Chương 6: Cây đũa phép mang lại vận may
"Muốn mua đồng phục Hogwarts phải không, con yêu?"
Vừa bước vào tiệm may, một nữ phù thủy thấp bé, mập mạp với nụ cười đôn hậu đã tiến tới chào hỏi Albert.
"Vâng, thưa bà." Albert gật đầu đáp, "Làm phiền bà ạ."
"Thật là một cậu bé lễ phép, lại đây nào, ta sẽ giúp con đo đạc kích thước." Phu nhân Malkin vẫy tay một cái, thước cuộn, kim băng và kéo đều tự động bay tới, bắt đầu đo lường quanh người Albert. Cảnh tượng này khiến Herbert đứng bên cạnh nhìn đến mức trợn mắt há hốc mồm.
Quá trình đặt may y phục khá phức tạp, tiêu tốn mất nửa giờ đồng hồ. Phu nhân Malkin dặn họ cứ đi mua sắm tiếp, lát nữa quay lại lấy hàng là vừa.
"Thưa bà, ngoài đồng phục theo quy định, con muốn đặt thêm một chiếc mũ chóp nhọn màu đen và một chiếc áo choàng đen loại phổ thông. Cứ lấy theo kích cỡ của con, nhưng không cần đính nhãn tên. Phiền bà gói riêng chúng lại giúp con." Albert chỉnh lại quần áo hơi xộc xệch rồi dặn dò.
"Một chiếc mũ chóp nhọn và một chiếc áo choàng phổ thông sao?" Phu nhân Malkin nghi hoặc nhìn về phía Herbert, lặp lại yêu cầu của cậu bé.
"Đúng vậy." Herbert khẽ gật đầu. Ông biết đây là món quà mà con trai chuẩn bị cho Nia.
"Được rồi." Phu nhân Malkin không thắc mắc thêm về yêu cầu lạ lùng này, gật đầu ra hiệu đã rõ.
Sau khi đặt cọc một khoản Galleon, hai người rời khỏi tiệm trường bào. Họ đi tới cửa hàng vật dụng ma pháp Wiseacre ngay gần đó để mua các món đồ trong danh sách như cân đồng, kính viễn vọng đồng và các lọ thủy tinh đựng thuốc loại nhỏ.
Thực tế, Albert chỉ việc đưa danh sách cho chủ tiệm và nêu yêu cầu. Chỉ mất vài phút, chủ cửa hàng Wiseacre đã gom đủ vật phẩm và đóng gói gọn gàng.
Dưới sự giới thiệu của chủ tiệm, Albert dễ dàng tìm thấy cửa hàng vạc của Potage và mua một chiếc vạc bằng thiếc. Sau đó, họ lại theo chỉ dẫn của ông Potage tìm đến tiệm thuốc, nơi cung cấp các loại dược liệu cần thiết cho môn Độc dược.
Tiệm thuốc tuyệt nhiên không phải là một nơi dễ chịu. Vừa đến gần, người ta đã ngửi thấy một mùi hôi nồng nặc khiến người khác buồn nôn, cứ như thể nó được thiết kế riêng để xua đuổi khách hàng vậy. Bên trong tiệm trưng bày vô số vật kỳ quái, trên kệ là những hộp đựng thảo dược, rễ cây khô và các loại bột màu sắc sặc sỡ. Trên trần nhà treo lủng lẳng những bó lông vũ, chuỗi răng nanh và cả những chiếc móng vuốt đầy lông.
Trời ạ, đám phù thủy rốt cuộc đã làm thế nào để nấu những thứ này thành thuốc rồi uống hết vào bụng được chứ?
Herbert không dám nghĩ tiếp nữa, bởi vì ông vừa nhìn thấy một lọ đựng đầy sên. Thật sự quá mức kinh tởm. Người cha bắt đầu cảm thấy hoài nghi nhân sinh. Có lẽ, để con trai vào trường Hogwarts không hẳn là một quyết định sáng suốt.
Ngoài dược liệu, Albert còn mua thêm một số dụng cụ chuyên dụng để pha chế thuốc. Trả tiền xong, cậu liền kéo người cha đang mang bộ mặt phức tạp rời khỏi tiệm thuốc.
"Albert, hay là thôi đi." Sau khi đi xa khỏi tiệm thuốc, Herbert kéo tay con trai, nghiêm túc nói: "Chúng ta đi học trường Eton đi."
Cơ mặt Albert khẽ giật một cái, cậu lắc đầu từ chối.
"Nhưng... cha càng nghĩ càng thấy chuyện này không đáng tin, có lẽ Daisy đã đúng." Herbert nhìn con trai với ánh mắt đầy mâu thuẫn.
"Chúng ta còn thiếu sách vở, đũa phép và một con cú." Albert nhìn Herbert rồi bình thản nói: "Ít nhất, trước khi hiểu rõ về giới pháp thuật, chúng ta không nên vội vã kết luận."
"Được rồi." Herbert hơi buồn bực nhưng vẫn gật đầu đồng ý.
Tại tiệm sách Flourish và Blotts, sau khi mua đủ sách giáo khoa, Albert còn mua thêm vài cuốn liên quan đến lịch sử giới pháp thuật. Thật ra cậu muốn ở lại tiệm sách lâu hơn, nhưng vì thời gian có hạn nên đành từ bỏ ý định. Cậu xin quản lý tiệm một bản danh mục sách để sau này có thể đặt hàng qua cú mèo.
