Chương 1: Đêm mưa
Đêm đông mưa lạnh, gió buốt thổi lướt qua. Một quán rượu cấp Nhị Tinh để cửa chính rộng mở, hàn khí không chút nể tình tràn vào làm buốt giá cả đại sảnh.
Lúc này đã rạng sáng, toàn bộ đại sảnh chỉ còn một nhân viên bảo vệ cùng một nhân viên tổng đài túc trực. Nàng nhân viên tổng đài liếc ra ngoài đại môn, mưa gió tùy ý táp vào hiên cửa, nước bắn tung tóe lên mặt sàn đại sảnh. Trong lòng nàng dâng lên sự bất mãn đối với hiệu suất làm việc của bộ phận kỹ thuật quán rượu.
Gã bảo vệ dựa vào cạnh quầy tổng đài. Dù ở phía ngược chiều gió, nhưng niềm vui thú duy nhất trong ca trực đêm của gã chính là được trò chuyện cùng cô gái xinh đẹp kia. Có lẽ đây là động lực duy nhất khiến gã kiên trì suốt ca đêm. Bất quá, nhân viên tổng đài đối với gã lại khá xa cách, nàng mải miết cầm điện thoại, thỉnh thoảng mới đáp vài câu cụt lủn.
Sự tĩnh lặng đột ngột bị phá vỡ, một nam tử mặc âu phục ướt đẫm bước nhanh vào đại sảnh. Bên trong lớp áo khoác, áo sơ mi trắng đã bị máu tươi nhuộm đỏ. Nam tử tay phải lăm lăm khẩu súng lục, ánh mắt sắc bén đảo quanh, miệng thở hồng hộc. Hắn nhìn về phía nhân viên tổng đài, tay trái giật phăng tấm thẻ chứng nhận đeo trước ngực, gằn giọng hỏi: "Thang máy ở đâu?" Thanh âm của hắn lớn tới mức vang lên những tiếng ong ong chấn động trong hành lang tĩnh mịch.
Gã bảo vệ và nhân viên tổng đài đều kinh ngạc đến ngây người. Trước mắt họ là một nam tử tầm hai mươi sáu, hai mươi bảy tuổi, tóc ngắn, cao chừng 1m85, thân hình cường tráng khôi ngô, tỏa ra một luồng áp lực tự nhiên khiến người ta khó thở.
"Thang máy." Nam tử lặp lại.
"Sau mười hai giờ đêm thang máy không vận hành, tôi giúp ngài mở." Nàng nhân viên tổng đài thấy đôi mày nam tử thắt chặt lại, vô thức nói tiếp: "Cầu thang ở phía bên kia."
Nam tử không nói hai lời, lập tức chạy về phía cầu thang. Gã bảo vệ hô lên: "Báo động!" rồi vội vã đuổi theo.
Quán rượu không quá cao, chỉ có chín tầng, nam tử một hơi lao lên. Khi gã bảo vệ mới tới tầng bốn, hắn đã đạt tới tầng chín. Phía trên là một cánh cửa sắt dẫn lên sân thượng.
Nam tử đẩy cửa, cửa bị kẹt. Hắn lùi lại hai bước, chân phải đạp mạnh vào cánh cửa. Thấy cửa có dấu hiệu buông lỏng, hắn lấy đà lao mạnh cả thân thể vào. Cánh cửa sắt bị phá tan, nam tử ngã nhào trên đất, nhưng lập tức đứng dậy, hướng về phía Đông Nam chạy tới.
Ở phía Đông Nam là biển quảng cáo của quán rượu. Tại rìa đèn neon treo lủng lẳng một nam tử tầm bốn mươi tuổi, miệng bị băng dính phong bế, hai tay bị trói chặt vào khung biển quảng cáo bằng dây thừng. Nơi giao điểm của những sợi dây thừng buộc hắn có một bộ phận nhỏ thỉnh thoảng phát ra ánh sáng đỏ nhạt.
