Chương 3: Ác nhân ác vật
Bên trong gian nhà đất cũ nát trên núi, một đống lửa được nhóm lên ở góc phòng, phía trên giá đỡ treo một chiếc nồi lớn.
Một đám người vây quanh đống lửa, còn Dịch Thư Nguyên đang khoác chiếc áo bông rách rưới, co ro tận góc trong cùng. Hơi ấm từ ngọn lửa tỏa ra mới khiến cơ thể hắn dần hồi phục tri giác.
Lúc này, lòng dạ Dịch Thư Nguyên rối bời, vô cùng hoảng hốt nhưng vẫn ép bản thân phải giữ bình tĩnh. Cảm giác vui sướng khi vừa được cứu sống đã tan biến không còn dấu vết. Dù chưa rõ tình trạng hiện tại, hắn cũng hiểu rằng tình cảnh của mình đang rất bất ổn.
Qua những lời bàn tán, Dịch Thư Nguyên lờ mờ hiểu ra căn nhà đất này vốn là một tòa dịch trạm bị bỏ hoang. Trước đó, hắn bị lạnh đến mức không thốt nên lời, còn hiện tại thì căn bản không dám tùy tiện mở miệng.
Những kẻ trong phòng kẻ nào kẻ nấy đều mặc kỳ trang dị phục, tay lăm lăm đao kiếm hoặc thương dài sắc nhọn, lại có cả câu liêm và lưới sắt. Chúng nhìn Dịch Thư Nguyên như nhìn một món hàng hóa. Những gương mặt hung thần ác sát, ánh mắt lạnh lẽo lộ rõ vẻ bất thiện.
Dịch Thư Nguyên từng thoáng nghĩ liệu đây có phải là một phim trường cổ trang nào đó không, nhưng với kinh nghiệm làm việc của mình, hắn chỉ cần liếc nhìn xung quanh là có thể lập tức bác bỏ ý nghĩ đó. Nơi này không có bất kỳ thiết bị quay phim hay nhân viên hậu trường nào, ngay cả tòa dịch trạm cũ nát này cũng chẳng hề có dấu vết của thời hiện đại.
Hiện tại, ngoài một tia may mắn hão huyền còn sót lại, trong lòng Dịch Thư Nguyên chỉ còn cảm giác hoang đường và sợ hãi tột độ.
Dù Dịch Thư Nguyên giữ im lặng, nhưng những kẻ khác trong phòng lại bàn tán rất rôm rả.
"Đại ca, ngày mai chúng ta có nên đổi sang đoạn thượng nguồn khác, hay tìm chỗ nào gần bờ hơn một chút không?"
Kẻ vừa lên tiếng ngồi khá gần Dịch Thư Nguyên, hắn khoác một chiếc áo lót da thú, bên trong mặc đồ vải thô rộng, tóc búi bằng khăn lụa nhưng vẫn có vài lọn xõa sau gáy. Dịch Thư Nguyên nhớ rõ chính tên này đã một tay nhấc bổng hắn từ dưới nước đá lên, sau đó lại xách hắn đi một quãng đường dài tới đây.
Những kẻ còn lại tuy ăn mặc có khác biệt nhưng phong thái về cơ bản đều giống nhau. Kẻ được gọi là đại ca chưa kịp lên tiếng, một tên ngồi bên cạnh đã bắt đầu phàn nàn:
"Đã bao nhiêu ngày rồi mà chẳng thấy tăm hơi gì, hay là tin tức có sai sót?"
"Phải đó, lương khô cũng chẳng còn bao nhiêu, cứ tiếp tục thế này chẳng lẽ định coi hắn là khẩu phần ăn chắc?"
Một tên vừa nói vừa dùng cành củi gạt đống lửa, đoạn đưa đầu cành đang cháy đỏ hướng về phía Dịch Thư Nguyên, khiến hắn sợ đến mức nghẹt thở.
Ăn thịt người? Ăn ta sao? Khuôn mặt vốn đã tái nhợt của Dịch Thư Nguyên nay càng cắt không còn giọt máu.
"Thôi đừng dọa hắn nữa, thịt một kẻ ngốc ngươi ăn vào không sợ bị ngu đi sao?"
"Ha ha ha... bản thân ta vốn đã chẳng thông minh gì, ngu thêm chút nữa cũng có sao đâu."
