Chương 7: Lăng Giác Tông, Hoàng Mễ Tửu, một hương độ cuối cùng
“Đến hay lắm ——”
Một tiếng hét dài vang lên, Liễu Thừa Phong như mãnh hổ xuống núi, khí thế bừng bừng xông vào bầy Địa Sài. Bầy thú này có chừng ba bốn mươi con, mỗi con cao một mét, dài tới ba mét, nhe nanh múa vuốt đầy hung tợn.
Đám Địa Sài đồng loạt dựng đứng lông mao, tiếng huyết khí gào thét rền vang. Trong bầy, con nhỏ nhất cũng có trăm năm thọ nguyên, con lớn nhất đã sống tới ba trăm năm. Là loài dị thú, chúng săn hổ giết báo dễ như trở bàn tay, đặc biệt là những con Địa Sài ba trăm năm thọ nguyên, sức mạnh có thể lên tới hai ngàn cân.
Thế nhưng Liễu Thừa Phong xông vào bầy sói lại chẳng khác nào hổ lạc vào bầy dê. Huyết khí trên người hắn sôi trào như hung thú xuất thế. Xích Thiết Kiếm trong tay vung lên cuốn theo sóng máu cuộn trào, mang theo sức nặng năm sáu ngàn cân. Cho dù Địa Sài có hung mãnh đến đâu, dưới lưỡi kiếm của hắn cũng chỉ như lũ cừu non chờ mổ xẻ.
Chỉ trong nháy mắt, bầy Địa Sài đã bị giết đến tan tác, con thủ lĩnh ba trăm năm thọ nguyên thấy tình thế bất ổn liền quay người bỏ chạy.
Liễu Thừa Phong đã dấn thân vào Tiểu Mông Sơn được nửa năm. Suốt thời gian qua, hắn vừa đi vừa tu luyện, thực lực đã đạt đến giai đoạn thứ tư của Huyết Hải Thần Tàng, huyết khí cực kỳ bàng bạc. Ở cảnh giới này, người tu hành có thể đi ngàn dặm mỗi ngày, sức mạnh đạt tới vạn cân. Nhờ tu luyện Tiên Thiên Tâm Pháp, tốc độ và lực lượng của hắn còn vượt xa con số đó.
Một tiếng kêu thảm thiết vang lên, con thủ lĩnh Địa Sài chết thảm dưới kiếm. Liễu Thừa Phong còn chưa kịp thu thập chân huyết của nó thì đột nhiên một luồng gió tanh từ phía sau ập tới. Hàn quang lóe lên, móng vuốt sắc bén xé gió lao thẳng vào đầu hắn.
Liễu Thừa Phong gập người, lùi ngược ra sau với tốc độ cực nhanh. Dù vậy, nửa thân trên trần trụi của hắn vẫn bị để lại một vết thương, máu thịt văng tung tóe. Lúc này, trông hắn không khác gì một dã nhân, mình trần với những vết sẹo dọc ngang chưa kịp lành hẳn. Đó là dấu vết của những cuộc huyết chiến với dị thú suốt nửa năm qua, vết thương cũ chưa tan, vết thương mới đã chồng chất.
Tiếng gầm gừ trầm thấp vang lên, một con Dị Vân Báo đứng cách đó không xa. Lớp lông nó điểm xuyết những sợi vàng, thân hình to lớn dài tới năm sáu mét. Khi nó nhe răng, một mùi tanh tưởi nồng nặc phả ra. Con Dị Vân Báo này có sáu trăm năm thọ nguyên, mạnh hơn đám Địa Sài lúc trước rất nhiều.
Gầm lên một tiếng, Dị Vân Báo lao tới như tia chớp, chân đạp nát đá tảng, húc gãy cây cối xung quanh. Tiếng gầm của nó khiến màng nhĩ người ta muốn nổ tung.
