Chương 3: Hợp mưu
Một con Hỏa Linh Kê lớn bao nhiêu? Tỉnh táo mà ăn thì ít nhất cũng đủ cho một gia đình ba người ăn được hai bữa có thừa.
Chính vì thế, bữa này Phương Chính Trực ăn đến vô cùng no nê, cái dạ dày nhỏ bị chống đến tròn vo, trong cái miệng nhỏ nhắn không ngừng thở ra hơi nóng, khóe miệng vẫn còn vương lại chút mỡ đông chưa kịp lau sạch.
Tìm một tảng đá, nghỉ ngơi một hồi thật tốt, sau đó đem đống xương cốt còn sót lại xung quanh hủy thi diệt tích toàn bộ, Phương Chính Trực lại dùng đôi mắt đen láy quan sát bốn phía xung quanh, xác định không có ai phát hiện hay theo dõi, lúc này mới khẽ ngâm nga hát, chắp hai tay sau lưng, thong thả bước đi như một ông cụ non hướng về trong thôn đi tới.
"Nơi này Sơn Lộ Thập Bát Loan a, nơi này Thủy Lộ. . . A?" Cậu vừa mới đi đến cửa thôn, liền nghe thấy trong thôn truyền đến từng đợt tiếng ồn ào.
"Trời ạ, người của Thần Hầu Phủ thế mà lại đến Nam Sơn thôn chúng ta!"
"Tổ tông phù hộ a! Đây quả thực là chuyện chưa từng có bao giờ, khó trách Nam Sơn thôn chúng ta cũng sắp ra đại nhân vật thông hiểu đạo nghĩa rồi sao?"
Thần Hầu Phủ?
Cũng không biết có quan hệ gì với con khỉ trong Tây Du Ký hay không.
Phương Chính Trực thèm chấp nhặt với sự kích động và sốt ruột bàn tán của các thôn dân, vươn móng vuốt nhỏ lau sạch vết dầu mỡ bên khóe miệng, tiếp tục cất bước đi về hướng nhà mình. . .
Nam Sơn thôn vì tọa lạc ở phía nam 'Thương Lĩnh Sơn' mà có tên gọi này, là một vùng đất nhỏ bé chỉ lớn bằng bàn tay, trước bờ sông sau lưng núi, có hơn một trăm hộ gia đình. Nếu đặt vào toàn bộ thế giới để nhìn nhận, nơi này không nghi ngờ gì chỉ là một hạt bụi đất nhỏ bé không đáng kể nằm giữa cuồn cuộn Tinh Hải.
Cửa chính của Tứ Môn Tiểu Trạch Viện chất đầy củi khô mà chủ nhân trạch viện vừa chặt từ trên núi về. Phương Chính Trực thỉnh thoảng vẫn hay nghĩ, nếu bây giờ châm một ngọn lửa lớn, phỏng chừng toàn bộ Tứ Môn Tiểu Trạch Viện trong chớp mắt là có thể "Đắc đạo Thăng Thiên" rồi nhỉ?
"Củi khô a, ngọn lửa kia..."
Phương Chính Trực tiếp tục ngâm nga, rất nhanh vòng qua đại môn của Tiểu Trạch Viện, rẽ vào một con đường nhỏ bên cạnh, đi thêm hơn chục mét nữa liền nhìn thấy một ngôi nhà tranh vách đất được dựng hoàn toàn từ đất đá, trên đỉnh lợp những phiến ngói xanh.
Nơi này, mới chính là mái ấm của Phương Chính Trực ở kiếp này.
"Thôn trưởng, chuyện danh ngạch Đồng Thí cứ quyết định như vậy đi?"
"Khó xử lắm nha, thôn trưởng!"
Vừa đẩy cánh cửa rào bằng gỗ trước nhà tranh ra, Phương Chính Trực đã nghe thấy giọng nói của hai người phụ nữ truyền vọng ra từ bên trong.
Đối với hai giọng nói này, Phương Chính Trực vô cùng quen thuộc, rất dễ dàng nhận ra giọng nói vang lên trước là của nữ chủ nhân nhà Tứ Môn Tiểu Trạch Viện bên cạnh. Đó là một người phụ nữ cao lớn vạm vỡ, lúc nào cũng thích quấn một chiếc khăn trùm đầu màu đỏ trên đầu, tuổi chừng hai lăm hai sáu.
Là hàng xóm láng giềng, Phương Chính Trực rất rõ bố trí nhà đối phương, để bồi đắp "tình hữu nghị" giữa chòm xóm tối lửa tắt đèn, sáng nay cậu vừa mới ghé sang đó một chuyến.
Còn giọng nói thứ hai, không ai khác chính là thân mẫu của Phương Chính Trực ở kiếp này — Tần Tuyết Liên, một người phụ nữ sở hữu mái tóc dài đến tận eo, đúng như cái tên của nàng, tựa như đóa Tuyết Liên trên đỉnh Thiên Sơn.
Về phần tại sao một người mẹ như thế lại gả cho người cha cộc cằn của cậu?
Chuyện đó hoàn toàn là một sự tình cờ ngẫu nhiên.
Theo lời truyền miệng, là bởi vì lão cha của cậu khi còn trẻ đã "vô tình" nhìn thấy hết toàn bộ người phụ nữ này một cách không sót thứ gì. Sau đó, người cha kia của cậu lại vô cùng thành thật, gặp ai cũng lớn tiếng khoe rằng Tần Tuyết Liên đã bị mình nhìn sạch sẽ rồi, từ nay về sau nếu nàng gả cho kẻ khác, chẳng phải chẳng khác nào hắn đang tự đội nón xanh cho chính mình hay sao? Nghĩ vậy thấy thật hổ thẹn trong lòng vân vân và mây mây...
Câu chuyện này được ông ta nhai đi nhai lại suốt trọn vẹn ba năm trời, đừng nói là Nam Sơn thôn, mà ngay cả người dân ở Thập Lý Bát Hương ai nấy đều tường tận chuyện này. Kết quả là, người mẹ này của cậu đành phải cân nhắc đến danh tiết của bản thân.
Đối với sự thành thật của người cha, Phương Chính Trực chỉ biết bày tỏ thái độ khinh bỉ, thế nhưng đối với việc lão cha gặp ai cũng kể lể, kiên trì ra rả suốt ba năm trời ấy, cậu lại không nhịn được mà phải thốt lên một câu:
"Đúng là trâu bò, thật sự quá mức lợi hại!"
Tần Tuyết Liên sở hữu dung mạo thoát tục xuất trần, vóc dáng cũng thanh mảnh tinh tế, chỉ tiếc là bộ y phục trên người đã giặt đến mức phai màu ngả sang trắng bệch, chỗ duy nhất còn mới chính là miếng vá vừa mới được khâu lên ở ống quần.
"Mẹ!" Phương Chính Trực đẩy cửa rào bước vào rồi cất giọng non nớt gọi một tiếng. Cậu không phải đang cố tình giả vờ ngây thơ, chẳng qua giọng nói hiện tại của cậu chỉ có thể phát ra âm thanh thế này.
Nếu cậu thực sự dùng giọng cổ họng trầm đục của một gã đàn ông ba mươi tuổi để gào lên, phỏng chừng đến thần tiên cũng phải giật mình ngã ngửa.
"Chính nhi đã về, con có khát nước không, mau lại đây uống miếng nước..." Tần Tuyết Liên vừa nghe thấy giọng nói của Phương Chính Trực liền buông ngay mọi chuyện dang dở, bưng ra một bát nước rồi lướt đến trước mặt cậu như một cơn gió.
Phương Chính Trực cũng không khách sáo chần chừ, vừa mới nuốt trọn nguyên một con Hỏa Linh Kê nên cổ họng cậu đang khô khốc khó chịu, cậu ngửa cổ ừng ực uống liền một mạch hết nửa bát nước.
Đặt chiếc bát xuống, sau khi ợ lên một hơi thỏa mãn, Phương Chính Trực mới phát hiện trong tiểu viện nhà mình vẫn còn có một vị khách khác.
Đó là một lão già có chòm râu bạc phơ dài thườn thượt, trên tay lúc nào cũng kè kè một chiếc tẩu thuốc cuồn cuộn khói sương.
Phương Chính Trực nhận ra người này, chính là thôn trưởng đương nhiệm của Nam Sơn thôn!
Dùng từ "đại nhân" để xưng hô hoàn toàn không phải nói đùa. Ở một nơi "thế ngoại đào nguyên" như Nam Sơn thôn, thôn trưởng chính là vị đại nhân tối cao, một vị Thổ Hoàng Đế thực thụ.
Nếu dùng một câu nói đơn giản nhất để khái quát quyền lực của vị thôn trưởng đại nhân này, thì đó chính là: Tất cả con mồi mà toàn bộ dân làng Nam Sơn thôn săn bắn được, đều phải thông qua sự phân phối của thôn trưởng đại nhân!
"Mẹ con nhà họ Phương này, lão già ta còn phải sang nhà khác để lo liệu nữa, chuyện này cứ quyết định theo lời của mẹ con nhà họ Lý đi! Lần này người của Thần Hầu Phủ đến Nam Sơn thôn chúng ta, mọi chuyện ăn uống sinh hoạt đều phải được lo liệu tươm tất. Mẹ Lý gia đã hào phóng quyên góp bốn con 'Hỏa Linh Kê' lại còn nhường ra một căn phòng đá lớn, danh ngạch tham gia lúc nào cũng phải được ưu tiên trước một bước."
Thôn trưởng đại nhân vươn bàn tay thô ráp vỗ vỗ lên người, tiện tay gõ gõ tẩu thuốc trong tay, ngậm lên miệng rít một hơi rồi nhả ra một vòng khói trắng.
"Không phải chỉ là Hỏa Linh Kê thôi sao? Bây giờ ta sang nhà khác mượn có được không?" Tần Tuyết Liên vừa dắt tay Phương Chính Trực đi vào trong nhà, vừa kéo lại vạt áo cũ sờn, toan bước chân ra ngoài.
Điều này khiến Phương Chính Trực có chút tò mò, vị thân mẫu vốn dĩ rất trọng sĩ diện của cậu bình thường gặp khó khăn thế nào cũng chẳng bao giờ ngửa tay xin giúp đỡ chòm xóm, rốt thứ chuyện gì lại khiến nàng kiên quyết đến vậy? Thậm chí còn phải đi mượn cả Hỏa Linh Kê?
"Tuyết Liên muội tử muốn đi mượn Hỏa Linh Kê á? Ha ha ha, ta không nghe nhầm chứ? Hàng xóm láng giềng trong thôn này số nhà có Hỏa Linh Kê chỉ đếm trên đầu ngón tay, hôm nay người của Thần Hầu Phủ vừa đến Nam Sơn thôn, nhà nào nhà nấy đều đã dâng lên hết rồi, lấy đâu ra mà mượn nữa chứ!"
Giữa lúc Phương Chính Trực đang hoang mang, người phụ nữ vạm vỡ nhà họ Lý lại che miệng cười rộ lên, cười đến mức phần thịt trên người rung lên bần bật.
"Cái này..." Bước chân của Tần Tuyết Liên khựng lại, đôi mày thanh tú hơi nhíu lại.