"Ngươi nói cái gì?"
"Ta nói sai sao?"
"Ngươi!"
Không khí trong phòng lập tức trở nên căng thẳng. Tính tình hai kẻ kia rõ ràng rất bạo ngược, thậm chí đã đặt tay lên binh khí. Đúng lúc này, một nam tử râu ngắn nãy giờ vẫn im lặng mới lên tiếng:
"Đủ rồi, đừng làm loạn! Súc sinh kia lực lưỡng vô cùng lại nhát gan xảo trá, quả thực khó đối phó. Ngày mai phải nghĩ cách khác, tuyệt đối không thể bỏ cuộc dễ dàng. Tuyết mãng là loại dị thú hiếm thấy trên đời, nếu lấy được mật của nó, giá trị còn hơn cả vạn lượng vàng bạc!"
"Đúng thế, nghe nói nếu trực tiếp phục dụng còn có thể trừ bách bệnh, công lực tăng tiến vượt bậc!"
"Đương nhiên là phải bán rồi, như vậy nửa đời sau của anh em ta sẽ hưởng tận vinh hoa phú quý!"
"Nếu hiến cho Hoàng đế, liệu có được phong quan tiến chức không?"
"E là còn được làm quan lớn ấy chứ!"
"Tiền thưởng chắc chắn cũng không ít đâu!"
"Nói rất có lý!"
"Ha ha ha ha..."
Trong lúc đám người đang cười nói mơ tưởng về tương lai, gã thủ lĩnh râu ngắn lại quay sang nhìn Dịch Thư Nguyên. Hắn đang thầm suy nghĩ về hai chữ "Hoàng đế", vừa thấy gã nhìn qua liền sợ hãi rụt sâu vào góc tường.
"A Cẩu, múc cho hắn chút canh nóng và đồ ăn đi. Chỉ còn lại mỗi cái 'mồi' này thôi, để hắn chết thì phiền phức lắm."
"Đã rõ."
Dịch Thư Nguyên lập tức nhìn về phía người vừa đáp lời. Đó là một nam tử gầy gò, dù ăn mặc khá tươm tất nhưng lại rất trầm mặc, từ nãy đến giờ luôn túc trực bên nồi canh. Những kẻ khác bắt đầu chuyển sang những câu chuyện tục tĩu về các cô nương ở tửu lầu hay những góa phụ xinh đẹp ở vùng nào đó.
Dù mắt Dịch Thư Nguyên đang chăm chú nhìn A Cẩu múc canh vào ống trúc và lấy màn thầu từ bao vải, thậm chí không tự chủ được mà liếm môi nuốt nước bọt, nhưng tai hắn vẫn căng ra nghe ngóng mọi thông tin từ cuộc trò chuyện của đám ác đồ kia.
Một lần nữa xác nhận không có bất kỳ dàn dựng nào, cũng không thấy bóng dáng thiết bị hiện đại, cộng thêm khí thế hung hãn đầy áp lực và trải nghiệm cận kề cái chết dưới dòng sông băng, hắn nhận ra đây hoàn toàn là sự thật.
"Cầm lấy, canh còn hơi nóng, chú ý một chút."
Dịch Thư Nguyên cẩn thận đưa tay đón lấy ống trúc và màn thầu. Cơn đói và khát dâng trào không thể kìm nén, hắn nâng ống trúc nhấp một ngụm nhỏ thử nhiệt độ, sau đó liền uống ực một hơi dài.
Canh rất ngon và ấm áp, một dòng nhiệt lưu nồng hậu chảy vào dạ dày, nhanh chóng sưởi ấm cơ thể và cả tâm trí đang đóng băng của hắn, mang lại cảm giác thực thụ rằng mình vẫn còn sống. Sau đó, hắn bắt đầu ngấu nghiến chiếc màn thầu, miệng nhét đầy thức ăn rồi dùng nước canh chiêu xuống, chẳng còn màng đến lễ nghi hay nhã nhặn.
Thấy Dịch Thư Nguyên có thể ăn uống được, A Cẩu mới quay về vị trí cũ. Đám người đang tán gẫu bỗng có kẻ quay đầu nhìn Dịch Thư Nguyên đang ăn lấy ăn để, cười cợt hỏi một câu: