Chương 2: Vị khách đêm khuya (2)
Nắm chặt con dao găm trong tay, Hàn Lê đột ngột quay người, đâm mạnh vào khoảng không tối tăm.
"Á...!" Một quái vật đầu quỷ mình người hiện hình, dòng máu xanh lục đậm đặc chảy ròng ròng.
Hàn Lê tung cước đá vào ngực nó, rút dao găm ra, rót linh lực vào lưỡi dao rồi chém mạnh về phía trước. Một luồng sáng chói mắt bùng lên. Một con quái vật có cánh khác đang giãy giụa trong ánh sáng ấy. Hàn Lê lạnh lùng tiến tới, trầm giọng nói: "Nghỉ ngơi đi!"
Lưỡi dao xuyên thấu tim, quái vật lập tức hóa thành tro bụi. Trận săn ma tạm thời kết thúc, nhưng Hàn Lê biết chúng sẽ còn quay lại. Quái vật trên đời này là không bao giờ giết hết được.
Cắm dao vào bao ở hông, nàng ngồi sụp xuống đất, thở dốc nặng nề. Dưới lớp chiến phục đen, da thịt nàng đang nứt ra từng vệt nhỏ. Nàng lấy từ bên hông một lọ thuốc, đổ ra mấy viên dược hoàn màu xanh biếc rồi nuốt chửng. Những vết nứt trên da từ từ khép lại, cơn đau cũng vơi dần.
Tuy nhiên, Hàn Lê hiểu rõ rằng sẽ có ngày cơ thể nàng sụp đổ hoàn toàn vì sử dụng quá nhiều linh lực. Lúc đó, chính nàng sẽ biến thành quái vật, trở thành nỗi ác mộng của thế giới này. Đó là số mệnh của Liệp Ma nhân, cũng là nỗi bi ai của thế gian.
Ngẩng đầu lên, nàng thấy sương mù dày đặc đã bao trùm lấy con phố phía trước. Giữa màn sương ấy, chỉ có một ngọn đèn leo lắt tỏa sáng. Hàn Lê đứng dậy, nắm chặt chuôi dao, bước chân vào màn sương. Sứ mệnh của Liệp Ma nhân là điều tra những điều bất thường và tiêu diệt quái vật.
Đi theo ánh sáng chỉ dẫn, nàng sớm tiếp cận được nguồn sáng. Đó là ánh đèn phát ra từ sau một cánh cửa đóng kín của tòa nhà ba tầng cũ kỹ. Bức tường gạch loang lổ đầy bụi bặm hiện lên một tấm biển: "Tiệm sách Khải Nguyên?"
Nàng nhíu mày: "Thành phố Đông Lâm làm gì có hiệu sách nào tên Khải Nguyên?"
Là một trong số ít Liệp Ma nhân còn sống sót ở thành phố này, nàng ghi nhớ tên mọi cửa hàng. Việc tiệm sách này xuất hiện giữa màn sương quỷ dị khiến nàng cảm thấy cần phải điều tra. Nàng tiến lên, khẽ gõ cửa: "Có ai ở đây không?"
Vừa kết thúc một ván game và đang phân vân có nên chơi tiếp hay không, Linh Bình An chợt nghe thấy tiếng nữ giới vọng vào.
"Ai thế?" Hắn đứng dậy, đi tới kéo cánh cửa xếp lên.
Trước mắt hắn là một nữ tử cao ráo, mặc bộ đồ đen bó sát kỳ lạ, đội mũ mềm và đeo mặt nạ như lớp lưới đen che mặt.
"Cosplay à?" Linh Bình An thầm nghĩ, không quá bận tâm.
Nhưng rồi hắn sững lại: "Sao bên ngoài sương mù lớn thế?"
Hắn nhớ rõ lúc đóng cửa, con hẻm dù vắng nhưng đèn đường vẫn sáng, trăng đêm nay lại rất tròn. Vậy mà chỉ trong chốc lát, sương mù đã dày đến mức không thấy nổi ánh đèn đường. Dù vậy hắn cũng không để tâm lâu, thời buổi này thời tiết thất thường là chuyện thường tình.
"Xin hỏi..." Linh Bình An nhìn người phụ nữ, hỏi: "Quý khách muốn mua sách sao?"
Hàn Lê cảnh giác nhìn người đàn ông trước mặt. Thân hình hắn trông có vẻ gầy yếu, tầm thường, như thể chỉ cần một tay là bóp chết được. Thế nhưng, gương mặt hắn lại bao phủ bởi một tầng sương mù không thể nhìn thấu, chỉ để lộ gọng kính kim loại bên ngoài. Sau hai tròng kính mỏng manh là đôi hốc mắt đen kịt, nơi có những đốm lửa đáng sợ đang chập chờn lúc sáng lúc tối.
Nàng không tự chủ được mà nuốt nước miếng, sự căng thẳng dâng cao đến đỉnh điểm. May thay, với kinh nghiệm của một thợ săn từng đối mặt với vô số điều kinh hoàng, nàng biết mình phải giữ bình tĩnh để tránh chọc giận tồn tại trước mắt.
Nàng hít một hơi thật sâu, cố gắng dùng giọng điệu ôn hòa nhất có thể: "Ngài nơi này có bán sách sao?"
Nàng thận trọng liếc nhìn vào bên trong. Trong mắt nàng, phía sau người đàn ông kia là một không gian vô tận, hắc ám và tĩnh lịch như vực thẳm. Mọi thứ xung quanh đều bao trùm bầu không khí bất an. Hình như có vô số con mắt quỷ dị đang rình mò nàng từ trong bóng tối.
Đây đâu phải tiệm sách? Rõ ràng là địa ngục trong cơn ác mộng, là hang ổ của ma quỷ! Sắc mặt Hàn Lê tái nhợt, sự lo âu xâm chiếm lấy cả tâm hồn và thể xác.
Linh Bình An cảm thấy người phụ nữ này thật kỳ lạ.
"Sao nàng ta lại căng thẳng thế nhỉ? Chỉ là mua sách thôi mà, làm như đi trộm đồ không bằng..."
Nhìn bộ trang phục của nàng, Linh Bình An mỉm cười như đã hiểu ra vấn đề. Hắn nói: "Khách nhân, tôi có quyển sách mà nàng cần... Nàng có muốn xem không?"
Những năm gần đây, phong trào cosplay ngày càng thịnh hành. Nhiều cô gái xinh đẹp kiếm được bộn tiền nhờ nghề này, nhưng vẫn có nhiều phụ huynh coi đó là trò vô bổ. Hắn đoán nữ tử này chắc hẳn đam mê cosplay nhưng bị gia đình phản đối nên mới lén lút ăn mặc thế này. Nhìn trang phục thì có vẻ tâm huyết, nhưng dưới con mắt của Linh Bình An, nó vẫn thiếu đi "linh hồn".
Hàn Lê ngẩng đầu nhìn khuôn mặt mờ ảo của đối phương, cảm giác như mọi bí mật của mình đều bị nhìn thấu. Nàng run rẩy gật đầu.
"Khách nhân xin chờ một chút!" Linh Bình An quay người đi vào dãy giá sách.
Hắn đi tới cuối dãy, cẩn thận chọn ra một quyển từ hàng sách tham khảo. Hắn nhìn kỹ tiêu đề: Bí Mật Của Nghệ Thuật Nhập Vai. Đây là một tác phẩm uy tín về cosplay, có nhiều hình minh họa tinh mỹ và hướng dẫn rất thích hợp cho người mới.
Cầm quyển sách, hắn quay lại đưa cho khách hàng: "Khách nhân, nàng có thể xem thử... Quyển sách này hẳn là rất phù hợp với nhu cầu hiện tại của nàng."
Hàn Lê trân trối nhìn người đàn ông bước vào vùng vực thẳm đen kịt. Nàng thấy những thứ như nhựa đường nhúc nhích trong đó rồi bóng dáng hắn biến mất hẳn. Nàng định nhân cơ hội này chạy trốn, nhưng vừa quay đầu đã thấy đôi mắt tà dị vặn vẹo trên cánh cửa như đang chờ chực. Nàng đứng chết trân tại chỗ.
Một lát sau, người đàn ông bước ra từ bóng tối, tay cầm một quyển "xích hồng chi thư" tà dị. Bìa sách đỏ rực như máu, dường như có máu tươi đang cuộn chảy bên trong, thấp thoáng những đường vân như mạch máu chằng chịt.
Hắn đưa quyển sách tới, giọng điệu niềm nở như một chủ tiệm bình thường: "Khách nhân, nàng xem đi... Quyển sách này rất hợp với nàng."
Nhưng vào tai Hàn Lê, đó lại là một mệnh lệnh tử thần: Nếu không xem, nàng sẽ chết.
Nàng run rẩy nhận lấy quyển sách nóng hổi, cảm giác như có dung nham đang chảy bên trong lớp bìa. Nàng cúi đầu, nhìn vào tiêu đề. Vô số tiếng thì thầm lập tức lấp đầy đại não, giúp nàng nhận diện được tên sách: Báo Cáo Khảo Sát Tầng Dưới Thâm Uyên.