“Nhị Phu Mãnh Nam Trảm ——”
Đối mặt với mãnh thú, Liễu Thừa Phong không lùi mà tiến. Hắn hai tay nắm chặt Xích Thiết Kiếm, kiếm thế như cầu vồng, mang theo sức mạnh thái sơn áp đỉnh. Một kiếm chém xuống, không khí nổ vang, huyết khí cuồng bạo tuôn trào. Máu tươi bắn tung tóe, con Dị Vân Báo rú lên thảm thiết rồi gục ngã ngay dưới chân hắn.
Dù hung hiểm đến đâu, nó cũng không thoát khỏi một kiếm của Liễu Thừa Phong. Hắn lập tức lấy ra bình nhỏ, thuần thục thu thập chân huyết. Dị thú từ ba trăm năm thọ nguyên trở lên sẽ kết tinh chân huyết, đây là thứ không thể thiếu đối với các tu thần giả. Ở giai đoạn thứ tư của Huyết Hải Thần Tàng, hắn cần dẫn chân huyết dị thú vào cơ thể mới mong đạt đến đại viên mãn. Thọ nguyên của thú càng cao, chân huyết càng quý giá. Ngược lại, huyết khí của người tu hành cũng là món mồi đại bổ đối với chúng. Mối quan hệ giữa đôi bên từ xưa đến nay vẫn luôn là săn giết lẫn nhau.
Lấy xong chân huyết, Liễu Thừa Phong nhảy xuống đầm nước gần đó tắm rửa, thay bộ y phục mới.
“Có lẽ nên tìm con nào lớn hơn mà giết.”
Hắn liếc nhìn về phía thâm sơn. Tiểu Mông Sơn trải dài mấy trăm dặm với vô số đỉnh núi và vực sâu. Nửa năm qua, hắn bắt đầu từ việc săn những con thú vài trăm năm tuổi, lăn lộn giữa lằn ranh sinh tử. Những cuộc giao đấu liên tiếp giúp hắn điều khiển tâm pháp và kiếm pháp ngày một hoàn mỹ, đạt tới cảnh giới viên mãn.
Hắn đã thuộc lòng phân bố dị thú nơi đây. Ở Tiểu Mông Sơn có sáu bảy con thú gần ngàn năm tuổi, đó là những tồn tại mà tu thần giả cảnh giới Huyết Hải Thần Tàng không dễ gì chạm vào, nếu không cẩn thận sẽ trở thành bữa tối cho chúng. Ngoài ra, còn một con mạnh nhất mà theo hắn ước tính đã sống tới ba bốn ngàn năm. Liễu Thừa Phong luôn nung nấu ý định tìm kiếm chân huyết của những con thú mạnh mẽ này để đột phá cảnh giới.
“Bái tế trước đã ——”
Liễu Thừa Phong tạm gác lại ý định săn giết, không quên mục đích chính khi đến đây: tế bái bộ thi hài. Kể từ lần giao tiếp trước, bộ thi hài đó không còn xuất hiện, ngay cả Tiểu Mông Sơn cũng trở nên im lìm như đang kiêng dè điều gì. Tuy nhiên, qua nửa năm thăm dò từ chim muông, cây cỏ và suối rừng, hắn đã xác định được vị trí đại khái của chiếc thuyền nhỏ chở bộ hài cốt ấy.
Hắn đi vòng qua thung lũng sâu, cuối cùng thấy một bến đò bên dòng sông mù sương. Nơi này yên tĩnh đến lạ kỳ, dường như mọi âm thanh của côn trùng, cây cỏ đều bị triệt tiêu, chỉ còn lại một sự im lặng chết chóc.
“Chính là chỗ này.”
Ngay bến đò, một chiếc thuyền lá nhỏ đang đậu, trên đó nằm một bộ thi hài đúng như những gì hắn từng thấy trong tâm trí. Cảnh tượng âm u này khiến người ta có cảm giác như đang đứng trước lối vào địa phủ. Liễu Thừa Phong bày ra Lăng Giác Tông và Hoàng Mễ Tửu đã chuẩn bị, thắp nén nhang đàn hương rồi thành tâm lạy mấy lạy. Hắn vận chuyển Thiên Khâu trong đầu, cất tiếng gọi:
“Lăng Giác Tông, Hoàng Mễ Tửu, một nén hương độ cuối cùng.”
