dân chúng. Long Vương bang cũng nhân cơ hội đó mà tăng lệ phí lên đầu chúng ta. Cứ tầng tầng lớp lớp ép xuống như vậy, gánh nặng cuối cùng đều đổ lên vai dân đen."
Tống Phú Quý lo âu tiếp lời: "Đúng vậy, vùng phương Bắc của nước Ngụy ta mấy năm nay hạn hán liên miên, mất mùa đói kém, nạn dân nhiều vô kể. Nghe nói hàng đàn người đang kéo xuống phương Nam để tìm đường sống. Hoàng đế không lo cứu tế thì thôi, lại còn tăng thuế nặng hơn, thật muốn bức chết dân mà. Ta nghe đâu các nơi đã bắt đầu có quân khởi nghĩa đánh chiếm thành trì, mưu đồ lật đổ triều đình. Không biết bao giờ loạn lạc mới lan tới vùng hồ Vân Mộng này."
Y thở dài não nề. Cái gọi là thà làm con chó thời thái bình, còn hơn làm người thời loạn lạc. Một khi đại loạn ập đến, dân chúng thấp cổ bé họng là những kẻ thê thảm nhất, ngay cả tính mạng cũng khó lòng giữ vững.