Chương 11: Tai bay vạ gió
Cũng không biết Luke đã làm gì để trấn an Nia, giúp cô bé vốn đang cáu kỉnh này bình tĩnh trở lại.
Mấy ngày kế tiếp, trong khi Herbert và Daisy đều đã quay về với công việc, Albert và Nia vẫn tiếp tục ở lại phố Charles để tận hưởng kỳ nghỉ hè.
Albert thường cùng hai vị lão nhân chia sẻ về lịch sử ma pháp cũng như nội dung trong những cuốn sách khác. Hắn còn biểu diễn những phép thuật mình đã nắm vững ngay trước mặt họ. Thêm vào đó, hắn chi ra một khoản Galleon để đặt mua bộ cờ phù thủy tại cửa hàng Wiseacre's, rồi bắt đầu cùng Luke nghiên cứu cách chơi.
Lúc đầu, Nia còn bị bộ cờ phù thủy làm cho giật mình, nhưng nàng nhanh chóng yêu thích trò chơi này. Tuy nhiên, kết quả là chẳng còn ai muốn đánh cờ với Albert nữa, bởi trình độ của hắn đã hoàn toàn vượt xa mọi người.
Cờ phù thủy về cơ bản cũng giống như cờ vua, nhưng các quân cờ đều là sinh vật sống. Người chơi phải dùng khẩu lệnh để chỉ huy, cảm giác giống như đang điều khiển một quân đoàn tác chiến thực thụ. Nếu ai đó định dùng tay cầm lấy quân cờ, chúng sẽ dùng vũ khí đâm vào tay người đó ngay lập tức.
Tất nhiên, người bình thường vẫn có thể chơi, nhưng họ không cách nào điều khiển chúng một cách trơn tru. Những quân cờ dường như có ý thức riêng, luôn mồm chít chít phàn nàn không dứt: "Ngươi rốt cuộc có biết đánh cờ không thế?", "Đừng có phái ta đến chỗ đó", hay "Phái tên kia đi đi, hy sinh nó cũng chẳng sao"...
Tiến độ học tập ma pháp của Albert rất nhanh. Trong khoảng thời gian này, hắn đã hoàn thành nhiệm vụ "Sự tiếc nuối của Luke" và nhận được 1500 điểm kinh nghiệm. Kho kinh nghiệm của hắn lại tích lũy lên đến ba vạn. Con số này nhìn thì có vẻ nhiều, nhưng thực tế lại chẳng thấm vào đâu. Cấp độ kỹ năng càng cao thì việc thăng cấp càng khó khăn, về sau chỉ có thể tiêu hao điểm trong kho kinh nghiệm hoặc dùng điểm kỹ năng để nâng cấp.
"Albert, anh chắc chắn là chiếc lá này sẽ trôi lên chứ?" Nia chăm chú nhìn phiến lá, nhưng nó vẫn nằm im bất động.
"Anh nghĩ là do động tác tay chưa chuẩn." Albert có chút phiền muộn. Khi thi triển phép thuật, cử động của cổ tay rất quan trọng. Đôi khi chỉ một động tác sai lệch hoặc niệm chú không đúng chuẩn cũng dẫn đến thất bại. Đây là lỗi mà những người mới học rất dễ phạm phải.
Trong hoàn cảnh không có người chỉ dạy, hắn chỉ có thể tự mình chậm rãi tìm tòi, hoặc chấp nhận tiêu tốn điểm kinh nghiệm để nâng kỹ năng lên cấp 1 nhằm nắm vững nó ngay lập tức. Albert ưu tiên phương án đầu tiên, trừ khi thật sự không còn cách nào khác mới cân nhắc đến việc dùng điểm kinh nghiệm. Dù sao thì một cái bùa Trôi Nổi cũng không phải là thứ quá khó để tự học.
"Hóa ra ma pháp thật sự không dễ học đến vậy." Nia thầm thán phục sự kiên trì của Albert, ít nhất nàng biết mình không đủ kiên nhẫn để làm những việc như thế này.
"Tất nhiên rồi, học cái này cũng giống như học toán vậy, cần phải đi từng bước một." Albert vừa đẩy xích đu cho em gái, vừa thuận miệng an ủi: "Chưa đến phút cuối cùng thì đừng bao giờ bỏ cuộc."
"Ghét thật, lại là mấy lời an ủi đó, em nghe đến chán cả tai rồi." Nia nhếch miệng cười, nhưng trong lòng vẫn thấy rất vui.
Kỳ thật Nia cũng đoán được bản thân có lẽ không có thiên phú trở thành phù thủy. Sau lần trò chuyện với ông nội trước đó, nàng đã không còn quá để tâm đến chuyện này nữa.
Đợi đến khi công viên không còn bóng người, Albert lại thử thi triển bùa Trôi Nổi một lần nữa. Lần này hắn đã thành công. Sau khi dứt lời chú "Wingardium Leviosa", chiếc lá từ từ bay bổng lên giữa không trung.
Đúng lúc này, Albert nhận thấy có người đang quan sát phía mình. Hắn lập tức thu lại đũa phép, nhìn theo trực giác về phía kẻ đó. Đối phương là một thiếu niên lớn tuổi hơn hắn một chút.
"Có việc gì sao?" Albert hơi nhíu mày hỏi.