Tiếp đó, tại một cửa hàng văn phòng phẩm nằm trong Hẻm Xéo cạnh tiệm Quidditch, cậu mua rất nhiều da dê, bút lông chim và mực viết. Nhờ sự giúp đỡ của chủ tiệm, họ tìm đến cửa hàng cú Eeylops ở phía bắc Hẻm Xéo. Nơi này rất dễ nhận diện với vô số loài cú treo đầy bên ngoài.
Cú là thứ bắt buộc phải mua, nếu không cậu sẽ không cách nào giữ liên lạc với gia đình. Herbert còn giúp con trai mua thêm một túi thức ăn dành riêng cho cú.
Đẩy chiếc xe kéo, Herbert gạch dần các món đồ đã mua xong trong danh sách, giờ chỉ còn lại đũa phép. Cửa hàng đũa phép của Ollivander nằm ở phía nam Hẻm Xéo. Họ tìm được nơi này nhờ sự chỉ dẫn của người bán cú lúc nãy.
Đó là một cửa hàng vừa nhỏ vừa cũ nát. Khi Albert đẩy cửa bước vào, một tiếng chuông ngân lên đinh tai. Không gian bên trong rất hẹp, ngoài một chiếc ghế dài thì chẳng còn gì khác.
Khi Herbert đẩy chiếc xe vào, căn phòng lập tức trở nên chật chội. Ông ngồi xuống ghế, bắt đầu ăn chiếc bánh bí đỏ vừa mua ở tiệm bên cạnh. Trên xe kéo còn có một ít đồ ngọt, tất cả đều là quà chuẩn bị cho Nia. Albert cũng cầm một phần bánh bí đỏ, vì cậu cũng đã thấy đói bụng rồi.
"Xin hỏi có ai ở đây không?"
"Chào buổi chiều." Một giọng nói nhẹ nhàng vang lên, ông Ollivander từ phía sau bước ra.
"Chào ông, cháu muốn mua..." Albert đặt miếng bánh bí đỏ xuống và nói.
"Đũa phép, ồ, tất nhiên rồi, một tân sinh của Hogwarts."
"Vâng, thưa ông."
"Đúng rồi, trò tên là gì?" Nhận ra sự nghi hoặc trong mắt Albert, Ollivander giải thích: "Bất kỳ phù thủy nào mua đũa phép ở chỗ ta đều phải lưu lại hồ sơ cho Bộ Pháp thuật."
"Albert Anderson ạ." Albert tự giới thiệu.
"Được rồi, cậu Anderson." Ollivander lấy ra một sợi thước cuộn từ trong túi, "Cậu thường dùng tay nào?"
"Cháu thuận tay phải." Albert nâng cánh tay lên.
Ollivander bắt đầu đo đạc cho cậu, từ vai đến đầu ngón tay, rồi từ cổ tay đến khuỷu tay. Quá trình đo đạc phức tạp đến mức hai cha con bắt đầu nghi ngờ ông lão này không phải bán đũa phép mà là đang may quần áo.
"Mỗi cây đũa phép ta làm ra đều là độc nhất vô nhị, phù thủy luôn có thể tìm thấy thứ phù hợp nhất tại đây." Ollivander vừa đo vừa lẩm bẩm, nhưng Albert bắt đầu thấy cạn lời khi sợi thước tự động đo cả khoảng cách giữa hai lỗ mũi của mình.
Albert đưa tay gạt sợi thước ra rồi tiến về phía quầy. Ollivander đã lấy từ trên giá xuống một chiếc hộp, giới thiệu: "Gỗ sồi xanh và lông Phượng Hoàng, dài bảy tấc, rất dẻo dai."
Albert vừa mới đưa tay nhận lấy thì đã bị Ollivander giật lại ngay lập tức.
"Thử cây này xem, làm từ gỗ sáp ong và lông Độc Giác Thú. Dài tám tấc Anh. Một sự kết hợp phi thường, độ đàn hồi rất tốt."
Albert nhận lấy, vung nhẹ một cái nhưng không có phản ứng gì.
"Xem ra không hợp rồi." Ollivander tự nói một mình, "Thử lại cây này xem..."
Albert thử hết cây này đến cây khác. Có đôi khi đũa phép phát ra sức phá hoại cực lớn, làm nổ tung bình hoa trên quầy khiến Herbert giật nảy mình.
"Ta thích những vị khách khó tính." Ollivander cười nói, mang thêm một chồng hộp khác ra, "Gỗ hồng sam và lông Phượng Hoàng, dài chín tấc Anh, độ đàn hồi không tệ."
Vừa cầm cây đũa vào tay, Albert cảm nhận được một luồng hơi ấm truyền đến nơi đầu ngón tay. Cậu khẽ vẫy nhẹ, đầu đũa phát ra những tia lửa màu đỏ rực rỡ như pháo hoa nở rộ trong cửa hàng.
"Chính là nó." Ollivander vui sướng cất cây đũa vào hộp, cười nói với Albert: "Truyền thuyết kể rằng, đũa phép làm từ gỗ hồng sam sẽ mang lại vận may cho người sở hữu."
"Ông có tin điều đó không?" Albert hỏi ngược lại.
"Không hẳn. Ta cho rằng đũa phép gỗ hồng sam bị thu hút bởi những phù thủy đặc biệt, những người vốn dĩ đã có năng lực biến nguy thành an khi gặp hiểm cảnh."
"Vậy nên, không phải gỗ hồng sam mang lại may mắn, mà là chính chủ nhân của nó đã tạo nên danh tiếng cho nó?" Albert nhướng mày.
"Có thể nói là như vậy." Ollivander gật đầu, "Tổng cộng mười Galleon, cảm ơn trò đã chiếu cố."