Chương 9: Elisabeth
Đêm nay, vầng trăng treo trên cao vẫn to lớn như cũ.
Sau mười giờ đêm, bóng người trên phố gần như mất hút. Thi thoảng mới có vài thanh niên chạy xe máy chở theo bạn gái, gào thét lướt qua ngoài cửa tiệm.
Linh Bình An ngồi sau quầy thu ngân, buồn chán xem mấy chương trình giải trí trên tivi. Có điều dạo gần đây, các chương trình này càng ngày càng tệ. Ngay cả show thi hát mà hắn theo dõi suốt ba năm qua cũng không tránh khỏi việc phải cúi đầu trước trào lưu, thỏa hiệp với sức mạnh đồng tiền.
Nhìn màn hình tivi hiện lên gã ca sĩ ăn mặc lòe loẹt, diện mạo chẳng ra nam cũng chẳng ra nữ đang gào khóc thảm thiết, Linh Bình An bực bội tắt phụt tivi.
"Đây mà gọi là âm nhạc sao? Đúng là sỉ nhục trí thông minh của mình!" Hắn lắc đầu ngán ngẩm.
Chẳng biết từ bao giờ, nền âm nhạc trong liên bang bắt đầu đi vào con đường không lối thoát. Rất nhiều người mặc định rằng ai lên được nốt cao hơn thì người đó hát giỏi hơn. Hàng loạt chương trình thực tế chỉ lo phô diễn kỹ thuật một cách sáo rỗng. Đến tận bây giờ, bọn họ thậm chí chẳng buồn che đậy, cứ thế đem những kẻ có danh tiếng ảo nhồi nhét vào tai người nghe.
Nghĩ đến đây, Linh Bình An mở ứng dụng mạng xã hội trên điện thoại để xem bảng xếp hạng tìm kiếm. Quả nhiên, từ khóa "khó nghe" đã leo lên nhóm dẫn đầu. Điều này khiến hắn cảm thấy an ủi phần nào. Tiếc thay, khi nhấn vào xem, hắn phát hiện bên trong toàn là bài viết tẩy trắng. Một đám tài khoản ảo và người hâm mộ cuồng nhiệt đã bao vây mọi ngõ ngách, dùng những lời lẽ giống hệt nhau để định hướng dư luận.
Nhìn những bài viết tâng bốc hoa mỹ đó, Linh Bình An chọn cách tắt máy. Mắt không thấy thì lòng không phiền.
"Thôi thì đóng cửa chơi game cho xong!" Hắn lẩm bẩm.
Dù sao thì thể thao điện tử vẫn là công bằng nhất. Thắng là do hắn giỏi, thua là tại đồng đội tồi. Mọi chuyện trắng đen rõ ràng.
Hắn đi ra cửa tiệm, định kéo cánh cửa xếp xuống.
"Sao tự nhiên lại nổi sương mù thế này?" Linh Bình An vừa định đưa tay kéo cửa thì thấy trên con phố bên ngoài, một làn sương dày đặc không biết từ đâu đã lặng lẽ bao phủ toàn bộ con hẻm nhỏ. Trong màn sương ấy là một màu đen kịt, không lọt ra một tia sáng nào.
Thấy cảnh này, hắn khựng lại. Hắn chợt nhớ tới thiếu nữ đêm qua và những món đồ nàng để lại làm vật thế chấp: một gói lá khô không rõ tên và một thanh đoản kiếm chế tác tinh xảo.
"Chắc nàng sẽ quay lại chuộc đồ chứ nhỉ?" Linh Bình An thầm nghĩ: "Dù sao thì chỉ riêng gói lá cây kia thôi, e là cũng đáng giá cả ngàn, thậm chí vạn tệ..."
Trong bóng tối, Hàn Lê tiến về phía cổng chính được dựng bằng thép tấm và lưới điện cao áp. Trên các tháp canh tự động, từng họng pháo bắt đầu xoay nòng, khóa chặt mục tiêu vào nàng.
Một camera giám sát lập tức quay sang, máy quét kết nối phía trên bắt đầu làm việc. Một lát sau, giọng nữ điện tử vang lên: "Hoan nghênh trở về, Thiếu tá Hàn Lê! Một triệu ba mươi vạn người dân trong khu an toàn thành phố Đông Lâm cảm ơn sự cống hiến và hy sinh của ngài!"
Cánh cửa thép nặng hàng trăm tấn từ từ mở sang hai bên, lộ ra một lối đi hẹp chỉ vừa một người qua. Hàn Lê ngẩng đầu bước vào.
Ngay khi nàng vừa tiến vào trong, hàng loạt thiết bị dò tìm cơ khí từ bốn phương tám hướng vươn ra. Cùng lúc đó, một chiếc ghế điện tử xuất hiện trước mặt nàng. Hàn Lê ngồi xuống, từng sợi băng vải điện tử lập tức cố định chặt thân thể nàng. Một màn hình tinh thể lỏng hạ xuống trước mắt, hiển thị từng dòng chỉ số cơ thể.
Giọng nữ điện tử bắt đầu thông báo: "Hiện tại là Tân Kỷ năm thứ 23, ngày 12 tháng 7, 3 giờ 15 phút sáng! Hoan nghênh về nhà, Thiếu tá Hàn Lê tôn kính!"
"Chiều cao hôm nay của ngài là 168cm, cân nặng 55kg. Nồng độ oxy trong máu đạt 90,9%, hàm lượng huyết sắc tố cơ bắp là 21,8g/L... Các chỉ số cơ thể của ngài rất ưu tú! Tuy nhiên, biến động tinh thần hôm nay có phần giảm sút, xin hãy chú ý điều chỉnh tâm lý và kiểm tra an toàn tâm linh... Hệ thống đã đặt lịch hẹn với bác sĩ trưởng Triệu Lập Thành vào lúc 9 giờ 10 phút sáng mai. Dịch vụ phòng hộ tâm linh ngài yêu cầu đã được sắp xếp vào lúc 14 giờ chiều ngày 15 tháng 7..."
Theo tiếng thông báo, chiếc ghế Hàn Lê đang ngồi không ngừng hạ xuống sâu trong lòng đất. Cửa thang máy mở ra, vài binh sĩ súng ống đầy đủ đứng đợi sẵn. Thấy nàng, họ lập tức chào trang trọng: "Hoan nghênh trưởng quan trở về!"
Một sĩ quan tiến lên phía trước, kính cẩn nói: "Thiếu tá Hàn Lê, Chuẩn tướng Vương Cảnh Trình đang đợi ngài tại văn phòng."
"Ừm..." Hàn Lê khẽ gật đầu.
Tiếng thì thầm bên tai vẫn không ngừng vang lên. Nàng chạm vào cuốn sách nóng hổi trên người. Hàn Lê biết rõ, trước khi có thể xác nhận cuốn sách này và nội dung của nó là tuyệt đối an toàn, nàng không được phép tiết lộ cho bất kỳ ai. Bởi lẽ, nhân loại không thể chịu đựng thêm một cuộc đại tai biến thứ hai nào nữa.
Nàng nhớ tới lão sư, cũng là người cha nuôi của mình – Nghiêm Thành. Ông từng là Liệp Ma nhân mạnh nhất thành phố Đông Lâm, người từng trục xuất được những tinh anh quỷ quái cấp A.
"Đừng khóc vì ta..." Người thầy ấy, khi đã cận kề bờ vực sụp đổ và sắp phải bước vào vận mệnh bi thảm, nằm trong khoang chứa chế tạo bằng hợp kim đặc biệt, nhìn nàng qua lớp kính: "Ta sẽ bay vào hư không, ở lại trong vũ trụ vĩnh hằng để canh giữ cho nhân loại! Đây là số phận, cũng là sứ mệnh của mỗi Liệp Ma nhân. Hy sinh và cống hiến không bao giờ là vô nghĩa. Ít nhất, con vẫn còn sống. Tất cả mọi người đều còn sống. Văn minh nhân loại vẫn sẽ trường tồn!"
Hàn Lê khi ấy còn quá nhỏ để thấu hiểu những điều này. Nàng chỉ biết khóc lóc chạy đuổi theo khoang chứa của thầy, chạy cho đến khi kiệt sức, khóc đến xé lòng.
Nửa giờ sau đó, một quả tên lửa đẩy rời khỏi bệ phóng tại thành phố Đông Lâm. Nó chở theo người thầy của nàng bay thẳng lên cao, thoát khỏi bầu khí quyển, vượt qua tầng bình lưu, thoát khỏi lực hút của Trái Đất để tiến về phía vũ trụ hoang vu vô tận. Đó là nơi an nghỉ cuối cùng, cũng là kết cục tự nguyện của mọi Liệp Ma nhân. Họ không thể ở lại hành tinh mẹ để rồi biến thành cơn ác mộng của chính đồng loại mình.
Đã 23 năm trôi qua trong kỷ nguyên mới, giữa vũ trụ bao la kia đang trôi nổi vô số khoang chứa của các Liệp Ma nhân. Đó là bản bi ca, nhưng cũng là bản anh hùng ca của nhân loại.
Tiếng thì thầm bên tai kéo Hàn Lê về thực tại. Nàng ngẩng đầu nhìn những bức tường hợp kim kiên cố của căn cứ và những người lính trước mặt.
"Ít nhất..." Nàng tự nhủ: "Hắn đã thoát khỏi vận mệnh của lão sư."
Con ác ma phong ấn trong cơ thể nàng đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Sức mạnh của nó giờ đây đã bị nàng làm chủ. Nhưng tiếng thì thầm bên tai lại như lời cảnh báo rằng đây có thể là hành động đuổi hổ cửa trước, rước sói cửa sau. Dẫu vậy, nàng không còn lựa chọn nào khác.
"Cứ để hắn trở thành vật thí nghiệm của nhân loại đi! Vì tự do và sự sinh tồn!"
Đó cũng chính là sứ mệnh của một Liệp Ma nhân: Chân lý của sự hy sinh và cống hiến.