Nói thực lòng, hắn chẳng hề sợ đối phương gây sự. Kỹ năng Karate của hắn đã đạt tới cấp 2, dù không dùng đến đũa phép thì hắn vẫn có thể hạ gục một người bình thường dễ dàng. Albert bắt đầu học Karate từ năm tám tuổi để đối phó với đám trẻ con hay phá phách. Sau lần hắn đánh khóc ba đứa trẻ ở trường, cả trường đều biết Albert Anderson rất giỏi võ.
Vì chuyện đó mà Daisy từng bị giáo viên gọi lên phê bình, nhưng bà vẫn kiên quyết đứng về phía con trai, đồng thời gọi cả chồng mình đến. Hai vợ chồng họ đã phát huy tối đa tài năng của luật sư, khiến tất cả những người có mặt đều phải câm nín. Suy cho cùng, ba đứa trẻ kia đều lớn tuổi hơn Albert, đánh không lại rồi còn chạy đi khóc lóc mách lẻo thì thật chẳng ra thể thống gì. Cuối cùng, sự việc cũng đành khép lại trong êm đẹp.
Cũng chính từ thời điểm đó, Albert mới chính thức mở lòng tiếp nhận gia đình này.
"Cậu là... tân sinh của Hogwarts? Đừng nên thử phép thuật ở những nơi như thế này, sẽ bị người ta phát hiện mất. Người bình thường vốn rất sợ hãi sức mạnh ma pháp." Chàng thiếu niên kia kinh ngạc nhìn chiếc lá vừa lơ lửng, y không ngờ lại gặp được một tân sinh chưa nhập học mà đã có thể khiến vật thể bay lên như vậy.
"Cảm ơn, tôi sẽ lưu ý." Cảm nhận được đối phương không có ác ý, Albert đáp lại một câu rồi dắt em gái định rời đi.
"Tôi là Gabriel, Gabriel Truman, học sinh nhà Hufflepuff, nhà tôi ở ngay gần đây." Gabriel Truman thân thiện đưa tay ra làm quen: "Cậu là học sinh năm nhất đúng không? Hy vọng cậu sẽ vào nhà Hufflepuff."
"Hufflepuff?" Albert giả vờ lộ ra vẻ mặt nghi hoặc.
"À phải rồi, chắc cậu vẫn chưa rõ về tứ đại học viện và nghi thức phân nhà." Truman vừa định giải thích thêm thì thấy một con cú mèo bay tới, thả một phong thư xuống ngay chân y.
"Tầm này sao lại có cú mèo đưa thư nhỉ?" Truman nghi hoặc nhặt phong thư lên. Khi mở ra xem ngay trước mặt Albert, sắc mặt y bỗng chốc cứng đờ, rồi trở nên cực kỳ khó coi.
Nia cũng cảm nhận được bầu không khí thay đổi, vội vàng trốn sau lưng Albert.
"Có chuyện gì vậy?" Albert thấy có điềm chẳng lành, ướm lời hỏi thăm.
"Hầu tra... khai trừ... Sao có thể như vậy... Tại sao lại thế này?" Gương mặt Truman tràn đầy vẻ hoang mang và mê muội. Y không hiểu tại sao Bộ Pháp thuật lại gửi thư báo rằng y đã sử dụng bùa Trôi Nổi trước mặt Muggle, vi phạm "Đạo luật về việc hạn chế phù thủy vị thành niên sử dụng phép thuật". Y bị yêu cầu đến Bộ để hầu tra và đang đối mặt với nguy cơ bị trục xuất khỏi trường Hogwarts.
"Phải rồi, là cậu, chắc chắn là do cậu!" Truman nhìn trừng trừng vào Albert, lập tức hiểu ra vấn đề. Y như phát điên lao về phía đứa trẻ trước mặt, nhưng đột nhiên cảm thấy trời đất quay cuồng, bản thân đã bị đứa trẻ nhỏ tuổi hơn mình hạ đo ván.
Ngay sau đó, Truman cảm thấy cổ tay đau nhói, không nhịn được mà kêu lên thảm thiết.
"Tỉnh táo lại đi, sự việc không tệ như cậu nghĩ đâu." Qua lời nói của đối phương, Albert đã đoán ra nguyên nhân. Tên xui xẻo này có lẽ đang phải gánh tội thay hắn.
"Tôi căn bản không hề dùng bùa Trôi Nổi!" Truman tức giận gào lên: "Tôi thậm chí còn chẳng mang theo đũa phép!"
"Tôi biết, người dùng chú ngữ đó là tôi." Albert bình tĩnh nhắc nhở: "Có lẽ chúng ta nên viết thư cho nhà trường để giải thích. Khi cần thiết, tôi sẽ ra làm chứng cho cậu. Yên tâm đi, họ sẽ không dễ dàng khai trừ cậu đâu. Tốt nhất là chúng ta nên viết thư ngay bây giờ, mỗi người một bức gửi cho Hiệu trưởng. Cậu có mang theo cú mèo không?"
"Không có." Truman buồn bực đáp. Y nhận ra bản thân lại không giữ được bình tĩnh bằng đứa trẻ này.
"Anh ơi, là Celeb kìa." Nia chỉ tay về phía con cú mèo đang bay tới.
"Xem ra Celeb biết chúng ta đang cần nó. Cú mèo quả thực là một loài sinh vật thần kỳ." Albert không khỏi cảm thán.