Tiếng gọi của hắn vừa dứt, bộ thi hài cũng lặp lại lời ấy rồi từ từ bò dậy. Nó vồ lấy bánh tro, ăn uống ngon lành, tiếng nhai tóp tép vang vọng giữa không gian tịch mịch. Sau khi uống cạn rượu, nó hít một hơi thật sâu, nén nhang đàn hương lập tức cháy sạch đến tận gốc.
“Hương vị thời thơ ấu.”
Thi hài thỏa mãn chép miệng, hốc mắt đen ngòm nhìn về phía Liễu Thừa Phong khiến hắn không khỏi rùng mình.
“Nằm xuống cho tốt đi.”
Thi hài cầm sào trúc chống thuyền rời bến. Liễu Thừa Phong chẳng ngần ngại, đánh bạo nằm ngửa ra giữa lòng thuyền. Con thuyền lặng lẽ trôi vào làn sương mù dày đặc, trời đất dường như chỉ còn lại mình nó. Hắn không biết điểm đến là đâu, nhưng vẫn quyết định đánh cược một lần.
Thuyền trôi đi không rõ thời gian, hai bên bờ bắt đầu hiện lên những rặng núi cao. Nhưng chẳng bao lâu sau, Liễu Thừa Phong nhận ra điều bất thường: đó không phải núi, mà là những khúc xương sườn khổng lồ xuyên thủng bầu trời. Hắn bàng hoàng nhận thấy dòng sông này chứa đầy những bộ bạch cốt vĩ đại, mỗi bộ cao tới mấy ngàn mét.
Có bộ xương giống Địa Long dài bốn ngàn mét nằm sấp, cái miệng há hốc vẫn còn phun ra dung nham. Có bộ hài cốt Cự Viên cao tám ngàn mét, đứng thẳng tắp chống thanh cự kiếm đầy thần quang. Lại có những bộ xương Cổ Tượng khoác giáp cứng cáp hay Thần Điểu rực lửa... Sức mạnh tỏa ra từ những bộ xương này đủ để hủy diệt vạn dặm đại địa.
Giữa thế giới xương cốt kinh hoàng ấy, con thuyền lá nhỏ trở nên bé nhỏ vô cùng.
“Đây là nơi nào ——”
Thi hài không đáp, vẫn lặng lẽ chèo thuyền. Dường như sự hiện diện của kẻ lạ đã làm kinh động giấc ngủ ngàn năm của những bộ hài cốt. Nước sông đột ngột cuộn trào, từng bộ xương khổng lồ bắt đầu cử động, máu thịt tái hiện như thể chúng đã sống lại.
Con Địa Long lao lên bầu trời phun dung nham làm tan chảy đất đá. Cự Viên đấm ngực rền vang, vung kiếm chém vào hư không. Băng Sương Cự Long dang cánh phun hơi lạnh đóng băng vạn vật. Tất cả chúng đều gào thét phẫn nộ, hướng về bầu trời như muốn xé xác một kẻ thù không đội trời chung. Sức mạnh của chúng dường như muốn lật tung cả dòng sông, nhưng con thuyền nhỏ vẫn bình thản lướt đi.
“Ầm!”
Một tiếng nổ lớn vang dội, kim quang nổ tung trên chín tầng trời. Trong khoảnh khắc ấy, Liễu Thừa Phong nhìn thấy một bóng hình chí cao vô thượng đứng giữa thần hoàn, ánh mắt coi thường vạn giới. Bóng hình ấy vạn cổ vô địch, tay không xé xác Cự Long, quyền đánh nát Thần Sư. Hắn đại sát tứ phương, tóc đen bay múa, mỗi chiêu thức đều khiến trời sụp đất nứt, vạn thú thây chất thành núi.
“Đó là ai ——”
Chứng kiến bóng hình vô địch ấy, Liễu Thừa Phong không kìm được mà hét lớn một tiếng.