Cách người bị trói chừng năm mét, trên mặt đất đặt một túi nhựa bịt kín, bên trong là chiếc điện thoại di động đang chấn động phát sáng. Nam tử tiến tới, xé túi nhựa, hít sâu một hơi để bình ổn thanh âm rồi nghe máy: "Uy, ta đến rồi."
"Ngươi đến trễ."
Nam tử nhìn đồng hồ: "Hai phút hai mươi giây."
"Vẫn là đến trễ. Ta không hiểu vì sao đã cho ngươi dư dả thời gian, mà ngươi lại không thể đến đúng hẹn."
Nam tử đáp: "Có người cần giúp đỡ."
"Cho nên ngươi đến trễ."
Đúng vậy.
"Giữa tính mạng của người hợp tác với ngươi và một người xa lạ, cái nào quan trọng hơn?"
"Là ta sai, xin hãy cho ta một cơ hội."
"Sai thì phải trả giá đắt. Nói lời tạm biệt đi."
"Không!" Nam tử nghe tiếng ngắt kết nối từ điện thoại, hắn lao về phía biển quảng cáo. Những sợi dây thừng treo người kia đột nhiên nổ tung, nạn nhân như bao cát rơi xuống. Nam tử rướn người qua hàng rào, đưa tay túm lấy mái tóc hắn, nhìn thấy khuôn mặt gã, rồi ánh mắt dõi theo thân thể ấy ngã nhào xuống bãi đỗ xe phía dưới.
Nam tử chết lặng nhìn, bỗng nghe tiếng chuông vang lên bên tai. Ở nơi bóng tối gần biển quảng cáo còn một chiếc điện thoại khác. Nam tử bước tới, giật lấy túi nhựa, áp điện thoại vào tai, gầm lên: "Đồ khốn, ngươi chết chắc rồi!"
"Ta không nghĩ vậy, Tả cảnh quan. Ta rất kính nể ngươi, trận bi kịch này lẽ ra không nên xảy ra, chỉ tiếc là có kẻ vượt biên, và kẻ vượt biên thì phải chết."
Nam tử trầm giọng hỏi: "Nói cách khác, ngay từ đầu ngươi đã định giết hắn?"
"Đúng. Nhưng ta rất tôn kính ngươi, nên mới cho ngươi một cơ hội, một sự lựa chọn. Nếu ngươi không vì cứu kẻ đang nằm chảy máu ven đường kia, thì đã có đủ thời gian để giải cứu người hợp tác của mình. Lựa chọn của ngươi thật quá ngu xuẩn."
"Ta nhất định sẽ bắt được ngươi."
"Ta chờ ngươi, ha ha."
Nam tử cố kiềm chế xúc động muốn đập nát chiếc điện thoại, đó là vật chứng, hắn không có quyền làm vậy. Hắn cảm thấy thể xác lẫn tinh thần mỏi mệt, ngồi liệt xuống dòng nước mưa lạnh lẽo, tựa vào hàng rào, móc bao thuốc lá ra châm một điếu.
Vài phút sau, xe cảnh sát đến, máy bay trực thăng xuất hiện, hơn mười cảnh sát ập lên sân thượng. Không ai đoái hoài tới nam tử, mọi người lặng lẽ thu thập vật chứng.
Tại tòa án!
"Tả La cảnh quan, sau đây là câu hỏi của tôi, xin ngài trả lời. Vấn đề thứ nhất, các ngài đã theo dõi bị cáo, đúng không?"
Tả La nhìn luật sư với ánh mắt lạnh lùng, trống rỗng, đáp: "Chúng tôi có quyền theo dõi người tình nghi."
"Các ngài tất nhiên có quyền theo dõi bị cáo. Tiếp theo, khi bị cáo gặp tai nạn xe cộ tại nơi hẻo lánh, bị cáo đã thỉnh cầu các ngài cứu vợ hắn, có phải không?"
Đúng vậy.
"Người hợp tác của ngài, cảnh sát Lưu Mặc, đã dùng việc này để uy hiếp: nếu bị cáo không thừa nhận hành vi phạm tội, thì hắn sẽ không cứu vợ bị cáo, có đúng không?"