"Tuyết Liên muội tử, nghe tỷ khuyên một câu thế này, Nam Sơn thôn lớn thế này có hơn trăm hộ gia đình, làm gì có chuyện nhà nào cũng được tham gia buổi 'thi tuyển' của Thần Hầu Phủ. Thôn trưởng sắp xếp như vậy cũng là vì tương lai của toàn bộ dân làng chúng ta thôi. Muội thử nghĩ xem, thi tuyển của Thần Hầu Phủ là xét đến thực lực của Nam Sơn thôn chúng ta, nếu tham gia thi tuyển mà thành tích lẹt đẹt, đến lúc đó có thể xin thiết lập được 'Đạo Đường' hay không hãy còn là một dấu chấm hỏi đấy!" Mẹ Lý gia lại tiếp tục khuyên nhủ.
Đồng Thí, thi tuyển, Đạo Đường...
Liên tưởng đến hai từ Đồng Thí nghe được trước lúc bước chân vào nhà, đôi mắt đen láy của Phương Chính Trực đảo một vòng, cuối cùng cậu cũng đã hiểu rõ mọi chuyện.
Hình như có người của Thần Hầu Phủ đến Nam Sơn thôn để tổ chức thi tuyển, nhưng lại không cho phép tất cả mọi người trong thôn tham gia mà phải qua khâu tuyển chọn. Hơn nữa, thôn trưởng đại nhân dường như lại chính là nhân vật then chốt trong đợt tuyển chọn lần này.
Chỉ là...
Đã nói thôn trưởng mới là nhân vật then chốt, thế thì bà bác họ Lý này chạy đến nhà cậu làm gì? Xem ra là mụ ta vẫn chưa thấy yên tâm, vậy thì lời giải thích duy nhất chính là hai kẻ này đang "hợp mưu" với nhau!
Dám đến tận nhà ức hiếp mẹ của cậu ư? Chuyện này tuyệt đối không thể nhịn được. Phương Chính Trực không phải là kiểu người thích "chịu nhục", cậu là dạng người hễ ai dám đẩy cậu một cái, cậu sẵn sàng trả lại ngay một cái tát!
"Chị dâu nhà họ Lý, ngươi có thể nói nhà ta quyên không ra Hỏa Linh Kê, nhưng dựa vào cái gì mà dám khẳng định thành tích của Chính nhi nhà ta không tốt?" Tần Tuyết Liên có thể nhịn được việc người khác chê cười nhà mình nghèo khó, nhưng tuyệt đối không thể nhịn được việc có kẻ dám sỉ nhục con trai mình.
"Thôi, đừng tranh cãi nữa, sự việc cứ quyết định thế đi! Nhà họ Lý mấy năm nay cống hiến cho thôn không ít, mỗi lần nộp con mồi cũng nhiều hơn một chút. Đợt thi tuyển chính thức này chắc chắn phải ưu tiên để lại cho nhà họ Lý một danh ngạch trước. Còn về phần Đồng Thí này... Mặc dù đứa nhỏ Chính Trực này cũng đã đến tuổi, nhưng suy cho cùng vẫn còn quá nhỏ tuổi, Hổ Tử nhà họ Lý lớn hơn Chính Trực những hơn một tháng lận, thế nên danh ngạch này cứ để cho nhà họ Lý đi!" Thôn trưởng đại nhân nói xong liền cất tẩu thuốc, quay người bước thẳng ra ngoài cửa.
Hơn một tháng, thì có khoảng cách lớn lao đến thế sao?
Bất cứ ai sáng mắt cũng có thể nhận ra, thôn trưởng đại nhân đang thiên vị ra mặt.
Phương Chính Trực chớp chớp đôi mắt đen láy, trong đầu lập tức lóe lên một ý nghĩ, sau đó cậu "vô tình" cất tiếng:
"Nương, đã thôn trưởng và bác gái nhà họ Lý đều nói buổi thi tuyển của Thần Hầu Phủ là để so tài cao thấp qua thành tích, vậy tại sao chúng ta không tổ chức một trận tỉ thí trước rồi hãy quyết định danh ngạch?"