"Chúng tôi đã tiến hành cấp cứu và gọi xe cấp cứu."
Luật sư tựa vào lan can bên cạnh nam tử, nhìn về phía quan tòa nói: "Theo khẩu cung của bị cáo, Tả La cảnh quan, ngài đã rất nhiệt tình định cứu người trước, nhưng người hợp tác của ngài là Lưu Mặc đã ngăn cản, thậm chí còn ra tay đánh ngài. Đúng không?"
"Ta quên rồi."
Luật sư tiếp lời: "Lưu Mặc đã lôi vợ bị cáo đến trước mặt hắn, lớn tiếng ép hỏi, có đúng không?"
"Ta quên rồi."
Luật sư lại hỏi: "Bị cáo vì rơi vào đường cùng nên mới nói cho Lưu Mặc biết manh mối về chiếc du thuyền ở phía đỏ trắng của cầu tàu bờ Đông. Cảnh sát thông qua manh mối này đã tìm thấy nhóm châu báu bị cướp tại Thái Lan mười ngày trước, đồng thời bắt giữ vài tên tình nghi. Là thế này phải không?"
"Ta quên rồi."
Quan tòa nhắc nhở: "Chứng nhân, ngài là cảnh sát, có nghĩa vụ và bắt buộc phải trả lời câu hỏi này."
Tả La im lặng rất lâu, rồi đáp: "Đúng."
"Nói cách khác, ngài thừa nhận người hợp tác của ngài đã dùng mạng sống của vợ bị cáo để áp chế hắn?"
Tả La lại trầm mặc hồi lâu, trước ánh nhìn của mọi người, hắn trả lời: "Đúng."
"Cảm ơn Tả La cảnh quan. Thân chủ của tôi, cũng chính là bị cáo, rất thưởng thức ngài và cho rằng ngài là một cảnh sát mẫu mực." Luật sư chuyển hướng sang quan tòa: "Thưa quan tòa, bị cáo không phải tội phạm, chỉ là hắn quen biết một vài kẻ xấu. Trong một lần dự tiệc, hắn nghe người ta nhắc tới tang vật trên du thuyền. Trong tình huống mạng sống của vợ bị đe dọa, hắn chỉ có thể đem thông tin mình biết nói cho Lưu Mặc để cầu xin cảnh sát trợ giúp."
Luật sư nói tiếp: "Khẩu cung đã chứng thực, trong số những người bị bắt trên du thuyền, có một kẻ từng cùng bị cáo dự chung một buổi dạ tiệc. Tôi còn có bằng chứng giám sát từ buổi tiệc đó, cho thấy bị cáo và tên tình nghi kia không hề quen biết, chỉ là trùng hợp cùng nói tiếng Anh nên trò chuyện vài câu. Cũng chính vào lúc đó, bị cáo vô tình nghe được chuyện tang vật trên du thuyền. Là một người ngoại quốc, đáng lẽ hắn nên báo cáo với cảnh sát, nhưng vì nhát gan sợ phiền phức nên không dám nhắc tới. Từ mọi khẩu cung và chứng cứ hiện có, đều cho thấy bị cáo vô tội. Xin cảm ơn."
Từng màn cảnh tượng tái hiện trong đầu Tả La: tai nạn xe cộ, ép cung, cảnh người kia rơi xuống lầu. Tả La nhìn về phía bị cáo, là một nam tử ngoài bốn mươi tuổi. Gã mặc âu phục đắt tiền, tóc chải chuốt chỉnh tề, luôn nở nụ cười trên môi. Tại túi áo trước ngực gã, cắm một bông hoa hồng được kết từ băng gạc đen, đây là vật tưởng niệm người vợ đã qua đời hơn một tháng trước.
"Bị cáo vô tội, tuyên bố phóng thích tại chỗ."
Bị cáo đứng dậy, cúi chào quan tòa và những người dự thính, sau đó mỉm cười gật đầu với Tả La rồi cùng luật sư rời khỏi tòa án.